Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Bintang yang Lenyap

Haishan Dua terletak pada jarak yang sangat jauh, sekitar tujuh ribu tujuh ratus tahun cahaya dari Tata Surya. Artinya, gelombang radiasi dan cahaya tampak yang kini memasuki Tata Surya sebenarnya telah menempuh perjalanan panjang di jagat raya selama tujuh ribu tujuh ratus tahun. Sesungguhnya, Haishan Dua telah meledak sejak tujuh ribu tujuh ratus tahun yang lalu; apa yang manusia saksikan saat ini hanyalah bayangan kejadian yang telah berlalu ribuan tahun silam.

Justru karena jarak yang amat jauh itu, Zhao Lan dan rekan-rekannya, juga semua yang mengikuti peristiwa Haishan Dua, semakin terkagum pada kedahsyatan ledakan tersebut. Jarak yang teramat jauh itu tak menghalangi Haishan Dua untuk tampak seterang purnama di langit sini... Menghadapi kekuatan agung seperti itu, Zhao Lan sulit menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkannya.

“Ledakan sinar gamma yang dipicu oleh Haishan Dua berlangsung selama tiga puluh detik. Dalam waktu itu, energi yang dilepaskannya setara dengan radiasi total dari semua bintang di seluruh galaksi Bima Sakti selama lebih dari dua ratus tiga puluh tahun... Dengan ledakan yang dahsyat dan tak terlukiskan itu, Haishan Dua mengumumkan kepada seluruh alam semesta tentang akhir hayatnya,” pikir Zhao Lan dalam diam.

Di hadapan Zhao Lan terpampang sebuah foto sintetis beresolusi tinggi hasil olahan sistem elektronik. Dalam foto itu, posisi Haishan Dua tampak diselimuti awan tebal yang berwarna-warni pada spektrum cahaya tampak, menunjukkan perbedaan suhu, energi, dan komposisi unsur di sana. Karena awan pekat tersebut, para ilmuwan belum bisa melihat lubang hitam yang terbentuk akibat ledakan Haishan Dua. Namun, dari ledakan radiasi gelombang X yang terdeteksi, mereka hampir bisa memastikan bahwa kini sebuah lubang hitam menguasai tempat Haishan Dua dulu. Lubang hitam itu menggunakan gravitasi luar biasa kuatnya untuk mengendalikan awan-awan di sekitarnya, memutar dan terus menerus melahap materi-materi tersebut...

Awan debu itu dipercepat oleh gravitasi lubang hitam hingga kecepatan yang bisa mendekati kecepatan cahaya. Dalam gerakan cepat ini, awan berputar dan bertabrakan, memicu radiasi sinar gamma dan sinar X yang sangat kuat, yang kemudian menyembur keluar melalui kutub-kutub lubang hitam, bersama dengan semburan plasma berenergi tinggi dan berkecepatan luar biasa.

Setelah tiba di Pangkalan Observasi Survei Langit, Zhao Lan, seperti rekan-rekannya, sepenuh hati terjun dalam tugas mengamati sisa-sisa Haishan Dua.

Berkat keberadaan sistem penentuan posisi cepat dan tepat untuk ledakan sinar gamma, instrumen pengamat yang tersebar di berbagai wilayah dapat langsung mengarahkan fokusnya ke Haishan Dua dalam satu detik setelah ledakan terjadi, memulai pengamatan dan pengumpulan data. Oleh sebab itu, pengamatan ledakan Haishan Dua ini menjadi yang terbaik sepanjang sejarah manusia, dengan data terbanyak yang terkumpul. Para ilmuwan berharap data ini dapat menjawab teka-teki lama umat manusia, seperti model ledakan supernova dan evolusi bintang masif.

Pengamatan terhadap sisa ledakan Haishan Dua berlangsung lebih dari sebulan tanpa henti. Kini, radiasi pada spektrum cahaya tampak dari sisa Haishan Dua telah menurun drastis, bahkan tak lagi terlihat oleh mata telanjang. Bagi orang biasa, Haishan Dua sudah benar-benar lenyap dan tak mungkin lagi disaksikan. Namun, bagi para astronom, berkat alat-alat ilmiah, mereka masih dapat mengamati radiasi cahaya tampak, sinar X, dan sinar gamma yang cukup kuat di tempat itu. Oleh karena itu, pengamatan masih terus berlangsung.

