Memohon Maaf dengan Kerendahan Hati

Beberapa hari terakhir ini, Zhu Gong benar-benar menjalani siksaan batin; setiap detik terasa seperti bertahun-tahun. Meski hanya hitungan hari, penderitaan di hatinya terasa lebih panjang daripada setengah hidupnya sebelumnya.

Setelah berkali-kali mempertimbangkan, ia akhirnya memilih datang ke Wukang. Bagi seseorang yang terobsesi mengumpulkan kekayaan, saat menghadapi kesulitan terbesar dalam hidup, hanya dengan bersama harta yang dikumpulkan seumur hidup ia bisa merasa sedikit tenang.

Persediaan gandum yang ditimbun di Wukang memang dapat disebut sebagai hasil kerja keras Zhu Gong seumur hidupnya. Di saat harga gandum melambung, ia nekat berjudi, mengumpulkan modal yang jauh melampaui kemampuannya, dengan sebagian besar tanah di Guxiang dijadikan jaminan. Jika tidak mendapat keuntungan besar, ia akan kehilangan setengah dari hartanya.

Namun begitu tiba di Wukang, barulah Zhu Gong menyadari bahwa pemuda dari keluarga Shen itu tidak berbohong—malapetaka benar-benar datang bertubi-tubi. Ia memang tidak menjumpai si pengkhianat Xu Kuang, tetapi buku catatan pembelian gandum dengan jelas menunjukkan, kali ini ia benar-benar kalah taruhan.

Sebelumnya gandum di Wukang hampir habis, tiba-tiba ada beberapa transaksi besar, hampir dua puluh ribu hu gandum dibeli, menguras habis hartanya yang tersisa. Di saat seperti ini, siapa lagi yang mampu menyediakan gandum sebanyak itu selain keluarga Shen!

Andai tidak mengalami kejadian di vila Gunung Bian, Zhu Gong barangkali masih akan tenggelam dalam fantasinya, merasa beruntung menemukan kesempatan. Namun sekarang, transaksi gandum dalam jumlah yang mengerikan ini malah semakin menjerumuskannya ke jurang keputusasaan.

Orang sering terjebak karena tidak tahu diri. Saat ini, Zhu Gong akhirnya sadar betul akan makna kalimat itu. Dibandingkan dengan keluarga Shen yang begitu besar, ia hanyalah seekor semut kecil—betapa lucu dan bodohnya ia, tak tahu diri, bagai daun menutupi pandangan hingga tak melihat gunung di baliknya, berkhayal bisa menelan gajah!

Begitu menyadari kenyataan ini, Zhu Gong baru sadar selama ini ia sebenarnya sudah berada di ujung tanduk. Keluarga Shen punya banyak kesempatan untuk menghancurkannya, namun selama ini hanya membiarkannya.

Sedang keluarga besar lain yang hanya menonton dari pinggir, mungkin justru menikmati melihatnya jadi bahan tertawaan. Tak seorang pun mencoba membangunkannya dari mimpi gilanya, malah diam-diam mendorongnya ke dalamnya. Dalam pertarungan kekuatan yang tidak seimbang ini, siapa pun pemenangnya, mereka tidak akan rugi.

Jika penyesalan dan refleksi atas perbuatannya di masa lalu hanya cukup untuk membangunkan Zhu Gong dari mimpi indahnya, maka ketika ia menyadari kini telah dikurung keluarga Shen di rumah sendiri, ia semakin sadar akan kenyataan pahit: pada titik ini, keluarga Shen bukannya tak berani bertindak, hanya saja tetap menjaga martabat, masih mempertimbangkan Zhu Shi yang ada di belakang Zhu Gong—itu baru sepadan menjadi lawan keluarga Shen.

Selama beberapa hari ini, Zhu Gong mempertimbangkan, apakah ia harus benar-benar tunduk pada keluarga Shen, ataukah minta bantuan Zhu Shi, lalu mencoba peruntungan sekali lagi?

