Bab Seratus Dua Puluh Enam: Pria Tercepat

"Tidak mungkin sampai sejauh ini, kan..." Shangguan Xiu'er mengenali suara gurunya, namun ia masih belum puas dan enggan untuk pergi begitu saja.

Hanya saja, sesaat kemudian ia melihat ribuan 'anak panah' emas yang mengejar Lu Tong dengan gigih dari belakang, melesat bagaikan hujan panah yang menyerbu tanpa henti.

"Sial! Apa yang sebenarnya dilakukan Guru pada mereka?" Shangguan Xiu'er memanggul karung kulit binatang raksasa yang penuh dengan ulat sutra emas, lalu berbalik dan lari terbirit-birit.

Saat ia mulai berlari, Lu Tong sudah melampauinya dan melesat belasan tombak di depannya. Adapun Tang Feng, ia tidak ragu sedikit pun; begitu suara Lu Tong terdengar, ia langsung melesat menuju luar hutan.

Dengan demikian, situasinya menjadi Lu Tong dan Tang Feng berada di depan, sementara Shangguan Xiu'er tertinggal di barisan paling belakang. Di belakangnya, ulat-ulat sutra emas yang tak terhitung jumlahnya menyerbu dengan ganas, dan yang terdepan kini berjarak kurang dari sepuluh tombak darinya.

"Guru, tunggu aku!" Shangguan Xiu'er berteriak ketakutan. Baru saja ia bersuara, ia menyadari dua sosok di depannya justru menambah kecepatan, bahkan hampir menembus keluar dari hutan bambu.

"Setidaknya bantu aku membagi beban ini!" Shangguan Xiu'er berlari sekuat tenaga, namun karena ia masih memanggul karung seberat seribu kati, kecepatannya jauh di bawah kedua orang di depannya.

Suara Lu Tong terdengar dari depan, "Lempar kemari!"

Shangguan Xiu'er sangat gembira. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melemparkan karung di tangannya. Seketika tubuhnya terasa ringan, dan kecepatannya melonjak drastis. Lu Tong menangkap karung besar itu, merasakan beban berat di tangannya, dan memperkirakan di dalamnya terdapat setidaknya dua ratus ekor ulat sutra emas.

"Perjalanan ini bisa dibilang sempurna," gumam Lu Tong sembari menambah kecepatan, melesat menuju luar hutan bambu.

Shangguan Xiu'er segera menyadari dengan sedih bahwa kecepatan gerakannya masih kalah dibandingkan guru dan Tang Feng. Ia hampir tersusul. Dalam situasi seperti ini, yang ditakutkan bukanlah karena kurang cepat, melainkan karena rekan setim lebih cepat dari diri sendiri; jika itu terjadi, orang yang pertama mati pastilah dirinya.

"Guru tidak akan membiarkanku begitu saja, kan?" Shangguan Xiu'er masih mencoba meminta pertolongan.

Namun, suara Lu Tong kembali terdengar, "Larilah sendiri, atau kau tinggal di sana untuk menemani monster-monster itu."

"Kejam sekali!" Shangguan Xiu'er mengertakkan gigi. Dengan menggunakan Teknik Tao Lingbo, ia memacu aliran darah dan energinya hingga bergejolak, kakinya seolah berangin, menambah kecepatannya tiga kali lipat. Ia tidak tahu apakah perkataan gurunya sungguhan, namun dalam situasi saat ini, meskipun gurunya ingin menolong, tidak banyak yang bisa dilakukan. Lagipula, mengingat tuntutan gurunya yang keras terhadap murid-murid selama ini, sangat mungkin ia dibiarkan berjuang sendiri. Karena itu, ia kini benar-benar hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

Lu Tong dan Tang Feng hampir bersamaan menembus keluar dari hutan bambu, namun mereka tidak berhenti dan terus melesat ke arah jalan kedatangan mereka. Ulat-ulat sutra emas itu telah dibuat murka oleh mereka, mustahil mereka akan berhenti mengejar hanya karena mangsanya telah meninggalkan wilayahnya.

Cara terbaik yang terpikirkan oleh Lu Tong adalah menggiring mereka ke wilayah Ular Biyou, mengalihkan bencana kepada pihak lain, lalu mereka bertiga akan mencari celah untuk melarikan diri. Situasi ini masih dalam perkiraan Lu Tong; meski tergolong skenario buruk, mereka belum sampai di titik buntu. Adapun Shangguan Xiu'er, Lu Tong percaya muridnya itu masih memiliki potensi besar yang harus dipaksa keluar. Selain itu, kesempatan berlatih yang begitu langka tidak mungkin disia-siakan Lu Tong. Mengenai kemungkinan Shangguan Xiu'er tewas, Lu Tong tidak percaya; muridnya ini berasal dari keluarga terpandang Shangguan, bagaimana mungkin ia tidak memiliki benda pelindung diri? Paling-paling ia hanya akan menderita sedikit.