Selama lebih dari satu bulan bekerja di pangkalan observasi, Zhao Lan begitu bersemangat setiap kali data baru muncul atau muncul gagasan dan fenomena baru. Ia benar-benar tenggelam dalam pekerjaannya hingga hampir lupa akan keberadaan kapal luar angkasa miliknya, Silvia, yang hilang secara misterius di Pelabuhan Mars.

“Ny. Zhao Lan, maaf baru menghubungi Anda setelah sekian lama. Selama ini kami terus menyelidiki hilangnya kapal Silvia Anda secara misterius, dan penyelidikan ini jauh lebih sulit dari yang kami duga. Baru sekarang kami memiliki kesimpulan awal, jadi kami baru bisa menghubungi Anda,” demikian pesan video yang diputar di perangkat komunikasi Zhao Lan, berasal dari Pelabuhan Mars. Yang berbicara adalah pria paruh baya dengan kepala sedikit botak, bernama Xu Ming, pengelola pertama Pelabuhan Mars.

Dari penjelasan Xu Ming ini, Zhao Lan menyadari bahwa pihak Pelabuhan Mars sangat serius menangani kasusnya, sebuah sikap yang membuatnya merasa dihargai.

“Kami menemukan rekaman kedatangan kapal Anda di pelabuhan dalam sistem elektronik, tapi tidak ada rekaman keberangkatan. Artinya, sistem mengira kapal Anda masih di pelabuhan, padahal jelas kapal itu sudah hilang. Ini berarti ada kesalahan pada sistem elektronik. Kami menghabiskan banyak waktu melakukan pengecekan manual dan menemukan rekaman video keberangkatan kapal Anda lima belas hari sebelum hilang. Kamera merekam jelas seluruh proses keberangkatan, tapi entah mengapa sistem mengabaikan kejadian ini dan tidak menyimpannya dalam database. Kami juga menemukan catatan perawatan, pengisian bahan bakar, dan logistik kapal Anda, tapi semua itu juga diabaikan oleh sistem,” jelas Xu Ming.

“Lewat pengecekan manual, kami menemukan klip rekaman seperti ini... Seperti yang Anda lihat, pria ini tanpa memicu alarm perangkat elektronik apapun dengan mudah masuk ke dermaga kapal Anda dan membawa kabur kapal Anda... Kami yakin pria ini meretas sistem elektronik pelabuhan, memanipulasi sistem pengawasan dan alarm, lalu... mencuri kapal Anda.”

“Ya, kapal Anda benar-benar dicuri,” Xu Ming tersenyum getir. “Mungkin sulit dipercaya, tapi itulah faktanya. Tentu kami tidak akan mengelak tanggung jawab, dan akan mengganti rugi sesuai prosedur... Kami hanya ingin bertanya, apakah Anda mengenal pria ini?”

Kemudian muncul gambar wajah seorang pria muda biasa, tidak tampan tapi juga tidak jelek, wajah yang sangat umum dan mudah ditemukan di antara keramaian. Zhao Lan hanya melihat sekilas lalu menggeleng. Ia yakin sama sekali tidak mengenal pria itu, tidak ada bayangan atau ingatan tentangnya di benaknya.

Setelah jeda komunikasi, Xu Ming melanjutkan: “Kami sudah menghubungi departemen keamanan, militer, dan polisi, tapi tak seorang pun bisa mengidentifikasi pria ini. Dia orang yang tidak tercatat dalam sistem informasi peradaban kita. Hanya satu orang yang bisa melewati pengawasan elektronik dengan lihai, memiliki kemampuan penyamaran luar biasa, banyak wajah palsu, wajah aslinya tak pernah diketahui, dan tak tercatat dalam sistem identitas warga... yaitu... Li Yunfan. Kami tidak mengatakan pasti dia pencuri kapal Anda, tapi itulah dugaan kami. Karena selain Li Yunfan, kami tidak bisa membayangkan pencuri mana yang memiliki kemampuan sehebat itu.”

