118【Merek Macan Tutul】

Harimau peliharaan Zhu Houzhao tidak dipelihara di Rumah Macan Tutul, melainkan di ujung selatan Taman Barat—di luar Gerbang Xihua terdapat sebuah kebun binatang kekaisaran.

Di berbagai daerah, terkadang pemerintah setempat mempersembahkan hewan pembawa keberuntungan, dan utusan dari negeri asing juga sering mengirimkan binatang langka. Hewan liar berukuran kecil dan menengah dipelihara di luar Gerbang Xihua. Sementara itu, untuk binatang buas berukuran besar, ada pengaturan khusus; misalnya, kandang gajah yang dikhususkan untuk memelihara gajah terletak di luar Gerbang Xuanwu.

Hal ini sudah berlangsung sejak zaman Zhu Di, bahkan kabarnya dulu pernah dipelihara jerapah. Ini bukanlah ulah Zhu Houzhao semata; kaisar dari dinasti-dinasti sebelumnya pun sering berkunjung ke kebun binatang saat mereka sedang senggang.

Mengenai binatang buas di Rumah Macan Tutul, hanya ada satu ekor macan tutul emas yang sangat buas.

Namun, macan tutul emas ini mendapatkan perlakuan yang sangat istimewa. Ada dua ratus empat puluh petugas khusus yang ditugaskan merawatnya, dengan gaji tahunan lebih dari dua ribu delapan ratus pikul beras. Para petugas ini tidak hanya bertugas merawat macan tutul, tetapi juga bertanggung jawab menemani Zhu Houzhao bermain, di antaranya terdapat banyak prajurit pilihan yang tangguh.

Zhu Houzhao membawa Wang Yuan ke kebun binatang kekaisaran, menunjuk ke arah seekor harimau di dalam kandang dan berkata, "Nah, harimau itu adalah harimau yang kubesarkan sendiri."

"Sungguh gagah perkasa," puji Wang Yuan sambil menjilat.

Ada tujuh ekor harimau di kebun binatang tersebut, baik harimau Siberia maupun harimau Tiongkok Selatan. Harimau yang dibesarkan sendiri oleh Zhu Houzhao lahir di kebun binatang itu, dan sang kaisar hanya sesekali datang untuk melemparkan potongan daging ke kandangnya.

Zhu Houzhao bertanya, "Bisakah Wang Erlang bertarung melawan harimau?"

Wang Yuan bukanlah orang bodoh, ia segera menggelengkan kepala, "Tidak bisa."

"Sayang sekali." Zhu Houzhao merasa sangat kecewa. Ia selalu ingin menyaksikan pertarungan antara manusia dan harimau, tetapi hingga kini belum menemukan orang yang berani mengajukan diri.

Para kasim membawakan seekor domba. Zhu Houzhao yang memiliki tenaga cukup besar, menarik kaki domba tersebut dan melemparkannya ke dalam kandang harimau, lalu duduk menyaksikan kawanan harimau menerkam mangsanya. Sambil menonton, ia memberikan komentar tentang keunikan setiap harimau, bahkan ia berkhayal untuk membentuk pasukan hewan yang terdiri dari harimau dan macan tutul.

Menjelang siang, saatnya kaisar menyantap makan pagi, Wang Yuan pun turut bersantap di kebun binatang.

Saat makan, Zhu Houzhao tiba-tiba bersikap serius dan berkata kepada Wang Yuan, "Wang Erlang, aku tidak terlalu memikirkan Liu Liu dan Liu Qi itu. Tahukah kamu siapa yang paling ingin aku kalahkan?"

Meskipun Wang Yuan belum pernah membaca catatan sejarah Dinasti Ming, ia pernah mendengar tentang sepak terjang Jenderal Besar Zhu, maka ia menjawab, "Pangeran Kecil Mongol."

"Erlang memang orang yang paling mengerti diriku!"

