Kualitas desa sulit untuk diterima

Melihat Shen Mu menikmati pujian dari banyak orang dengan wajah penuh kepuasan, Shen Zhezi tersenyum maklum. Puisi “Syair Musim Panas” karya Li Qingzhao, jika dibaca, terasa jauh lebih gagah daripada karya banyak penyair pria. Kata-katanya lugas dan langsung menyampaikan perasaan, sangat berbeda dengan gaya sastra indah namun kosong yang sedang digandrungi saat ini, sehingga membangunkan siapa pun yang mendengarnya. Ketika puisi itu dilantunkan oleh Shen Mu di tempat dan suasana seperti ini, semakin mudah menggugah resonansi penduduk Wu.

Popularitas itu seperti pedang bermata dua; jika berlebihan, justru tidak baik. Shen Zhezi sendiri tidak secara sengaja mengejar ketenaran dengan meniru karya orang lain guna membuka jalan di situasi politik Dinasti Jin Timur ini, sehingga ia pun tidak mempermasalahkan jika Shen Mu ikut menikmati sorotan. Selain itu, puisi ini secara tersirat menyindir keadaan zaman sekarang dan sangat mampu mengaduk-aduk sentimen perpecahan antara utara dan selatan. Jika Shen Zhezi sendiri yang membacakannya, itu kurang tepat. Ia sudah memosisikan diri sebagai tokoh yang harus mengatur keseluruhan situasi, maka meski ada ketidakpuasan terhadap para pendatang, ia takkan pernah mengungkapkannya secara terang-terangan.

Sedangkan Shen Mu tidak punya beban seperti itu. Mungkin kaum pendatang akan kurang suka kepadanya karena puisi ini, namun Shen Mu sendiri tidak perlu mengandalkan kelompok cendekiawan untuk bertahan hidup; justru, dengan cara ini, ia bisa meraih reputasi besar di kalangan masyarakat Wu—sebuah tawaran yang sangat menguntungkan.

Saat semua perhatian orang sudah terpusat pada Shen Mu, Shen Zhezi pun mengunci sasarannya: seorang pemuda yang berdiri di bawah tangga batu dengan wajah cemas.

Pemuda itu bernama Qiu He, putra keluarga Qiu dari Wucheng, tampaknya masih kerabat dekat kepala keluarga Qiu, Qiu Cheng, yang terkenal suka menonjolkan senioritasnya.

Saat itu, Qiu He juga masih terhanyut dalam keterkejutan akibat puisi Shen Mu yang penuh semangat, namun di balik kekagumannya, ia juga sangat khawatir dengan hasil penilaian bakat daerahnya sendiri. Baru ketika Shen Zhezi berjalan mendekat, ia sadar dan buru-buru memberi salam, “Apakah Tuan Muda Zhezi berkenan memberi petunjuk?”

Walau usia Shen Zhezi jauh lebih muda dari Qiu He, namanya sudah sangat terkenal, sehingga ia pun tidak perlu merendahkan diri di hadapan Qiu He. Sambil tersenyum, ia berkata, “Saudara Qiu, tak perlu terlalu formal. Keluarga kita sama-sama tinggal di satu wilayah dan sudah lama bersahabat.”

Qiu He tidak menyangka Shen Zhezi akan mendekatinya, sehingga ia agak gugup. Ia menyaksikan sendiri bagaimana pemuda itu dengan kepiawaian bicara mampu memaksa pejabat penilai mundur, jelas ia tidak berani meremehkannya. Namun dalam hatinya masih ada harapan, mungkinkah karya yang ia serahkan tadi menarik perhatian pemuda jenius yang dijuluki permata Wu ini?

Melihat ekspresi Qiu He yang rumit dan gelisah, Shen Zhezi justru menemukan kembali perasaan menyenangkan sebagai seorang tokoh terkenal. Ia tersenyum dan berkata, “Lukisan ‘Musim Dingin’ karya saudara Qiu tadi sempat saya lihat di dalam gedung. Memang terasa ada makna yang layak dinikmati.”

