Tuan Muda yang Tampan dari Wilayah Wu

Musim gugur di bulan Oktober, ombak padi bergulung-gulung, aroma gabah memenuhi udara. Sebuah perahu kecil berlayar perlahan di atas sungai, kemudian menepi di dermaga bambu dan kayu. Setelah perahu berhenti dengan mantap, Shen Zhezi yang duduk di haluan segera melompat lincah ke dermaga, lalu bergegas menuju kereta sapi yang terparkir di pinggir jalan tak jauh dari situ.

Di samping kereta sapi berdiri seorang remaja berpakaian kain kasar berkabung. Melihat Shen Zhezi mendekat, wajahnya yang tirus tampak berseri, ia pun melangkah maju sambil tertawa dan menunjuk Shen Zhezi dari kejauhan, “Tak perlu seorang tuan muda dari Wuxing datang menyambut sendiri, aku benar-benar merasa terhormat!”

“Haha, sudah setahun sejak kita berpisah, baru bertemu, kau sudah mulai menggoda. Ini bukan etika pertemanan yang baik!” Shen Zhezi juga tertawa saat mendekati temannya, hendak menepuk pundaknya, tapi ternyata tinggi badannya masih sedikit kurang. Meski selama setengah tahun ini ia bertambah tinggi, tetap saja masih lebih pendek dari Ji You.

Saat ini, sudah setahun berlalu sejak gurunya, Ji Zhan, meninggal dunia. Setelah masa berkabung kecil usai, Ji You tak perlu lagi tinggal di gubuk rumput setiap hari. Shen Zhezi pun mengirim pesan mengundang Ji You ke Wuxing, agar suasana baru bisa membantunya keluar dari kesedihan yang berkepanjangan.

Ji Zhan telah berjasa besar pada keluarga Shen, khususnya dengan bimbingannya terhadap Shen Zhezi yang membawa manfaat seumur hidup. Karena itu, untuk Ji You — satu-satunya keturunan Ji Zhan dari keluarga Ji di Danyang — Shen Zhezi bertekad memberikan perhatian lebih. Meski di bidang karier belum bisa banyak membantu, urusan lain ia usahakan semaksimal mungkin.

Melihat Shen Zhezi, Ji You pun teringat pertemuan pertama mereka. Saat itu, pemuda ini masih belum dikenal, keluarganya pun belum pasti masa depannya, namun penampilannya telah membuat orang terkesan. Setelah setahun berlalu, pemuda ini telah menjadi sosok terkemuka di Wuxing, namanya harum dan dikenal sebagai pribadi yang anggun.

Dulu, Ji You sempat merasa keputusan kakeknya menjadikan Shen Zhezi sebagai murid sebelum wafat adalah tindakan terburu-buru. Kini, ia menyadari bahwa Shen Zhezi benar-benar lebih layak mewarisi ajaran Ji Zhan dibanding dirinya sendiri sebagai cucu kandung.

Dua sahabat yang lama berpisah kini bertemu kembali, hati mereka penuh kebahagiaan. Setelah berbincang dan tertawa, Ji You tiba-tiba teringat ada orang lain yang ikut serta, lalu berkata, “Melihat keanggunanmu membuatku segar dan tenang, sampai-sampai aku lupa kalau Paman Ge masih ada di kereta di belakang.”

“Pak Ge juga ikut datang?” Shen Zhezi mendengar itu cukup terkejut. Ia tahu selama setahun terakhir Ge Hong tinggal di rumah keluarga Ji untuk merawat Ji You sebagai satu-satunya sahabat sejati, maka saat mengundang Ji You ia juga mengirim surat kepada Ge Hong, meski tanpa harapan besar.

Pandangan mereka memang sering bertentangan. Ge Hong tidak menyukai Shen Zhezi yang terlalu pragmatis, Shen Zhezi pun tidak setuju dengan kesenangan ‘guru kecil’ itu dalam membuat ramuan. Selain itu, perilaku keluarga Shen yang keras di wilayah pedesaan juga membuat Ge Hong merasa tidak nyaman. Tak disangka, sang ‘guru kecil’ akhirnya datang juga, menjadi kejutan yang menyenangkan bagi Shen Zhezi.

Selama ini, ia kerap mendapat inspirasi tentang teknik pembuatan bahan kimia sederhana, namun kurang ahli dalam praktik. Mendatangkan Ge Hong yang mahir di bidang ini tentu akan sangat membantu mengembangkan ide-ide tersebut.