Zhu Houzhao tertawa terbahak-bahak, mengayunkan sumpitnya dan berkata, "Suatu hari nanti, aku sebagai jenderal besar akan memimpin sendiri seratus ribu pasukan untuk bertempur habis-habisan dengan Pangeran Kecil Mongol di perbatasan!"

Wang Yuan berkata, "Semoga sang Jenderal Besar meraih kemenangan dalam pertempuran pertama."

Jika itu adalah pejabat sipil lain, begitu mendengar kata "memimpin sendiri pasukan", mereka pasti akan sangat gelisah dan teringat akan tragedi di Benteng Tumu.

Namun, Wang Yuan berpendapat bahwa kunci dari tragedi Benteng Tumu bukanlah pada kaisar yang memimpin langsung ke medan perang, melainkan karena kaisar menganggap perang sebagai permainan anak-anak; siapa pun yang berperang dengan cara seperti itu pasti akan hancur.

Zhu Houzhao sangat puas dengan reaksi Wang Yuan. Dengan penuh semangat ia berkata, "Pangeran Kecil Mongol itu benar-benar keji, setiap tahun menyerang perbatasan Dinasti Ming kita. Aku ingin meniru jejak leluhur untuk menyapu bersih sisa-sisa Mongol tersebut!"

Pangeran Kecil Mongol bukanlah pangeran yang sebenarnya, melainkan sebutan umum yang digunakan para pejabat Dinasti Ming untuk pemimpin suku Tatar.

Dalam sejarah, Pangeran Kecil yang berperang melawan Zhu Houzhao seharusnya adalah penguasa kebangkitan Mongol, keturunan ke-15 Jenghis Khan, Khan Mongol—Dayan Khan!

Catatan sejarah mengenai pertempuran itu sangat menggelikan. Orang-orang di masa depan ada yang memburuk-burukkannya hingga habis-habisan, ada pula yang memuji secara berlebihan, sehingga kejadian yang sebenarnya tidak dapat dipastikan lagi.

Bagaimanapun, setelah Dayan Khan kalah dan melarikan diri, tidak lama setelah kembali ke padang rumput ia meninggal, dan Pangeran Kecil yang menggantikannya pun segera menyusul wafat. Suku-suku Tatar kemudian terpecah belah dan terus-menerus saling berperang, sehingga tidak punya waktu lagi untuk mengganggu Dinasti Ming.

Inilah alasan sebenarnya mengapa setelah Zhu Houzhao memimpin perang langsung, Pangeran Kecil Mongol tidak lagi menyerang perbatasan.

Mendengar kata-kata heroik Zhu Houzhao, Wang Yuan tidak bisa menahan diri untuk menuangkan air dingin, ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Apakah Baginda pernah membaca *Seni Perang Sun Tzu*?"

Zhu Houzhao tersenyum, "Tentu saja pernah."

Wang Yuan bertanya lagi, "Dalam urusan militer ada lima elemen: pertama adalah Tao, kedua cuaca, ketiga medan, keempat komandan, dan kelima metode. Apa yang dimaksud dengan Tao?"

Zhu Houzhao menjawab, "Tao adalah ketika rakyat memiliki pemikiran yang sama dengan penguasa, sehingga mereka bisa diajak hidup dan mati bersama tanpa takut akan bahaya. Dinasti Ming sudah lama menderita akibat gangguan perbatasan, rakyat semua ingin melenyapkan gangguan ini. Aku sebagai jenderal besar menyerang Pangeran Kecil Mongol adalah tindakan yang sesuai dengan Tao!"

Sun Tzu mengatakan bahwa dalam berperang, seluruh negara harus bersatu padu agar bisa hidup dan mati bersama tanpa rasa takut.

