Tidak Mundur Selangkah pun Saat Kewajiban Memanggil

Kabupaten Utama Wucheng telah ada sebelum Wuxing didirikan sebagai pusat pemerintahan. Barulah pada masa akhir Dinasti Wu, Kaisar Sun Hao membentuk wilayah Wuxing, dengan pusat pemerintahan di Wucheng, mengambil makna “kemakmuran Negara Wu”. Tidak lama setelah itu, dinasti Wu pun runtuh.

Wilayah Wucheng terletak di tepi Danau Taihu. Wilayah ini awalnya terbentuk dari pemekaran tanah Kabupaten Wukang, dan hingga kini masih merupakan kabupaten terbesar di wilayah Wuxing. Mengenai asal-usul nama kabupaten ini, konon berasal dari dua keluarga, Wu dan Cheng, yang terkenal akan keahlian mereka dalam meracik arak. Kini, kedua keluarga itu telah tiada, namun tradisi meracik arak tetap lestari, menjadikan Wucheng sebagai pusat penghasil arak terbaik di negeri Wu.

Dengan niat memahami pesaing dan mengenal kekuatan lawan, dalam beberapa hari ke depan, Shen Zhezi menghadiri beragam pertemuan. Hal pertama yang harus ia lakukan adalah mencicipi berbagai arak racikan pribadi yang disajikan setiap keluarga. Akibatnya, sebelum nama besarnya sebagai pemuda berbakat tersebar luas, justru reputasinya sebagai pecinta arak diam-diam menyebar.

Selama beberapa hari ini, Shen Zhezi menghadiri banyak pertemuan, dan perlakuan yang ia terima pun cukup baik. Bagaimanapun, ia adalah murid Ji Zhan, dan ayahnya, Shen Chong, adalah salah satu pejabat terkemuka dari kalangan terpelajar Wuxing. Apa pun yang dipikirkan para keluarga itu, setidaknya mereka masih menjaga sopan-santun di permukaan.

Wilayah Wuxing sebagai satuan administratif baru berdiri tak lebih dari dua generasi. Tidak ada keluarga bangsawan murni yang benar-benar menonjol. Keluarga Yao dari Wuxing, yang mengaku sebagai keturunan Kaisar Shun, bahkan sudah dianggap sebagai keluarga terhormat. Sisanya, seperti keluarga Shen, adalah keluarga militer yang mengakar di pedesaan, dengan nuansa kebudayaan yang kalah jika dibandingkan dengan Wu dan Kuaiji.

Sebagai murid Ji Zhan, Shen Zhezi termasuk segelintir pemuda Wuxing yang memiliki nama baik. Di zaman yang mengagungkan kebijaksanaan dan ketenaran semu itu, ia dipandang tinggi, membuat para keluarga enggan meremehkannya. Inilah pula alasan para tetua Shen memutuskan mengutus Shen Zhezi ke sini. Meski usianya masih muda, nama dan statusnya cukup untuk menjaga wibawa keluarga. Hal ini juga mencerminkan posisi canggung kaum terpelajar Wuxing di zaman Timur Jin.

Dalam waktu singkat, Shen Zhezi menghadiri berbagai pertemuan tanpa henti. Selain mencicipi arak-arak terbaik, ia pun mengenal hampir seluruh tokoh penting di Wuxing. Ia sesekali melontarkan pendapat cemerlang, sambil memperkenalkan sepupu-sepupunya agar mendapat sedikit nama.

Kini, hukum penilaian pejabat lebih mengutamakan garis keturunan daripada penilaian masyarakat. Namun, di Wuxing, keluarga-keluarga pun hanya sebatas itu. Mengumpulkan nama baik tetap penting, sebab pada akhirnya akan berguna dalam penetapan status. Jika pun Yu Tan hendak menarget keluarga Shen, ia tak bisa sepenuhnya mengabaikan opini masyarakat.