Mendengar pujian itu, wajah Qiu He langsung berseri. Meski keluarganya cukup terpandang di Wuxing, tetap saja tidak sekuat keluarga Shen, apalagi dari segi posisi kekuasaan. Ia tidak punya jalan lain untuk meniti karier, sehingga sangat mengandalkan penilaian pejabat daerah.

Tiga tahun lalu, ia sudah pernah mengikuti pertemuan sastra yang diadakan oleh Kong Yu dari Kuaiji, namun karena kemampuannya biasa saja, ia gagal mendapat peringkat. Berkat perlindungan keluarga Shen, dua tahun terakhir ini jabatan penilai di Wuxing sempat kosong, sehingga walau Qiu He sudah cukup umur dan telah menjalani upacara kedewasaan, ia tetap belum mendapatkan peringkat daerah, hanya bisa menunggu di rumah dengan tekanan batin yang luar biasa.

Maka mendengar pujian Shen Zhezi terhadap karyanya, Qiu He tak bisa menyembunyikan kegembiraannya, sebab pemuda di depannya ini meski jauh lebih muda, sudah punya pengaruh besar dalam menentukan nasib seseorang. Ia pun segera kembali memberi salam, “Terima kasih atas pujiannya, Tuan Muda. Terima kasih banyak…”

Selama ini, karena masih muda, Shen Zhezi selalu harus bersikap rendah hati di depan umum. Kini dihormati dan dipuji seperti itu oleh Qiu He, ia pun merasakan pengalaman yang jarang didapatkan. Ia tertawa lepas, “Saudara Qiu tak perlu seperti itu. Bakat itu ibarat paku di dalam karung, walau sesaat tertutup, pasti akan muncul juga. Hanya saja…”

“Apakah masih ada masalah dengan penilaian saya?” Qiu He melihat Shen Zhezi tampak ragu, ia pun buru-buru bertanya dengan suara tegang. Meski pamannya juga ada di gedung itu, mana bisa menandingi pengaruh besar keluarga Shen. Lagipula, dari keluarga sendiri yang mengikuti seleksi kali ini juga bukan hanya dirinya. Pamannya pun, kalau mau membantu, hanya bisa pada beberapa orang saja, belum tentu sampai pada dirinya.

Shen Zhezi menikmati perasaan mengendalikan emosi orang lain, ia pun berkata, “Dengan kemampuan saudara Qiu, sebenarnya sudah cukup untuk mendapat peringkat. Namun kali ini banyak peserta yang menonjol, seperti kakak kedua saya, yang kini sudah jauh berbeda dari dulu. Kuota peringkat terbatas, jadi saya pun tak bisa menjamin sepenuhnya.”

Mendengar itu, hati Qiu He sudah setengah patah semangat. Sebenarnya ia pun tidak sepenuhnya percaya pada ucapan Shen Zhezi, tapi setelah terpukau oleh Shen Mu, dalam hatinya tumbuh keraguan yang kuat. Kini mendengar jawaban yang tidak jelas itu, ia makin tidak tenang.

Karena kekosongan pejabat penilai, ia sudah tertunda selama dua tahun. Melihat pejabat penilai yang sekarang, Yushi Jun, sepertinya juga tidak akan lama menjabat. Jika beberapa tahun ke depan masih kosong lagi, dan tahun ini ia gagal mendapat peringkat, maka hampir seluruh masa depannya akan hancur! Apakah ia harus menunggu sampai tua, hanya untuk menjadi juru tulis rendahan di kabupaten?

Membayangkan nasib suram seperti itu, keringat sudah mulai membasahi kening Qiu He. Itu jelas bukan kehidupan yang ia inginkan! Ia ingin segera naik ke gedung untuk memohon bantuan pamannya, tapi hatinya ragu, takut kalau aksinya yang terlalu blak-blakan justru akan membuat pamannya tidak senang.

