116【Pertemuan Pagi Pertama】

Rumah yang dialokasikan untuk Wang Yuan terletak di gang utama Chengqingfang, yang kemudian dikenal sebagai Wangfujing. Di sebelah utara terdapat gang kedua dan gang ketiga, kemudian ada Kantor Perhimpunan Utara, Asrama Para Pangeran, dan Kantor Penjaga Timur.

Kantor Perhimpunan adalah pos utama Dinasti Ming, dokumen resmi yang dikirim ke seluruh negeri harus berangkat dari sini. Asrama Para Pangeran adalah tempat tinggal para pangeran yang datang ke ibu kota, sedangkan Kantor Penjaga sesuai namanya adalah kantor polisi.

Lebih ke utara lagi terdapat Istana Sepuluh Pangeran, tempat para putra mahkota harus tinggal sebelum mendapatkan gelar. Di sebelah selatan, terpisah oleh Jalan Chang’an Timur, terdapat kawasan Taijichang yang awalnya khusus membuat batu fondasi istana, namun kini menjadi tempat penyimpanan kayu bakar dan rumput.

Setiap pagi Wang Yuan bangun dan hanya perlu berjalan ke barat di sepanjang Jalan Chang’an Timur untuk sampai ke Akademi Hanlin tempatnya bekerja. Jika ada sidang istana, ia tinggal berjalan lebih jauh ke barat hingga tiba di luar Gerbang Chengtian.

Di tengah malam yang sunyi, Wang Yuan menguap saat bangun dan bertemu dengan Yu Ben, peraih gelar Tanhua. Saat ini, hanya Wang Yuan dan Yu Ben yang tinggal di rumah itu, tetapi ujian pemilihan pejabat sudah selesai dan sebentar lagi para pejabat baru akan pindah ke sini.

“Saudaraku Ruoxu!” sapa Yu Ben sambil memegang tinju.

Wang Yuan membalas hormat, “Saudaraku Zihua!”

Para pelayan mereka membawa lentera, mereka berjalan sambil berbincang. Kakek buyut Yu Ben pernah menjadi kepala daerah, ayah dan kakeknya tidak berkarir sebagai pejabat, tapi keluarganya cukup kaya dan merupakan keluarga besar setempat.

“Apakah Saudaraku Ruoxu ada teman yang lulus ujian seleksi pejabat?” tanya Yu Ben.

Wang Yuan menjawab, “Dalam perjalanan ujian, aku bertemu seorang pelajar dari Sichuan bernama Zhang Chong, kami cukup akrab berbicara, dan dia baru saja diterima sebagai pejabat magang.”

Yu Ben tersenyum, “Mungkin dia akan tinggal bersama kami.”

Chang Lun dan Jin Lei gagal dalam ujian kali ini dan sudah ditugaskan ke Mahkamah Agung, setara magang di pengadilan tertinggi negara. Sistem magang di awal Dinasti Ming sangat berguna, para sarjana baru harus magang tiga bulan atau lebih sebelum diangkat menjadi pejabat resmi, tetapi di pertengahan Dinasti Ming sistem itu hanya formalitas, pejabat bisa diangkat seenaknya.

Dalam perjalanan, Wang Yuan bertemu beberapa sarjana yang sedang menuju Gerbang Chengtian dengan semangat bercanda. Banyak pejabat berpangkat tinggi naik tandu. Pada masa awal Dinasti Ming, pejabat dilarang naik tandu ke sidang istana karena dianggap tidak pantas oleh para ahli filsafat, tetapi setelah kematian Zhu Yuanzhang dan Zhu Di, aturan ini mulai dilanggar dan akhirnya pejabat dengan pangkat tiga ke atas diizinkan naik tandu saat sidang.

Pejabat dengan pangkat enam atau tujuh juga naik tandu, hanya tidak untuk sidang istana saja. Para sarjana merasa penasaran dan bersemangat saat melewati gerbang kota, meskipun sudah beberapa kali masuk ke dalam kota istana sejak ujian terakhir, ini adalah pengalaman pertama mereka ikut sidang resmi.

