Orang tua itu merendahkan dirinya sendiri.

Yang menyambut ayah dan anak keluarga Shen adalah Yu Yi, putra dari Yu Tan, yang usianya hampir sama dengan Shen Chong. Dahulu ia menjabat sebagai sima di pemerintah daerah, namun sejak Shen Chong menguasai Kuaiji tahun lalu, ia mundur dari jabatan dan pulang ke kampung halaman, hingga kini belum kembali berkarier di pemerintahan.

Terhadap tamu ayah dan anak ini, Yu Yi sama sekali tidak punya simpati. Ia memang pribadi yang kaku dalam berbicara, sehingga setelah menerima mereka masuk ke rumah, ia hanya melontarkan sapaan basa-basi seadanya, lalu duduk terpaku di kursi, menatap kosong ke halaman luar dari pintu ruangan. Ia bahkan tidak meminta pelayan menyajikan teh, dan sama sekali tidak berbincang dengan Shen Chong. Tatapannya hanya sesekali melirik Shen Zhezi, menampakkan rasa muak tanpa upaya menutupinya.

Pada masa lain, reputasi mungkin hanyalah sesuatu yang samar, namun pada masa kini, itu adalah modal politik yang nyata. Tahun lalu, nama baik Yu Tan di Wuxing sempat mendapat hantaman, lalu berdampak pada reputasi seluruh keluarga Yu. Awal tahun ini, dua anggota muda keluarga Yu kehilangan pangkat dalam sidang desa Kuaiji. Maka, seluruh keluarga Yu sangat membenci Shen Zhezi.

Andai keluarga mereka lebih unggul dalam hal keilmuan dan keberanian, barangkali sudah ada anggota keluarga Yu yang masa depannya terhalang dan tak dapat menahan dendam, lalu turun tangan dengan kekerasan.

Namun, sikap Shen Zhezi tak beda jauh dari ayahnya: datang ya diterima saja, selama Yu Yi mengabaikan mereka, mereka pun bertindak sesuka hati. Duduk santai di kursi, menoleh ke kiri dan kanan, kadang mengamati bangunan di dalam kediaman keluarga Yu sambil mengangguk atau menggeleng, seolah sedang menilai dalam hati. Kadang ia berjalan-jalan ke lorong, mendongak memandang Menara Mendengar Ombak yang menjulang di kebun keluarga Yu.

Menara itu bukan hanya megah, konon di dalamnya tersimpan banyak koleksi buku, dikatakan terbesar di wilayah Tiga Wu. Hal itu membuat Shen Zhezi tergoda, diam-diam berpikir, boleh jadi ia ingin mengambil alih menara koleksi buku itu. Namun, koleksi sebesar itu erat kaitannya dengan posisi keluarga Yu di dunia keilmuan, merebutnya jelas lebih berat daripada membunuh mereka.

Namun segalanya bergantung usaha, kalau tak mencoba mana tahu hasilnya? Tak ada salahnya mencoba.

Saat sedang berpikir demikian, terdengar suara langkah dan percakapan di luar halaman. Tak lama, masuklah seorang lelaki tua berbusana linen, membawa caping, yang tak lain adalah Yu Tan yang telah lama tak ditemui. Dibanding pertemuan terakhir, Yu Tan kini tampak lebih kurus dan renta, beralas sandal rumput dan bertopang tongkat bambu. Ia terlihat seperti nelayan desa yang puas dengan nasib, seolah seorang bijak tua yang memilih hidup bersahaja di alam.

Namun penampilan demikian, jelas bertolak belakang dengan kemegahan rumah besar ini. Menurut Shen Zhezi, Yu Tan memang terpukul berat tahun lalu, sehingga setelah pulang kampung, ia memilih hidup sederhana demi menjaga prinsip, menikmati hidup seperti nelayan dan penebang kayu, namun dalamnya mengandung kepura-puraan dan menipu diri sendiri.

Melihat Shen Zhezi berdiri di lorong, Yu Tan pun sempat tertegun, perasaannya pun rumit hingga reaksinya pun terlambat setengah detik.

