Aku merawat ladangku dengan penuh kasih, menanam padi hingga bulirnya menguning dan menghasilkan bubur nasi yang kental serta bergizi.

Melihat Nyonya Su itu menampakkan raut wajah sedikit kesal bercampur jengkel, Shen Zhezi pun tahu bahwa penjelasannya takkan banyak berpengaruh. Para cendekiawan masa kini terlalu bersikap sentimental, terlampau menekankan perasaan subjektif diri sendiri. Nantinya, ketika ajaran Konfusius semakin berjaya, mereka justru berubah menjadi agak angkuh, merasa cukup dengan setengah jilid Kitab Lunyu untuk menata dunia, masuk keluar istana pun seolah tiada yang tak mampu mereka lakukan.

Tampaknya, jika ingin mengembangkan suatu sistem ilmu pengetahuan eksperimental, ia harus membentuk kelompoknya sendiri. Shen Zhezi sudah memerintahkan orang untuk mendata para pemuda berusia sepuluh hingga lima belas tahun dari seluruh rumah tangga di bawah lindungan keluarganya, dengan rencana awal memilih tiga ratus orang, lalu secara bertahap menyeleksi lagi. Alasan memilih rentang usia ini karena kecenderungan mereka lebih mudah dibentuk dan daya serapnya juga lebih baik dibanding orang dewasa. Anak-anak yang lebih kecil belum akan diambil, karena anak usia delapan tahun pun belum bisa berbuat banyak.

Kaisar Yuan dari Jin, Sima Rui, pernah mengumpulkan seratus enam puluh orang pejabat muda, membentuk kerangka pemerintahan yang bertahan di Jiangdong. Sedangkan kelompok pemuda yang ia didik sendiri ini, kelak belum tentu kalah cemerlang dibanding para pejabat muda Sima Rui itu.

Setelah tersenyum dan memberikan beberapa kalimat penyemangat pada Nyonya Su, Shen Zhezi pun beranjak ke tempat lain. Ia tahu benar bahwa Nyonya Su sebenarnya sangat tidak rela, namun saat ini kekurangan tenaga kerja membuatnya tak punya pilihan lain selain memanfaatkan yang ada lebih dulu.

Ia pun dapat memahami ketidakpuasan perempuan itu—kata bahwa semua pekerjaan sama mulianya hanyalah omong kosong, sebab toh mereka bukan tenaga profesional yang dipersiapkan khusus untuk bidang itu. Kehidupan yang paling menyenangkan adalah ketika seseorang merasa gaya hidupnya sangat bermakna. Di masa depan, meski materi telah sangat melimpah, tetap banyak orang yang tak mampu merasakan kebahagiaan, kebanyakan karena cara mereka mencari nafkah tak sesuai dengan hasrat hati.

Perbedaan minat dan keinginan pribadi ini sebetulnya bukan alasan untuk meremehkan orang lain. Jika hidup memang tak punya cita-cita selain bermalas-malasan menunggu ajal, dan masih saja mengeluh karena tak lahir dari keluarga kaya, hanya ada satu kata: kemiskinan itu akibat kemalasan.

Di dalam lembah, penebangan bambu dan kayu masih berlangsung. Shen Zhezi sama sekali tak punya kesadaran soal perlindungan lingkungan, bahkan sempat membayangkan bisa menciptakan kabut asap menutupi langit di masa Jin Timur ini, barulah layak disebut prestasi gemilang, mengungguli dunia. Namun, saat ini itu masih sebatas angan, karena daerah dengan pabrik baja dan tambang batu bara besar belum bisa ia kuasai.

Bambu dan kayu ini adalah sumber daya yang sangat penting. Di daerah yang sangat kekurangan uang, bahkan bisa digunakan langsung sebagai alat tukar di pasar. Di masa larangan penebangan dan pengambilan hasil hutan, rakyat kecil tak berani menebang secara sembunyi-sembunyi, sehingga kayu dalam jumlah besar sangat sulit didapat.

Hampir seluruh wilayah pegunungan Wukang, ratusan li luasnya, sudah masuk dalam kawasan perkebunan pribadi, dengan keluarga Shen sebagai pemilik lahan terbesar dan paling terkenal buruk reputasinya, hampir menguasai lebih dari separuh pegunungan Wukang. Meski Shen Zhezi tak berniat membagi rata kekayaan, ia tetap berniat memberi kembali pada warga, dengan membagikan sebagian kayu hasil tebangan untuk membuat bajak lengkung, yang nantinya akan dibagikan gratis kepada rakyat desa.

Di tempat kerja kayu yang sementara diperbaiki itu, para tukang sedang mengolah kayu dan membuat perkakas pertanian. Di sisi lain sudah menumpuk banyak bajak lengkung yang telah selesai dibuat. Seorang pemuda mengenakan jubah sutra, usianya sekitar tiga puluh tahun, sedang jongkok memeriksa salah satu rangka bajak, wajahnya menunjukkan rasa penasaran bercampur kebingungan. Ia adalah paman ketiga Shen Zhezi, Shen Hong, yang baru saja kembali ke rumah.

