Di rumahku ada seorang istri.

Nama daerah selatan sungai di Jiangnan sudah terkenal sejak zaman kuno. Seutas pita giok mengalir ke timur, kedua tepi sungainya subur dan harum padi. Kondisi geografis alamiah Wukang dapat dikatakan sebagai perwujudan paling nyata dari sebutan tanah air sungai, dengan aliran-aliran air seperti Qianxi, Panxi, Longxi, Tiaoxi, dan lain-lainnya, yang disebut sebagai pertemuan lima sungai, saling bersilangan dan berpadu, membentuk jaringan air yang sangat megah di atas dataran luas ini. Keistimewaannya adalah, meski terdapat banyak sungai kecil, namun semuanya berjalan pada jalurnya masing-masing, tidak pernah saling berebut, sehingga tidak pernah terjadi bencana banjir yang melanda negeri ini.

Di tempat ini, rakit bambu dan perahu beratap hitam lebih ringan daripada kuda, dengan sebatang galah panjang dapat mengarungi ombak. Saat berperahu di atas air biru, bisa duduk santai, berdiri menghadap angin, berbaring malas, atau duduk di sisi perahu sambil mengayunkan kaki di atas riak ombak. Pandangan jauh tertuju pada pegunungan biru yang menghilang di kejauhan, sedangkan hamparan padi bergelombang menyapu pandangan dekat. Ketika hati semakin riang, suara nyanyian pun bergema, sungguh suatu kenikmatan yang membebaskan jiwa dari hiruk pikuk dunia.

Ji You telah berkabung lebih dari setahun, hatinya selalu dipenuhi kesedihan dan sulit merasa bahagia. Kini ia duduk di perahu kecil yang ringan, mata memandang lukisan alam nan segar dan penuh semangat dari tanah air sungai Jiangnan, senyumnya perlahan merekah, dan dirinya pun menjadi lebih ceria, “Tak heran kau, Wei Zhou, memilih menetap di tanah leluhur dan enggan ke ibu kota. Tanah air sungai yang abadi dan damai ini sungguh memabukkan hati!”

“Itulah sebabnya aku mengundangmu, Wenxue, ke sini. Segala duka dapat dilupakan, tinggal di tanah ini jiwa akan menjadi jernih.”

Shen Zhezi menepuk pundak Ji You yang duduk di sisi perahu, lalu menoleh pada Ge Hong yang sedang menikmati pemandangan di kedua tepi sungai, “Tuan Ge, menurutmu bagaimana perbandingan pemandangan Wukang dengan Danyang?”

Ge Hong yang terpesona oleh keindahan alam ini, tak lagi bersikap dingin pada Shen Zhezi, ia hanya mengerutkan dahi sambil merenung, “Dulu saat aku datang ke Wukang, memang berbeda dengan sekarang. Kini jalur air sudah jauh lebih lancar.”

Mendengar Ge Hong berkata demikian, Shen Zhezi tak dapat menahan senyum bangga. Tanah air sungai belum tentu berarti perahu dan kapal mudah lewat, sebab ini menyangkut masalah sosial. Kepentingan keluarga-keluarga besar yang menguasai lahan di tepi sungai bukanlah hal utama, bencana terbesar justru terjadi karena mereka membendung sungai demi membangun penggilingan air. Penggilingan air memang menghemat tenaga manusia, tetapi jika penggunaannya berlebihan, sungai-sungai jadi terputus, dalam sekejap bencana banjir pun melanda, di mana mereka yang diuntungkan juga menerima akibatnya.

Pada masa awal Dinasti Jin Barat, para pejabat dan bangsawan berlomba-lomba membendung sungai untuk membangun penggilingan air, sehingga banjir sering terjadi bahkan sampai ke ibu kota, kerugiannya tak kalah parah dengan bencana perang.