Usianya memang sudah melewati enam puluh tahun, ia kira telah mampu menahan segala omongan dan penilaian orang, pikirannya tetap terang, namun kenyataannya tidak demikian. Setiap malam, ia selalu teringat kata-kata tajam anak muda itu, membuat hatinya semakin murung. Namun di permukaan, ia tetap harus berpura-pura tenang, bersikap santai dalam pergaulan, padahal hatinya khawatir dipandang rendah, membuatnya sangat menderita.

Setelah terpaku beberapa saat, Yu Tan menyerahkan caping dan tongkat bambunya pada pelayan tua di belakangnya, lalu menatap Shen Zhezi seraya tersenyum, berkata, “Di rumah kami tak ada dahan pohon wutong, ternyata burung phoenix muda betah singgah, sungguh kejutan yang menyenangkan.”

Mendengar pujian itu, Shen Zhezi justru tak merasa senang. Julukan burung phoenix muda, mengingatkan pada Pang Tong dari Han Akhir yang usianya tak panjang. Apakah si tua itu sedang menyindir dirinya suka bertindak cerdas tapi berumur pendek?

Namun karena sudah berniat meredakan ketegangan, entah Yu Tan sungguh-sungguh memuji atau diam-diam menyindir, Shen Zhezi tak mau ambil pusing. Berucap dua kata pun tak akan mengurangi dagingnya, jika memang ada niat buruk, ia justru harus hidup panjang umur, agar si tua mati karena kesal!

Saat itu, dari dalam rumah Yu Yi dan Shen Chong mendengar suara, mereka pun keluar. Shen Chong berdiri di halaman dan berkata pada Yu Tan, “Aku tinggal di Kuaiji lebih dari setahun, selalu sibuk dengan urusan. Baru hari ini sempat berkunjung ke rumah orang bijak, mohon Yu Gong maklum.”

“Saudara terlalu berlebihan. Aku hanyalah orang tua di desa, sudah renta dan tak berdaya. Sementara engkau adalah pejabat andalan negara, memikul tanggung jawab berat. Tak pantas aku merepotkanmu.”

Yu Tan dan Shen Chong lalu masuk ke dalam rumah. Melihat meja kosong tanpa apa pun di atasnya, ia tahu ayah dan anak itu diperlakukan dingin di rumahnya. Tatapannya pun menyapu anaknya, merasa kesal dalam hati. Sudah mengundang tamu masuk, masih saja bersikap demikian, bukankah makin mengundang cercaan?

Namun ia tahu sifat anaknya memang kaku, tak tega menegur di hadapan tamu. Saat melihat Shen Zhezi duduk di bawah Shen Chong, ia pun diam-diam merasa kagum. Keluarga Shen dikenal sebagai keluarga ksatria, tak menyangka melahirkan anak sehebat ini!

Setelah Yu Tan meminta pelayan menyajikan teh, barulah Shen Chong berkata, “Hari ini aku datang menemui Yu Gong, sungguh untuk meminta maaf. Beberapa waktu lalu anakku bertindak lancang dan gegabah, dengan pengetahuan dangkalnya menyinggung Yu Gong. Aku gagal mendidik anak, membuatnya tak paham sopan santun, terlalu mengandalkan kecerdasan dan sering membantah nasihat orang tua. Aku sungguh malu.”

Begitu kata-kata itu diucapkan, Yu Yi yang duduk di seberang langsung menunjukkan kemarahan, “Kelakuan buruk bocah itu, bukan hanya membangkang...”

“Diam!”

Yu Tan menepuk meja, menghentikan anaknya, lalu kembali menatap Shen Chong dengan ekspresi tak lagi santai, “Aku sudah tua, baik kata manis maupun pahit, semua bisa kudengar. Orang bijak pun tak selalu tanpa cela, orang bodoh kadang punya kelebihan. Anakmu berasal dari keluarga terhormat, berbakat dan penuh semangat, membuatku malu sendiri. Dulu, saat negara dalam kondisi sulit, meski sudah tua, aku tak mau tinggal diam, tetap berusaha semampuku. Kini ada yang lebih mampu dan bijak, berdiri menonjol. Aku sepatutnya pulang kampung, memberi jalan bagi yang lebih layak, menanti zaman keemasan datang. Mengapa engkau berkata demikian?”