Perlakuan kejamnya terhadap istri demi selir adalah titik lemahnya. Keluarga Zhu yang terpandang tak mungkin membiarkan aib seperti itu muncul di keluarganya. Awalnya, Zhu Gong berharap bisa menekan keluarga Shen dengan persediaan gandum, namun keluarga Shen tiba-tiba menghadirkan arak Lichuan, membuat seluruh rencananya sia-sia.

Para keluarga besar hanya serakah, mungkin ingin menekan keluarga Shen, tapi tak ada yang sanggup menahan godaan keuntungan sebesar itu. Keluarga Shen bisa saja menukar arak itu dengan gandum, keluar dari kesulitan pangan. Dengan demikian, andalan terbesar Zhu Gong pun lenyap.

Jika aibnya terungkap, kemungkinan besar Zhu Shi akan menyingkirkannya demi menjaga nama baik keluarga, dan keluarga Shen tentu juga takkan melepaskannya. Setelah berpikir panjang, Zhu Gong memutuskan menyerah dan menggunakan gandum sebagai tebusan nyawa, mumpung keluarga Shen masih menahan diri karena Zhu Shi. Jika semuanya menjadi liar, bukan hanya dirinya yang hancur, masa depan anaknya pun tamat, tak akan ada lagi yang mau bergaul dengan orang yang membawa aib seperti itu.

Ketika Shen Zhezi mendengar kabar Zhu Gong datang, ia sedang bercengkerama dengan dua sepupunya di kamar bibi. Dua sepupunya itu masih muda, satu berumur empat belas atau lima belas tahun, satu lagi hanya beberapa bulan lebih tua darinya. Mereka tidak tahu bahwa hubungan keluarga mereka dengan keluarga Shen sudah sangat tegang, dan sangat mengagumi Shen Zhezi yang cukup terkenal, sehingga suasana pun cukup akrab.

Saat seorang pelayan melapor bahwa Zhu Gong berlutut di depan pintu dengan membawa dahan berduri di punggung, Shen Zhezi tidak langsung keluar menemuinya, melainkan meminta kedua sepupunya pergi, lalu memberitahu bibi, “Kira-kira apa yang akan Bibi lakukan?”

Shen pun termenung lama mendengar kabar itu, tak berkata apa-apa. Ia memang punya sisi tegas, namun setelah belajar Etika Wanita, ia terhimpit antara keluarga suami dan keluarga asal. Selama ini ia sangat tersiksa. Ia sudah benar-benar kecewa pada Zhu Gong, tapi kehadiran dua anaknya membangkitkan rasa keibuannya, sulit baginya untuk benar-benar memutuskan.

Mendengar Shen Zhezi bertanya, ia pun menutup wajah dengan kedua tangan dan menangis, “Aku benar-benar tak tahu harus bagaimana. Zhezi, apa ada nasihat untukku?”

Shen Zhezi tahu di mana letak dilema bibinya. Perlakuan kejam Zhu Gong bukan hanya melukai bibinya, bagi keluarga Shen juga merupakan penghinaan besar. Namun yang membuat bibi ragu adalah masa depan kedua anaknya; jika masalah ini menjadi besar, masa depan mereka akan hancur.

Shen Zhezi yang terkenal cermat pun tak tega mendorong bibinya ke dalam jurang pertentangan keluarga. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Bibi mencemaskan kedua sepupu, aku mengerti. Untuk para tetua keluarga, aku bisa membujuk mereka agar tidak memperpanjang masalah ini. Tapi walaupun hubungan di permukaan bisa dijaga, para tetua takkan membiarkan Bibi kembali ke rumah suami.”

Shen juga paham hal itu, ia pun mengangguk, “Jika memang begitu, aku berterima kasih padamu karena sudah menjaga nama baikku. Tapi aku tidak tenang jika kedua anakku kembali ke keluarga Zhu…”

Ia khawatir kedua anak itu akan meniru kelakuan buruk Zhu Gong, dan setelah ini keluarga Shen tidak mungkin lagi berhubungan erat dengan keluarga Zhu. Jika kedua anak itu kembali ke rumah asal, mereka takkan lagi mendapat perlindungan dari keluarga ibunya.

