0103 Pelarian di Kota Perahu

Yu Tan duduk termenung sendirian di sebuah kediaman di dalam kompleks kantor pemerintahan Wilayah Wuxing. Di atas meja di hadapannya, selembar kertas terbentang kosong tanpa satu goresan pun, sementara tinta di dalam batu tinta telah mulai mengering. Kuas yang ia pegang di tangan berkali-kali terangkat lalu turun kembali, mencerminkan keraguan yang menyelimuti pikirannya.

Pagi ini, kabar datang dari Kabupaten Yuhang. Tiga pejabat bawahannya yang diutus untuk menjadi pengawas pasar di sana diserang oleh kawanan perusuh; dua tewas dan satu terluka, sementara pasukan pengawal yang menyertai mereka tercerai-berai.

Saat pertama kali mendengar berita itu, Yu Tan terpaku membatu. Butuh waktu cukup lama sebelum emosinya mereda, namun tak lama kemudian, amarah kembali membakar dadanya.

Keluarga Yan! Keluarga Yan yang benar-benar berani dan kurang ajar!

Yuhang terletak di tepi Sungai Zhejiang, berbatasan dengan Qiantang di sisi barat dan Jiaxing di sisi timur. Jalur airnya menghubungkan wilayah barat dan timur, serta menjadi akses utama ke utara dan selatan. Pasar perahu di dermaga Zhejiang adalah pusat sirkulasi komoditas bagi empat penjuru. Jabatan pengawas pasar di sana mampu menghasilkan kekayaan ratusan juta per tahun! Itu bukan sekadar sumber keuangan penting bagi kantor wilayah, melainkan juga saluran utama untuk mengumpulkan dana bagi pemerintah pusat.

Yang dimaksud dengan dana pemerintah pusat adalah pajak berupa uang, sutra, beras, dan biji-bijian yang dikirim dari wilayah ke ibu kota dan istana, yang pengelolaannya terpisah dari anggaran operasional kantor wilayah. Saat ini, hal tersebut juga menjadi standar utama untuk menilai kinerja seorang pejabat daerah.

Yu Tan meninjau pembukuan pengawas pasar Yuhang beberapa tahun terakhir dan merasa ngeri. Bukan hanya pendapatan yang merosot tajam, manajemennya pun kacau balau. Ratusan tuntutan hukum akibat penyitaan barang dan kapal tanpa alasan yang jelas telah menumpuk, menyebabkan jumlah pedagang yang melintasi Yuhang turun drastis, bahkan tidak mencapai tiga puluh persen dari masa kejayaannya!

Ia bukanlah sarjana lugu yang tidak memahami urusan dunia. Setelah memegang jabatan nyata, bagaimana mungkin ia tidak melihat intrik di baliknya.

Komoditas terbesar di pasar perahu Yuhang adalah garam, yang diangkut ke arah barat menyusuri Sungai Zhejiang menuju Zhejiang Barat dan Provinsi Jiang. Penghasil garam laut terbesar tentu saja adalah keluarga Yan dari Wucheng, yang memimpin kelompok keluarga Yan dari Jiaxing. Sebelumnya, saat Wuxing tidak memiliki gubernur, Yan Ping selaku pejabat tinggi wilayah tentu leluasa mengatur pasar perahu demi mengamankan jalur distribusi garam milik keluarganya sendiri.

Meskipun telah mencapai kesepakatan dengan keluarga Shen, Yu Tan tahu betapa kuatnya pengaruh klan-klan lokal saat ini. Awalnya, ia tidak berniat berkonfrontasi langsung dengan keluarga besar Yan dari Wucheng.

Namun, jika itu masalah lain, ia mungkin bisa mentoleransi. Akan tetapi, urusan keuangan dan pajak adalah prioritas utama dalam menjalankan pemerintahan. Terlebih bagi dirinya yang hanya memiliki jabatan sipil tanpa wewenang militer, jika hak atas keuangan saja tidak bisa dikuasai, maka tidak ada lagi wibawa yang tersisa untuknya!

Oleh karena itu, setelah menata urusan kantor wilayah, meskipun tahu akan memancing kemarahan keluarga Yan, ia segera mengirim tiga pejabat bawahan ke Yuhang untuk mengambil alih pasar perahu. Salah satu dari mereka bahkan merupakan anggota keluarga besar Yu sendiri.

Namun, ia tidak menyangka keluarga Yan akan bertindak senekat ini! Meski situasi saat ini tidak menentu, Yuhang adalah pusat wilayah Wu, dari mana datangnya begitu banyak perusuh? Terlebih lagi, mereka berani secara terang-terangan membunuh pejabat pemerintah wilayah!

"Gerombolan penyelundup garam dan pemberontak, kejahatan mereka pantas dihukum mati!"

Walaupun usianya telah melewati enam puluh tahun, watak Yu Tan tetap keras. Wibawa pejabatnya diabaikan, dan salah satu pejabat yang terbunuh adalah keponakan yang sangat ia hargai. Ia sengaja membawa pemuda itu ke Wuxing untuk menimba pengalaman, namun tak disangka malah kehilangan nyawa di sini!

Ini sungguh tak tertahankan!

Yu Tan seketika ingin mengirim petisi kepada kekaisaran, memohon tambahan wewenang militer, dan mengerahkan seluruh pasukan wilayah! Jika Yuhang memiliki perusuh, maka ia akan membasmi mereka hingga ke akar-akarnya!