"Apakah benar-benar sesuai dengan Tao?" Wang Yuan bertanya balik, "Sistem garnisun militer sudah lama rusak, tanah militer dirampas semena-mena, dan para prajurit banyak yang menjadi petani penggarap. Mereka saja sulit untuk menjalani hidup sehari-hari, bagaimana bisa mereka sehati dengan Baginda? Sementara itu, rakyat di beberapa provinsi utara, akibat kebijakan kuda dan pangan yang bangkrut, bukannya ingin melawan orang Mongol, justru membunuh pejabat dan memberontak terhadap istana. Apakah rakyat masih sehati dengan Baginda?"

Zhu Houzhao terdiam.

Wang Yuan bertanya lagi, "Apakah Baginda mengenal Kaisar Wu dari Han?"

Zhu Houzhao menjawab, "Tahu."

Wang Yuan meletakkan sumpitnya, berdiri dan memberi hormat dengan tangan tertangkup, "Kaisar Wu dari Han memiliki kekuatan nasional yang terakumulasi dari masa pemerintahan Wen dan Jing, namun ia tidak berani langsung berperang melawan Xiongnu. Ia terlebih dahulu membatasi berbagai aliran pemikiran dan hanya menjunjung ajaran Konfusius, menerapkan konsep penyatuan besar dan pembalasan besar dari mazab Gongyang, serta menyatukan pemikiran militer dan rakyat secara sipil. Kemudian ia melakukan reformasi mata uang untuk mengumpulkan kekayaan kas negara."

"Setelah itu, ia mengeluarkan dekrit untuk memecah kekuasaan para pangeran guna mengatasi ancaman internal. Selama masa itu, ia juga mereformasi kebijakan kuda, membeli dan memelihara kuda untuk mengumpulkan pasukan kavaleri. Dengan kejeniusan Kaisar Wu dari Han, ia pun butuh waktu delapan belas tahun setelah naik takhta untuk berani menyerang Xiongnu. Baginda tentu saja bijaksana dan perkasa, tetapi dibandingkan dengan Kaisar Wu dari Han, bagaimana perbandingannya?"

Zhu Houzhao tiba-tiba merasa tidak bernafsu makan lagi. Ia melempar sumpitnya dan berkata, "Kaisar Wu dari Han mungkin memang lebih kuat."

Wang Yuan bertanya lagi, "Saat ini di Dinasti Ming, di Zhili, Hebei, Henan, Shandong, Sichuan, Jiangxi, Guizhou, dan Huguang, semuanya ada pemberontak, kas negara semakin kosong. Dibandingkan dengan kekuatan nasional zaman Kaisar Wu dari Han, bagaimana perbandingannya?"

"Sudahlah, tidak perlu dibandingkan lagi," kata Zhu Houzhao dengan marah, "Aku tahu kas negara kosong. Jika saat ini berperang melawan Pangeran Kecil Mongol, gaji dan logistik pasukan istana pun tidak akan mencukupi."

Wang Yuan bertanya, "Jadi, keinginan Baginda untuk bertempur habis-habisan dengan Pangeran Kecil Mongol hanyalah sekadar bermain-main saja?"

Zhu Houzhao bersikeras, "Siapa yang ingin bermain-main? Aku ingin bangkit, tetapi para pejabat di istana tidak mau berusaha!"

Wang Yuan bertanya sambil tersenyum, "Saat Kaisar Wu dari Han baru naik takhta, apakah para menteri istana mau berusaha? Kaisar Wu dari Han bahkan tidak bisa menekan saudara-saudaranya sendiri, dan sering kali ada Ibu Suri Dou yang sewenang-wenang mencampuri urusan pemerintahan. Sementara Baginda memegang kekuasaan penuh, wibawa kekaisaran Dinasti Ming jauh melampaui Kaisar Wu dari Han. Jika diibaratkan catur, Kaisar Wu dari Han hanya memiliki dua benteng, sementara Baginda memiliki kuda dan benteng yang lengkap."

Zhu Houzhao masih berusaha melempar tanggung jawab, "Aku juga sudah membaca artikel ujian istanamu, bagaimana cara memperbaiki kekurangan pemerintahan? Kalau aku berani mengatakan setengah kata saja, para pejabat senior itu pasti akan menghujatku!"

