Dapatkah seseorang meraih keabadian?

Meskipun tertutup kain penutup wajah, dari mata yang terpejam rapat itu, Shen Zhezi dapat membayangkan ekspresi Qian Feng yang tengah diliputi kebimbangan. Pada masa kini, bahkan para peminum berat sekalipun, jika tiba-tiba meneguk arak guotou ini, mungkin juga akan merasa tidak nyaman.

Butuh waktu cukup lama sebelum Qian Feng menepuk dadanya, perlahan menghembuskan nafas berat yang beraroma kuat alkohol, matanya penuh kekaguman, “Tampaknya seperti arak manis tipis, namun memiliki keganasan yang membakar hati dan perut. Cairan yang dibuat adik muda sungguh berbeda dari umumnya, benar-benar ajaib dan unik!”

Shen Zhezi mendengar Qian Feng hanya memuji keanehan arak guotou ini, tanpa menyebutkan bagaimana rasanya, tampaknya memang tak sanggup menikmatinya. Ia sudah menduganya sejak awal, sehingga tidak terkejut dan hanya tersenyum, “Ini adalah sari murni hasil distilasi ulang dari arak terbaik. Menurut paman, apakah cocok digunakan sebagai campuran bubuk Hanshi?”

Qian Feng yang masih merasakan kehangatan arak menyebar ke seluruh organ dalamnya, matanya langsung berbinar saat mendengar perkataan Shen Zhezi.

Kalau bukan karena merasakannya sendiri, ia benar-benar tak bisa membayangkan arak bisa dibuat sedemikian menembus. Uap alkohol yang menyebar begitu kuat, tanpa sedikit pun menahan diri, ketika masuk ke tenggorokan, kekuatan arak seakan menembus organ-organ dan keluar dari pori-pori seluruh tubuh!

Awalnya ia merasa arak ini aneh memang aneh, namun terlalu kasar dan keras, tak memiliki kehalusan dan keawetan cita rasa arak murni, sehingga tak layak disebut arak unggulan. Namun setelah mendengar Shen Zhezi mengaitkannya dengan bubuk Hanshi, ia langsung merasa kedua zat ini saling melengkapi, sungguh pasangan yang sempurna!

“Adik muda tunggu sebentar, biar kuambil bubuknya untuk dicampur dan kucoba.”

Qian Feng langsung berdiri setelah berkata demikian, begitu memutuskan, ia segera bergegas pergi. Tak lama kemudian, ia telah kembali dengan mengenakan jubah lengan lebar, satu tangan memegang botol kecil dari batu giok hijau, tangan lainnya membawa kotak kain sutra sepanjang satu depa.

Setelah duduk, Qian Feng dengan sigap membuka kotak itu, mengambil beberapa alat dari bahan giok, seperti piring kecil dan alat tumbuk, yang tampaknya digunakan untuk menyiapkan bubuk.

Shen Zhezi baru pertama kali berkesempatan melihat orang meminum bubuk Hanshi secara langsung. Meski ia sangat membenci kebiasaan ini, rasa penasarannya tetap ada, sehingga ia duduk di hadapan Qian Feng, ingin mengamati dengan saksama bagaimana orang zaman itu meminum bubuk Hanshi.

Qian Feng melepaskan kain penutup wajahnya, tersenyum meminta maaf pada Shen Zhezi, yang buru-buru membalas bahwa ia tidak keberatan. Setelah itu, Qian Feng dengan lembut mengusap meja, menuangkan bubuk kuning pucat dari botol giok ke piring, lalu menumbuknya dengan alat giok, dan menyaringnya dengan alat serupa penutup kain tipis sebesar telapak tangan.

Bubuk Hanshi terbuat dari lima jenis mineral, semakin murni warnanya, semakin sedikit kotoran, semakin halus bubuknya, dan semakin tinggi mutunya. Setelah disaring, butiran yang lebih besar dibuang, yang tersisa adalah bubuk kuning pucat yang lebih halus, yang kemudian dipindahkan ke sebuah wadah kecil seperti mangkuk tahan panas, lalu dicampur dengan cairan bening nyaris transparan.