Li Yunfan adalah pencuri paling legendaris dalam peradaban manusia. Selain namanya, tidak ada informasi pasti tentangnya. Tak diketahui wajah asli, usia, identitas, bahkan jenis kelaminnya pun tak pasti. Li Yunfan memulai aksinya sepuluh tahun lalu dan telah melakukan belasan pencurian besar yang mengguncang peradaban manusia, namun tetap bebas hingga kini.

Kasus-kasusnya antara lain mencuri cetakan mata uang terbaru dari bank sentral, dasi yang akan dipakai kepala negara dalam acara resmi, perhiasan berharga milik istri kepala negara, serta tiga puluh ton mineral langka dari gudang pusat. Setiap aksinya sangat mengejutkan, dan jika bukan karena Li Yunfan selalu mengaku bertanggung jawab dan mempublikasikan proses pencurian, kekuatan keamanan manusia mungkin tak akan tahu siapa pelakunya.

Kasus pencurian kapal di pelabuhan ini belum pernah terjadi sebelumnya, dan orang-orang sulit memahami mengapa Li Yunfan mencuri sebuah kapal. Teknik pencurian yang sangat mahir membuat Xu Ming yakin pelakunya adalah Li Yunfan.

Li Yunfan dan Zhao Lan hidup di dunia yang sangat berbeda. Zhao Lan yakin tidak pernah bersinggungan dengan Li Yunfan. Namun kini, Li Yunfan justru membidik dirinya dengan mencuri kapal luar angkasanya di Pelabuhan Mars? Hal ini membuat Zhao Lan sulit percaya. Ia tak dapat menemukan alasan mengapa Li Yunfan mengincar kapalnya. Silvia hanyalah kapal sipil kelas atas biasa; dengan kemampuan Li Yunfan, mengapa tidak mencuri kapal yang lebih canggih? Lagipula, apa guna mencuri kapal? Kapal membutuhkan pengisian bahan bakar dan suplai di pelabuhan. Setelah hilang, peradaban manusia pasti akan mengawasi kapal itu ketat. Begitu kapal terlihat di pelabuhan, pasti akan terdeteksi. Bagaimana kapal bisa terus menghindari pelabuhan?

“Ini sangat tidak masuk akal,” bisik Zhao Lan. “Li Yunfan... mengapa dia mencuri kapalku?”

“Kami juga tidak tahu,” Xu Ming masih tersenyum getir. “Departemen keamanan telah mengambil alih kasus ini dan tengah menganalisis jejak ekor api kapal Silvia, berusaha merekonstruksi lintasan terbangnya, lalu melacaknya lewat sistem penentuan posisi. Hasil penyelidikan lebih lanjut akan diberitahukan nanti... Sebagai kompensasi, kami sudah memesan kapal baru dengan performa lebih unggul dari Silvia, yang akan selesai dalam enam bulan dan diserahkan kepada Anda. Insinyur galangan kapal akan menghubungi Anda dalam beberapa hari untuk menentukan interior, desain, tenaga, dan konfigurasi kapal. Oh ya, sebelum kapal baru diserahkan, semua biaya transportasi Anda akan kami tanggung. Ny. Zhao Lan, atas nama Pelabuhan Mars, saya sekali lagi menyampaikan permohonan maaf yang tulus dan berharap Anda menerima kompensasi ini.”

Zhao Lan merenung sejenak lalu menyetujui tawaran itu. Setelah menandatangani kontrak daring dengan Xu Ming, ia memutuskan sambungan dan kembali bekerja.

Namun Zhao Lan tak bisa lagi fokus. Di benaknya terus terngiang satu pertanyaan yang tak kunjung hilang: pencuri legendaris Li Yunfan... mengapa dia mencuri kapalku?

Dari segala sisi, Zhao Lan tak bisa menemukan alasan logis. Jika Li Yunfan memang mengincar dirinya, bukan kapalnya... apa menariknya dirinya? Zhao Lan merasa dirinya tidak cantik, meski seorang ilmuwan yang dihormati, tapi bagi Li Yunfan, identitasnya tak ada daya tarik. Jika soal kekayaan... ayahnya, Zhao Huasheng, tak meninggalkan warisan apa pun kepada keturunannya, karena sebelum meninggal, ia dan ibu Zhao, Li Wei, sudah mendonasikan seluruh harta mereka. Selain gelar kehormatan, tidak ada warisan materi yang diterima Zhao Lan.

