Bab Seratus Empat Puluh Empat: Kemunculan Tang Feng

Lu Tong kini yakin sepenuhnya bahwa wanita dari Gua Feixue yang dipanggil Bibi Lan itu memang berniat memanfaatkannya untuk menekan Yi Beixuan. Tentu saja, hal ini sudah menjadi rahasia umum; Bibi Lan bahkan telah melancarkan siasat terbuka, tinggal menunggu apakah Lu Tong akan menerimanya atau tidak.

Demi artefak tingkat puncak yang dijanjikan, Lu Tong tidak terlalu keberatan, itulah sebabnya ia tidak menolak untuk menguji ketajaman mata dengan Yi Beixuan. Lu Tong merasa, mungkin ia tidak hanya sekadar mengincar tumpukan batu roh tingkat atas itu. Namun, ia tidak ingin berkonfrontasi langsung dengan seorang pengajar berbakat yang memiliki potensi besar dan latar belakang lebih kuat hanya karena hal ini, apalagi membiarkan Zhong Xue menonton dari pinggir lapangan.

Oleh karena itu, saat mendengar pertanyaan Yi Beixuan yang sarat dengan amarah dan kesedihan, Lu Tong dengan niat baik mengingatkan, "Tang Feng sudah menembus tingkat Cahaya Emas sejak tiga bulan lalu, kultivasinya kini mendekati puncak tingkat pertama."

Pesan itu sangat jelas: untuk saat ini, murid-muridmu bukanlah tandingan Tang Feng, lebih baik mundur sebelum terlambat dan jangan bertindak gegabah. Namun, Yi Beixuan jelas tidak mengindahkannya. Ia justru menunjuk Xiao Yulang di belakangnya dan berkata, "Murid saya ini baru saja menembus tingkat dua pekan lalu. Meski begitu, dia memiliki bakat sebagai pengajar, fondasi yang kuat, serta ajaran Tao yang sempurna." Ia tidak melanjutkan kata-katanya, namun jelas ia tidak menganggap Xiao Yulang akan kalah dari Tang Feng.

Demi mempersiapkan pertemuan diskusi Tao kali ini, Yi Beixuan telah mencurahkan segenap usahanya. Investasinya pada Xiao Yulang jauh melampaui murid-murid lainnya, itulah sebabnya Xiao Yulang mampu mencapai tahap menengah-akhir tingkat pertama dalam waktu singkat. Ditambah dengan ajaran Tao yang telah dikuasai Xiao Yulang serta teknik tingkat puncak yang ia ajarkan sendiri, Yi Beixuan yakin Xiao Yulang mampu menang bahkan saat menghadapi praktisi tingkat puncak Cahaya Emas tingkat pertama sekalipun. Terlebih lagi, sebelum Tang Feng berguru, ia bukanlah lawan Xiao Yulang, apalagi sekarang.

"Untuk apa melakukan ini..." Lu Tong membatin dengan pasrah, namun ia segera mendapatkan ide. Ia menatap Yi Beixuan kembali dengan wajah tulus, "Pengajar Yi, saya punya sebuah usulan, apakah Anda bersedia mendengarkannya?"

Yi Beixuan menjawab dengan dingin, "Silakan katakan."

"Kita berdua saat ini hanya menempati posisi terbawah. Jika kita saling bertarung, menang atau kalah pun tidak ada artinya, justru kita akan kehilangan kesempatan untuk belajar dari para senior," ujar Lu Tong dengan lancar. Yi Beixuan tanpa sadar mengangguk; ada benarnya juga, memang benar demikian. Pertarungan mereka hanya akan berujung pada posisi terbawah yang sama.

"Anak ini sedang apa lagi, jangan-jangan dia berniat mundur?" Bibi Lan yang duduk di belakang merasa gemas, ia ingin sekali mendorong Lu Tong agar segera bertarung habis-habisan melawan Yi Beixuan. Melihat suasana keduanya yang mulai mereda, ia pun merasa cemas.

Lu Tong tidak memedulikan orang lain, ia melanjutkan dengan tenang, "Jadi, jika Pengajar Yi ingin bersaing dengan saya, mengapa kita tidak menggunakan cara lain?"

Yi Beixuan mulai tenang dan bertanya mengikuti alur Lu Tong, "Cara apa?"

Lu Tong merasa rencananya berhasil, lalu segera menyambung, "Kita masing-masing menantang para senior di sini. Siapa yang berhasil melangkah lebih jauh, hasilnya akan terlihat jelas." Tanpa menunggu jawaban Yi Beixuan, Lu Tong menambahkan, "Saya bersedia menjadi yang pertama maju untuk membuka jalan bagi kita berdua, bagaimana?"