Seluruh rangkaian gerakan itu begitu anggun dan penuh irama, dilakukan oleh seseorang berjubah lengan lebar, menambah kesan elegan dan berkelas. Awalnya Shen Zhezi mengira minum bubuk Hanshi itu seperti menyeduh kopi instan atau susu bubuk, ternyata setelah melihat langsung, ia takjub betapa banyak cara orang zaman itu dalam bersenang-senang, bahkan dalam mengonsumsi obat-obatan pun penuh keanggunan.

Bubuk yang sudah dicampur tidak langsung diminum, melainkan dipanaskan di atas tungku kecil, setelah terlihat uap putih tipis, barulah Qian Feng mengambilnya dengan tiga jari, ketika hendak mendekatkan ke mulut, ia teringat sesuatu, wajahnya menjadi serius dan dengan nada tegas berkata pada Shen Zhezi, “Minum bubuk ini mungkin menyenangkan sejenak, namun bahayanya tiada akhir. Adik, jangan sekali-kali mencobanya!”

“Tenang saja, Paman. Aku takkan pernah terjerumus pada kebiasaan ini. Paman sendiri harus segera berhenti, masih banyak kesenangan di dunia ini, tak hanya minum racun seperti bubuk Hanshi!”

Shen Zhezi menjawab, sungguh ia tak ingin melihat Qian Feng kehilangan nyawa karena hal ini.

Qian Feng tersenyum tipis, matanya menyiratkan kesedihan, lalu mengangkat ramuan itu, menyesap dua kali sebelum meneguknya sekaligus. Shen Zhezi memperhatikan dengan saksama, melihat Qian Feng menelan bubuk itu, tak lama kemudian, kulitnya mulai memerah dengan cepat. Ia tahu itu adalah efek racun yang mulai bekerja, pembuluh kapiler membengkak dan penuh darah, terlihat sehat dan bercahaya, padahal justru berbahaya, seringkali menyebabkan memar dan bengkak yang tak kunjung hilang, lalu berubah menjadi luka bernanah, jika sampai membusuk, bisa berakibat cacat bahkan kehilangan nyawa.

Seiring efek bubuk menyebar, ekspresi Qian Feng berubah menjadi tenang dan malas, tiba-tiba ia berdiri, berjalan perlahan mengelilingi ruangan, gerakannya tak berani terlalu besar. Hal ini karena pembuluh kapiler di bawah kulitnya membengkak dan penuh darah, kulitnya jadi sangat sensitif, sedikit saja tersentuh atau tergesek akan terasa sangat sakit, itulah sebabnya orang zaman ini lebih suka mengenakan pakaian longgar, bahkan ada yang telanjang bulat.

Melihat ini, Shen Zhezi tak berani lengah, segera memindahkan kendi tanah liat ke atas tungku kecil, memanaskannya sebentar, lalu menuangkan hampir satu liang arak guotou, dan membawanya kepada Qian Feng.

Saat itu, pandangan Qian Feng mulai tampak sayu, bekas luka di wajahnya semakin merah dan menakutkan, ia pun menerima cawan arak itu, menengadahkan kepala dan meneguk habis. Begitu arak masuk ke perut, kekuatan alkohol langsung terasa, ekspresinya semakin lepas, ia berjalan sambil berteriak, “Kurang! Kurang! Tambah lagi araknya!”

Orang yang tadinya pendiam dan agak suram, di bawah pengaruh bubuk Hanshi, berubah menjadi liar dan tak terkendali, sikapnya nyaris gila. Melihat perubahan Qian Feng, Shen Zhezi semakin merasa bahwa bubuk Hanshi benar-benar berbahaya. Ia pun menambah dua cawan arak hangat lagi, lalu tak lagi meladeni permintaan Qian Feng, tak berani memberinya lebih banyak.

