Menghargai orang berbakat seperti nyawa sendiri.

Pada saat itu, di Perbukitan Bian, terdapat sebuah rumah bambu yang dibangun di atas dataran tinggi. Para tokoh ternama dari seluruh wilayah Wu Xing telah berkumpul di sana. Di bawah rumah bambu, saluran-saluran terhubung ke bara api yang menyala, sehingga meski berada di tempat tinggi yang terpapar angin, hawa dingin tak mampu menembus ke dalam. Dua musisi perempuan yang anggun memainkan kecapi dan seruling, alunan suara khas Wu yang lembut dan penuh perasaan membangkitkan imajinasi siapapun yang mendengar. Dari dataran tinggi itu, tampak tanaman-tanaman meranggas, kehidupan seolah surut, menimbulkan perasaan telah menyaksikan jatuh bangunnya dunia, mengenang suka duka zaman dahulu dan sekarang.

"Dulu Raja Xiang pernah menghitung pasukan di sini, bangkit dari wilayah timur sungai, pastilah hatinya berkobar penuh semangat. Namun, siapa sangka ia akan terjebak di Sungai Wu, merasakan duka lagu Chu. Ternyata, keberanian saja tak bisa diandalkan, semangat akan surut, dan hasrat sulit untuk bertahan lama."

Di bagian terdepan rumah bambu, seorang lelaki tua duduk dengan aura tegas yang terpancar di wajahnya. Ia memandang jauh ke depan, sambil memutar-mutar jenggot abu-abunya, penuh perasaan mendalam. Dia tak lain adalah Yutan, cucu dari ahli klasik terkenal Yu Fan, kini menjabat sebagai pejabat penilai utama wilayah Wu Xing.

Menurut catatan sejarah, Xiang Liang pernah membunuh seseorang dan bersembunyi bersama Xiang Yu di wilayah Wu. Kemudian, mereka mengangkat senjata untuk melawan tirani Qin, dan konon pernah bermarkas di Perbukitan Bian. Dataran tinggi tempat mereka berkumpul sekarang dikenal sebagai Bukit Raja Xiang, melambangkan tempat Raja Xiang menghitung pasukan.

Para tamu yang hadir berasal dari berbagai keluarga berpengaruh atau pejabat wilayah, semua mengerti makna dari lagu dan kata-kata yang dibawakan. Ucapan Yutan yang menyindir jelas tak hanya ditujukan pada Raja Xiang, melainkan juga pada keluarga Shen. Ditambah lagi dengan tulisan di gerbang manor yang baru saja mereka lihat, semua tanpa sadar menoleh ke arah seorang pria paruh baya yang duduk di sana.

Pria itu bernama Shen Ke, pejabat tinggi di wilayah Wu Xing. Mendengar sindiran Yutan yang begitu terang-terangan, serta tatapan bermakna dari para tamu, ia langsung tertawa dingin, mendorong cangkir di depannya, lalu berkata, "Sudah lama ada pepatah, seratus mil angin tak sama, seribu mil adat berbeda. Penduduk Wu Xing memang keras sejak lahir, dan Anda sebagai pejabat yang bertugas menilai, seharusnya bisa menghargai akar budaya lama, tak sepatutnya melawan arus."

Nada bicara Shen Ke yang keras dan terang-terangan menentang Yutan membuat para tamu saling berpandangan, tak ada yang mau langsung ikut campur, semua memilih menunggu situasi.

Namun, keheningan itu tiba-tiba pecah oleh suara tawa sinis, diikuti kalimat dari Zhu Gong, salah satu peserta rapat, yang menatap Shen Ke dengan tenang, "Ziming, ucapanmu keliru. Tuan Yu berasal dari keluarga terhormat, paham benar akan kebenaran dan keadilan, ia hanya membahas perkara, bukan pribadi. Kekalahan Raja Xiang sudah jadi pengetahuan umum, mana bisa disebut melawan arus?"

Ucapannya bukan hanya membantah Shen Ke, tapi juga menyindir ketidakmampuannya memahami sejarah. Terlebih, Zhu Gong sendiri masih termasuk kerabat keluarga Shen, sehingga ekspresi para tamu lain pun menjadi beragam. Shen Ke sendiri memendam amarah, melirik tajam ke arah Zhu Gong, ingin segera pergi, namun khawatir jika tak ada orang dari keluarga Shen yang hadir, takkan ada yang bisa membela mereka dalam penilaian nantinya. Ia pun menahan amarahnya dengan menenggak minuman, memilih diam.

