Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Krisis Sejati (Bagian Ketiga)

Shangguan Xiu'er tentu tidak akan pergi memungut bangkai sendirian. Setelah malam yang panjang ini, rasanya tidak akan banyak lagi bangkai monster yang tersisa. Terlebih lagi, kakinya kini terasa lemas dan pegal; ia benar-benar tidak sanggup lagi berlari.

"Setidaknya, kita bisa dianggap telah berkontribusi bagi umat manusia," gumam Shangguan Xiu'er, berusaha memberikan nilai tambah pada pengorbanannya hari ini. Ia pun merasa citra dirinya kini tampak sedikit lebih agung.

Lu Tong tidak lagi memedulikan Shangguan Xiu'er yang terus menggerutu dalam hati, ia lebih memilih untuk merapikan hasil perburuan mereka kali ini.

Dua ekor Ulat Sutra Emas tingkat Cahaya Emas, satu jantan dan satu betina, tentu merupakan hasil yang luar biasa. Di dunia manusia, spesies berharga ini mutlak tidak ternilai harganya. Selain itu, hasil tangkapan Shangguan Xiu'er dan Tang Feng juga cukup melimpah; tiga puluh satu ekor Ulat Sutra Emas tingkat Tulang Besi, serta seratus lima puluh dua ekor tingkat Kulit Tembaga, baik jantan maupun betina.

Dengan perhitungan ini, membangun sebuah kebun monster yang sesungguhnya di Padepokan Tongyun di Gunung Yunzhu sudah lebih dari cukup untuk sementara waktu. Meski belum bisa menandingi skala Padepokan Changqing di masa lalu, apalagi dibandingkan dengan kebun monster di Padepokan Hongyun, namun dengan kemampuan reproduksi Ulat Sutra Emas, menutup celah tersebut hanyalah masalah waktu. Terlebih lagi, di mata Lu Tong, potensi pengembangan dan nilai pengalaman dari Ulat Sutra Emas jauh lebih besar.

"Selama dikendalikan dengan baik dan tidak membiarkan para murid membantai mereka sembarangan, mempertahankan Padepokan Tongyun bukanlah masalah besar," pikir Lu Tong dalam hati.

Alasan ia menghabiskan begitu banyak tenaga untuk menangkap monster-monster ini adalah demi meningkatkan fondasi Padepokan Tongyun serta menyediakan objek latihan bagi para murid. Ini adalah siklus yang positif; kemajuan para murid akan mendorong akumulasi fondasi padepokan, sekaligus memberikan umpan balik kepadanya sebagai guru. Bisa dikatakan, ini adalah langkah yang menguntungkan dari berbagai sisi.

Setelah selesai berkemas, Lu Tong tidak lagi memikirkan hal lain. Memanfaatkan waktu istirahat malam, ia segera melatih teknik rahasia pemurnian jiwa untuk memulihkan energi spiritual yang terkuras hari ini. Ia juga memerintahkan Shangguan Xiu'er dan Tang Feng untuk memanfaatkan momentum setelah pertempuran hidup dan mati tadi sebagai ajang refleksi, agar mereka bisa memantapkan pencapaian masing-masing. Terutama Shangguan Xiu'er, yang hari ini menunjukkan terobosan nyata dalam penggunaan ilmu Tao. Ia harus memanfaatkannya untuk merenungkan pengalaman tersebut agar benar-benar meresap ke dalam dirinya.

Malam itu, mereka bertiga habiskan di tengah suara raungan monster yang bersahut-sahutan di luar gua. Saat fajar tiba, kondisi mereka telah pulih sepenuhnya.

"Guru, apa yang akan kita lakukan hari ini? Apakah kita perlu membuat keributan lagi?" tanya Shangguan Xiu'er dengan nada sedikit bersemangat.

Setelah pengendapan semalam, Shangguan Xiu'er memiliki pemahaman yang lebih jernih tentang kemajuannya. Meskipun kultivasi dan ilmu Tao-nya tidak banyak berubah, kekuatannya kini terasa berlipat ganda. Tentu saja, peningkatan utama ada pada teknik gerakannya; tidak hanya sekadar cepat, tetapi kini ia memiliki lebih banyak cara untuk beradaptasi.

Oleh karena itu, kepercayaan diri Shangguan Xiu'er meningkat. Di tempat ini, selama ia bisa berlari, apa yang perlu ditakutkan? Bahkan jika ia tidak bisa mengungguli gurunya yang berada dalam kondisi puncak, setidaknya ia yakin bisa berlari lebih cepat daripada Tang Feng, pikirnya dengan bangga.

Lu Tong melirik sekilas ke arah Shangguan Xiu'er yang sedang jemawa, lalu berkata, "Hari ini kita kembali. Kita harus segera membawa monster-monster ini ke Gunung Yunzhu."

Shangguan Xiu'er merasa sedikit kecewa. Ia baru saja mulai terbiasa dengan tantangan di wilayah monster, dan sekarang mereka sudah harus kembali?

Lu Tong melanjutkan, "Kau pikul ini. Ingat, jika bertemu dengan hadangan, jangan pikirkan apa pun, teruslah berlari kembali." Ia menyerahkan tas penangkap monster terbesar kepada Shangguan Xiu'er, yang berisi semua Ulat Sutra Emas tingkat Kulit Tembaga dan Tulang Besi.