Ji You memimpin di depan, Shen Zhezi mengikuti, melewati beberapa kereta barang dan pelayan, menuju kereta sapi di paling belakang. Di sana, Shen Zhezi melihat Ge Hong duduk bersila di dalam kereta, segera maju dan memberi hormat, “Pak Ge, kedatangan Anda benar-benar membawa kehormatan bagi keluarga kami.”

“Jika keluarga Shen di Wuxing disebut gubuk, maka yang lain hanya bisa hidup di gua seperti orang liar.” Ge Hong menundukkan mata, memandang Shen Zhezi dengan pandangan pertama yang sangat menentukan. Sejak pertama kali melihat pemuda ini, Ge Hong merasa ia terlalu manis dan penuh basa-basi. Setahun berlalu, meski pandangannya sedikit berubah, tetap saja tak bisa merasa akrab.

Shen Zhezi tersenyum, tidak mempermasalahkan sikap dingin Ge Hong, “Silakan Pak Ge naik ke perahu, jalur air lebih cepat, sebentar lagi kita sampai di Longxi. Banyak pengikut Tianshi di keluarga kami, ibu saya pun sudah lama mendengar nama besar Anda. Jika tahu Anda datang, pasti sangat bahagia. Jika Pak Ge tak ingin lama di keramaian, Gunung Wukang indah dan elegan, merupakan bagian dari Tianmu, tak kalah dengan aura Gunung Mao.”

Ge Hong turun dari kereta, menatap Shen Zhezi beberapa saat. Melihat pemuda itu kini tampak sehat dan bugar, hatinya sedikit tenang, menandakan pelajaran kesehatan yang ia ajarkan tidak dilupakan. Meski tidak menyukai Shen Zhezi, pemuda ini adalah satu-satunya pewaris ajaran sang paman tua, dan itu membuat Ge Hong tetap memperhatikan.

“Aku hanya ingin melihat tanah dan air yang bisa menghasilkan tahu seindah permata, tidak berniat berlama-lama di rumahmu.” Mendengar ini, Ji You ikut menimpali, “Benar, di Jiankang aku juga pernah mencicipi tahu dan kembang tahu dari Wuxing, rasanya memang lembut, penuh keanggunan. Apalagi tulisanmu tentang tahu, dibaca sambil makan, benar-benar pengalaman yang elegan.”

“Pastinya tidak akan mengecewakan tamu terhormat!” Shen Zhezi tertawa mengajak mereka naik perahu, sementara urusan kereta dan barang akan diurus para pelayan keluarga Shen ke Longxi.

Tahu dan kembang tahu yang dibicarakan Ge Hong dan Ji You sebenarnya adalah produk keluarga Shen sendiri. Ini adalah karya paling membanggakan Shen Zhezi tahun ini. Setelah banyak percobaan, akhirnya ia berhasil merampungkan teknik pembuatan tahu, dan begitu dipasarkan, langsung mendapat sambutan luar biasa, permintaan pun sangat tinggi.

Rasa tahu sebenarnya biasa saja, bukan hidangan mewah. Di berbagai tempat, orang juga membuat tahu, tapi hasilnya kasar, hanya dianggap makanan sederhana bagi keluarga kurang mampu. Bahkan, ada yang mencampurkan tahu kasar dengan rumput untuk pakan ternak, sungguh pemborosan.

Tahu keluarga Shen, warnanya putih bersih, teksturnya lembut, bentuknya menarik, rasanya pun enak. Awal tahun ini, Shen Zhezi mengelola produk ini dengan berbagai strategi, dan tepat saat festival pembersihan di bulan Maret, ia mengadakan pertemuan sastra di Wilayah Utara Wujun, menjadikan sari kedelai keluarga sebagai hadiah, mengundang para cendekiawan untuk mencicipi dan menulis, langsung terkenal dan menjadi tren di Wuxing.

Julukan ‘tuan muda permata dari Wuxing’ yang digunakan Ji You tadi, adalah sebutan baru yang didapat Shen Zhezi dari acara sastra tersebut.

Tulisan Shen Zhezi tentang tahu dinilai sebagai karya unggulan oleh para peserta, terutama bagian yang memuji keindahan sari kedelai, serta membandingkan keharuman dan kelembutan tahu dengan sifat luhur dan aroma tumbuhan wangi, sehingga membangkitkan imajinasi.

Meski bakat sastra Shen Zhezi tak setara tokoh besar masa lalu, ia punya banyak kosakata, perumpamaannya hidup dan penuh imajinasi, sehingga mendapat penilaian cemerlang pada zamannya.