Sebagai bagian dari daerah sungai di Wu, kondisi Wukang bahkan lebih parah. Jika Ge Hong dan rekan-rekannya datang ke sini tahun lalu, pemandangan yang dilihat bukanlah sungai-sungai yang lancar, lalu lintas perahu yang ramai, dan suasana makmur seperti sekarang.

Dulu, tiap keluarga membendung sungai untuk menimbun air, ada sungai yang meluap menjadi rawa, ada pula yang alirannya sangat kecil, sehingga irigasi pun sulit dilakukan.

Para tuan tanah besar diuntungkan, sementara rakyat kecil yang menderita. Mengenai ketidakadilan semacam ini, Shen Zhezi sebenarnya tidak punya hak untuk mengutuk secara moral. Setiap perbuatan buruk dari para pemilik tanah yang menindas rakyat kecil, keluarga Shen tak pernah ketinggalan, bahkan bisa dibilang paling menonjol di Wukang.

Namun, setelah Shen Zhezi mengganti penggilingan air daun menjadi penggilingan rol, kebutuhan akan arus sungai yang besar pun tak lagi diperlukan, sehingga tak perlu lagi membendung sungai. Hanya keluarga Shen saja, di Wukang terdapat hampir delapan ratus penggilingan air, hampir mencakup setengah jaringan sungai. Setelah dilakukan perbaikan, bendungan-bendungan lama pun dibongkar, tenaga air tetap terjaga, dan transportasi air pun menjadi lancar.

Dalam setengah tahun terakhir, penggilingan rol telah menjadi tren di Wukang, semua keluarga menirunya, karena membendung sungai itu mahal dan harus dipelihara tiap tahun, serta lahan sendiri pun harus menanggung risiko banjir.

Dengan perbaikan ini, segalanya berjalan lancar, bahkan tanpa seruan dari pemerintah kabupaten, setiap keluarga dengan sukarela membersihkan sungai di lahannya masing-masing, karena lumpur sungai adalah pupuk terbaik bagi pertanian. Dalam waktu kurang dari satu tahun, seluruh Wukang telah kembali pada kondisi lalu lintas air yang lancar, dan seluruh rakyat di wilayah ini merasakan manfaatnya.

Saat Shen Zhezi dan rombongannya berlayar, mereka melihat banyak warga desa yang mengangkut barang dengan rakit bambu, suasana sangat sibuk.

Bahkan Ge Hong pun harus mengakui, “Rakyat Wukang ramah dan damai, kekayaan alamnya sungguh berbeda dengan Danyang.”

Meskipun Shen Zhezi enggan memuji diri sendiri, mendengar pengakuan dari Ge Hong membuat hatinya terasa senang.

Danyang adalah pusat ibu kota, baik dari segi letak geografis, sumber daya alam, maupun kemakmuran sebenarnya masih lebih unggul daripada Wuxing. Namun, perang penghancuran Wu di masa lalu sangat merusak fondasi wilayah ini. Belum sempat pulih, banyak keluarga pendatang datang ke selatan, sejumlah kebijakan yang meresahkan rakyat diterapkan, dan keluarga Wang selama bertahun-tahun menimbulkan kekacauan, membuat rakyat selalu hidup dalam ketakutan.

Ditambah lagi, keluarga Wang dan Ge dari Langya yang memegang posisi politik tinggi, tanpa mempedulikan kemarahan rakyat, mendirikan prefektur Langya di dekat Jiankang, memecah belah tanah kelahiran, memperebutkan sumber daya, sehingga memperbesar konflik antara penduduk utara dan selatan.

Tahun ini saja, Shen Zhezi mendengar sudah ada tujuh atau delapan perkelahian massal antardesa, yang terbesar melibatkan ribuan orang dan meluas ke beberapa prefektur, bahkan mengguncang ibu kota, hingga pemerintah memerintahkan Su Jun dari Liyang untuk mengirim pasukan menjaga kota Shitou, khawatir pemberontak menyerbu Jiankang.