Melihat Shen Zhezi datang, Shen Hong pun berdiri, menepuk-nepuk sisa rumput di jubahnya, lalu berkerut dahi dan berkata, “Zhezi, bajak yang kau suruh buat ini tampaknya terlalu rumit, apa benar-benar bisa dipakai?”

Shen Zhezi tersenyum, “Jika paman ragu, tidak ada salahnya bertanya kepada para tukang yang membuatnya. Mereka sudah ahli dalam bertani, tentu lebih paham dari saya.”

Mendengar itu, raut wajah Shen Hong jadi tak senang. Ia adalah anak bungsu keluarga, baru mulai terjun ke urusan keluarga belakangan, sehingga sedikit banyak tumbuh menjadi pribadi yang agak manja, mirip dengan anak ketiga keluarga Yu, seringkali memandang rendah orang lain. Meski merasa bingung, ia enggan bertanya pada para tukang yang menurutnya rendah derajat, dan baru bertanya setelah Shen Zhezi datang.

Shen Zhezi pun tidak memaksakan semua orang harus menghormati orang berbakat dari kalangan bawah, asal tidak mengganggu pun sudah cukup. Melihat sikap pamannya itu, ia pun tersenyum, dan sambil menggulung lengan baju berkata, “Kalau paman masih ragu, mari kita coba langsung, nanti pasti akan tahu di mana keistimewaannya.”

Namun, Shen Hong bahkan malas bertanya apalagi turun ke ladang sendiri. Ia langsung mengangkat tangan menghentikan Shen Zhezi, menunjuk dua tukang di samping dan memerintahkan, “Kalian berdua, coba gunakan bajak ini.”

Sambil para tukang memasang mata bajak, Shen Hong dengan serius menasihati Shen Zhezi, “Saat aku pulang, kakak tertua berpesan agar aku mengawasi pelajaranmu. Zhezi, kau memang cerdas, tapi jangan lupakan pelajaran. Kau adalah murid orang besar di Negeri Ji, tentu harapan orang padamu lebih tinggi. Kalau pelajaranmu terbengkalai, akan membuat orang kecewa, jadi bahan pembicaraan.”

Shen Zhezi merasa pusing mendengarnya. Ia sudah cukup menghormati para guru keluarga, dengan susah payah masuk belajar dua hari. Namun, sang guru yang mengajar di sekolah keluarga justru malah penggemarnya, sering memperhatikannya sampai membuat ia tak bisa tidur nyenyak, akhirnya ia malas datang.

“Aku dengar dari Yun He, beberapa hari ini kau tak pernah ke sekolah keluarga. Itu tidak boleh! Urusan keluarga yang rendahan ini sudah ada yang mengurus, kalau kau ikut campur, justru membuat mereka susah bekerja…”

Shen Hong masih saja mengomel, namun segera menghentikan ucapannya, karena kedua tukang itu sudah mulai membajak tanah dengan bajak lengkung. Banyak inovasi cerdas baru akan tampak keunggulannya saat dipraktikkan.

Dibandingkan bajak lurus yang berat, bajak lengkung memang konstruksinya lebih rumit, namun secara keseluruhan justru lebih ringan. Satu orang dengan mudah mengendalikan bajak, satu lagi menarik di depan, mata bajak langsung menancap ke tanah beku dan didorong ke depan. Bilah di bagian bawah tak hanya menghancurkan gumpalan tanah, tapi juga membalik dan menyingkirkannya ke samping, sekaligus mengurangi hambatan dorongan ke depan.

Shen Hong memang enggan mengerjakan pekerjaan tani, tapi ia cukup sering melihatnya. Dari raut wajah para tukang, terlihat jelas bahwa bajak baru ini sangat mudah digunakan dan tidak terlalu melelahkan. Ia pun mulai penasaran, tak tahan untuk tidak mencoba, menggantikan tukang yang memegang bajak, dan makin merasakan kecerdikan rancangan bajak itu.

Shen Zhezi tersenyum melihat pamannya yang agak canggung mengendalikan bajak membelah tanah. Hanya dengan mencobanya sendiri, baru bisa merasakan keindahan mekanika hasil karya para tukang masa lalu.

Setelah beberapa kali membajak, Shen Hong mulai terengah-engah. Ia memang tak terbiasa dengan pekerjaan sawah, dan memberi isyarat agar para tukang berhenti. Ia mengelap keringat di dahinya, memandangi rangka bajak yang sudah jadi, lalu mengerutkan dahi dan berkata, “Alat pertanian yang ampuh seperti ini adalah kunci kemakmuran ladang keluarga kita, sebaiknya dirahasiakan. Kudengar kau ingin membuat banyak dan membagikannya ke rakyat desa?”

