Hukum Militer Mengatur Keluarga

“Situasi di Kuaiji baru saja stabil, aku tidak bisa pergi terlalu lama, besok harus kembali ke Shanyin.”

Begitu Shen Zhezi duduk di sampingnya, Shen Chong segera berkata, “Urusan keluarga sudah aku percayakan pada Shiyi, aku tidak khawatir. Sebentar lagi adik keenam dan adik kesembilan juga akan kembali ke Wukang, mereka bisa menjadi tangan kanan Shiyi untuk menjaga urusan keluarga.”

Kepercayaan Shen Chong itu tidak ditolak oleh Qian Feng, menandakan hubungan mereka sudah sangat dekat, urusan keluarga saling dipertaruhkan, dan ayah tua pun sangat yakin pada kemampuan Qian Feng.

“Qingque, urusan keluarga Zhu, kau bisa bertindak sesuai kehendakmu. Jika ada hal yang ragu, diskusikanlah bersama Paman Qian. Meskipun terjadi kekeliruan, ayah akan menanggungnya untukmu, jadi jangan terlalu berhati-hati.”

Shen Chong sangat percaya pada kemampuan putranya, ia sengaja memberi tanggung jawab untuk melatih dirinya, “Selain itu, gurumu, Guru Agung Negara, telah tiada. Untuk pelajaran sastra dan kitab-kitab, untuk sementara dengarkan pengajaran di sekolah keluarga. Setelah tahun baru, aku akan mengundang doktor besar untuk mengajarkanmu makna kitab-kitab. Jangan sampai urusan sehari-hari mengganggu pelajaran utama!”

Mendengar ini, Shen Zhezi hanya bisa mengeluh dalam hati. Meski ia sangat menghormati pelajaran klasik, ia merasa hidupnya tidak harus dihabiskan hanya untuk membaca kitab sampai tua. Namun, ia pun tak perlu menentang ayahnya secara terang-terangan. Kepandaian bersikap seolah patuh di depan namun membangkang di belakang sudah ia kuasai, dan meski ayahnya benar-benar mengundang guru, ia hanya akan memberikan hadiah besar dan membiarkan guru itu sibuk sendiri.

Selanjutnya, Qian Feng membuka satu gulungan catatan, menjelaskan keadaan harta kekayaan keluarga Shen yang dikuasainya saat ini, “Saat ini di gudang masih tersisa lebih dari lima belas ribu sheng beras, jagung, kacang, dan biji-bijian lain berjumlah lebih dari delapan ribu sheng. Kali ini Tuan membawa pulang lebih dari dua puluh ribu sheng, para penyewa lahan dan pekerja di perkebunan sudah membayar pajak hasil panen, dalam sepuluh hari, persediaan di gudang bisa mencapai lebih dari enam puluh ribu sheng.”

Mendengar angka-angka itu, Shen Zhezi hanya bisa menggeleng dalam hati, bahkan agak merasa pedih. Keluarga Shen saat ini sudah mengalami kelaparan, namun setelah mengorek sisa-sisa, masih bisa terkumpul puluhan ribu sheng beras. Bisa dibayangkan, berapa banyak kekayaan keluarga yang telah dihabiskan ayahnya selama setengah tahun ini! Sifat boros para tuan tanah memang dibangun dari tumpukan uang dan makanan!

Belum lagi, untuk mengumpulkan sepuluh ribu lebih tentara keluarga beserta pekerja demi pemberontakan saja, dalam beberapa bulan saja konsumsi bahan makanan bisa mencapai seratus ribu sheng. Belum lagi berbagai pengeluaran lain, uang dan makanan mengalir seperti air, hanya untuk sumbangan ke Jiankang dan tempat lain saja sudah hampir dua ratus ribu sheng! Akibat tertundanya pekerjaan tani tahun ini, hasil panen juga berkurang belasan ribu sheng!

