Bertaruh Segalanya

Dengan bukti nyata, dengan mudah merekrut Xu Kuang, maka Shen Zhezi pun sepenuhnya mengetahui siasat Zhu Gong.

Sebenarnya, untuk menghadapi seorang Zhu Gong, tak perlu repot-repot begini. Namun, dengan prinsip memanfaatkan segala sesuatu sebaik-baiknya, Shen Zhezi ingin menguras harta benda keluarga Zhu guna mengumpulkan cukup persediaan pangan untuk keluarganya sendiri menghadapi musim dingin. Maka, ia pun harus berpura-pura bersikap bersahabat.

Hidup di zaman modern yang serba berkecukupan, sebenarnya sulit membayangkan betapa mengerikannya kekurangan pangan di masa lalu. Bukan hanya tahun ini yang terdampak bencana perang; bahkan di tahun-tahun biasa, jika beberapa keluarga kaya menimbun dan mempermainkan harga, lalu menyebar desas-desus, itu saja sudah bisa menimbulkan kepanikan besar di suatu daerah, membuat harga pangan bergejolak hebat.

Sejak dahulu, negeri ini luas dan kaya sumber daya; meski ada bencana kelaparan, biasanya hanya terjadi di satu wilayah. Jika bantuan tak segera datang, maka bencananya akan kian parah. Namun distribusi dan pengadaan pangan membutuhkan waktu, dan dengan kondisi transportasi saat ini, penundaan beberapa hari saja sudah bisa menyebabkan banyak kematian. Terlebih lagi, musim dingin yang tajam segera tiba, sehingga pengiriman pangan jadi semakin sulit.

Bila orang-orang di masa kini membahas kelaparan, biasanya hanya sebatas retorika tanpa dasar. Keluarga Shen yang memegang kendali atas populasi besar, itu adalah modal besar sekaligus beban berat. Jika dalam beberapa belas hari ke depan tak bisa mengumpulkan cukup persediaan, maka ketika suhu turun dan musim dingin tiba, transportasi air pun tersendat, hampir seperti duduk menunggu ajal, dan meski ada sedikit tambahan, tetap tak bisa memadamkan api di depan mata.

Karena situasi yang genting inilah, ada saja orang yang menonton dari kejauhan atau bahkan menambah kesulitan. Begitu musim dingin tiba, siapa pun di sekitar Wuxing yang punya sisa pangan bisa memeras keluarga Shen dan menaikkan harga sekehendak hati. Kalaupun terlewat dari pesta besar kali ini, saat musim semi kelaparan kembali melanda, mereka yang menimbun pangan tetap tak akan rugi.

Jika Zhu Gong ingin memeras keluarga Shen, pertama dia harus punya persediaan besar di tangan, kedua dia harus menyimpan pangan itu di wilayah Wuxing agar mudah diambil. Bagi Shen Zhezi, orang ini ibarat sepotong daging besar sekaligus ketua tim pengangkut, tentu tak ingin buru-buru menyingkirkannya.

Karena itu, beberapa hari terakhir, meskipun ada keluarga kecil di Wuxing yang tak tahan dengan gangguan Zhu Gong dan ingin menjual sisa pangan ke keluarga Shen, Shen Zhezi tetap tak menggubris.

Saat ini, di wilayah Wuxing, hanya ada dua pihak yang benar-benar membutuhkan pangan: pertama tentu keluarga Shen, kedua Zhu Gong. Selain ingin menekan keluarga Shen, Zhu Gong juga punya rahasia yang dipegang keluarga Shen. Agar merasa aman, ia hanya bisa mengumpulkan lebih banyak pangan sebagai jaminan. Jika tak bisa menghancurkan keluarga Shen kali ini, begitu keluarga Shen pulih, tamatlah riwayatnya.