Ketika melihat senyum penuh percaya diri Shen Zhezi, mata Qiu He tiba-tiba berbinar, lalu ia membungkuk dan memegang erat pergelangan tangan Shen Zhezi, “Tuan Muda, bisakah Anda membantu saya? Jika Anda bisa memastikan saya mendapat peringkat kali ini, saya pasti akan membalas budi besar ini dengan segenap kemampuan!”

Shen Zhezi masih tersenyum santai, belum juga menunjukkan sikap pasti. Melihat sikapnya itu, Qiu He menggertakkan gigi, lalu memberanikan diri berkata, “Saya dengar keluarga Anda sedang kekurangan bahan pangan musim dingin ini. Saya bersedia mengumpulkan seribu koyan beras dan menjualnya pada Anda, sesuai harga tahun lalu, asalkan Anda mau membantu saya mendapat peringkat!”

Mendengar itu, Shen Zhezi sedikit terkejut. Seribu koyan beras sudah setara dengan sisa hasil panen tahunan keluarga sederhana. Qiu He bahkan tidak berkedip menawarkan harga sebesar itu, membuktikan bahwa keluarga Qiu memang sangat kaya. Apalagi harga beras tahun ini naik berkali lipat, karena ada yang menimbun, ada yang menahan, ada juga yang sengaja menjual mahal. Jika dengan harga tahun lalu, rasanya seperti memberikannya secara cuma-cuma!

“Lima belas ratus koyan! Itu sudah batas maksimal yang bisa saya kumpulkan!”

Melihat Shen Zhezi belum juga menjawab, Qiu He pun menambah tawaran. Untuk mengumpulkan beras sebanyak itu sudah merupakan batas kemampuannya. Yang paling berat, keluarganya sendiri juga ikut memboikot pembelian beras oleh keluarga Shen. Keputusan ini bukan hanya soal kerugian materi, tapi juga tekanan batin yang sangat besar.

“Saudara Qiu tak perlu berkata seperti itu. Bakatmu sudah cukup untuk mendapat peringkat. Kalau kau gunakan keuntungan untuk memancingku, bukankah kau menjerumuskanku ke jalan yang tidak benar? Jika aku menerima sebutir pun dari berasmu, bagaimana aku bisa tetap dihormati di Wu?” Shen Zhezi berkata dengan penuh wibawa, padahal sebenarnya tawaran masih terlalu kecil. Kalau sepuluh kali lipat, pasti sudah ia terima.

Mendengar itu, Qiu He hampir menangis. Ia menahan Shen Zhezi yang hendak pergi, memohon dengan sangat, “Tuan Muda adalah orang bermoral, sayalah yang berpikiran sempit! Mohon jangan salah paham… Tolonglah saya sekali ini saja! Bukankah Tuan Muda juga bilang, bakat saya sudah cukup untuk mendapat peringkat?”

Melihat situasi sudah cukup memanas, Shen Zhezi pun khawatir jika terlalu lama berurusan akan menarik perhatian orang lain. Ia pun berbalik dan berkata, “Menominasikan orang berbakat, tentu saya senang. Namun saat ini saya memang punya satu urusan yang mengganjal hati, entah saudara Qiu bersedia membantu?”

Qiu He segera mengangguk, apapun urusannya, ia siap menerima.

“Zhu Gong itu, meski secara nama masih kerabat ipar keluargaku, tapi sudah berkali-kali membuatku kesal, membuat hatiku tidak tenang, sangat menyebalkan!” Shen Zhezi berpura-pura marah, lalu mengeluarkan sebuah botol giok dari saku dan menyerahkannya, “Ini adalah Han Shi San. Jika kau bisa menipunya agar meminum ini di depan umum hingga mempermalukan diri sendiri, jaminan peringkatmu takkan ada masalah!”