“Tenang saja, Bibi. Masalah ini akan kubicarakan dengan Zhu Mingfu. Ia pasti bisa memahami niat baik Bibi dan tidak akan memaksa kedua sepupu kembali.”

Meski berkata demikian, dalam hati Shen Zhezi menghela napas. Perselisihan antara suami istri masih bisa diredam demi anak-anak, tetapi jika sudah melibatkan dua keluarga besar, maka kehormatan dan nama baik yang jadi taruhan.

Memikirkan itu, Shen Zhezi pun berjalan menuju pintu rumah tua. Ia segera melihat seorang lelaki berambut dan berjanggut putih, kurus kering, berlutut di depan pintu, tubuh atas telanjang dan punggungnya tertusuk duri-duri. Melihat pemandangan ini, Shen Zhezi tidak bisa tidak terkejut—hanya dalam beberapa hari, Zhu Gong yang tadinya gagah sudah tampak begitu tua, seolah uban datang dalam semalam.

Kini Zhu Gong sudah kehilangan semua kesombongan dan keberaniannya. Ia berlutut bagai patung kayu di depan rumah keluarga Shen yang luas dan megah, seolah gunung menimpanya hingga ia tak sanggup menegakkan kepala. Ironisnya, tak lama lalu ia masih berkhayal menjadi tuan rumah di tempat itu!

Sisa keberanian harus digunakan untuk mengejar musuh sampai tuntas, jangan hanya mengejar nama tanpa hasil. Shen Zhezi bukan hanya menyukai syair itu, melainkan menjadikannya prinsip hidup. Terhadap musuh, harus dihancurkan sampai tuntas, jangan terbuai rasa kasihan semu.

Mendengar langkah kaki dari dalam, Zhu Gong perlahan mengangkat lehernya yang kaku, lalu melihat Shen Zhezi berdiri di balik pintu, mengenakan mantel. Kini, memandang Shen Zhezi, hatinya sudah hampir tidak menyisakan kebencian. Andai masih ada sedikit penyesalan, itu hanyalah karena ia tidak tega membunuh pemuda ini di kebunnya waktu itu. Anak muda ini, di balik sikapnya yang dibuat-buat, ternyata jauh lebih kejam dan berbahaya daripada Shen Chong.

“Hamba berdosa, memohon belas kasihan Tuan, mohon kenang hubungan masa lalu dan ampuni segala dosa hamba.”

Zhu Gong menunduk dalam-dalam, hampir merangkak di depan pintu.

Shen Zhezi diam sejenak, tidak turun menyambut, hanya mengangkat tangan memberi isyarat, lalu pelayan turun membantu Zhu Gong berdiri, melepaskan dahan berduri dari punggungnya, dan menyelimutinya dengan jubah.

Setelah masuk ke ruang tamu, meski diperbolehkan duduk, Zhu Gong tetap duduk miring sebagai tanda hormat. Ia memandang Shen Zhezi di seberang, lalu melirik ke luar pintu, dan wajahnya menampilkan senyum getir, “Apakah Nyonya tidak ingin menemuiku lagi?”

“Hati bibi penuh kesedihan, Mingfu pasti tahu itu, tak perlu ditanyakan lagi,” jawab Shen Zhezi. “Syukurlah kedua sepupu bersikap hormat dan penurut, sehingga bibi bisa sedikit merasa lega. Sebenarnya masalah ini tak perlu berakhir seperti ini. Kini antara keluargaku dan Mingfu, entah bagaimana bisa tetap berdamai.”

Mendengar itu, wajah Zhu Gong semakin suram. Ia tak banyak bicara lagi, hanya menyodorkan kedua tangan ke depan. Seorang pelayan segera meletakkan sebuah kotak kain di atas meja di depan Shen Zhezi, “Ini adalah rincian gandum yang berhasil kukumpulkan di sekitar Wukang. Silakan Tuan periksa dan terima masuk gudang.”