Kini Zhao Lan hanyalah ilmuwan biasa. Nama Zhao Huasheng masih dihormati, tapi itu tak berpengaruh pada Zhao Lan. Bahkan Zhao Lan sendiri tak terlalu memikirkan hal itu.

Tak mampu memecahkan persoalan ini, Zhao Lan memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh. Penangkapan Li Yunfan adalah urusan pemerintah, bukan dirinya. Ia hanya perlu fokus pada pekerjaannya.

Pengamatan terhadap Haishan Dua masih berlanjut, meski pengumpulan data sudah hampir selesai. Tugas berikutnya adalah menganalisis data dan gambar yang terkumpul untuk mengungkap misteri alam semesta yang tersembunyi di baliknya. Proyek ini sangat besar dan panjang, mungkin membutuhkan waktu lebih dari sepuluh tahun untuk menyelesaikannya. Dengan kata lain, puluhan ribu astronom yang terlibat akan menghabiskan setidaknya seperempat masa karir mereka untuk penelitian ini.

Seorang ilmuwan membutuhkan pendidikan selama dua puluh tahun untuk menguasai bidangnya. Ribuan ilmuwan akan mengabdikan sebagian besar karir mereka untuk mengurai rahasia ledakan Haishan Dua. Namun, dibandingkan dengan seluruh dunia ilmu pengetahuan, ledakan Haishan Dua hanyalah setitik debu. Besarnya alam semesta dan kedalamannya membuat kita merasa kecil dan putus asa. Namun ilmu pengetahuan dan pemahaman manusia terus maju dalam situasi seperti ini.

Itulah jalan kemajuan yang dibangun dengan darah, keringat, dan nyawa para ilmuwan. Zhao Lan hanyalah salah satu dari mereka.

Waktu berlalu dengan tenang dan agak membosankan. Sudah sebulan berlalu. Suatu sore, setelah menyelesaikan pekerjaannya, Zhao Lan tak kuasa memasukkan kembali serangkaian parameter yang ia kenal ke konsol teleskop, mengarahkan teleskop ke sudut yang familiar.

Seketika, sebuah titik cahaya redup dan lemah muncul kembali di pandangan Zhao Lan.

Zhao Lan tahu itu adalah sebuah kuasar yang sangat jauh, setidaknya sepuluh miliar tahun cahaya dari Bumi. Salah satu tugasnya adalah mempelajari kuasar kuno ini, jadi menggunakan teleskop untuk mengamatinya bukanlah penyalahgunaan kewenangan. Namun hanya Zhao Lan yang tahu ada sedikit niat pribadi di baliknya.

Zhao Lan tak ingin meneliti atau menganalisis kuasar itu menjadi sekadar angka-angka fisika. Baginya, itu kurang indah. Saat mengamati, ia lebih sering terpaku memandang dengan penuh kekaguman.

Kuasar itu memiliki makna istimewa bagi Zhao Lan. Meskipun terdengar aneh bagi manusia bahwa sebuah kuasar yang berjarak lebih dari sepuluh miliar tahun cahaya bisa memiliki makna khusus, manusia memang makhluk yang pandai berimajinasi dan menaruh harapan.

Zhao Lan sudah mengamati kuasar itu ratusan kali. Namun hari ini ada yang berbeda. Di bawah tatapannya, cahaya kuasar itu secara perlahan mulai meredup. Penurunan ini terlihat jelas dalam angka-angka di layarnya. Setelah kira-kira sepuluh menit, kuasar itu lenyap dari pandangan Zhao Lan dan lensa teleskop, tak terlihat lagi.

Zhao Lan mengedipkan mata tak percaya, lalu memandang kembali layar. Namun layar masih gelap gulita, tanda tak ada sumber cahaya yang tertangkap teleskop.

Namun... bagaimana dengan kuasar itu? Mengapa ia menghilang? (bersambung)