Mata Yi Beixuan sedikit berbinar; ini tampaknya cara yang cukup bagus. Selain bisa memperebutkan posisi, ia juga bisa menggunakan tangan orang lain untuk mengalahkan Lu Tong. Bukankah itu keuntungan ganda?

"Baiklah, saya setuju dengan usulan Pengajar Lu. Silakan," ujar Yi Beixuan dengan senyum kembali merekah. Ia merasa telah merasakan ketulusan dan sikap mengalah Lu Tong, jadi mengapa ia tidak bersikap lebih murah hati? Karena Lu Tong bersedia maju lebih dulu, itu berarti ia menanggung risiko lebih besar dan membuka jalan bagi Yi Beixuan. Bukankah ahli yang sesungguhnya selalu muncul di saat terakhir?

"Pengajar Lu ini sebenarnya orang yang cukup baik..." batin Yi Beixuan, merasa sedikit lega. Ia merasa enam ratus batu roh tingkat atas yang hilang itu tidak ada artinya lagi.

"Sial, anak Lu ini benar-benar licik. Hanya dengan beberapa patah kata, ia berhasil membalikkan situasi. Bukan hanya tidak berkonfrontasi langsung, ia malah mendapatkan simpati..." Bibi Lan yang melihat dari belakang merasa sangat kesal. "Benar-benar sia-sia artefak tingkat puncak milikku..."

...

"Tang Feng," Lu Tong merasa lega karena akhirnya berhasil menenangkan Yi Beixuan. Kini gilirannya untuk maju. Ia tidak takut pada Yi Beixuan, hanya saja berhadapan dengannya saat ini benar-benar tidak sepadan. Karena hanya ada satu kesempatan menantang, mengapa tidak mencoba mendaki posisi yang lebih tinggi?

"Murid siap," Tang Feng maju selangkah, menjawab dengan tegas dan penuh hormat.

"Pergilah, tantanglah murid dari Pengajar Liuyun. Perhatikan batas kemampuanmu saat bertarung," perintah Lu Tong dengan tenang sambil menatap seorang pengajar paruh baya berjanggut panjang yang duduk di posisi depan sisi kiri.

"Murid mematuhi perintah," Tang Feng tidak berpikir panjang. Setelah menjawab dengan tegas, ia memegang pisaunya dan berjalan menuju lapangan di depan.

"Pengajar Liuyun?" Yi Beixuan tertegun mendengar ucapan Lu Tong. "Pengajar Liuyun dari Sekte Qingyun adalah pengajar bintang satu yang berada di peringkat ke-22. Apakah ambisi Lu Tong ini terlalu besar?" Namun, ia tidak mengatakannya, juga tidak memperingatkan Lu Tong bahwa pengajar Liuyun juga memiliki murid. Ia berpikir, membiarkan Lu Tong merasakan sedikit kesulitan mungkin akan memberinya kesempatan untuk naik posisi.

Sebaliknya, Bibi Lan dari Gua Feixue, yang pernah menyaksikan betapa kejam dan tegasnya Tang Feng saat membunuh, merasa Lu Tong masih memiliki peluang untuk menang. Hanya saja, setelah muridnya menang, tantangan bagi pengajarnya tidak akan semudah itu. Pengajar Liuyun memiliki reputasi tinggi di Kota Jiuxuan dan didukung oleh Sekte Qingyun yang besar. Apakah seorang pengajar muda yang baru datang dan tanpa latar belakang bisa menantangnya?

Mengabaikan berbagai pikiran di balik keheningan mereka, kemunculan Tang Feng kembali menarik perhatian banyak orang. Hari sudah menjelang senja, namun orang-orang tidak kehilangan kesabaran; mereka justru semakin menantikan diskusi Tao selanjutnya.

"Tang Feng, murid dari Pengajar Tongyun, memohon bimbingan dari Pengajar Liuyun." Tang Feng tiba di tengah lapangan, memberi hormat kepada pengajar Liuyun yang berwajah putih dan berjanggut panjang, lalu berucap dengan suara dingin dan lantang.

Ucapan itu seketika memicu kehebohan. Pengajar Tongyun, bukankah itu Lu Tong, pengajar bintang satu yang baru saja naik pangkat? Berani-beraninya dia menantang pengajar bintang satu senior seperti Pengajar Liuyun, bukankah ini terlalu muluk?

Pengajar Liuyun tetap berekspresi datar. Ia melirik Tang Feng sekilas, lalu memandang pemuda berjubah putih di kejauhan, dan mencibir, "Wu Chang, pergilah."

"Baik, Guru." Seorang pemuda berwajah panjang keluar dari balik panggung tinggi, membawa pedang di punggungnya, dan melompat ke lapangan.

"Wu Chang, murid dari Pengajar Liuyun, silakan!" Wu Chang tidak mencabut pedangnya. Ia hanya berdiri di sana dengan aura yang sangat mengintimidasi.