Keluhan Ge Hong ini, mungkin karena ia merasa sedih atas tanah kelahirannya yang tak lagi damai, sehingga rumah pun tak terasa seperti rumah. Dalam sejarah, kakek tua ini tidak kembali ke tanah kelahirannya, malah pergi ke Lingnan dan tinggal di sana selama setengah hidup, mungkin karena ia juga merasa kehilangan seperti ini.

Kekuatan Shen Zhezi saat ini, dapat memberikan manfaat bagi satu kabupaten Wukang saja sudah luar biasa, sedangkan untuk Danyang, meski ingin berbuat, ia tak punya kuasa.

Menyadari suasana di perahu sedikit suram, Ji You pun mengalihkan pembicaraan, “Wei Zhou, sering kudengar keluargamu adalah penguasa kaya di Jiangdong, boleh tahu berapa luas tanah keluarga Shen?”

Ah, ini lagi, dipaksa pamer kekayaan.

“Sejak kau menjejakkan kaki di Wukang, Wenxue, berarti sudah masuk wilayah keluargaku. Sungai Qianxi yang kita lalui, lewat Panxi menuju Longxi, dan ke timur menghadap Tiaoxi, sejauh mata memandang, semua adalah milik keluargaku.”

“Sebanyak itu!”

Ji You mendengar perkataan Shen Zhezi, tak bisa menahan napas karena kagum, hampir tak percaya, “Jadi, hanya tanah pertanian saja keluarga Shen sudah punya sepuluh ribu hektar?”

Keluarganya juga termasuk keluarga besar di Danyang, mengelola banyak usaha di desa, tetapi sulit membayangkan seperti apa konsep memiliki sepuluh ribu hektar sawah dalam satu keluarga!

Shen Zhezi tersenyum, “Walau tidak persis, tapi tak jauh dari itu.”

Tanah pertanian keluarga Shen memang lebih dari sepuluh ribu hektar, apalagi setelah serangkaian penggabungan di pertengahan tahun, ditambah kerja sama koperasi pertanian musim panen padi, sebagian rakyat miskin pun ikut terlibat, hanya tanah datar saja sudah mencapai angka itu. Jika ditambah hutan, kebun murbei, kebun buah, dan tanah berbukit, angkanya akan lebih mencengangkan.

Kini, di seluruh Wukang bahkan Wuxing, jika masih ada keluarga yang tanahnya lebih luas dari Shen, itu pasti tanah yang langsung dikuasai pemerintah kabupaten. Tanah-tanah itu dikelola langsung, para pejabat dan tentara bertugas menggarapnya, semacam sistem pertanian militer, juga menjadi sumber utama pajak negara.

Ge Hong yang duduk di sisi lain mendengus, “Keluarga tuan tanah, membuat rakyat merana demi memperkaya diri sendiri, huh!”

Awalnya sikapnya pada Shen Zhezi sudah mulai melunak, mendengar ini rasa benci pada pemuda itu dan keluarganya kembali memuncak. Keluarga kecil dengan beberapa hektar tanah sudah cukup untuk hidup. Di wilayah Wu yang padat penduduk dan sempit lahan, rakyat kecil yang memiliki tiga puluh hingga lima puluh hektar saja sudah sangat beruntung. Keluarga Shen mengumpulkan kekayaan sebesar itu, tak terbayang berapa banyak air mata rakyat kecil yang telah tertumpah!

Terhadap semangat perjuangan kelas Ge Hong yang begitu kuat, Shen Zhezi hanya tersenyum tanpa membalas.

Saat itu, perahu melewati sebuah rawa dangkal, beberapa anak kecil sedang memungut bulir padi, melihat perahu beratap hitam milik keluarga Shen lewat, mereka di tepi sungai tertawa sambil menyanyikan lagu anak-anak, “Tuan muda Shen! Di rumahku ada gadis, putih berseri berhias merah! Pandai menenun dan memasak, bahu lebar pinggul indah, sehat dan subur...”