Setelah menghitung cepat di benaknya, Shen Zhezi hanya bisa bersyukur kakeknya sudah dikubur rapat-rapat. Kalau tidak, pasti sang kakek akan bangkit dari kubur dan mengomeli ayahnya yang telah menghabiskan simpanan yang dikumpulkan seumur hidup hanya dalam beberapa tahun!

Namun Shen Chong sama sekali tidak merasa malu telah menghabiskan kekayaan keluarga, ia hanya merenung, “Kalau begitu, kebutuhan sampai akhir tahun masih bisa tercukupi?”

Qian Feng mengangguk, sambil menghitung dengan sempoa, ia berkata, “Saat ini, pajak penggilingan dari setiap perkebunan masih masuk seribu sheng lebih per hari, akhir bulan saat air surut dan pekerjaan berhenti, bisa dapat hampir sepuluh ribu sheng. Hasil tangkapan ikan, buruan dan sayur mayur, masih bisa disimpan hingga sepuluh ribu shi. Namun, setelah masuk bulan dingin, produksi tidak bisa dilanjutkan.”

Pada masa ini, perbukitan dan rawa-rawa tertutup, rakyat miskin kekurangan makanan, mereka pun tak berani berburu atau menangkap ikan. Namun keluarga Shen tentu saja tidak termasuk, di perkebunan milik mereka terdapat sungai, rawa, dan perbukitan luas, sehingga bahan makanan hasil alam tetap bisa dikumpulkan. Orang-orang Wu punya kebiasaan makan nasi dan sup ikan, mereka juga terampil membuat makanan awet seperti ikan asin dan ikan kering.

Namun, masa antara Dinasti Jin Barat dan Timur adalah masa “zaman es kecil”, musim dingin jauh lebih dingin tiga hingga empat derajat dibanding masa sekarang, migrasi bangsa barbar ke Tiongkok selatan juga berkaitan dengan iklim ini. Wu Xing memang terletak di selatan Sungai Yangtze, namun musim dinginnya tetap lembab dan dingin, hampir tidak ada kegiatan produksi di luar ruang. Jadi, selama beberapa bulan musim dingin, hanya ada konsumsi tanpa produksi.

Shen Zhezi mendengarkan penjelasan Qian Feng dengan seksama, ia pun semakin mengerti, meski stok makanan tampak cukup, namun masa konsumsi besar-besaran belum tiba. Ketika angin dingin mulai bertiup, keluarga Shen bukan hanya harus memenuhi kebutuhan sendiri, tapi juga membantu keluarga-keluarga lain yang bergantung pada mereka, seperti keluarga Qian dari Yuhang dan keluarga Xu dari Wucheng, yang merupakan sekutu setia keluarga Shen dan tidak bisa diabaikan.

Dengan demikian, kekurangan sepuluh ribu sheng beras adalah perkiraan yang sangat konservatif. Jika iklim tahun ini lebih buruk dan musim semi datang terlambat, kekurangan bahan makanan akan semakin besar!

“Di masa luar biasa, harus diambil langkah-langkah luar biasa. Tingkatkan lagi penarikan sisa makanan dari para penyewa, tidak boleh ada dapur pribadi yang menyala, seluruh kebutuhan makan diatur oleh pengelola. Bila ada yang melanggar, Shiyi, kau tak perlu ragu, hukum dengan aturan militer!”

Pada saat genting, Shen Chong menunjukkan ketegasan dan kekejamannya. Melarang para penyewa menyimpan makanan sendiri bukan hanya untuk memudahkan distribusi, tapi juga sebagai pengendalian terhadap populasi. Kesulitan ini hanya sementara, namun jika hati rakyat goyah dan mereka pergi, maka akan sulit mengembalikan keadaan. Setelah musim semi, meski lahan tersedia, tanpa tenaga kerja, akan sulit pulih.