Meski di permukaan tampak akrab, niat sejati tiap keluarga tentu tak mudah diketahui. Beberapa keluarga besar seperti Qiu dari Wucheng dan Wu dari Lin'an diam-diam menanyakankan berbagai hal pada keluarga Shen, tampaknya ingin menawarkan penjualan beras demi tanah milik Shen. Namun, Shen Zhezi hanya menanggapi sindiran itu dengan sinis tanpa mengindahkannya.

Dua hari sebelum bulan kesebelas musim dingin, pejabat baru Wuxing, Yu Tan, akhirnya tiba di pusat pemerintahan Wucheng. Tak lama kemudian, pemerintah daerah mengumumkan pada seluruh keluarga untuk berkumpul di vila Gunung Bian di utara kota pada hari pertama bulan dingin. Di sana, Yu Tan akan menguji kemampuan para pemuda keluarga.

Dalam waktu dua hari, kabar itu mustahil menyebar ke seluruh Wuxing, apalagi mengundang orang-orang untuk datang. Waktunya amat singkat.

Namun, keluarga-keluarga yang layak ikut penilaian sudah lebih dulu tiba di Wucheng sebelum Yu Tan datang. Jika mereka saja tak memiliki jaringan berita yang baik, kehadiran mereka pun tak akan membawa hasil. Kebijakan waktu yang tampak sederhana itu justru secara kejam menyingkirkan banyak pihak.

Begitu mendengar kabar itu, tiap keluarga mulai bersiap dengan lebih serius, dan semua pertemuan santai pun dihentikan. Kini, meski ada beberapa jalur seleksi pejabat, hukum penilaian tetaplah yang paling utama. Mampu meraih nilai tinggi dalam penilaian pejabat adalah bukti langsung kemuliaan garis keturunan keluarga.

Dengan kata lain, jika keluarga Shen gagal dalam pertemuan kali ini, kelayakan Shen Chong sebagai pejabat di Kuaiji pun akan dipertanyakan. Ini adalah cara menggunakan opini untuk memengaruhi politik, sehingga tak boleh ada kesalahan.

Para pemuda keluarga Shen yang tinggal di perkebunan keluarga Xu pun menjadi lebih tertib, sibuk mempersiapkan diri masing-masing. Bahkan Shen Mu, yang biasanya paling usil, kini serius belajar pada sepupunya, Shen Jun. Namun, sebenarnya ia sudah menjadi pemimpin seribu orang di bawah komando Shen Chong, dan baru-baru ini mendapatkan penghargaan pejabat setara tiga ratus shi karena jasanya memberantas perampok di Kuaiji.

Namun, jasa militer pada masa ini nilainya tidak tinggi. Bahkan Shen Zhezi yang bergelar Marquis pun masih dianggap rakyat biasa, sehingga Shen Mu pun tetap harus mengikuti penilaian masyarakat setiap tiga tahun.

Berbeda dengan sepupu-sepupunya yang tampak tegang, Shen Zhezi justru jauh lebih tenang. Pertama, usianya belum cukup untuk ikut penilaian. Kedua, ia tahu jika Yu Tan memang berniat menjatuhkan keluarga Shen, segala persiapan pun tak akan banyak berguna.

Daripada menyiapkan hal yang sia-sia, lebih baik memusatkan perhatian pada hal yang lebih tepat. Maka, dua hari itu ia memilih mendampingi paman-paman keluarga, bertemu dengan keluarga-keluarga yang memiliki hubungan baik, menegaskan sikap saling mendukung, agar kekuatan kelompoknya tetap utuh dan siap membalas jika diperlukan.

Hari pertama bulan dingin pun tiba dengan cepat. Hari itu, kereta-kereta keluarga besar beriringan menuju Gunung Bian di luar kota. Wilayah pedesaan yang tadinya sunyi kini kembali hidup oleh arus manusia yang tiada henti.

Tirai kereta sapi yang ditumpangi Shen Zhezi semuanya dibuka, ia pun dengan penuh semangat mengamati para pemuda yang menanti penilaian dengan emosi beragam. Di masa kini, selain keturunan, yang paling diagungkan adalah gaya dan ketenangan; tetap santai walau gunung runtuh di hadapan, itulah perilaku sejati kaum terpelajar, harga diri tak boleh luntur.