Karena tak mendapat arak lagi, Qian Feng tak memedulikan, langkahnya makin melebar, sambil berjalan ia bertepuk tangan, menengadahkan kepala dan melolong, menyanyi dengan suara keras, “Kehidupan setelah mati? Gerbang langit? Burung phoenix, oh burung phoenix, mengapa nasibmu malang? Hidup yang akan datang tak bisa dinanti, masa lalu tak bisa dikejar! Dapatkah hidup abadi...”

Shen Zhezi memperhatikan Qian Feng yang semakin liar dan gila di bawah pengaruh arak dan bubuk Hanshi, nada nyanyiannya awalnya gagah, lalu berubah menjadi bingung, dan akhirnya penuh dengan kesedihan mendalam. Di wajahnya yang sedikit menyeramkan, air mata mengalir, suaranya semakin pelan hingga nyaris tak terdengar.

Melihat pemandangan seperti itu, Shen Zhezi pun tak tahu apakah Qian Feng tengah larut dalam perasaan, ataukah karena efek racun, atau karena terpacu alkohol. Ia tak memiliki pengalaman membantu orang yang sedang dalam keadaan seperti itu, segera memanggil pelayan, berdiri bersama di sudut ruangan, mengamati Qian Feng yang melangkah dengan lengan baju berkibar seperti orang yang sedang berjalan dalam mimpi, tak berani mendekat untuk campur tangan.

Setelah sekian lama, barulah Qian Feng terkulai lemas di atas kursi rendah, wajahnya tampak agak mati rasa, tatapannya kosong dan tak fokus. Shen Zhezi tak tahu apakah proses bubuk sudah selesai, atau hanya jeda sebentar, ia duduk di seberang Qian Feng, mengamati dengan hati-hati.

“Legaaa sekali!”

Tiba-tiba, wajah Qian Feng kembali bersinar, merebahkan badan sambil tertawa terbahak-bahak. Setelah beberapa saat, tawanya perlahan mereda, ia memandang kendi tanah liat itu dengan ekspresi berbeda, seakan melihat harta termahal di dunia, memuji Shen Zhezi, “Cairan murni buatan adik sungguh harta langka yang belum pernah ada di dunia!”

Sembari berkata demikian, ia mengangkat ujung bajunya, memperlihatkan kepada Shen Zhezi bahwa pakaiannya sudah basah kuyup oleh keringat. Arak guotou murni saja mustahil bisa membuat berkeringat sebanyak ini, jelas bubuk Hanshi benar-benar tersalurkan berkat kekuatan arak.

Setelah masa kegilaan berlalu, Qian Feng tampak kelelahan, tubuhnya seperti udang yang telah dikupas, kulitnya tampak memerah. Ia merasakan tubuhnya dengan saksama, lalu berkata, “Dosis yang kukonsumsi biasanya membutuhkan lebih dari satu kendi arak, satu jam lebih, mandi air dingin dan makan makanan Hanshi, baru efeknya benar-benar keluar. Seringkali masih menyisakan efek, berhari-hari pundak dan punggung terasa nyeri. Namun sekarang, rasanya tubuhku segar dan ringan, sangat nyaman.”

Mendengar ini, Shen Zhezi pun merasa sangat bersemangat. Ia tentu tak percaya arak guotou bisa sepenuhnya menetralkan racun bubuk Hanshi, hanya saja gejalanya sedikit berkurang. Seperti pepatah, penumpukan racun lama-lama akan menghancurkan tubuh, sering mengonsumsi, cepat atau lambat akan membawa maut. Namun dibandingkan dengan arak kadar rendah sebelumnya, efek penyaluran racun jelas jauh lebih baik.

Pengalaman langsung yang dirasakan Qian Feng tentu lebih akurat, namun melihat perubahan Qian Feng sebelum dan sesudah meminum bubuk, Shen Zhezi tetap merasa khawatir, dengan nada serius ia berkata, “Paman sudah tahu bahayanya bubuk Hanshi, sebaiknya berhenti sedini mungkin. Obat dan racun hanya menipu pikiran, pada akhirnya hanyalah ilusi.”