Mendengar langkah ayahnya, Shen Zhezi hanya bisa berdecak kagum, juga menyadari dirinya ternyata juga punya bakat menjadi tuan tanah kejam. Sebelumnya ia juga memikirkan solusi ini, dengan membuat dapur umum dan sistem upah kerja, setidaknya bisa mengatasi krisis saat ini. Karena ayahnya sudah memutuskan, ia pun tidak menambah komentar.

“Tuan boleh tenang, saya sudah menerima perintah, pasti akan berusaha semaksimal mungkin agar tidak ada kekhawatiran di belakang hari.”

Qian Feng menjawab dengan suara dingin, kata-katanya penuh ketegasan, dan dengan wajah penuh bekas luka, ia tampak seperti pejabat kejam yang menyeramkan.

Setelah mengatur semuanya, Shen Chong baru merasa tenang, lalu menghela napas, “Sayang sekali, rencana pembangunan kanal di Kuaiji belum juga diputuskan oleh istana, kalau tidak, keluarga kita tak perlu sampai sekesulitan ini.”

Mendengar ini, Shen Zhezi baru sadar, bahwa dorongan besar ayahnya terhadap pembangunan irigasi di Kuaiji bukan hanya untuk urusan negara, tapi juga ada kepentingan pribadi. Proyek seperti ini biasanya dilakukan di musim kemarau saat petani sedang tidak bekerja. Mengirim para pekerja keluarga sendiri untuk bekerja di sana juga bisa mengatasi masalah kekurangan makanan.

Belum lagi, perputaran uang dan bahan makanan dalam proyek seperti itu menyediakan banyak peluang untuk beroperasi, dan ayahnya, sebagai pejabat di sana, meski tidak mengambil keuntungan secara langsung, tetap bisa memanfaatkan kesempatan untuk menutup kekurangan makanan keluarga.

Memang, pada zaman ini, pejabat murni hampir tidak ada!

Keesokan paginya, Shen Chong berangkat tergesa-gesa, memimpin para bawahannya menuju tempat tugas di Shanyin, Kuaiji.

Sementara itu, Shen Zhezi masih memikirkan rencana pembuatan arak sulingnya, lalu segera bersiap dan bersama Qian Feng pergi ke perkebunan Longxi.

Perkebunan Longxi adalah lahan yang paling lama dikelola keluarga Shen, telah diwariskan beberapa generasi. Dulu, tempat itu hanyalah lembah tandus di antara dua bukit di Wukangshan. Setelah bertahun-tahun dibuka dan dikelola, serta pembangunan irigasi, kini hanya lahan subur saja sudah mencapai ratusan hektar, hampir setengah wilayah Wukangshan. Dari kebun buah di lereng bukit, hutan bambu dan kayu, peternakan, kerajinan tenun, hingga pembuatan keramik dan peleburan logam, semua ada, membentuk semacam rantai ekologi yang lengkap, layaknya sebuah kerajaan kecil yang mandiri, dan menjadi aset terpenting keluarga Shen.

Qian Feng sangat ahli dalam urusan rumah tangga, begitu tiba di perkebunan Longxi, ia langsung melaksanakan strategi yang telah ditetapkan Shen Chong. Ia dikenal cerdas dan tegas, selalu menutupi wajahnya dengan kain, hanya menampakkan sepasang mata yang tajam, sehingga orang pun segan padanya.

Melihat gaya kerja Qian Feng yang cepat dan tegas, Shen Zhezi merasa keputusan ayahnya mempercayakan urusan keluarga padanya sangat tepat. Karena ia tidak banyak urusan dalam hal pekerjaan harian, ia pun langsung berkata pada Qian Feng, “Paman, tolong kumpulkan para pengrajin terbaik yang menguasai teknik membuat arak, aku ingin mencoba beberapa ide.”

Qian Feng adalah tokoh yang pernah mengalami gejolak pemberontakan Wang Dun, sehingga tidak berani menyepelekan Shen Zhezi yang mampu bergaul dengan berbagai pihak. Ia segera memanggil hampir seratus pekerja ahli pembuat arak dari berbagai perkebunan, untuk membantu Shen Zhezi bereksperimen.

