Serangan Malam

Keesokan paginya, Shen Zhezi pun meninggalkan Wucheng dan kembali ke Wukang. Di satu sisi, ia harus segera kembali ke Wukang untuk mengurus urusan penutup, di sisi lain, ia juga ingin menghindari para tamu yang mengincar sari suci Li Quan.

Sementara itu, anggota keluarga lainnya masih harus tinggal beberapa hari di Wucheng, menikmati kemegahan hasil sidang desa dan mempererat hubungan dengan keluarga-keluarga lain.

Namun Shen Zhezi ternyata meremehkan daya tarik sari suci Li Quan bagi orang-orang pada masanya. Ia sengaja berangkat pagi-pagi sekali, tapi baru saja keluar dari kediaman keluarga Xu, sudah dihadang oleh kelompok anggota keluarga dari berbagai marga yang sejak pagi menanti di luar.

Yang paling bersemangat di antara mereka adalah keluarga Qiu dan Yan dari Wucheng, bahkan para kepala keluarga ikut turun tangan, tampaknya berniat menjalin kerja sama mendalam dengan keluarga Shen. Mereka beranggapan bahwa telah menunjukkan cukup itikad baik, tapi Shen Zhezi sudah terlalu sering menolak para tokoh ternama di Jiankang. Kini setelah ia bulat tekad, tak seorang pun di seluruh Wuxing bisa membuatnya menyerah.

Dengan sikap agak kasar, Shen Zhezi dan rombongannya berhasil lepas dari kerumunan penuh antusias itu dan melanjutkan perjalanan ke selatan. Mereka dikawal lebih dari seratus prajurit Longxi, hampir setengah dari seluruh pengawal yang kali ini berangkat ke Wucheng.

Kini, jika bicara soal siapa yang paling tak boleh jatuh di keluarga Shen, itu bukan lagi ayahnya, Shen Chong. Shen Zhezi telah menjadi sosok inti dalam kebangkitan keluarga Shen, baik karena reputasi dan statusnya, maupun karena bakat yang mulai tampak, seluruh anggota keluarga menaruh kepercayaan nyaris buta padanya.

Selain Shen Zhezi, turut pula Shen Mu. Dalam sidang desa, ia berhasil meraih peringkat tiga, sesuatu yang belum pernah dicapai anggota keluarga Shen sebelumnya, sekaligus menjadi tanda naiknya status keluarga Shen. Sebuah puisi pendek tentang cita-cita yang ia lantunkan memberi efek sebanding dengan reputasi yang dibangun keluarga-keluarga lain selama beberapa generasi. Jika kelak puisi itu semakin tersebar di wilayah Wu, nama Shen Mu bakal semakin melambung.

Tentu saja, semua ini juga berkat keluarga Shen yang kini telah benar-benar berkuasa, menjadi penguasa utama di Wuxing, unggul dalam kekuatan militer di antara tiga wilayah Wu, serta mendapat sambutan baik dari keluarga Ji di Danyang. Jika bukan karena kekuatan ini, meski puisinya bisa membakar semangat dan identitas masyarakat Wu, sangat sulit mendorong Shen Mu masuk ke peringkat tiga. Intinya, kekuatan tetaplah fondasi utama berdirinya sebuah keluarga!

Hal ini sangat disadari Shen Zhezi. Peringkat tiga di sidang desa hanyalah hasil nyata dari segala upaya keluarga Shen selama setahun ini; pengaruhnya terhadap reputasi keluarga bahkan melampaui jabatan ayahnya sebagai Gubernur, namun hanya sebatas itu. Seperti kata ayahnya, ini hanyalah perhiasan indah pada pakaian, bisa mempercantik tapi tak boleh dijadikan sandaran.

Jika terlena oleh pujian dan lupa mengelola urusan keluarga, hari ini terhormat, besok bisa saja terpuruk, itu hal yang wajar.

Shen Mu sendiri tak punya pandangan jauh seperti Shen Zhezi, bahkan ia sama sekali tak paham apa arti peringkat tiga baginya. Ia hanya senang tak lagi harus duduk di barisan belakang saat pertemuan keluarga, dan tak lagi disalahkan para tetua sepulang ke rumah. Ia memang tak pernah bercita-cita menjadi pejabat utama, mengelola sekelompok prajurit di bawah komando pamannya Shen Chong, dengan barisan pengawal di depan dan belakang, sudah membuatnya sangat puas dengan hidupnya.

“Qingque, mulai sekarang kakak kedua ini jadi muridmu. Kau suka gadis dari keluarga mana di Wuxing, bilang saja, aku yang akan urus semuanya! Haha, peringkat tiga sidang desa, benar-benar membanggakan!”

Shen Mu duduk di dalam kereta, melambaikan tangan dengan penuh semangat, sangat berterima kasih atas bantuan Shen Zhezi.