Maka, meski perjalanan ini berkaitan dengan masa depan, para pemuda itu tetap berusaha menjaga penampilan. Setidaknya di permukaan, tak boleh tampak gugup, sebab itu tanda kelemahan.

Sepanjang jalan, banyak yang bersenda gurau, berjalan bersama perempuan penghibur, bahkan ada yang duduk santai di atas kereta papan tanpa dinding, lengan terbuka diterpa angin dingin, bulu kuduknya tampak jelas namun tetap berlagak tenang, hanya sesekali menghirup ingus yang mengalir ke bibir.

Shen Zhezi melihat seorang pemuda sudah membiru bibirnya karena kedinginan. Ia hendak menasihati agar bergaya setelah tiba di kaki gunung saja, namun sebelum sempat bicara, pemuda itu sudah terjatuh dari kereta, lalu terdengar pelayannya berteriak, "Cepat ambil sup jahe dan arak hangat, tuan muda pingsan karena masuk angin!"

"Haha, itu si bodoh Yao Feng pantas mendapatkannya!" seru Shen Mu yang berjalan di luar kereta Shen Zhezi. Ia tak tahan duduk di kereta sapi yang lambat, jadi lebih memilih berjalan-jalan di sekitarnya. Shen Zhezi menunduk, melihat wajah Shen Mu yang mengejek orang lain itu tampak pucat aneh, rupanya karena bedak yang dipakai.

Menyadari tatapan aneh Shen Zhezi, Shen Mu jadi sedikit malu, mungkin juga sedikit memerah, meski tertutupi oleh bedak. Ia hendak kabur, namun tiba-tiba teringat kepandaian Shen Zhezi, sehingga memanjat kereta dan berkata dengan nada merayu, "Qingque, ada saran bagaimana nanti aku bisa tampil di hadapan Yu Tan? Kudengar ia sangat ketat dan kaku soal ajaran klasik."

"Saudara kedua begitu cerdas, auranya terang, masa takut pada penilaian masyarakat?" jawab Shen Zhezi sambil tersenyum.

Mendengar itu, telinga Shen Mu yang tak dipoles bedak pun memerah. "Aku tahu kau mengejekku. Pokoknya, bantu aku dapatkan nilai kelima, kalau tidak, sepulang nanti aku akan masukkan A Miao ke kamarmu dan bilang pada bibi itu kau tergoda dan merebutnya di jalan!"

A Miao adalah perempuan yang dibeli paksa Shen Mu dari keluarga Chen, seorang wanita memesona yang beberapa hari belakangan selalu bersamanya. Mendengar ancaman itu, Shen Zhezi hanya tertawa, "Takutnya justru kau yang tak rela. Aku sih tak menolak, beberapa tahun lagi ia mungkin jadi jagoan di dunia wanita."

Shen Mu yang sudah merasakan nikmat tentu tak rela. Ia malah tergelak, "Qingque, kalau kau benar punya kelainan, lebih baik bantu aku. Di keluarga, kalau urusan ini aku paling unggul, nanti akan kubalas budi."

Melihat kelakuan tak tahu malu itu, Shen Zhezi malas menanggapi dan memilih menikmati pemandangan di sepanjang jalan. Shen Mu pun pasrah menempel di kereta, menemani perjalanan sampai ke tujuan.

Gunung Bian terletak lebih dari sepuluh li di utara kota, di tepi Danau Taihu, dengan bentuk seperti mahkota sehingga dinamai demikian. Konon pemandangannya indah, ada air terjun dan mata air kepala naga, tebing zamrud menjulang, memandang ke danau yang berkabut, sungguh memesona. Konon, batu terkenal dari Danau Taihu yang kelak digunakan untuk membangun Gunung Gen pada masa Kaisar Huizong juga berasal dari sini.