Setelah berhasil membelotkan Xu Kuang, demi menunjukkan kesetiaan, Xu Kuang tak hanya membeberkan detail rencana pengumpulan pangan Zhu Gong, tapi juga mencatat satu per satu keluarga besar di Wuxing yang berhubungan dengan Zhu Gong. Meski Zhu Gong sendiri tak punya pengaruh mutlak, namun setiap keluarga punya kepentingan bersama, sehingga dasar untuk bersatu pun ada.

Keluarga Shen adalah penguasa lokal Wuxing. Biasanya, meski kekurangan pangan, tak pernah sampai sebegitu terdesak. Tahun ini benar-benar menjadi contoh “ulah sendiri membawa celaka”, bahkan keluarga-keluarga kerabat dan sahabat pun ikut terseret, mengandalkan bantuan keluarga Shen. Sisanya, mereka yang punya simpanan pangan, entah memang tak pernah berhubungan, entah ada dendam lama, bersatu untuk mengucilkan keluarga Shen adalah hal yang lumrah.

Dengan data selengkap ini, Shen Zhezi semakin yakin. Ia membawa Xu Kuang kembali ke aula, membela Xu Kuang di hadapan Xu Cheng yang masih marah dan merasa bersalah, lalu mengirim Xu Kuang kembali ke sisi Zhu Gong. Ia masih membutuhkan Xu Kuang untuk mendorong Zhu Gong agar semakin gencar mengumpulkan pangan, jadi untuk saat ini, kesalahan-kesalahan sebelumnya bisa diabaikan.

Setelah mendapat petunjuk dari Shen Zhezi, Xu Kuang pulang ke perkebunan tempat Zhu Gong bersembunyi di kota Wukang. Sejak paman sekeluarganya mengikat dan menyerahkannya ke keluarga Shen, nasibnya sudah ditetapkan menjadi tragis. Apapun kondisi keluarga Shen musim dingin ini, membunuhnya pun bukan perkara sulit. Satu langkah salah sudah membawa nasibnya ke titik ini; kini ia hanya berharap jerih payahnya kelak bisa membuat keluarga Shen berbelas kasihan pada istri dan anak-anaknya.

Kini suhu udara sudah basah dan dingin, namun di dalam ruangan tetap hangat seperti musim semi. Saat itu, hati Zhu Gong panas membara bagai tungku bara di sudut ruangan. Ia duduk membuka dada, bermain-main dengan alat hitung di atas meja, sesekali meneguk arak, atau bercanda mesra dengan selir cantiknya, begitu puas dan santai.

Melihat Xu Kuang masuk dengan wajah murung, Zhu Gong tertawa lebar dan mempersilahkannya duduk di bawah: “Apa gerangan yang membuatmu murung, Xu?”

“Ah, tuan tidak tahu, pamanku di rumah sudah tahu aku ke Wukang dan memanggilku pulang untuk dimarahi habis-habisan.” Xu Kuang memang benar-benar cemas, tak perlu berpura-pura, wajahnya penuh duka.

Mendengar itu, Zhu Gong sedikit terkejut. Meski ia punya sedikit jaringan di Wukang, namun di bawah hidung keluarga Shen, ia tak berani bertindak terlalu terang-terangan. Urusan pengadaan pangan masih harus mengandalkan Xu Kuang, jadi ia khawatir Xu Kuang akan meninggalkannya dan tak mau lagi membantunya.

“Kirain apa yang membuatmu murung, rupanya itu. Sebenarnya bukan cuma kamu yang punya masalah demikian, aku pun merasakannya! Orang-orang tua di rumah tak tahu betapa sulitnya kita yang harus mengurus segala urusan. Mereka hanya cocok duduk santai di rumah, kalau semua urusan harus mengikuti pikiran kolot mereka, pasti usaha keluarga akan hancur juga!”