Ucapan Yu Tan ini tampak pasrah, tapi sebenarnya seperti duri di tenggorokan, penuh kemarahan dan keluh kesah, bahkan diam-diam menyindir bahwa jabatan negara sekarang dipegang oleh orang yang tak tepat. Jelas ia sudah lama memendam rasa murung, sehingga tak bisa menahan diri untuk bicara.

Dulu aku tak peduli usia, berjuang demi negara, memimpin perlawanan. Kini orang bijak tersingkir, pengkhianat malah berkuasa, sungguh tak masuk akal! Aku akan duduk diam di rumah, melihat dunia jadi kacau!

Mendengar itu, Shen Chong sempat terdiam, lalu menunjuk Shen Zhezi, “Bakat besar Yu Gong adalah tumpuan negara. Siapa pun yang bisa dekat denganmu, pasti ingin belajar dan bersama menggapai cita-cita. Kini aku beruntung bisa duduk bersamamu, tapi malah terasa jauh, bahkan sulit mendapat satu nasihat pun. Jika bukan karena anakku terlalu menonjol, mana mungkin jadi begini!”

Sesuai rencana yang telah disusun, Shen Zhezi mengangkat dagu, seolah tak terima, “Jika memang mutiara yang bersinar, tentu harus digantung di aula terang, menyinari zaman. Mana mungkin hanya karena ucapan seorang bocah jadi redup? Orang tua itu sendiri yang merendahkan diri, rela berdebu dan menyia-nyiakan bakatnya, apa hubungannya denganku!”

“Kurang ajar!”

Mendengar perkataan lancang itu, Shen Chong tampak makin marah, mengangkat tangan seolah hendak menampar Shen Zhezi, namun akhirnya tak tega juga, tangan yang turun hanya menyapu cangkir teh hingga terlempar jauh!

“Anak durhaka, masih berani sombong! Jika kali ini tidak mendapat maaf dari Yu Gong, pada siapa lagi aku bisa menitipkan tanah kelahiran?”

Dengan marah ia berteriak, “Pengawal! Seret anak durhaka ini, tanggalkan bajunya, ikat dengan ranting duri, usir keluar ke utara halaman untuk minta maaf!”

Namun Shen Zhezi tetap membela diri, tak mau mengalah, “Tuan ini sudah tua, tapi tak bisa menerima orang lain, mana mungkin aku rela menitipkan tanah kelahiran pada orang semacam itu! Walau aku tak berguna, tak berani melawan ayah, diikat ranting duri pun tak masalah, tapi aku tak merasa bersalah!”

Selesai bicara, ia pun berjalan keluar rumah dengan marah, lalu para pengikutnya segera menggiringnya pergi.

Ayah dan anak keluarga Yu melihat pertengkaran ayah dan anak Shen di ruang tamu rumah mereka sendiri sampai ternganga. Melihat Shen Zhezi benar-benar hendak dihukum, Yu Tan segera bangkit dan berkata, “Tunggu! Jika memang ada maksud, sampaikan saja terus terang. Putramu memang berbakat, aku juga mengakui, sama sekali tak ada niat menyalahkan!”

Jujur saja, melihat ayah dan anak keluarga Shen hampir bertengkar hebat, dalam hati ia memang merasa agak puas.

Namun jika bocah itu benar-benar diikat dan dipermalukan di depan rumah, maka desas-desus yang sudah mulai reda akan kembali memanas, dan konsekuensinya bukan sekadar celaan, bahkan bisa berdampak nyata. Apalagi Shen Zhezi bukan orang biasa, terlebih sebagai satu-satunya murid Ji Zhan, ia sudah dipandang sebagai calon penerus di kalangan orang Wu.

Selain itu, hal yang membuatnya lebih penasaran adalah isi pertikaian ayah dan anak itu, yang tampaknya berkaitan erat dengannya.

Mendengar ucapan Yu Tan itu, Shen Chong baru memberi isyarat agar anak buahnya melepaskan anaknya. Sikap yang dipertontonkan itu, selain untuk menunjukkan niat baik, juga untuk menguji Yu Tan. Jika Yu Tan memilih diam saja, maka tak perlu lagi ada pembicaraan, hubungan mereka akan menjadi permusuhan seterusnya!