Melihat tatapan Zhu Gong yang diarahkan padanya, Yutan mengangguk pelan, dalam hati mengakui bahwa Zhu Gong memang layak disebut keturunan keluarga besar, mampu berpendapat tanpa memihak kerabat, sungguh orang yang berpikiran luas.

Sebenarnya ia enggan menerima jabatan penilai utama di Wu Xing. Meski posisinya terhormat, Wu Xing sendiri dikenal miskin tradisi keilmuan; keluarga-keluarga kuat saling bersaing, lalu siapa yang pantas dinilai? Namun yang lebih membuatnya tak puas adalah diangkatnya Shen Chong sebagai gubernur Kuaiji, seorang prajurit kasar yang menunggangi gelombang zaman untuk menjadi pejabat tinggi, mengacaukan kampung halaman sendiri. Baik secara moral maupun pribadi, Yutan tak bisa menerima ini. Maka saat Istana Pengurus Negara mengusulkannya sebagai penilai utama Wu Xing, setelah berpikir sejenak, ia pun setuju.

Ini bukan lagi zaman Qin dan Han yang hanya mengandalkan kekuatan! Shen Chong kekurangan moral, kemampuan, reputasi, dan status; satu-satunya andalannya adalah kekuatan militer. Orang seperti itu, pantaskah menguasai wilayah besar seperti Kuaiji?

Karena itu, tujuan Yutan kali ini adalah merombak keadaan, menegakkan kebenaran, menyingkap lapisan kepalsuan keluarga Shen!

Meski demikian, Yutan tahu warga Wu Xing terkenal keras kepala, tak mungkin bisa digerakkan hanya dengan argumen. Sebelumnya, Kong Yu, keturunan Sang Bijak, pun pernah diusir oleh Shen Chong. Ia harus berhati-hati agar tak mengalami nasib serupa.

Maka, setelah tiba di wilayah ini, Yutan mendekati para kepala keluarga terlebih dahulu, dan dengan gembira menemukan bahwa dominasi keluarga Shen sudah lama memicu kebencian di masyarakat. Ini kesempatan emas, reputasi keluarga Shen sudah begitu buruk, sehingga Yutan merasa tak perlu lagi menahan diri, dan secara terang-terangan menyindir mereka!

Apalagi keluarga Shen memang keluarga kaya lokal, hanya menumpang nama keluarga Ji untuk mendapat reputasi baik; Yutan berniat menyingkap semua ini agar masyarakat tahu siapa mereka sebenarnya!

Sementara ia masih berpikir demikian, tiba-tiba seorang pelayan masuk terburu-buru ke Bukit Raja Xiang, berteriak dari luar rumah bambu, "Tuan, ada masalah besar! Tulisan di gerbang telah dirusak, halaman manor kacau balau!"

Mendengar kabar itu, semua tamu terkejut, wajah Yutan menjadi gelap dan ia membentak, "Siapa yang berani berbuat onar demikian?!"

"Sepertinya... putra keluarga Shen... suasananya kacau, saya hanya sempat lapor," jawab pelayan itu dengan ragu.

Meski terdengar tidak pasti, semua yang hadir yakin ini pasti ulah keluarga Shen. Mereka pun menoleh ke arah Shen Ke, merasa senang melihat kesulitan orang lain. Biasanya keluarga Shen memang bertindak keras dan arogan, tapi sekarang ini adalah acara penilaian resmi untuk memilih orang berbakat bagi negara. Berani membuat kekacauan seperti ini sama saja menantang hukum dan aturan negara!

Shen Ke sendiri mulai cemas. Meski ia membenci Yutan, merusak tulisan penilaian secara terang-terangan sangatlah fatal. Setelah berita ini menyebar, posisi keluarga Shen akan semakin terjepit.

"Benar juga kata Anda, penduduk Wu Xing memang keras sejak lahir. Karena saya bertugas menilai dan mendidik, sudah seharusnya saya sendiri yang melihat siapa yang berani bertindak sekejam ini! Apakah kalian bersedia ikut bersama saya?" kata Yutan dengan suara dingin.

Mendengar nada suara Yutan yang dingin dan tegas, tak seorang pun berani menolak, semuanya segera bangkit dan mengikuti. Beberapa yang bersahabat dengan keluarga Shen menoleh ke arah Shen Ke, yang hanya bisa menghela napas dan ikut berdiri; bagaimanapun, selama ia ada di sana, masih bisa melindungi para pemuda keluarga Shen. Namun melihat Zhu Gong tersenyum lebar, Shen Ke merasa makin malu dan marah, tapi untuk saat ini ia harus bersabar.