Mendengar permintaan itu, Qiu He lega. Jika hanya membuat Zhu Gong meminum serbuk itu, baginya tidak sulit. Akhir-akhir ini Zhu Gong sering menjadi tamu di rumahnya, mereka cukup akrab. Ia sendiri juga biasa meminum serbuk itu, mengajak Zhu Gong bersama tidaklah aneh.

“Tenang saja, Tuan Muda. Jika hanya itu, pasti bisa saya lakukan. Sedikit saja saya tambahkan dosisnya, efeknya akan tertunda, lalu Zhu Mingfu pasti akan bertingkah gila di depan umum, mempermalukan diri sendiri. Soal ini, saya akan jaga rahasia, takkan bocor ke siapa pun!”

Mendengar Qiu He begitu mengerti situasi, Shen Zhezi pun tersenyum dan menyerahkan botol giok berisi Han Shi San itu.

Qiu He menerimanya dan memeriksa dengan hati-hati. Ia juga waspada, takut kalau Shen Zhezi menambahkan sesuatu dalam serbuk itu. Ketika serbuk putih bersih itu jatuh ke telapak tangannya, Qiu He tak bisa menahan diri menghirup napas dalam-dalam, “Ternyata ini adalah jenis salju murni!”

Shen Zhezi sendiri tidak tahu banyak soal kualitas Han Shi San. Botol ini pun ia dapatkan dari koleksi pribadi Qian Feng. Orang itu sudah lama bergaul dengan Wang Dun yang sangat berkuasa, tentu saja koleksinya banyak. Meskipun Qian Feng sudah bertekad berhenti memakai serbuk itu, saat memberikannya pada Shen Zhezi pun ia masih merasa berat—menandakan betapa berharganya serbuk itu. Namun Shen Zhezi sendiri tidak menyukai barang seperti ini, jadi ia gunakan saja untuk menjebak Zhu Gong; toh, kalau disimpan pun tak ada gunanya.

Sementara itu, Qiu He benar-benar terkejut. Han Shi San terdiri dari banyak bahan, semakin murni warnanya, semakin mahal nilainya. Jenis kuning atau ungu saja sudah sangat berharga, apalagi yang putih bersih seperti salju ini, sudah termasuk kelas tertinggi dan sangat langka. Bagi para peminat serbuk, mencicipi kualitas seperti ini adalah kebahagiaan seumur hidup.

Andai saja Shen Zhezi tidak menyatakan secara jelas bahwa ia membenci Zhu Gong, Qiu He pasti mengira serbuk salju ini adalah hadiah istimewa untuk meminta bantuannya. Bersamaan dengan itu, ia juga semakin terkesima dengan kekayaan keluarga Shen. Hanya untuk menjahili orang lain saja, mereka bisa dengan santai mengorbankan serbuk salju yang begitu mahal—benar-benar tak ada bandingannya!

Melihat Qiu He memeriksa serbuk itu dengan sangat hati-hati lalu menuangkannya kembali ke dalam botol, jelas ia sangat menghargai benda itu. Namun Shen Zhezi tidak peduli, barang semahal apapun tetap saja alat untuk mencelakakan orang lain; kalau terbuang pun tak perlu disayangkan.

“Biarkan saya bersiap sebentar. Tuan Muda, silakan tunggu hasilnya!”

Menggenggam erat botol giok itu, Qiu He tampak sangat bersemangat: satu karena harapan mendapat peringkat akhirnya terbuka, satu lagi karena bisa melihat sendiri Han Shi San salju yang legendaris. Semangatnya langsung kembali.

Melihat punggung Qiu He yang menjauh, mata Shen Zhezi tampak berkilat. Jika hanya untuk menipu Zhu Gong agar mempermalukan diri, sebenarnya ia punya banyak cara lain. Namun menyerahkan pada orang luar kurang bisa dikendalikan. Dengan melibatkan keluarga Qiu, itu adalah hasil pertimbangan matang demi membuka ruang gerak yang lebih luas.