Di tempat menunggu sidang, Wang Yuan bertemu dengan Jin Lei, Chang Lun, Zhang Chong, dan lainnya. Namun, mereka segera menyadari ada yang aneh karena jumlah pejabat yang hadir terlalu banyak, bahkan pejabat yang tidak penting pun ikut hadir, hal ini terasa aneh.

Chang Lun, yang berasal dari keluarga sarjana tiga generasi, menjelaskan dengan santai, “Hari ini adalah pertama kali sarjana baru mengikuti sidang, mungkin karena Pengawas dan Kantor Pengurusan Luar Negeri bertindak ketat agar tidak banyak pejabat absen, supaya kesan pertama bagi para baru bagus.”

“Apakah sidang bisa ditinggalkan?” tanya Jin Lei dengan terkejut.

Chang Lun terkekeh pelan, “Ayahku bilang, pada suatu hari di tahun kelima belas era Hongzhi, ada seribu seratus enam puluh orang yang tidak datang sidang, membuat kaisar marah besar.”

Wang Yuan terdiam, bayangkan ada ribuan pejabat yang tidak hadir hanya dalam satu sidang pagi, berapa sebenarnya jumlah pejabat yang harus hadir? Ini karena Zhu Yuanzhang sangat cakap, menghapus jabatan perdana menteri sehingga tidak ada penanggung jawab utama di istana, semua keputusan harus langsung dari sidang.

Pada masa awal dinasti, semua urusan besar dan kecil harus diputuskan langsung oleh kaisar. Setiap sidang pagi, mulai dari pejabat tinggi kementerian hingga pejabat kecil dan bahkan staf rendahan harus hadir. Bahkan penjaga istana yang menangkap pencuri harus membawa pelaku ke hadapan kaisar untuk diputuskan oleh Zhu Yuanzhang sendiri.

Tidak hanya itu, perwakilan petani juga diperbolehkan hadir sidang dan pejabat tidak boleh menghalangi. Zhu Yuanzhang dengan cara berkomunikasi dengan perwakilan petani bisa mengetahui kondisi di seluruh pelosok negeri, bahkan ada perwakilan petani yang langsung diangkat jadi pejabat tinggi.

Keluarga perwakilan petani pada masa awal Dinasti Ming merasa bangga dan enggan mengikuti ujian sarjana karena mereka adalah wakil terhormat di tingkat bawah. Namun menjelang akhir masa pemerintahan Zhu Yuanzhang, sidang mulai diabaikan, tapi aturan tetap tidak diubah.

Zhu Di yang sering bertempur di luar, dan putra mahkota yang suka minum membuat waktu sidang sering berubah, sehingga banyak pejabat yang membolos. Kaisar dan pejabat berikutnya tidak tahan dengan kondisi ini, akhirnya sistem kabinet mulai matang.

Pertama, sidang dibatasi membahas delapan perkara saja, kemudian dikurangi menjadi lima, dan semua usulan harus diserahkan sehari sebelumnya agar kabinet menyelesaikannya, sehingga saat sidang kaisar hanya tinggal membacakan hasil.

Ini berarti sidang pagi hanya formalitas semata. Akibatnya, semakin banyak pejabat yang membolos dan tidak hadir sidang menjadi hal biasa.

Pada masa Chenghua, ada satu kali sidang siang dimana kaisar hadir tapi tidak ada satu pun pejabat yang datang. Kaisar Xianzong sangat marah dan mengutuk, “Kalian sering bicara tentang kerja keras, tapi ketika aku hadir sidang, kalian justru malas!”

Sidang seperti ini tidak ada gunanya, bahkan kaisar bisa puluhan tahun tanpa menggelar sidang dan tidak berdampak apa-apa.

Ketika melewati Gerbang Wu, menunggu di luar Jembatan Jinshui, Wang Yuan menatap ke sekeliling dan terpesona. Di bawah sinar bulan, manusia memenuhi area seperti keramaian pasar saat hari besar.