Rombongan itu segera melewati manor dan sampai ke gerbang utama. Dari kejauhan, gerbang manor tampak kacau balau, pagar bambu hancur berantakan oleh sabetan pedang, para pelayan dan pejabat manor lari tunggang langgang, sementara gerbang besar dikuasai oleh sekelompok prajurit keluarga Shen yang garang, beberapa orang bahkan diikat dan dilemparkan ke tanah.

Melihat pemandangan itu, Yutan hampir pingsan karena marah. Ia memang sudah menduga keluarga Shen akan melawan, bahkan telah menyiapkan rencana cadangan, tapi tak menyangka mereka akan bertindak sekeras dan seterang ini!

Melihat keluarga Shen berjaga di gerbang dengan sikap mengancam, para tamu jadi ciut nyali, tak berani mendekat, khawatir keluarga Shen tiba-tiba menyerang.

Zhu Gong, dengan muka pucat dan suara gemetar, menunjuk Shen Ke, "Shen Ziming, para pemuda dan pelayan keluargamu berbuat onar, apa kalian mau membunuh kami semua, memulai pemberontakan?!"

Shen Ke sendiri merasa putus asa, tak menyangka situasinya jauh lebih parah dari yang ia bayangkan. Jika sampai terjadi pembunuhan terhadap Yutan di sini, akan terjadi kehebohan besar, dan takkan ada lagi tempat bagi keluarga Shen di negeri ini!

Ia menerobos ke depan, menunjuk para pemuda keluarganya dan membentak, "Kalian ingin menghancurkan keluarga kita?! Segera letakkan senjata kalian!"

Kelompok keluarga Shen itu dipimpin diam-diam oleh Shen Zhezi. Ketika tadi ada orang yang mencoba menangkap Shen Zhezi, Shen Mu langsung berteriak dan menyerang. Puluhan pemuda dan seratus lebih pelayan menyerbu masuk. Tadinya ini hanya acara penilaian dan rapat, para pejabat manor mana sanggup menahan pasukan keluarga Shen yang ganas? Mereka langsung dipukul mundur.

Setelah itu, Shen Zhezi sekalian memerintahkan untuk menangkap semua sarjana yang masuk melalui hinaan kepada keluarga Shen. Maka, saat Yutan dan rombongan tiba, inilah yang mereka lihat.

Setelah puas melampiaskan amarah, mendengar teguran keras dari paman mereka, para pemuda baru sadar telah menimbulkan masalah besar, tak tahu bagaimana mengatasinya, semua menoleh ke arah Shen Zhezi. Shen Mu bahkan mendekat dan berbisik, "Atau kita benar-benar masuk dan serang saja?"

Mendengar itu, Shen Zhezi melirik tajam. Membunuh pejabat penilai yang diangkat pemerintah adalah kejahatan yang lebih besar dari pemberontakan, sama saja menantang seluruh keluarga terhormat di negeri ini. Hanya orang bodoh yang akan melakukan itu!

Namun, bahkan saat memotong tulisan penilaian tadi, Shen Zhezi sudah punya rencana. Melihat para tokoh wilayah itu takut mendekat, ia memasukkan pedangnya ke sarung, melangkah maju, dan berbisik kepada Shen Ke, "Paman, jangan khawatir, bukan keluarga kita yang salah."

Selesai berkata, tanpa menunggu jawaban Shen Ke, Shen Zhezi maju, memberi salam dari kejauhan, "Di mana Tuan Penilai?"

"Shen Zhezi, tahukah kamu bahwa kamu telah membuat kesalahan besar?" seru Zhu Gong yang bersembunyi di belakang. Ia tahu jika Shen Zhezi benar-benar marah, nyawanya pun tak akan dihiraukan.

Yutan yang sudah marah berat, mendorong orang lain dan berdiri di depan, menatap Shen Zhezi dan membentak, "Aku di sini! Kau murid dari Hua Rong? Dengan tindakan biadab ini, apa kau ingin merusak nama baik gurumu?"

Ji Zhan pernah diangkat sebagai pendiri Hua Rong, maka disebut demikian. Shen Zhezi tersenyum mendengar itu, melepaskan pedangnya dan melempar ke belakang, lalu menatap Yutan dan berkata, "Ucapan Tuan keliru, aku bukan orang jahat. Semua yang kulakukan hari ini karena marah demi keadilan, tak tahan melihat orang-orang bodoh menafsirkan soal dengan keliru, menuruti niat jahat, merusak nama baik Tuan sebagai penilai."

