Bab Seratus Empat Puluh: Hanya Masuk Tanpa Keluar

Rodriguez sangat menyadari nada bicara Zhao Lan yang terasa menjaga jarak, namun ia seolah sudah menduga hal tersebut, sehingga tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Kehidupan Zhao Lan berjalan teratur dan bertahap. Setelah melewati masa kanak-kanak yang hangat dan bahagia, ia masuk sekolah untuk mengenyam pendidikan, memperoleh gelar doktor, lalu mulai bekerja, dan menjalani hidup yang tenang hingga saat ini. Zhao Lan berpendapat bahwa hal-hal semacam kekuatan bawah tanah seharusnya tidak pernah mencampuri kehidupannya. Jika bukan karena situasi khusus kali ini, ia tidak akan pernah mau bersinggungan dengan dunia semacam itu.

"Baiklah, Nona Zhao Lan, silakan ikuti saya." Rodriguez bangkit berdiri, dan Zhao Lan pun mengekor di belakangnya meninggalkan ruang sarapan.

Setelah berjalan beberapa waktu dan keluar dari kawasan Alun-Alun Watson, keduanya menumpang sebuah mobil terbang kecil yang membawa mereka menuju stasiun bawah tanah, lalu mobil itu pergi.

Seiring perkembangan teknologi hingga saat ini, transportasi jarak jauh dan pengangkutan massal tidak lagi menggunakan rel kereta model lama. Teknologi terbaru yang berkembang adalah kereta levitasi magnetik dan sistem jalur vakum tertutup penuh. Manusia membangun jaringan transportasi yang saling terhubung di bawah tanah; jalur-jalur ini tertutup rapat dan divakumkan untuk menghilangkan hambatan udara, sementara kereta levitasi magnetik menghilangkan gesekan. Oleh karena itu, kecepatan operasional kereta jenis ini sangat luar biasa, bahkan lebih cepat daripada pesawat terbang dari beberapa ratus tahun lalu. Zhao Lan pernah membaca sebuah laporan yang menyatakan bahwa kereta levitasi magnetik tercepat di Bumi telah mencapai kecepatan 4.500 kilometer per jam, yang hampir empat kali kecepatan suara. Namun, kecepatan kereta yang dinaiki oleh Zhao Lan dan Rodriguez saat ini tidak secepat itu. Dari papan petunjuk di pintu masuk stasiun bawah tanah, Zhao Lan melihat bahwa kecepatan rata-rata kereta ini sekitar 2.800 kilometer per jam, sedikit lebih dari dua kali kecepatan suara.

Rodriguez membawa Zhao Lan menaiki kereta tersebut selama lebih kurang satu jam, lalu turun di kota yang berbeda. Di sana, sebuah mobil terbang telah menunggu mereka. Keduanya kembali berpindah moda transportasi, meninggalkan kota dengan kendaraan terbang tersebut dan mulai menuju kawasan pegunungan terbentang di pinggiran kota.

Gedung-gedung tinggi dan pemandangan kota yang sibuk perlahan-lahan tertinggal di belakang. Begitu pula dengan kawasan wisata yang berpemandangan indah, berfasilitas lengkap, dan dipadati oleh lautan manusia. Ini adalah sebuah pegunungan yang luas; selain beberapa bagian luarnya yang telah dikembangkan menjadi objek wisata, bagian dalamnya masih mempertahankan keasrian yang sepi, sunyi, dan keindahan murni alam liar.

"Mungkinkah markas Li Yunfan dibangun di tempat ini?" batin Zhao Lan dalam hati. "Bahkan jika kemampuan teknologi manusia saat ini jauh melampaui masa lalu, membangun sebuah pangkalan di daerah pegunungan tetaplah sebuah proyek yang membutuhkan biaya sangat besar... Benar-begitukah kekuatan Li Yunfan ini?"

Rodriguez dan pengemudi mobil terbang sama sekali tidak berbicara sepanjang perjalanan, sehingga Zhao Lan pun memilih untuk terus bungkam. Menyaksikan barisan pegunungan yang bergelombang dan hamparan hijau subur di bawah kendaraan, suasana hati Zhao Lan tanpa sadar perlahan-lahan menjadi tenang.