Zhu Gong mengeluh dengan nada penuh pengalaman: “Apakah keluargamu sudah tahu kau membantuku mengumpulkan pangan? Tenang saja. Kau juga tahu, keluarga Shen sudah kehabisan pangan, sebentar lagi akan hancur lebur. Asal bisa bertahan sedikit lagi, begitu usahaku berhasil, aku tak akan menikmatinya sendiri, kau pun akan kuberi bagian. Keluargamu pasti akan terdampak badai ini, tapi kau bisa tetap selamat dan kelak kembali ke rumah untuk memimpin keluarga!”

Mendengar keyakinan Zhu Gong yang membabi buta itu, hati Xu Kuang semakin perih. Ia sendiri telah melihat betapa besarnya simpanan pangan keluarga Shen, meski ada sedikit kekurangan, tetap tak mudah dihancurkan seperti yang dibayangkan Zhu Gong, maka ia pun sama sekali tak percaya lagi pada kata-katanya.

Namun, ia tetap menarik napas panjang dan berkata, “Sebenarnya, yang membuat pamanku marah bukan karena aku mengumpulkan pangan untuk tuan, tapi karena ia dengar ada desas-desus tentang rumah tangga tuan, jadi ia menasihatiku agar tak terlalu akrab dengan tuan.”

Mendengar itu, Zhu Gong langsung merasa terancam. Kekhawatirannya memang keluarga Shen akan menyebarkan aibnya—memanjakan selir dan menyingkirkan istri. Dalam pernikahan keluarga terhormat, selain kebutuhan nyata, juga punya makna sakral.

Jika perbuatannya itu tersebar, pasti akan jadi bahan gunjingan. Tanpa perlu keluarga Shen bertindak, saudara-saudaranya yang sejak lama mengincar harta keluarganya pasti akan berebut menghabisinya dan membagi harta warisannya!

Maka, Zhu Gong sadar ia terlalu percaya diri. Jika terus mengucilkan keluarga Shen dan membuat mereka terpojok, siapa tahu mereka akan nekat dan menyerangnya balik. Kini, selain harus semakin gencar mengumpulkan pangan dan memperkuat aliansi dengan keluarga-keluarga Wuxing, ia juga harus mencari cara untuk menenangkan keluarga Shen. Ia harus menunjukkan secercah harapan, agar keluarga Shen tak sampai putus asa dan bertindak nekat.

Sampai di sini, Zhu Gong memaksakan senyum dan berkata, “Rumahku baik-baik saja, desas-desus apa pula yang beredar di luar? Kalau aku saja tidak tahu, berarti pasti ada orang yang sengaja mengarang cerita untuk menjelekkan namaku!”

Melihat Xu Kuang masih tampak ragu, Zhu Gong kembali menenangkan, “Sekarang saat yang sangat penting, jangan sampai kamu terpengaruh urusan kecil dan melewatkan kesempatan besar! Kau tahu sendiri watak Shen Shiju dan kenapa ia bisa naik ke posisi terhormat. Jika kali ini kita tak bisa menekan keluarga Shen di kampung halaman mereka, aku masih punya keluarga untuk berlindung, tapi kau, apa yang akan kau andalkan untuk bertahan hidup?”

Mendengar ancaman blak-blakan itu, Xu Kuang diam-diam kesal dan menyesal telah bersekongkol dengan orang tak tahu diri macam ini. Ia berpura-pura berpikir lama, lalu menghela napas, “Aku sejalan dengan tuan, demi urusan besar ini, aku tak akan mundur!”

Barulah Zhu Gong tertawa lebar. Ia bahkan menyuruh seorang selir cantik menemaninya, agar Xu Kuang bisa sedikit tenang. Setelah melihat Xu Kuang tak lagi ragu, ia berkata, “Sebentar lagi aku butuh bantuanmu ke rumah Shen. Katakan saja, aku sudah punya delapan puluh ribu pikul beras. Soal kerabat dan keluarga, apa pun bisa dibicarakan.”

“Itu urusan kecil, tapi... delapan puluh ribu?” Xu Kuang mengangkat wajah dari dada selir itu, suaranya ragu.