Suara anak-anak yang polos itu menggema ke seluruh penjuru, meski liriknya sederhana dan agak kasar, namun mengandung rasa kagum dan harapan agar sang tuan muda mau mengambil gadis mereka sebagai istri. Ji You yang mendengar lagu itu tak kuasa menahan tawa. Sedangkan ekspresi Ge Hong agak canggung, barusan saja ia mengkritik keluarga Shen, kini lagu anak-anak seakan menampar muka sendiri.

Shen Zhezi mendengar lagu itu, meski agak malu, namun hatinya tetap gembira. Selama setengah tahun terakhir, perubahan yang dilakukan keluarga Shen telah membawa banyak manfaat bagi rakyat Wukang, sehingga nama baik keluarga pun membaik. Anak-anak di tepi sungai itu pun bisa dibilang sebagai “pasukan air” bayaran keluarga Shen, karena mereka sudah merasakan keuntungan nyata. Namun lagu itu bukan buatan Shen sendiri, melainkan ciptaan murni rakyat. Seberapapun tak tahu malunya, ia tak sampai hati mengangkat dirinya sebagai menantu idaman seluruh rakyat.

Jalur air yang lancar jauh lebih unggul dari jalur darat, perjalanan yang biasanya memakan waktu setengah hari, kini hanya butuh setengah jam, perahu kecil pun sudah memasuki Longxi, dan perkebunan keluarga Shen sudah tampak dari kejauhan.

Ji You masih dalam masa berkabung, Ge Hong pun tak suka bergaul dan bersosialisasi, setelah menanyakan pendapat mereka, Shen Zhezi langsung mengarahkan perahu menuju perkebunan Longxi.

Longxi adalah sungai utama yang digarap keluarga Shen, telah diperlebar beberapa meter dan cukup dalam. Kini di sinilah sentra pabrik tahu dan kerajinan tangan keluarga Shen, setiap hari banyak perahu kecil berkumpul untuk mengangkut produk ke seluruh Wukang dan Wuxing.

Perahu kecil itu berbelok ke jalur khusus dan segera tiba di perkebunan Longxi.

Ge Hong sangat tertarik pada proses pembuatan tahu, bahkan tanpa peduli kelelahan, ia langsung ingin melihat pabrik tahu keluarga Shen. Ia terobsesi dengan alkimia, dan inti dari ilmu alkimia adalah mengambil sari dari sesuatu yang abadi seperti emas dan giok, lalu memakannya agar tubuh pun menjadi tahan lama.

Tahu yang diberi nama indah “papan giok” oleh Shen Zhezi, sangat cocok untuk mereka yang butuh makanan lembut, dalam pandangan Ge Hong, ia ingin mempelajari proses pembuatannya, berharap bisa mengambil manfaat bagi teknik alkimianya.

Shen Zhezi sama sekali tidak heran Ge Hong punya niat seperti itu. Bahkan, di masa depan, orang akan mengaitkan penemuan tahu dengan Liu An, Pangeran Huainan dari Dinasti Han Barat, yang konon adalah tokoh legendaris di dunia kultivasi, namun pada akhirnya gagal memberontak dan reinkarnasi.

Namun, karena Ge Hong tertarik, Shen Zhezi membiarkannya. Ilmu kultivasi keluarga Ge yang diwariskan turun-temurun tentu tak akan mudah diubah hanya dengan penjelasan singkat. Jika akhirnya beralih dari alkimia ke pembuatan tahu, itu pun bukan hal buruk.

Awalnya Shen Zhezi berniat mengantar Ge Hong sendiri ke pabrik tahu, namun baru saja memasuki perkebunan, seorang pelayan datang melapor bahwa ada tamu yang sudah menunggu sejak lama.

Akhirnya, ia pun mengutus orang lain untuk memandu Ge Hong ke pabrik tahu. Kini pabriknya sudah cukup besar, semua proses dipisahkan, dan teknologi paling rahasia pun sudah diamankan dengan baik, jadi ia tak khawatir akan bocor keluar.