Setelah terbang beberapa waktu, mobil terbang itu tiba-tiba mulai menurunkan ketinggian dan akhirnya berhenti di depan sebuah bukit kecil yang agak rendah dan tampak begitu biasa jika dibandingkan dengan puncak-puncak di sekitarnya. Setelah melayang di udara sejenak, sebidang tanah datar di permukaan tanah yang dipenuhi rumput liar dan pepohonan mendadak terangkat ke atas, menyingkapkan sebuah terowongan gelap dan dalam di bawahnya. Tanpa ragu, mobil terbang itu meluncur masuk ke dalam terowongan tersebut. Tanah datar yang disamarkan dengan sempurna itu kemudian perlahan turun kembali, menyatu dengan lingkungan sekitar seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa di tempat ini.

Mobil terbang itu melaju di dalam terowongan yang gelap selama beberapa saat sebelum tiba di tempat yang tampak seperti area parkir. Pengemudi memarkir kendaraan di sana, lalu Rodriguez turun, membukakan pintu belakang di samping Zhao Lan, dan memberi gestur mempersilakan.

"Kita sudah sampai," ucap Rodriguez. "Kami telah melubangi bagian dalam salah satu puncak gunung ini dan memperkuatnya secara khusus, lalu membangun markas kami di dalamnya. Markas ini memiliki luas total sekitar satu kilometer persegi, dengan lebih dari tiga ratus staf yang bekerja di sini."

Rodriguez memimpin Zhao Lan menaiki lift menuju titik tertinggi markas tersebut. Berdiri di anjungan pengamatan, Zhao Lan memegang pagar pembatas dengan kedua tangannya, menyipitkan mata untuk mengamati segala sesuatu yang berada di hadapannya.

Sama seperti yang dikatakan oleh Rodriguez, pemandangan yang terbentang di depan Zhao Lan adalah sebuah ruang tertutup dengan panjang lebih dari seribu meter, lebar ratusan meter, dan tinggi puluhan meter. Ruang ini terang benderang, dipenuhi dengan bangunan-bangunan raksasa yang berdiri tegak serta mesin-mesin raksasa yang tidak ia kenal namanya. Banyak staf berseragam putih dan berbagai robot dengan bentuk yang beragam tampak berlalu-lalang di dalam markas ini, sementara lampu indikator dan instrumen yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di sana-sini.

Meskipun sudah mempersiapkan diri secara mental sejak awal, Zhao Lan tetap merasa sangat terkejut. Kekuatan manusia dan teknologi terbentang di hadapan Zhao Lan dengan cara yang begitu nyata dan langsung.

"Pemerintah tidak mengetahui keberadaan tempat ini, bukan? Segala sesuatu di sini, termasuk pembangunan awal pangkalan, instalasi peralatan, penempatan personel, hingga pasokan logistik... semuanya dilakukan secara rahasia, kan?" tanya Zhao Lan dengan suara pelan kepada Rodriguez yang berdiri di sampingnya.

"Ya, segala hal di sini bersifat rahasia. Hanya staf di dalam markas ini dan mereka yang telah memperoleh otorisasi Level A dari Bos yang dapat masuk ke sini; hanya mereka yang mengetahui keberadaan pangkalan ini," jawab Rodriguez dengan nada bangga yang sulit disembunyikan.

"Namun, bagaimana kalian bisa membangun markas ini di bawah pengawasan pemerintah?" Zhao Lan menyentuh keningnya dengan perasaan lelah. "Baiklah, aku tahu kalian memiliki kemampuan organisasi dan penyembunyian yang sangat kuat... Aku hanya ingin mengajukan satu pertanyaan: bagaimana kalian menggali bagian dalam gunung ini pada mulanya? Di mana kalian menimbun limbah bebatuan hasil galian tersebut? Itu adalah bongkahan batu yang beratnya setidaknya puluhan juta ton... Ada satelit milik pemerintah yang mengorbit dan mengawasi setiap saat di langit. Di mana pun kalian menumpuk puluhan juta ton limbah batu itu, mustahil bisa luput dari pengawasan pemerintah..."

"Limbah-limbah batu itu ditempatkan di dalam markas ini," kata Rodriguez penuh misteri. "Peralatan-peralatan di dalam markas ini diangkut masuk dari dunia luar melalui terowongan bawah tanah, dan puluhan juta ton tanah serta bebatuan yang dihasilkan dari penggalian terowongan bawah tanah itu pun ditempatkan di dalam markas ini."

"Tapi, di mana semuanya itu berada?" tanya Zhao Lan dengan penuh kebingungan. "Jika digabungkan, massa keduanya setidaknya harus dihitung dalam satuan ratusan juta ton, dan seratus juta ton batu... volumenya mungkin hampir mencapai dua puluh juta meter kubik. Kenapa aku tidak bisa melihat bayangan benda-benda itu di dalam markas ini?"