Diperkirakan jumlah pejabat yang hadir mendekati dua ribu orang. Ruang dalam Istana Fengtian cukup menampung, tapi terlalu penuh dan tidak sopan. Oleh karena itu, pejabat kecil dan staf rendahan harus berdiri di lapangan, seperti pengunjung wisata ke Istana Kekaisaran, hanya saja mereka tidak perlu membayar tiket.

Hari ini untuk menyambut sarjana baru, besok mungkin jumlahnya akan sangat sedikit, bahkan kaisar mungkin juga akan membolos.

Zhang Juzheng memang hebat, kebiasaan buruk ini berlangsung lebih dari seratus tahun, semua tahu ini membuang waktu dan tidak berguna, tapi tidak ada yang berani melakukan reformasi sistem. Hanya Zhang Juzheng yang berani memangkas, mengubah sidang pagi menjadi tiga kali dalam sebulan, hanya sembilan kali sidang dalam sebulan.

Wang Yuan mengenakan pakaian pejabat pangkat enam, sementara Yang Shen dan Yu Ben mengenakan pakaian pejabat pangkat tujuh. Sarjana lain yang belum diberi jabatan mengenakan pakaian putih polos, berdiri diam di antara kerumunan seperti hiasan latar.

Berbeda dengan drama TV, tidak ada kasim yang berteriak “Jika ada urusan segera laporkan, jika tidak silakan bubar.”

Sebaliknya, orkestra memainkan musik, pejabat Kantor Pengurusan Luar Negeri mengumumkan dimulainya sidang, kemudian dilanjutkan dengan penghormatan dan pelaporan perkara.

Sidang pagi tidak memiliki waktu pasti, dimulai saat fajar mulai menyingsing. Zhu Houzhao tampak belum terbangun, menguap sambil duduk mendengarkan perkara yang sudah diselesaikan oleh kabinet kemarin—di hadapannya bahkan sudah ada naskah dengan semua dialog siap.

Pejabat Liu Kai dari Kantor Pengurusan Luar Negeri maju pertama, “Melapor, Yang Mulia, Raja Shan Zhongshan dari Kerajaan Ryukyu Shangzhen mengutus pejabat Liang Neng dan lain-lain untuk mengirimkan hadiah.”

Zhu Houzhao langsung menjawab sesuai naskah, “Berikan hadiah pada mereka.”

Liu Kai kemudian mundur.

Menteri Keuangan Sun Jiao maju, “Enam kabupaten di bawah yurisdiksi Yingtianfu mengalami bencana, mohon pengurangan pajak musim panas tahun ini.”

Zhu Houzhao kembali menjawab, “Kurangi pajak mereka.”

Sun Jiao melanjutkan, “Mulai tahun kelima era Zhengde, 28.000 tung ku gandum sudah dikirim ke ibu kota, mohon disimpan di gudang.”

Zhu Houzhao berkata, “Simpan di gudang.”

Berbagai urusan negara dipaparkan oleh para pejabat tinggi, kaisar hanya perlu membacakan jawaban sesuai naskah. Wang Yuan dan pejabat kecil lainnya berdiri seperti patok kayu, hanya mendengar hasil yang sudah diputuskan kabinet.

Lama-kelamaan, Wang Yuan pun ingin membolos.

Setiap beberapa lama, sidang pagi selesai dan para pejabat meninggalkan tempat dengan iringan musik.

Tiba-tiba Zhu Houzhao berdiri, “Wang Yuan di mana?”

Wang Yuan yang sudah hendak pergi segera maju, “Hamba di sini.”

Zhu Houzhao tersenyum, “Ikut aku ke kandang macan… eh, ke Taman Barat, aku ada urusan penting untuk dibicarakan denganmu.”

Mendengar itu, para pejabat bereaksi berbeda, sebagian besar menatap Wang Yuan dengan penuh rasa iri.