Qian Feng tidak tersinggung dengan nasihat Shen Zhezi, ia hanya tersenyum dan menghela napas, “Apa yang dikatakan adik memang benar. Dulu karena tekanan hidup, atau urusan pergaulan, kebiasaan ini sulit dihilangkan. Kini sudah bisa hidup tenang, kebiasaan buruk ini pasti akan kutinggalkan.”

Shen Zhezi merasa cukup senang dengan Qian Feng, lalu tersenyum, “Di dada paman tersembunyi puluhan ribu keluh kesah, namun yang diceritakan pada orang hanya dua atau tiga. Jika paman ada beban batin yang tak terpecahkan, meskipun aku masih muda, mungkin tak bisa memberi solusi, tapi aku bisa menjadi pendengar yang baik. Bila ada yang bisa diutarakan, seberat apapun, setelah diucapkan, akan berubah menjadi masalah kecil.”

Agaknya masih ada sisa efek bubuk, Qian Feng pun tak lagi setenang biasanya, mendengar ucapan Shen Zhezi, ia pun tak bisa menahan rasa kagum, “Orang yang sejak lahir sudah berbakat, memang tak bisa diukur dengan akal sehat biasa. Adik muda adalah orang seperti itu! Aku dan Tuan Ming sudah bersusah payah, menyusun rencana dengan cermat, namun tetap kalah dibandingkan adik muda yang lihai memanfaatkan situasi hingga akhirnya menghasilkan peluang besar. Dalam hal kecermatan, aku memang merasa percaya diri, tapi tetap malu saat berhadapan dengan adik muda.”

“Paman terlalu memuji, tanpa ayah dan paman yang menciptakan peluang besar, aku tak bisa berbuat apa-apa. Keadaan yang rapuh tak bisa menahan beban. Apa yang kulakukan hanyalah mengikuti arus.”

Ucapan Shen Zhezi ini memang bukan sekadar kerendahan hati, jika bukan karena Qian Feng yang mendorong Wang Dun untuk menyingkirkan kekuatan Zhou dari Yixing, keluarga Shen di wilayah Wu tak mungkin bisa mencapai posisi penting seperti sekarang. Ayahnya memang sahabat sejati, rela berjuang demi kejayaan keluarga Shen, benar-benar pantas disebut sahabat sejati yang bisa saling mempercayakan nyawa.

Setelah saling berbincang, hubungan mereka tak lagi sekaku sebelumnya. Shen Zhezi juga sangat mengagumi kecerdikan Qian Feng, meski gaya kerjanya kurang mempertimbangkan keadaan besar, namun dalam urusan detail, ia sangat ahli.

Misalnya dalam menjaga rahasia teknik distilasi, Qian Feng mengusulkan banyak cara untuk mengaburkan pandangan orang. Ia juga sangat menekankan pentingnya menjaga rahasia nilai arak guotou.

Shen Zhezi menamainya “Cairan Murni Mata Air Manis”, agar orang-orang berpikir ke arah kualitas air. Konon hujan membawa embun manis, bumi mengeluarkan mata air manis, siapa yang bisa memastikan keluarga Shen bukan hanya kebetulan menemukan sumber air ajaib yang langka dan membuat cairan murni yang tiada duanya di dunia?

Di atas itu, Qian Feng juga menyarankan agar membeli beberapa mineral langka dan bahan obat yang tidak biasa, agar semakin membingungkan orang. Jika ada yang benar-benar mencoba meniru, nyawanya bisa jadi taruhannya. Bagaimanapun, mengonsumsi bubuk Hanshi seperti berjalan di atas tali, proses penyalurannya pun sangat berbahaya, benar-benar mempertaruhkan nyawa!

Setelah beberapa orang kehilangan nyawa, semangat untuk meneliti dan meniru pasti akan berangsur pudar, tak ada lagi yang berani mencoba.