"Ha ha." Pada saat itu, Rodriguez tertawa lepas. "Nona Zhao Lan, sebenarnya, bukan hanya limbah bebatuan dari pembangunan markas dan penggalian terowongan bawah tanah saja, limbah yang dihasilkan oleh staf kami dari kehidupan sehari-hari serta penelitian ilmiah di sini juga tidak pernah dikeluarkan dari markas. Terus terang saya katakan, ini adalah markas yang hanya menerima pasokan masuk dan tidak pernah mengeluarkan apa pun. Barang-barang yang kita butuhkan diangkut masuk dari luar melalui terowongan bawah tanah, sementara barang-barang yang kita buang ditumpuk di dalam markas ini dan tidak pernah dibawa keluar ke dunia luar. Adapun di mana persisnya benda-benda itu berada... Maaf, Nona Zhao Lan, hal itu termasuk dalam kategori rahasia Level S markas kami. Otoritas Anda saat ini belum mencukupi, jadi saya untuk sementara waktu belum bisa memberi tahu Anda rahasia tersebut."

Zhao Lan menepuk kepalanya sendiri, untuk sementara menyingkirkan berbagai keraguan yang bergolak di dalam hatinya. Setelah Rodriguez mengucapkan kata-kata itu, sebuah dugaan kasar telah muncul di benak Zhao Lan, namun dugaan itu terasa begitu mengejutkan dan luar biasa, hingga membuat Zhao Lan bahkan tidak berani memikirkan kemungkinan tersebut secara mendalam.

Kesan paling menonjol yang ditinggalkan oleh markas ini bagi Zhao Lan adalah rasa takjub yang luar biasa. Setelah menyaksikan tempat ini, keraguan Zhao Lan terhadap Li Yunfan telah menurun hingga titik terendah. Zhao Lan tidak dapat membayangkan seberapa tinggi tingkat kecerdasan dan kemampuan luar biasa yang dimiliki oleh Li Yunfan. Zhao Lan bahkan sempat menduga apakah Li Yunfan adalah seorang alien, atau seseorang yang melintasi waktu dari masa depan ke masa kini. Jika tidak, bagaimana mungkin Li Yunfan memiliki kemampuan seperti itu, memegang identitas sebagai tokoh unggulan di berbagai bidang yang berbeda, dan mampu membangun markas sebesar ini di dalam gunung di bawah pengawasan ketat pemerintah peradaban manusia?

Dan yang paling tidak masuk akal adalah... sosok luar biasa seperti itu justru bersusah payah mencuri kapal luar angkasa kecil milik dirinya yang biasa-biasa saja, lalu entah bagaimana caranya malah bersinggungan dengannya. Zhao Lan tidak pernah tahu apa alasan di balik semua ini, dan Li Yunfan tampaknya selalu tertutup mengenai hal tersebut, enggan mengungkapkan kebenaran yang sebenarnya kepada dirinya.

Sambil menggelengkan kepala untuk mengusir keraguan di benaknya serta rasa kagum atas apa yang baru saja ia lihat, Zhao Lan memutuskan untuk menyelesaikan urusannya terlebih dahulu. Zhao Lan tidak pernah melupakan identitasnya; ia adalah seorang ilmuwan, dan yang lebih mendalam dari sekadar ilmuwan, ia adalah seorang manusia. Dan sebagai bagian dari umat manusia, ketika menghadapi potensi bencana besar yang akan datang, ia memiliki kewajiban alami untuk menghadapi bencana tersebut.

Zhao Lan harus menemukan bukti di dalam markas ini yang dapat membenarkan perkataan Li Yunfan. Jika "ruang aneh" yang dikatakan Li Yunfan pernah eksis di dalam tata surya itu benar-benar ada, dan jika Li Yunfan memang pernah menelitinya, maka data penelitian tersebut kemungkinan besar dapat mengungkap kebenaran di balik fenomena lenyapnya bintang-bintang secara tidak normal. Dan setelah memahami kebenaran di balik semua ini, Zhao Lan, atau mungkin peradaban manusia, baru bisa menemukan cara untuk menghadapi bencana tersebut.

"Rodriguez... Tolong serahkan kepada saya seluruh data penelitian markas kalian mengenai ruang aneh yang pernah ada di tata surya itu," ucap Zhao Lan dengan suara pelan. "Saya rasa saya memiliki otorisasi untuk itu." (Belum selesai. Bersambung.)