Sikap orang zaman dulu terhadap hak cipta dan kerahasiaan teknik sudah sangat dipahami Shen Zhezi, jadi ia tak heran pamannya keberatan. Ia pun menjelaskan sambil tersenyum, “Beberapa tahun lalu keluarga kita sempat mengalami banyak masalah, merepotkan rakyat desa. Memberi alat pertanian ini sekadar ungkapan permintaan maaf, agar mereka tak semakin membenci keluarga kita. Ayah pun sudah tahu dan menyetujuinya.”

Di depan keponakan ia bisa saja berlagak sebagai senior, tapi kehendak kakak tertua, Shen Chong, tak berani ia langgar. Mendengar penjelasan itu, Shen Hong hanya diam, jelas masih belum bisa memahaminya.

Shen Zhezi pun tak berusaha menjelaskan lebih jauh pada pamannya, karena di balik pembagian alat pertanian pada warga, selain untuk mencari nama baik, ia juga punya maksud lebih dalam, yaitu untuk memanaskan rencana koperasi pertanian keluarga mereka.

Meskipun koperasi pertanian Shen Zhezi ini berasal dari reformasi ekonomi perkebunan keluarganya, namun berbeda dengan sistem ekonomi tertutup ala perkebunan, koperasi yang ia ciptakan adalah struktur terbuka. Setiap warga desa yang berminat boleh bergabung, saling menguntungkan bersama akan jauh lebih mudah dan murah daripada merebut lahan secara paksa, ini adalah bentuk baru untuk memperluas pengaruh.

Agar koperasi keluarga Shen bisa berkembang pesat, kuncinya bukan pada kekuatan militer, kekuasaan, atau kekayaan, tetapi pada daya tarik nama baik keluarga yang mampu mengajak orang bergabung secara sukarela.

Karena itu, bersamaan dengan persiapan membagikan bajak lengkung, Shen Zhezi pun bersusah payah menyusun lagu-lagu rakyat, menggunakan bajak lengkung sebagai tema utama, lalu disebarluaskan ke berbagai penjuru, mengisi kehidupan rohani rakyat dengan cara yang mereka sukai.

Walau syair rakyat terdengar kasar dan sederhana, di masa lalu ia adalah senjata ampuh pengendali opini. Tak terhitung pemberontakan yang memanfaatkan lagu dan syair rakyat untuk menggerakkan massa akar rumput, peran lagu rakyat sungguh besar. Rakyat desa yang polos, jika sudah menanamkan pemahaman lewat syair, akan semakin sulit berubah.

“Bajak Jiangdong, karya Tuan Shen. Membajak seratus petak, tenaga tak terkuras. Sawah subur panen berlimpah, orang tua istirahat, istri pun tersenyum...”

Membuat syair rakyat seperti ini, bagi Shen Zhezi justru lebih sulit daripada menyalin karya sastra untuk menipu kalangan cendekia. Ia harus memakai bahasa yang sederhana dan tulus, langsung membawa orang ke dalam bayangan hidup yang indah, barulah bisa cepat menyebar dan bertahan lama.

Harapannya yang terbesar adalah membentuk seni rakyat yang hidup seperti lagu-lagu daerah tua di Shaanxi atau gaya nyanyian utara, dan menciptakan beberapa melodi klasik. Dengan begitu, menambah lirik baru di kemudian hari akan jauh lebih mudah untuk disebarluaskan.

Kekuatan lunak semacam ini, dalam waktu singkat memang belum tentu bisa membawa keuntungan langsung bagi keluarga Shen. Namun, bila perannya mulai terasa, hasilnya akan jauh melampaui dugaan siapa pun!

Reformasi sistem yang radikal bisa jadi membuahkan hasil luar biasa dalam waktu singkat, tapi selama masih bersifat rekayasa manusia, efek baliknya pun besar. Jika kemudian muncul masalah, akibatnya bisa sangat fatal. Dinasti Jin Timur yang kini nyaris sekarat itu, sudah tak sanggup menahan guncangan terlalu hebat. Lagi pula, Shen Zhezi pun tak pernah sesumbar, mengira dirinya sanggup mengubah wajah zaman hanya mengandalkan kekuatan sendiri.

Karena itu, ia tak pernah memosisikan diri sebagai nabi yang mendahului zamannya, apalagi menentang seluruh dunia. Siapa pun baginya, selama tak ada konflik prinsipil, adalah calon sekutu yang layak dirangkul.

Ia bisa berdiskusi dengan para bangsawan terhormat, atau bersenda gurau dengan rakyat jelata, bahkan bisa berlaku kejam jika menghadapi musuh dari bangsa asing. Di zaman yang kacau balau seperti ini, justru diperlukan cara-cara yang halus untuk memperbaiki dan merekatkan luka. Ia masih muda, sekalipun caranya tak sepenuhnya memuaskan, masih ada waktu untuk memperbaiki dan memulai ulang.

Tanah luas Tiongkok milik Han, takkan dibiarkan bangsa asing menguasainya!