Mendengar bahwa harapan terbesar peraih peringkat pertama sidang desa hanya ingin jadi mak comblang, Shen Zhezi benar-benar merasa prihatin terhadap situasi saat ini. Ia pun memutuskan, kelak saat membentuk pemerintahannya sendiri, tak akan merekrut orang dari lingkungan seperti ini.

Tak peduli Shen Mu masih asyik berkhayal, Shen Zhezi sudah memutuskan bahwa sepulang kali ini, ia akan memilih beberapa pemuda dari kalangan pelayan dan anak buah keluarga, menggembleng mereka bersama para sepupu, membentuk kelompok kader cadangan.

Ia tak berharap melahirkan orang-orang hebat yang bisa mengurus negara, cukup jika mereka mampu menangani urusan konkret, setia dan berbakat, itu sudah cukup.

Shen Mu tak tahu bahwa Shen Zhezi sedang merancang rencana besar, setelah berceloteh sebentar, ia tiba-tiba berkata dengan nada penuh rahasia, “Qingque, kau tahu tak, keluarga Yao punya seorang putri ketiga, wajahnya cantik, dijuluki Teratai Wuxing?”

Shen Zhezi menggeleng. Ia setiap saat memikirkan urusan besar negara dan keluarga; bahkan di waktu senggang, dayang di sekitarnya pun sudah cukup menawan, mana sempat memikirkan gadis keluarga lain. Namun julukan Teratai biasanya menunjuk pada gadis cantik, jadi putri keluarga Yao itu pasti memang menawan.

“Keluarga Yao punya niat menjual mahal. Mereka ingin menjodohkan putri itu dengan keluarga besar, banyak pelamar ditolak, sayang keluarga-keluarga terpandang juga tak berminat.”

Saat membahas ini, nada bicara Shen Mu tampak kesal, rupanya ia termasuk salah satu pelamar yang ditolak, tapi ia segera tersenyum lagi, “Tapi tadi malam keluarga Yao memberiku sinyal, tampaknya mereka mulai sadar aku ini istimewa. Haha, setinggi apa pun harga dirinya, akhirnya tetap harus tunduk pada keluarga kita!”

Shen Zhezi tersenyum, “Kalau begitu, selamat ya, Kakak Kedua.”

Dalam hati, ia tak bisa tidak merasa heran, pantas saja orang sekarang begitu mengejar peringkat desa. Begitu masuk peringkat tinggi, masa depan langsung cerah, gadis yang dulu tak bisa didapatkan, kini jadi mudah diraih, benar-benar keunggulan di segala bidang.

Namun menurutnya, Shen Mu terlalu cepat gembira. Sebelumnya mungkin tak apa, tapi kini ia sudah jadi tokoh utama keluarga Shen, para tetua pasti tak akan sembarangan menikahkannya, kemungkinan besar juga akan “menjual mahal”. Meski keluarga Yao punya reputasi baik, statusnya tetap di bawah, sebenarnya sudah tak sepadan dengan Shen Mu yang kini berpangkat tiga.

Melihat Shen Mu masih asyik berkhayal bisa membawa pulang gadis cantik itu, Shen Zhezi tak mau membongkar kenyataan, biarlah ia bahagia dulu.

Shen Mu masih belum puas, lalu kembali bertanya dengan senyum lebar, “Qingque, menurutmu aku perlu menulis puisi lagi untuk menggoda Teratai Wuxing itu?”

“Kakak Kedua sangat berbakat. Jika hasilnya bagus, mana mungkin tak diumumkan ke orang?”

Shen Zhezi asal menjawab. Ia tentu tahu arah pembicaraan Shen Mu, namun dirinya punya urusan penting, mana sempat membantu membuat puisi untuk urusan cinta-cintaan.

Shen Mu pun agak malu, “Hehe, siapa aku ini, kau pasti tahu. Sekali sudah kau bantu, sekalian saja bantu sampai tuntas. Ini juga demi dirimu; pria keluarga Yao kurang gagah, tapi gadisnya banyak yang lembut, nanti bisa kujadikan orang dalam, supaya gampang juga membantumu mencari pasangan.”

Shen Zhezi sudah tak tahan dengan ocehan itu, ia pun memerintahkan kereta berhenti, lalu mengangkat kaki dan menendang Shen Mu keluar dari kereta. Shen Mu menjerit-jerit jatuh, barulah Shen Zhezi merasa tenang.

Rombongan terus melaju ke selatan, berencana bermalam di rumah keluarga sahabat sebelum malam tiba. Pagi tadi mereka membuang banyak waktu demi menghindari kejaran beberapa keluarga, hingga saat malam tiba pun masih bergegas di tengah padang.

Shen Zhezi bersandar di sofa lembut dalam kereta, hampir tertidur, tiba-tiba terdengar teriakan waspada dari Liu Meng di luar. Kereta sapi pun melaju kencang ke atas bukit, lalu tirai kereta tersingkap, menampakkan wajah Shen Mu. Kali ini ia tak lagi bercanda, wajahnya serius, suaranya tegas, “Qingque, rebah di lantai kereta, jangan bergerak!”