Tas itu beratnya lebih dari seribu kati, namun bagi seorang kultivator tingkat Tulang Besi, itu bukanlah beban yang terlalu berat. Bahkan penarik becak di Kota Jiuxuan memikul beban yang lebih berat dari itu, dan mereka tetap bisa berjalan secepat angin.

"Apa maksud Guru? Apakah di perjalanan nanti akan ada perampokan terang-terangan?" tanya Shangguan Xiu'er bingung. Menurut pikirannya, setelah keluar dari wilayah kekuasaan monster, seratus mil perjalanan pulang seharusnya menjadi bagian yang paling aman.

"Huh, apakah kau lupa dengan beberapa kelompok yang kita temui saat datang tadi? Saat kita kembali dengan membawa harta yang begitu besar, tentu saja kita akan lebih menarik perhatian," dengus Lu Tong.

Shangguan Xiu'er segera paham. Dengan tas sebesar itu di punggungnya, siapa pun pasti tahu bahwa isinya sangat berharga. Namun, ia kemudian tersadar, bukankah tas yang paling mencolok ada padanya? Itu artinya, orang-orang itu pasti akan mengincar dirinya.

"Guru, bagaimana jika... kita bagi beban ini dan kita berpencar? Setidaknya, kita tidak akan kehilangan semuanya," usul Shangguan Xiu'er dengan memberanikan diri. Paling tidak, ia bisa membuang satu atau dua ekor agar tidak perlu bertaruh nyawa.

Lu Tong tidak menyalahkan kelicikan muridnya itu, ia hanya menggeleng pelan. "Tidak berguna. Ada banyak pemburu liar yang tersebar di jalur ini. Melakukan itu hanya akan membuat kita terpecah dan dimangsa satu per satu; itu jauh lebih berbahaya."

Itulah kenyataan di tempat tanpa hukum seperti wilayah monster ini. Tempat ini dipenuhi oleh berbagai macam orang dengan tipu muslihat yang kejam, sehingga tidak boleh ada ruang untuk sikap gegabah. Jika saja mereka bisa memasukkan monster-monster ini ke dalam cincin penyimpanan, tentu tidak akan terlalu mencolok, namun hal itu mustahil dilakukan. Oleh karena itu, perjalanan ke depan adalah bagian yang paling sulit.

Para pemburu liar yang dimaksud Lu Tong adalah kultivator yang menjadikan manusia sebagai mangsa. Kebanyakan dari mereka tidak berani masuk terlalu dalam ke pegunungan, tetapi mereka sangat mahir bekerja sama untuk merampok sesama. Orang-orang seperti ini belum tentu seorang kultivator jahat sejati, namun mereka jauh lebih menjijikkan karena sifat pengecut yang hanya berani menindas yang lemah.

Rombongan Lu Tong hanya terdiri dari tiga orang, namun membawa barang yang begitu mencolok dan berharga, sehingga pasti akan memancing keserakahan para pemburu tersebut.

"Lalu... bagaimana jika saya tidak bisa berlari lebih cepat dari mereka?" tanya Shangguan Xiu'er dengan wajah masam. Meski ia lebih percaya diri daripada kemarin, manusia berbeda dengan monster; perbedaan kecerdasan yang sangat besar membuat mereka tidak bisa dilawan hanya dengan keberanian buta.

Tanpa ragu, Lu Tong berkata dengan tegas, "Aku dan Tang Feng akan menahan sebagian besar hadangan. Jika... benar-benar tidak bisa lolos, lepaskan saja barang yang kau bawa." Setidaknya, Lu Tong masih membawa dua ekor Ulat Sutra Emas tingkat Cahaya Emas, itu adalah rencana terburuk yang disiapkan.

Shangguan Xiu'er menghela napas lega, "Syukurlah, Guru tidak benar-benar tega membuangku."

"Guru, saya bisa membawa beberapa ekor Ulat Sutra lagi," Tang Feng menawarkan diri.

Lu Tong menggeleng pelan. Ia menatap Tang Feng yang berwajah dingin dan berkata dengan senyum, "Kau cukup fokus untuk bertarung. Jangan biarkan dirimu terhambat hanya karena Ulat Sutra ini." Lu Tong cukup puas dengan aura tajam Tang Feng, namun... itu masih belum cukup kejam.

Pedang yang tidak tajam, orang yang tidak garang! Pemburu liar itu adalah pengecut yang hanya berani menindas yang lemah; hanya dengan membuat mereka ketakutan, barulah mereka bisa ditundukkan. Itulah yang dikatakan gurunya saat membawanya ke sini dulu, dan apa yang disaksikan Lu Tong di sini membuktikan kebenarannya.

"Baik, Guru. Murid tidak akan menaruh belas kasihan," jawab Tang Feng. Merasakan niat membunuh yang tersirat dari ucapan Lu Tong yang tenang, darah Tang Feng mendidih; bahkan pedang di tangannya seolah tidak sabar untuk segera beraksi.

Shangguan Xiu'er bergidik ngeri, "Guru benar-benar sedang menempa seorang mesin pembunuh!"