Shangguan Xiu'er belum pernah merasa semalang ini. Wibawanya hilang tak berbekas, di benaknya tidak ada pikiran lain selain melarikan diri. Ini adalah pertama kalinya ia dikejar oleh begitu banyak monster seumur hidupnya. Sensasi mendebarkan itu benar-benar membuat kulit kepalanya mati rasa, bahkan lebih intens daripada melihat kecantikan yang tiada tara.

Lari, lari, lari...

Shangguan Xiu'er bahkan tidak sempat menoleh untuk melihat apakah ulat sutra emas itu masih mengejarnya. Ia hanya ingin berlari lebih cepat... lebih cepat, meninggalkan kawanan monster di belakang dan mengejar dua orang di depannya. Tanpa disadari, Shangguan Xiu'er tidak menyadari bahwa teknik gerakannya yang semula anggun kini sedang mengalami perubahan.

Di atas dasar yang ada, gerakannya menjadi lebih gesit dan lebih tersembunyi. Ini jelas merupakan perpaduan antara Teknik Tao Lingbo dengan Teknik Tao Tetesan Air. Shangguan Xiu'er memang berbakat dalam teknik gerakan, bahkan dengan Teknik Tao Lingbo yang sama, ia sudah lebih cepat dari kebanyakan orang di tingkat yang sama. Kini, ditambah dengan Teknik Tao Tetesan Air yang ahli dalam terobosan... Shangguan Xiu'er menjadi lebih cepat!

Menjadi orang tercepat di dunia adalah sumpah yang pernah terpatri dalam hati Shangguan Xiu'er setelah berkali-kali dihajar oleh Chao Dongyang dalam latihan tanding.

"Guru yang telah menyempurnakannya!" Tang Feng menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat Shangguan Xiu'er melampauinya dan terus mengejar gurunya dengan kecepatan tinggi. Ia merasa iri. Setidaknya, di tingkat yang sama, Tang Feng belum pernah melihat orang secepat ini. Dirinya yang berada di tingkat Emas Satu Kesengsaraan, justru disalip dalam hal kecepatan dan teknik gerakan oleh Shangguan Xiu'er yang masih di tingkat Tulang Besi.

"Hmm? Guru, apakah Anda menungguku?" tanya Shangguan Xiu'er dengan gembira saat menyadari ia telah menyusul Lu Tong.

Lu Tong melirik Shangguan Xiu'er yang tampak tidak terengah-engah dan mengangguk puas. Murid ini memang memiliki potensi yang besar.

"Bagus, kau yang memimpin jalan, kami yang menjaga bagian belakang," sahut Lu Tong tenang.

"Baik!" Shangguan Xiu'er semakin senang. Selama ia tidak harus berhadapan dengan ulat sutra emas yang gila di belakang, segalanya mudah. Maka, Shangguan Xiu'er pun menerjang masuk ke dalam hutan di depan... menyambut bayangan-bayangan hijau dan pasang mata ular yang dingin.

"Ular Biyou?!" Shangguan Xiu'er tertegun. Mengapa aku sampai di sini? Mengapa saat menjaga belakang aku yang bertugas, dan saat memimpin jalan pun aku yang harus maju?

Namun, ia tidak sempat protes pada gurunya. Ia hanya tahu bahwa ia harus terus maju. Selama ia cukup cepat, ular-ular Biyou ini tidak akan bisa melukainya. Maka, Shangguan Xiu'er melesat bagaikan kilat, berubah menjadi bayangan sebelum ular-ular Biyou itu sempat bereaksi.

Lu Tong dan Tang Feng yang mengikuti di belakang juga tidak berhenti. Mereka mengikuti jalur yang dibuka Shangguan Xiu'er, sambil melemparkan beberapa bangkai yang tersisa untuk mengalihkan perhatian ular-ular Biyou tersebut. Saat mereka bertiga berhasil melarikan diri, barulah ular-ular Biyou itu bereaksi, namun sebelum sempat mengejar, mereka sudah tenggelam dalam serbuan ulat sutra emas yang datang berbondong-bondong.

Pada hari itu, wilayah Ular Biyou menjadi saksi pertempuran monster yang mengguncang langit dan bumi. Tak terhitung jumlah ulat sutra emas dan ular Biyou yang mati sia-sia. Adapun dalang dari semua ini, Lu Tong, Shangguan Xiu'er, dan Tang Feng, telah keluar dari hutan sebelum malam tiba dan kembali ke sebuah gua di zona aman.

"Guru, taktik Anda sungguh jenius! Setelah malam ini, pasti akan ada banyak bangkai monster di sana. Apakah kita perlu pergi memungutnya?" Shangguan Xiu'er duduk di tanah, memijat kakinya yang gemetar, namun matanya masih berbinar antusias.

Lu Tong saat ini masih merasakan nyeri samar di kepalanya dan dantiannya terasa hampa; kekuatannya bahkan tidak sampai setengah dari kondisi puncaknya. Jika tidak demikian, ia tidak akan benar-benar membiarkan muridnya menjadi umpan di depan. Mendengar ucapan Shangguan Xiu'er, Lu Tong hanya menjawab datar, "Bagus, pergilah."