Shen Zhezi langsung terkejut, menoleh ke luar, dan melihat di kejauhan, deretan bayangan hitam melaju cepat ke arah mereka. Saat itu, para prajurit Longxi sudah membentuk barisan di bawah komando Liu Meng, satu kelompok mengelilingi kereta sapi melindungi Shen Zhezi, kelompok lain membentuk barisan di luar, siap menghadapi musuh.

Begitu semua obor dipadamkan, penglihatan Shen Zhezi menjadi gelap gulita. Tak lama kemudian, terdengar teriakan dan suara senjata beradu, pertarungan pun pecah.

Shen Zhezi merasa gugup sekaligus sedikit bersemangat. Ia menggenggam pedang, hendak keluar melihat pertempuran, tapi kepalanya segera ditekan Shen Mu agar tetap di dalam. Belum sempat menstabilkan posisi, terdengar suara panah menancap di papan kayu kereta, membuatnya tak berani bertindak gegabah lagi, lalu menurut saja, rebah di lantai kereta, memasang telinga mendengar suara di luar.

Jumlah penyerang malam itu tampaknya cukup banyak, terdengar langkah kaki, suara pukulan dan tendangan, denting senjata, teriakan dan jeritan, semuanya berpadu membentuk gambaran pertempuran sengit di benak Shen Zhezi.

Bukan kali pertama Shen Zhezi mengalami penyergapan di jalan. Sebelumnya, saat melewati Wu ke Jiankang, ia pernah diserang istri Zhang Mao, Nyonya Lu. Tapi saat itu kekuatan pihak lawan jauh di bawah, para prajurit keluarga Shen segera mengalahkan mereka, dan pertarungan berlangsung singkat.

Namun kali ini, dari suara yang terdengar, jauh lebih berbahaya. Pasukan Longxi memang pasukan terlatih, tapi pertempuran berlangsung alot dan lama, menandakan jumlah musuh cukup besar.

Di antara banyak suara, Shen Zhezi paling jelas mendengar teriakan rendah penuh tenaga dari Liu Meng, serta suara lantang penuh semangat dari Shen Mu. Tak bisa turun langsung ke medan pertempuran, Shen Zhezi merasa menyesal, tapi ia sadar kehadirannya hanya akan merepotkan. Ia pun bertekad kelak harus melatih fisik, setidaknya cukup untuk membela diri, meski tak bisa jadi jagoan di medan perang.

Pertempuran berlangsung hampir setengah jam. Beberapa kali musuh mencoba menyerbu ke puncak bukit, tapi selalu dipukul mundur, hingga akhirnya suara pertempuran pun perlahan menghilang. Pasukan Longxi membagi satu tim kecil menunggang kuda mengejar musuh, sisanya menyalakan obor dan mulai membersihkan medan perang.

Dari dalam kereta, Shen Zhezi mendengar suara memindahkan mayat, sesekali terdengar erangan, disusul suara senjata menusuk, menandakan musuh yang terluka parah segera dihabisi.

Hampir setengah jam kemudian, Liu Meng akhirnya berkata dari luar dengan suara berat, “Tuan muda, jangan khawatir, sudah tak ada bahaya.”

Mendengar itu, Shen Zhezi langsung melompat keluar dari kereta. Di bawah cahaya obor, ia melihat medan perang yang porak-poranda. Mayat dari kedua belah pihak sudah dipisahkan, pihak musuh meninggalkan sekitar tiga puluh jenazah, sementara prajurit Longxi kehilangan beberapa orang, banyak pula yang terluka, duduk di atas bukit menunggu perawatan. Di antaranya Shen Mu sendiri, bahunya terkena sabetan pedang, meski sudah dibalut kain, darah masih merembes keluar, menandakan betapa sengitnya pertempuran.

“Cepat ambil sari suci, hentikan pendarahan, bersihkan luka, lalu balut kembali!”

Shen Zhezi yang pernah belajar pertolongan pertama, segera membantu mengobati para korban. Ia membawa kain sutra yang dipotong untuk perban, membagikan satu-satu. Prajurit Longxi sudah terbiasa menangani luka luar, meski beberapa instruksi Shen Zhezi agak aneh, mereka cepat memahami dan langsung mempraktikkannya.

Shen Zhezi juga membawa sedikit arak suling berkadar tinggi. Meski belum setara alkohol medis, setidaknya masih lebih baik daripada tidak ada. Membersihkan luka memang perih, tapi cukup membantu membunuh kuman.

Sebagian besar korban luka ringan bisa kembali beraktivitas setelah diobati. Beberapa yang terluka parah harus mendapat perawatan khusus, namun karena keterbatasan, mereka diangkut ke atas kereta sapi, lalu perjalanan pun dilanjutkan ke tempat menginap.

Barulah kali ini Shen Zhezi sempat bertanya, “Siapa yang menyerang kita tadi malam?”