Tahu yang dibuat keluarga Shen sesuai dengan selera estetika masa itu, ditambah sentuhan budaya, tak heran sangat digemari. Ada satu hal penting: tahu memang agak hambar, tetapi rasanya manis dan sifatnya sejuk, menyeimbangkan pencernaan, menyejukkan darah, cocok untuk orang yang sedang menjalani pengobatan!

Tak lama setelah tahu keluarga Shen dijual, orang mulai menyadari manfaatnya: mengonsumsi tahu dari Wuxing dapat meredakan penyakit tersembunyi, dan didorong oleh keluarga Shen, tahu pun menjadi menu wajib bagi orang yang sedang berobat.

Sebelumnya, Shen Zhezi mengalami masalah besar dengan produk sari kedelai, namun akhirnya bisa mengatasinya. Kini orang percaya, sari kedelai dari Gunung Wukang adalah bahan terbaik untuk membuat minuman dan anggur, dan hanya yang sudah disimpan lebih dari seratus tahun yang disebut sari sejati. Karena waktu yang begitu panjang, semangat mengejar sari kedelai pun perlahan surut.

Namun dampaknya adalah di seluruh Wuxing orang mulai menggali sumur dan lubang, berharap menemukan sumber sari kedelai, dan Gunung Wukang jadi tujuan utama, banyak orang berdatangan. Sebagai pemilik lahan terbesar di Gunung Wukang, keluarga Shen membagi-bagi wilayah, menjual lahan pegunungan tidak subur untuk ditukar dengan lahan pertanian yang subur. Keuntungan ini justru lebih besar daripada menjual anggur sulingan. Dalam beberapa bulan saja, luas lahan keluarga Shen bertambah hampir dua puluh persen!

Dengan tren ini, tahu pun semakin terkenal. Awalnya, karena produksi belum mencukupi, harga tahu per satu buah bisa mencapai sepuluh ribu koin! Dengan standar uang keluarga Shen, satu karung beras tiga ribu koin, satu karung kacang dua ribu lebih, satu karung kacang bisa dibuat lima atau enam buah tahu, keuntungannya puluhan kali lipat!

Stok kacang keluarga Shen sebanyak dua puluh ribu karung yang terkumpul tahun lalu, sudah habis dalam waktu singkat setelah musim semi. Kini di berbagai daerah harga kacang sudah melebihi harga beras, tapi tetap saja permintaan tidak terpenuhi.

Tentu saja, selain keluarga Shen, banyak keluarga di selatan dan utara yang juga tergiur keuntungan besar, mulai mempelajari cara membuat tahu, menanam kacang secara massal, bahkan mengabaikan penanaman padi, menunjukkan betapa kuatnya keinginan mencari laba. Namun teknik tahu keluarga Shen tidak sekadar perbaikan teknologi, melainkan juga memadukan metode canggih dari pengetahuan Shen Zhezi di masa depan, sehingga tahu buatan keluarga lain hanya disebut tahu biasa. Bila menyebut tahu permata, pasti mengacu pada keluarga Shen!

Sebagai pemrakarsa tren ini, Shen Zhezi menjalankan semuanya dengan tertib, taat pada prinsip pertanian, dan keuntungan yang didapat dipakai untuk memperluas lahan. Kini, keluarga Shen sangat berbeda dari tahun lalu; bukan saja tidak kekurangan pangan, tapi sudah menjadi pemasok beras terbesar di Wuxing!

Sementara keluarga-keluarga yang menanam kacang secara massal terpaksa menjual dengan harga rendah karena masalah pangan, sehingga biaya produksi tahu semakin murah.

Jika ada kekurangan dalam promosi tahu, itu adalah keterbatasan waktu dan tempat. Meski keluarga Shen menemukan pasar besar, cakupan sebenarnya baru di Wuxing dan Jiankang, sisanya masih punya potensi yang menunggu digali.

Selain itu, tahu bisa menghasilkan beragam produk turunan seperti kulit tahu, tahu kering, tahu serat, dan lain-lain, benar-benar tambang kekayaan yang bisa terus dieksplorasi.

Langkah berikutnya yang direncanakan Shen Zhezi adalah beternak babi, karena babi punya posisi penting di antara hewan ternak, tak kalah dari kacang di dunia tumbuhan, dan punya banyak kegunaan.

Daging babi bisa dimakan, jeroan tidak terbuang, tulang bisa dijadikan kaldu, kulit dan bulu bisa diolah, kotoran jadi pupuk, bahkan namanya bisa dipakai untuk memaki orang; semuanya bisa dimanfaatkan hingga maksimal!