Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Semangat Juang
Aula utama Balai Pengajar dikelilingi oleh dua belas aula samping. Di tengah kompleks bangunan ini terdapat sebuah alun-alun luas yang mampu menampung seratus ribu orang tanpa terasa sesak. Saat ini, tempat tersebut telah dipenuhi oleh lautan manusia yang berkerumun lapis demi lapis, menyisakan ruang kosong dengan diameter kurang dari seratus tombak di bagian tengah.
Di sekeliling area kosong tersebut, terdapat seratus dua puluh delapan panggung tinggi, masing-masing setinggi satu tombak. Bagi pengamat yang jeli, tatanan ini jelas dipersiapkan untuk para pengajar bintang. Posisi panggung ini pun diatur dengan sangat saksama. Delapan panggung di tengah yang membelakangi aula utama, tanpa diragukan lagi, adalah milik delapan Pengajar Bintang Tiga dari Kota Sembilan Misteri. Diikuti oleh panggung untuk dua puluh satu Pengajar Bintang Dua, lalu sembilan puluh sembilan panggung untuk Pengajar Bintang Satu. Singkatnya, semakin dekat panggung dengan aula utama, semakin tinggi pula status dan kedudukan pemiliknya.
Dua Pengajar Bintang Satu yang baru dilantik tahun ini, Lu Tong dan Yi Beixuan, tentu saja menempati panggung yang paling jauh dari aula utama, berhadapan langsung dengan delapan Pengajar Bintang Tiga. Keduanya duduk berdampingan dengan jarak kurang dari tiga tombak. Di belakang setiap pengajar, berdiri murid-murid kebanggaan mereka yang jumlahnya biasanya tidak lebih dari sepuluh orang. Di barisan belakang, terdapat kursi-kursi untuk para pengajar yang belum mendapatkan pengakuan dari Balai Pengajar. Namun, dalam acara seperti ini, mereka hanya berhak menjadi penonton tanpa suara.
Lu Tong tiba di tempat duduknya tepat waktu; belum terlalu ramai, namun hampir separuh pengajar belum hadir. Khususnya delapan Pengajar Bintang Tiga di seberang sana, mereka biasanya baru muncul paling akhir setelah semua pengajar lain duduk, seolah sengaja menunggu sorakan banyak orang. Lu Tong menyapu pandangan ke sekeliling panggung yang sudah terisi. Berkat informasi dari Li Wei, ia bisa mengenali nama-nama mereka, namun hanya sebatas itu. Ia juga menyadari bahwa pengajar di sisi kiri dan kanannya belum datang; salah satunya tentu adalah Yi Beixuan yang namanya cukup tersohor. Lu Tong tidak berniat memulai basa-basi, ia memilih duduk bersila di atas panggung dan bermeditasi dalam diam.
Setelah menguasai Teknik Meloloskan Air secara sempurna, ia kini tengah mendalami Teknik Dao Kabut Ilusi yang diberikan oleh Tang Feng atas nama keluarganya. Ini adalah teknik tingkat tinggi; meski berharga, namun tidak bisa dikatakan langka karena teknik serupa juga tersedia di Balai Pengajar. Hanya saja, dengan mempelajarinya sendiri, Lu Tong bisa menghemat waktu untuk meminjam dan mempelajari teknik di Balai Pengajar. Namun, ia tetap menyempatkan diri berlatih di aula utama karena diagram teknik yang diberikan Tang Feng telah memudar karena usia. Lu Tong memilih mendalami teknik ini untuk menyempurnakan sistem ilmu bela dirinya dan menutupi kelemahan.
"Dalam waktu kurang dari sepuluh hari, Teknik Kabut Ilusi saya sudah mencapai tahap pemula, bahkan sepuluh hari lagi bisa mencapai tahap menengah," gumam Lu Tong. Ia membagi fokusnya; tidak sepenuhnya tenggelam dalam meditasi, sambil merenungi kemajuan kultivasinya. Setelah mencapai Alam Cahaya Emas, kecepatan pemahamannya meningkat pesat, ditambah bantuan proyeksi awan petaka sebagai penunjuk arah, kecepatannya melampaui orang biasa. Namun, ia menyadari bahwa untuk awan petaka seluas delapan puluh tombak miliknya, mengandalkan pemahaman Dao saja tidaklah cukup untuk mengurangi bencana.