Sambil berkata, ia memberi isyarat tangan, dan para pelayan keluarga Shen menggiring para sarjana dari beberapa keluarga yang tadi ditangkap. Mereka kotor, wajah memar, pakaian kusut, tampak sangat ketakutan. Melihat keluarga mereka di seberang, mereka pun berteriak minta tolong, "Keluarga Shen berbuat onar, Paman, tolong aku..."

"Bagaimana mereka merusak nama baikku? Atas dasar apa kau membelaku?" Yutan berkata dengan wajah gelap penuh amarah, benar-benar muak pada pemuda di depannya.

Shen Zhezi tersenyum, melangkah ke depan satu per satu, dan setiap kali berhenti di depan seseorang, ia mengulang hinaan dan sindiran mereka terhadap keluarga Shen saat menafsirkan soal penilaian tadi.

Para tamu bereaksi berbeda mendengar sindiran-sindiran itu. Yang bersahabat dengan keluarga Shen hanya diam, sementara mereka yang memang membenci keluarga Shen membela diri, mengatakan tafsir mereka tak salah. Zhu Gong, yang paling vokal, menunjuk Shen Zhezi dan berkata keras, "Jabatan negara adalah milik umum, tak boleh diambil tanpa tata krama, keadilan, dan kegunaan. Ini adalah soal tidak boleh rakus. Di mana letak salahnya? Kau, anak muda, tak paham ajaran klasik, mana mungkin mengerti dalamnya makna penilaian!"

Shen Zhezi tertawa dingin, "Ajaran klasik dan kebenaran punya banyak tafsir. Tapi mereka semua sepakat menafsirkan soal Tuan dengan cara yang sama, memfitnah keluarga kami menipu dan merebut jabatan. Jika ada orang luar yang mendengar, pasti mengira Tuan kecewa pada kebijakan pemerintah, menyindir para pejabat hanya makan gaji buta!"

"Penilai utama seharusnya adil dan benar, jadi penengah! Tuan punya reputasi tinggi, dihormati banyak orang, mana mungkin Tuan mau menggunakan jabatan untuk kepentingan pribadi, apalagi menyindir dan memfitnah! Orang macam ini hanya memanfaatkan nama Tuan untuk menyerang, inilah kejahatan besar!"

Mendengar itu, wajah tua Yutan memerah. Haruskah ia mengakui bahwa dirinya adalah orang seperti yang dituduhkan pemuda itu, yaitu memanfaatkan jabatan menilai opini masyarakat untuk menyerang keluarga Shen? Perbuatan bisa dilakukan, tapi tak bisa diucapkan terang-terangan. Untuk sesaat ia tak tahu harus membalas apa, karena lawannya bertindak demi membela reputasi dirinya sebagai penilai utama.

"Hah, kau juga tahu ajaran klasik punya banyak tafsir. Mereka hanya menafsirkan soal, menyampaikan pendapat, tak pernah menyebut keluargamu, kenapa kau harus mengaitkan semua ke dirimu sendiri?" sindir Zhu Gong.

Melirik sekali pada Zhu Gong, si pembual yang tak sadar bahaya sudah di depan mata, Shen Zhezi mendengus, lalu berbalik ke salah satu sarjana yang wajahnya sudah pucat pasi, melemparkan pedangnya ke kaki orang itu, berkata, "Memang aku tak pandai, tapi aku sangat menghargai orang berbakat. Kalau kau tak sengaja menafsirkan soal Tuan dengan niat menyerang keluarga kami, ambil pedang ini, bunuh aku sekarang! Kalau tidak, aku akan membersihkan nama Tuan dengan darahmu!"

Mendengar itu, wajah sarjana itu semakin pucat, tubuhnya gemetar hebat. Seumur hidupnya ia belum pernah melihat orang semengerikan dan sekeras kepala Shen Zhezi! Ia memang disuruh oleh keluarga untuk menafsirkan soal itu demi menyindir keluarga Shen, tapi mana berani ia mengakuinya sekarang? Kalau ia tak mengaku, masa harus mengambil pedang itu dan membunuh pemuda ini?

Kalau sampai ia benar-benar berniat seperti itu, sebelum ia bergerak, para pemuda keluarga Shen yang sudah siap pasti akan melahapnya hidup-hidup!