Tempat seindah itu tentu menjadi incaran para keluarga kaya untuk dimiliki. Dalam puluhan li pegunungan Bian, tak ada tanah kosong. Vila tempat pertemuan kali ini milik keluarga Zhang dari Wu, bukan milik keluarga mana pun di Wuxing. Pemilihan tempat oleh Yu Tan mungkin untuk menunjukkan sikap netral, tapi niat sejatinya hanya ia sendiri yang tahu.

Dekat vila, ada kebun persik yang di musim dingin hanya tersisa ranting kering, menambah kesan sendu. Saat matahari menanjak, embun beku di ranting mencair, tetesannya membasahi orang yang lewat, menambah dingin di tubuh.

Meski begitu, semangat para pengunjung tak surut. Banyak pemuda berjalan santai di kebun, diiringi suara syair dan keluhan. Beberapa bahkan meneteskan air mata, merobek pita warna dan mengikatnya di ranting, meratapi duka musim dingin dan dahan kosong.

Shen Zhezi tak tertarik berkeliling, ia memilih melewati jalan setapak menuju pintu utama vila. Sepupu-sepupunya pun mengikutinya.

Saat tiba di pintu, terdapat pagar bambu dan kain putih bertuliskan, "Nama, adalah milik umum," menjadi soal pertama untuk ujian klasik. Jika tak bisa menjawab, tak boleh masuk.

Banyak yang terhenti di situ, berpikir keras. Tiba-tiba, seseorang masuk ke kebun persik, mematahkan satu ranting, lalu diizinkan masuk ke vila.

"Apa maksudnya?" tanya Shen Mu, bingung.

Shen Zhezi langsung paham. "Nama, adalah milik umum, tidak boleh diambil berlebihan," kutipan dari Zhuangzi. Orang itu hanya mengambil satu ranting sebagai tanda cukup, meski belum sepenuhnya tepat. Namun, tahu asal-usul dan mampu mengaitkannya sudah cukup untuk lewat.

Namun, menjadikan kutipan itu sebagai soal, apa maksud Yu Tan?

Tak lama, seorang pemuda naik ke tangga, menatap ke arah keluarga Shen, lalu berseru, "Gelar dan jabatan adalah milik umum, tidak boleh direnggut dengan keberanian semu!"

Mendengar itu, alis Shen Zhezi langsung terangkat—ini sindiran terang-terangan pada keluarga Shen, menuduh mereka merebut kekuasaan tanpa layak. Kerabat Shen pun segera naik darah.

Ketika pemuda itu dengan mudah masuk, dan beberapa orang lain mengikuti cara yang sama, niat buruk Yu Tan terhadap keluarga Shen pun semakin jelas. Tampaknya selama beberapa hari ini ia sudah bersekongkol dengan keluarga yang memusuhi keluarga Shen.

Lama-lama, semua yang di depan sudah masuk. Yang tak mampu menjawab soal, atau hanya meniru jawaban sebelumnya, akhirnya tetap diizinkan masuk.

Di antara keluarga Shen, Shen Jun yang paling paham soal etika, tapi saat gilirannya tiba, ia hanya bisa merah padam, tak tahu harus menjawab apa. Ia terlalu serius belajar tafsir klasik Yu Tan, tak menyangka akan dipermalukan bahkan sebelum masuk.

Melihat itu, Shen Zhezi tak ingin sepupunya makin kesulitan, apalagi hatinya sudah tak tahan menanggung hinaan ini. Ia pun melompat turun dari kereta, menaiki tangga, lalu dengan tegas menghunus pedang dari pinggang dan menebas kain bertuliskan soal itu hingga hancur.

Melihat pelayan hendak menghadang, Shen Zhezi mengangkat pedang dan berseru lantang, "Pahlawan tak boleh mundur!"

Nama adalah milik umum, kebaikan pun milik umum. Jika milik umum jatuh ke tanganku, maka aku akan menerimanya tanpa ragu!

Biar saja kalian yang merasa tak nyaman!