Teknik Meloloskan Air telah sempurna, Teknik Kabut Ilusi mencapai tahap pemula, ditambah dengan keberhasilan tiga puluh lebih murid luar melewati masa kesengsaraan, semuanya hanya membuat awan petakanya berubah menjadi abu-abu tua. Bahkan, kemajuannya belum secepat Tang Feng yang berada di tingkat kesengsaraan yang sama. Tentu saja, penyebab utamanya adalah awan petaka Tang Feng jauh lebih kecil daripada miliknya. Setelah lebih dari sebulan, kultivasi energi darah Lu Tong telah mencapai tahap akhir Alam Cahaya Emas tingkat pertama, hanya butuh tiga atau empat bulan lagi untuk mencapai puncak kesengsaraan.
"Jika terus begini, saat masa kesengsaraan berikutnya tiba, awan petaka ini mungkin masih jauh dari kata sempurna," batin Lu Tong. Ia merasa kemajuannya agak lambat. Namun, ia sadar bahwa kecepatannya sudah tergolong sangat cepat dibandingkan kebanyakan orang. Masalah utamanya adalah kecepatan pengurangan awan petaka lebih lambat daripada akumulasi energi darah. Seperti Tang Feng, tiga bulan lagi kultivasinya mungkin mencapai tahap kesengsaraan, namun kekuatan petir dari awan petakanya pasti akan menghambatnya cukup lama. Menurut pengamatan Lu Tong, Tang Feng setidaknya butuh waktu setahun lagi sebelum bisa menembus kesengsaraan, karena Tang Feng bukan seorang pengajar yang bisa membantu muridnya untuk mengurangi bencana.
Inilah kesulitan yang dihadapi banyak kultivator; mengumpulkan kultivasi bukanlah hal sulit selama ada sumber daya, namun yang paling sulit adalah mengurangi bencana. Banyak orang terjebak dalam botol kesengsaraan seumur hidup. Seiring bertambahnya usia, pemahaman seseorang terhadap hukum alam justru menurun; semakin lama ditunda, semakin sulit, hingga kehilangan harapan akan keabadian. Lu Tong belum terganggu oleh usia, tetapi ia menuntut standar yang tinggi bagi dirinya sendiri. Kondisi idealnya adalah saat akumulasi energi darah mencapai puncak, awan petaka sudah berubah menjadi awan keberuntungan. Meski sulit, itulah target yang ia tetapkan.
"Jadi, selain rajin bermeditasi setiap hari, satu-satunya cara adalah merekrut lebih banyak murid jenius, membantu orang lain sekaligus membantu diri sendiri." Memikirkan hal itu, Lu Tong tersadar dari meditasinya dan menatap aula utama yang megah dengan semangat yang membara. "Mungkin saat ini adalah kesempatan yang baik." Ia pun mulai menghitung, seberapa besar usaha yang harus ia keluarkan hari ini?
"Teman kecil Lu, bertemu lagi. Apakah kau keberatan kami duduk di sini?" Tiba-tiba sebuah suara terdengar dari belakang. Itu adalah wanita dari Gua Langit Salju Terbang. Lu Tong menoleh dan melihat selain wanita itu, ada Zhong Xue, salah satu kepala dari Salju Terbang, serta sembilan murid pribadinya. Kehadiran sebelas wanita dengan pesona masing-masing segera menarik perhatian banyak pria di tempat itu.
"Pantas saja tadi punggungku terasa tidak nyaman, ternyata ada masalah yang datang," batin Lu Tong. Ia memasang senyum ramah dan berkata, "Tentu saja, merupakan kehormatan bagi saya jika senior berkenan duduk di sini." Dalam tradisi ini, duduk di belakang seorang pengajar berarti menunjukkan keinginan untuk menjalin hubungan. Mungkin karena alasan itu, pengajar muda nan tampan di sisi kiri Lu Tong tampak memasang wajah dingin dan menatap tajam ke arah Zhong Xue di belakang Lu Tong. Orang itu tidak lain adalah pengajar utama lainnya dari Gua Langit Salju Terbang, Yi Beixuan.