Namun sebelum membiarkan Shen Zhezi bertindak leluasa, Qian Feng tetap mengingatkan dengan ramah, “Arak baru di musim dingin memang bisa menghasilkan kualitas terbaik. Tapi persediaan bahan baku sangat terbatas, tidak bisa menyediakan terlalu banyak bahan untuk Tuan Muda.”

Shen Zhezi tersenyum dan menjelaskan, “Paman tidak perlu khawatir, aku bukan ingin membuat arak dalam jumlah besar. Aku hanya mendapat resep kuno, dan hanya menggunakan arak yang ada sebagai bahan dasarnya.”

Rencana Shen Zhezi memang bukan untuk memproduksi arak berkadar tinggi secara massal, melainkan ingin menjadikannya sebagai produk mewah penyelamat bagi mereka yang keracunan ramuan Wushi.

Selera orang memang sangat unik. Walau di masa kini teknik pencampuran arak sudah maju, arak dengan aroma kuat atau sedang pun belum tentu disukai semua orang. Khususnya di daerah selatan, orang lebih suka rasa manis atau ringan, arak yang pedas membakar tenggorokan tidak sesuai dengan selera mereka.

Faktanya, teknik penyulingan arak berkadar tinggi baru berkembang pada masa Dinasti Yuan, namun saat itu pun orang menganggap arak seperti itu berbahaya, bahkan memabukkan. Sampai pada Dinasti Ming dan Qing, arak utama tetaplah arak kuning hasil fermentasi, sedangkan arak suling hanya populer di kalangan rakyat kecil. Arak yang diminum Wu Song saat melawan harimau dalam kisah klasik, kemungkinan adalah campuran arak kuning murahan dengan arak suling, karena penulisnya, Shi Nai’an, hidup pada masa Yuan dan Ming.

Orang-orang zaman ini memang gemar minum, namun seleranya tetap seperti itu. Shen Zhezi tidak berharap teknik barunya bisa menghasilkan arak dengan cita rasa seperti masa kini, apalagi membuat arak suling langsung populer di selatan. Maka ia memilih untuk mengaitkannya dengan ramuan Hanshi dan memasarkan sebagai obat mewah, bila efek ramuan sulit dihilangkan? Minum saja!

Dan berbagai jenis arak yang disimpan di gudang keluarga Shen semakin menguatkan keyakinan Shen Zhezi.

Hanya di perkebunan Longxi saja, terdapat puluhan jenis arak yang disimpan, dari bahan baku beras, jagung, tebu, dan millet, dengan teknik fermentasi menggunakan ragi atau malt. Ada juga arak khusus seperti arak lada, arak bunga osmanthus, arak buah pinus, arak bunga cengkeh, dan lainnya. Dari segi kualitas, ada arak ringan dan arak berat, arak ringan lebih manis, sedangkan arak berat lebih kental dan nikmat.

Semua jenis arak itu dicicipi satu per satu oleh Shen Zhezi.

Yang digunakan untuk perayaan khusus seperti arak lada, arak osmanthus, arak bunga krisan, dan arak pinus yang dipercaya bisa memperpanjang umur, ia singkirkan karena rasanya terlalu aneh. Jenis arak lain meski rasanya bervariasi, umumnya memiliki cita rasa sedikit pedas yang bertahan lama, dengan campuran manis dan asam.

Arak ringan biasanya lebih manis, bahkan arak berat dengan kualitas dan harga tertinggi pun tidak memiliki sensasi pedas yang membakar. Untuk arak hasil fermentasi malt, rasanya lebih mirip bir masa kini, hanya saja lebih manis. Malt sendiri adalah beras atau gandum yang sudah bertunas.

Begitulah cita rasa arak di masa itu, semakin menguatkan niat Shen Zhezi untuk menyuling dan mengemas arak sebagai minuman penyegar, lalu dipasarkan.