“Betul, delapan puluh ribu!”

Zhu Gong menjawab tegas. Di rumahnya memang ada hampir empat puluh ribu pikul, belakangan ia kumpulkan lagi hampir dua puluh ribu dari Wuxing, itu sudah hampir mencapai batas kemampuannya. Tapi supaya keluarga Shen semakin khawatir, ia sengaja melebihkan jumlah, meniru taktik keluarga Shen yang pura-pura mengangkut beras dari Jingkou.

Ucapan Xu Kuang soal desas-desus itu membuat Zhu Gong makin waspada, dan semakin yakin keluarga Shen sudah lemah. Dengan kekuasaan mereka di masa lalu, mana mungkin mereka membiarkan dirinya dipermalukan tanpa langsung membalas? Namun sampai sekarang, hanya desas-desus kecil yang beredar, itu membuktikan keluarga Shen benar-benar tak berdaya. Semakin yakin, Zhu Gong pun siap bertaruh lebih besar.

“Beberapa hari lalu, keluarga Chen di Tembok Besar kabarnya masih punya seribu lebih pikul beras? Tolong atur pertemuan untukku, aku ingin membelinya semua.”

“Tapi bukankah harga beras keluarga Chen sangat tinggi, tuan sendiri bilang tak usah pedulikan?”

“Untuk urusan besar, pasti ada pengorbanan. Kalau bukan karena pengeluaran besar, bagaimana Shen Shiju bisa naik? Ia mengejar nama besar, aku hanya ingin kekuatan nyata di kampung halaman, semua orang punya tujuan masing-masing.”

Begitu keputusan diambil, Zhu Gong tak ragu lagi, lalu berkata pada Xu Kuang, “Selain keluarga Chen, keluarga lain pun jangan dilewatkan. Tiga puluh, lima puluh pikul pun tak sedikit, seribu delapan ratus pun tak banyak. Ada berapa pun sisa beras di desa, aku beli semuanya! Inilah yang disebut mengosongkan desa, aku ingin di wilayah Wuxing tak ada lagi sisa pangan!”

“Tapi... mereka semua ingin pembayaran tunai...”

Sekarang beras sangat langka, keluarga besar menyimpannya dengan rapat, keluarga kecil hanya mau menjual jika dibayar kontan, tak mau menerima surat utang.

Zhu Gong berpikir sejenak, lalu berkata tegas, “Soal pembayaran, tak perlu kau pikirkan, aku akan putar dana dari rumah, sepuluh hari lagi pasti sampai. Jangan khawatir, intinya, ada berapa beras, aku beli semuanya!”

Mendengar sikap Zhu Gong, Xu Kuang hanya bisa menghela napas. Zhu Gong benar-benar berniat mempertaruhkan segalanya, persis seperti yang diperkirakan Shen Zhezi sebelumnya. Memainkan hati manusia sampai taraf ini sungguh menakutkan. Xu Kuang bahkan menduga, ini pasti strategi Shen Chong yang memancing Zhu Gong masuk perangkap. Kalau benar ini semua rancangan seorang pemuda, sungguh mengerikan.

Ia benar-benar tak paham Zhu Gong, ingin merebut harta orang lain masih masuk akal, tapi mengapa harus menjerumuskan diri sendiri ke dalam bahaya seperti ini? Sekalipun berhasil, membagi separuh tanah keluarga Shen ke Zhu Gong pasti akan membuat keluarga itu hancur lebur, butuh bertahun-tahun untuk pulih.

Tapi itu bukan urusannya. Ia hanya perlu mengikuti arahan Shen Zhezi, menerima tugas itu dengan patuh, lalu berkata, “Tuan ingat waktu aku kembali dari Longxi, aku bilang keluarga Shen sepertinya punya persiapan di Gunung Wukang? Beberapa hari ini aku dapat kabar baru, apakah tuan ingin mendengarnya?”