Shen Zhezi bisa kembali ke ruang tamu, meski tampak masih kesal, duduk tanpa berkata-kata.

Yu Tan pun tergelitik, seraya tersenyum ia berkata, “Mengapa bocah dari keluarga Shen begitu marah pada orang tua sepertiku? Kalau pun dulu ada perselisihan, bukankah aku justru membantumu jadi terkenal? Lupakanlah dendam lama, sekadar usia saja, aku sudah tua, mengapa tak layak dihormati?”

“Bocah, Yu Gong tak lagi mempersoalkan dendam lama, kau sendiri yang tak bisa mengendalikan diri, masih saja bertingkah, merusak nama baik keluargaku?”

Mendengar ayahnya besar kepala soal nama baik keluarga, Shen Zhezi dalam hati geli, sejak kapan keluarga Shen punya nama baik?

Tapi di permukaan, ia tetap menunjukkan sedikit rasa malu dan keras kepala khas anak muda, hanya bangkit memberi salam hormat pada Yu Tan, tanpa berkata apa-apa.

Suasana canggung akhirnya mencair, dan saat itu Shen Chong tersenyum berkata pada Yu Tan, “Hari ini aku datang ke rumahmu, memang ada permohonan yang agak berat. Pengalamanku masih dangkal, meski diangkat memegang jabatan penting, hatiku selalu merasa kurang layak. Di wilayah ini sudah ada orang bijak seperti Yu Gong, layak jadi tiang negara. Kini Yu Gong pulang kampung, mana mungkin aku pantas berada di Kuaiji?”

Mendengar Shen Chong merendah demikian, reaksi ayah dan anak Yu berbeda. Yu Tan masih bisa menahan diri, tapi Yu Yi tampak girang dan gelisah, duduk pun tak tenang.

Shen Zhezi memperhatikan sikapnya dan dalam hati menghela napas, bakat dan wawasan seseorang memang tak selalu sejalan dengan latar belakang keluarga. Keluarga Yu boleh punya menara buku setinggi langit, tapi anak-anaknya masih saja ada yang berpikiran dangkal. Jangan-jangan ia mengira ayahku akan menyerahkan jabatan penguasa daerah begitu saja?

“Saudara terlalu berlebihan, soal memilih orang untuk jabatan semua diputuskan pemerintah pusat. Aku hanyalah orang tua yang hidup mandiri di desa, tak punya ambisi, hanya menanti ajal.”

Yu Tan memikirkan banyak hal, namun wajahnya tetap datar, hanya membalas dengan sopan.

“Memberi jalan bagi yang lebih layak adalah prinsip orang dahulu. Namun pengangkatan jabatan adalah keputusan istana, jika diserahkan secara pribadi malah melanggar aturan. Tapi jika membiarkan bakat Yu Gong terbuang sia-sia, tak memberi manfaat bagi masyarakat, maka aku kehilangan jabatan sekaligus kehilangan prinsip, itu dosa terbesar!”

Shen Chong dengan wajah tulus berkata, “Setelah menimbang-nimbang, aku akhirnya mendapat satu pemikiran. Bakat dan kebijaksanaan Yu Gong sangat aku akui, aku ingin menitipkan rakyat di kampung halaman padamu, mengangkat Yu Gong sebagai kepala daerah Wuxing. Bagaimana pendapat Yu Gong?”

Mendengar Shen Chong mengutarakan maksudnya, Yu Yi langsung tampak kecewa, jelas baginya Kuaiji lebih penting daripada Wuxing. Sementara tubuh Yu Tan tampak sedikit bergetar, matanya mulai berbinar.

Ia memang pernah gagal di Wuxing dan harus kembali ke sana, membuatnya merasa malu. Namun jika dipikir lagi, tempat di mana ia pernah gagal, mungkin justru tempat baginya untuk kembali membangun kepercayaan diri.

Namun usianya sudah tidak muda, setiap keputusan harus dipertimbangkan matang. Ia tidak akan mengambil keputusan hanya karena satu kalimat Shen Chong, ia harus menimbang untung-rugi secara menyeluruh sebelum memberi jawaban.