Wang Yuan bertanya balik, "Apakah tidak ada yang menghujat Kaisar Wu dari Han?"

Zhu Houzhao menjadi kesal dan gelisah, mendorong mangkuk dan piring hingga jatuh berkeping-keping ke lantai, lalu berkata dengan marah, "Aku tidak ingin bicara lagi denganmu, pergilah!"

Kasim yang melayani pergi mengikuti Zhu Houzhao, sementara kasim yang bertugas memandu kunjungan ke kebun binatang berkata kepada Wang Yuan, "Tuan Juara, silakan."

Wang Yuan memberi hormat untuk berpamitan dan bertanya dengan santai, "Siapa nama lengkap Tuan Kasim?"

Kasim itu tidak menyangka sang juara ujian kekaisaran begitu sopan kepadanya, ia tersenyum tipis, "Li Neng dari Yuma Jian (Direktorat Pengelola Kuda)."

Wang Yuan kembali memberi hormat, lalu dipandu oleh seorang pengawal untuk pergi.

Direktorat Upacara Istana (Silijian) berkoordinasi dengan Sekretariat Agung (Neige), mewakili kaisar dalam menangani urusan pemerintahan; sementara Direktorat Pengelola Kuda (Yuma Jian) berkoordinasi dengan Kementerian Perang, mewakili kaisar dalam menangani urusan militer.

Selain itu, Direktorat Pengelola Kuda juga mengelola padang rumput dan properti kekaisaran, bertanggung jawab mengelola toko-toko milik kaisar, mengurus keuangan bersama Kementerian Pendapatan (Hubu), memimpin Pabrik Barat (Xichang), serta kebun binatang dan kandang gajah juga berada di bawah pengelolaan mereka.

Konflik antara Zhang Yong dan Liu Jin adalah konflik antara Direktorat Pengelola Kuda dan Direktorat Upacara Istana, yang juga merupakan konflik antara Pabrik Barat dan Pabrik Timur.

Liu Jin tidak hanya dijatuhkan oleh para pejabat sipil, tetapi juga oleh saingannya, Direktorat Pengelola Kuda, karena Kasim Liu terlalu jauh mencampuri urusan Direktorat Pengelola Kuda.

Kasim-kasim yang ditempatkan di berbagai daerah kebanyakan berasal dari Direktorat Pengelola Kuda. Jika kasim melakukan kejahatan, Direktorat Upacara Istana menindas pejabat sipil, sementara Direktorat Pengelola Kuda menindas rakyat!

Li Neng melipat tangannya ke dalam lengan baju, tersenyum sambil memandang Wang Yuan pergi.

Tiba-tiba, seorang pengawal datang memacu kudanya kembali dan menyerahkan sebuah papan kepada Wang Yuan, "Tuan Wang, ini diberikan oleh Baginda untuk Anda, simpanlah dengan baik."

Wang Yuan dengan bingung menerima papan tembaga tersebut. Sisi depannya bergambar macan tutul dengan tulisan "Nomor Macan Tutul Empat Ratus Delapan Puluh", dan di sisi belakangnya terukir tulisan "Prajurit pemberani pengurus macan tutul yang menyertai kaisar wajib membawa papan ini. Mereka yang tidak membawa papan akan dihukum menurut aturan, dan mereka yang meminjamkan atau meminjam akan menerima hukuman yang sama."

Li Neng awalnya tidak ingin menjalin hubungan dengan Wang Yuan, tetapi begitu melihat papan tersebut, ia segera berlari menghampiri dengan wajah penuh senyum, "Selamat, Tuan Wang."

Wang Yuan bertanya, "Apa yang perlu dirayakan?"

Li Neng menjelaskan, "Pejabat luar yang membawa papan ini dapat keluar masuk Rumah Macan Tutul dengan bebas."