Shen Zhezi menekan kotak itu tanpa membukanya, lalu memerintahkan, “Buat salinan catatan ini, simpan satu untuk Mingfu. Tahun depan, saat panen baru masuk, seluruhnya akan dikembalikan utuh tanpa kurang satu butir.”

Dikembalikan utuh?

Mendengar janji manis itu, hati Zhu Gong semakin getir. Harga gandum berfluktuasi, nilai tahun ini dan tahun depan tentu berbeda, apalagi gandum yang terakhir masuk harganya sudah sepuluh kali lipat dari tahun-tahun sebelumnya. Tapi dunia memang begini, apa lagi yang bisa ia lakukan? Keluarga Shen tidak membinasakannya, bahkan masih menjanjikan pengembalian, itu sudah hasil terbaik baginya.

Setelah terdiam sejenak, Zhu Gong berkata lagi, “Tak berani menyembunyikan lagi, demi mengumpulkan gandum kali ini, sebagian besar tanah keluargaku sudah diagunkan. Itu salahku sendiri, tak pantas lagi meminta tolong. Dosa-dosaku tak terampuni, hanya memohon keluarga Shen berkenan menjaga masa depan kedua anakku yang tak bersalah.”

Inilah alasan Zhu Gong akhirnya memilih tunduk pada keluarga Shen, bukan meminta bantuan keluarga besarnya. Uang dan gandum yang ia pinjam dijaminkan dengan tanah, dengan syarat sangat berat, kini tak mungkin lagi bisa ditepati. Ia menyerahkan semua hartanya, secara tak langsung keluarga Shen pun bertanggung jawab menyelesaikan masalah itu.

“Apakah surat perjanjiannya kau bawa?” tanya Shen Zhezi tanpa terkejut. Kalau tidak berani menanggung beban, mana mungkin mendapat keuntungan? Uang bisa dicari, tapi tanah adalah segalanya. Suatu saat nanti, meski tanah-tanah itu dikembalikan ke keluarga Zhu, tetap harus di bawah pengaruh keluarga Shen, tak mungkin lagi berdiri sendiri.

Zhu Gong sudah mempersiapkan, lalu meminta seseorang menyerahkan lagi sebuah kotak kain. Kali ini, Shen Zhezi membukanya dan membaca dengan teliti. Ia tak bisa tidak tertegun—syarat dalam surat perjanjian itu bahkan lebih berat dari rentenir, jelas Zhu Gong benar-benar nekat membinasakan keluarga Shen tanpa peduli akibatnya, pantas saja tak layak dikasihani.

Isi kotak itu adalah berbagai surat perjanjian yang nilainya melebihi jutaan uang dan kain. Keluarga Shen tentu tidak mungkin menggantinya, hanya mengandalkan pengaruh mereka untuk menyelesaikan syarat yang terlalu berat. Bisa membantu meloloskan sedikit saja sudah sangat baik.

Namun yang menarik perhatian Shen Zhezi adalah keluarga Yan ternyata menjadi pemberi pinjaman terbesar Zhu Gong, menyediakan lebih dari separuh modal. Rupanya keberhasilan menjebak Zhu Gong juga berkat bantuan keluarga Yan.

Awalnya Shen Zhezi sempat menyesali bahwa pengikutnya, Ma Cheng, tidak cukup berani untuk mengirim peti mati pada Yan Ping. Tapi kini ia sadar, ternyata keluarga Yan sendiri sudah lebih dulu menyiapkan peti mati mereka sendiri.

Ia lalu memilih surat-surat perjanjian yang berkaitan dengan keluarga Yan, dan di depan Zhu Gong yang terperangah, ia bangkit dan melemparkannya ke dalam tungku arang. Api segera melahap dan mengubah surat senilai jutaan uang dan kain itu menjadi abu.