Akan tetapi, saat hendak menggoreskan pena, hatinya kembali bimbang. Saat ini, ia tidak memiliki pendukung kuat di istana. Mendapatkan posisi gubernur pun berkat rekomendasi Shen Chong. Hubungannya dengan keluarga Wang yang semula cukup baik kini telah merenggang. Jika keluarga Wang mengetahui kondisinya yang terjepit, mereka mungkin justru akan menjatuhkannya lebih dalam.

Jika permohonan wewenang militer ditolak, itu justru akan memperlihatkan kelemahannya, yang akan menghancurkan sisa wibawanya. Saat itu tiba, keluarga Yan akan semakin bertindak sewenang-wenang, dan keluarga lain mungkin akan mengikuti jejak mereka.

Kesempatan untuk bangkit kembali kali ini sudah diperoleh dengan susah payah. Jika ia membuat kesalahan lagi dan dipecat, Yu Tan bisa membayangkan sisa hidupnya akan terkurung tanpa harapan. Bagi dirinya, itu adalah pukulan yang tak sanggup ia tanggung.

***

Pikiran lain yang muncul di benaknya adalah meminta bantuan keluarga Shen. Meskipun keluarga Yan sombong, keluarga Shen adalah klan terkuat di Jiangdong. Mana mungkin mereka takut pada sekadar gerombolan penyelundup garam itu?

Begitu pikiran itu muncul, Yu Tan tiba-tiba menyadari bahwa ia telah meremehkan kelicikan Shen Chong. Mungkin jauh sebelum memutuskan untuk merekomendasikannya, Shen Chong sudah memprediksi bahwa ia akan menghadapi situasi sesulit ini.

"Shen Shiju benar-benar memiliki kecerdikan yang licin. Generasi muda ini sudah bukan tandingan orang tua seperti diriku!"

Setelah menyadari hal itu, Yu Tan tersenyum getir. Ia benar-benar telah melangkah masuk ke dalam rawa. Jika ingin menstabilkan situasi di Wuxing, ia harus bergantung pada keluarga Shen. Meskipun Shen Chong saat memerintah Kuaiji juga harus mengandalkan pengaruh keluarga Yu, situasi mereka berbeda.

Shen Chong memegang wewenang militer atas beberapa wilayah, dan di Kuaiji tidak ada klan militer yang menonjol, sehingga klan lain tidak berani bertindak gegabah. Namun, ia sendiri hanya memiliki jabatan sipil, sementara wilayah Wuxing dipenuhi oleh klan-klan militer yang kuat. Situasi yang ia hadapi jauh lebih buruk. Secara relatif, ia harus lebih banyak mengandalkan keluarga Shen, yang berarti harus membuat lebih banyak konsesi.

Yu Tan sebenarnya sudah menyadari masalah ini, hanya saja ia tidak menyangka situasinya akan jauh lebih buruk dari bayangannya. Namun, meskipun begitu, mampukah ia menolak godaan yang ditawarkan Shen Chong?

Setelah duduk termenung cukup lama, Yu Tan akhirnya memutuskan untuk tidak meminta bantuan keluarga Shen terlebih dahulu. Ia telah melewati asam garam kehidupan dan menghadapi situasi yang jauh lebih buruk. Jika setiap ada masalah ia harus bergantung pada keluarga Shen, maka ia benar-benar akan menjadi pion keluarga Shen sepenuhnya. Itu adalah hal yang tidak bisa ia terima.

Setelah menetapkan hati, Yu Tan segera menulis beberapa pucuk surat. Sebagian besar ditujukan ke Kuaiji, kepada anggota keluarganya sendiri serta beberapa keluarga sekutu, untuk meminta mereka bekerja sama dengan keluarga Shen dengan lebih baik. Ini adalah langkah preventif jika terjadi sesuatu di masa depan, agar lebih mudah meminta bantuan Shen Chong jika terpaksa.

Pada saat yang sama, ia juga meminta keluarganya untuk mengumpulkan sisa pasukan pengawal pribadi dan mengirimnya ke Wuxing demi pertimbangan keamanan diri. Kekejaman gerombolan keluarga Yan menyadarkannya bahwa dirinya dalam bahaya besar. Tindakan klan-klan militer yang gila ini tidak bisa diukur dengan logika normal.

Surat terakhir ditujukan kepada keluarga Lu di wilayah Wu.

Bukan rahasia lagi di wilayah Wu siapa pelindung sebenarnya dari keluarga Yan yang seperti anjing gila itu. Sebagai sesama klan terpandang di wilayah Wu, keluarga Lu tentu lebih mudah diajak berkomunikasi daripada gerombolan keluarga Yan. Jika keluarga Lu tidak segera mengendalikan keluarga Yan agar menahan diri, Yu Tan tidak keberatan mempertaruhkan reputasinya untuk membuat keluarga Lu tidak bisa hidup tenang!

Setelah menyelesaikan semuanya, Yu Tan tidak berhenti. Ia membentangkan kertas baru dan menulis: "Dahulu, Guanzi memerintah Negara Qi..."

Apakah benar Guan Zhong saat memerintah Negara Qi membiarkan rakyatnya memproduksi garam dengan cara dijemur, Yu Tan sendiri tidak yakin. Namun itu tidak penting, dan di dunia ini pun tidak ada yang bisa memastikannya. Keluarga besarnya mewariskan ilmu sastra turun-temurun, koleksi bukunya yang terbaik di wilayah Wu; siapa yang berani menyanggah tulisannya!

Meskipun Yu Tan berniat mempromosikan metode pengeringan garam secara besar-besaran, ia tahu bahwa meyakinkan rakyat jelata untuk menerima teknik baru ini tidaklah mudah, apalagi akan ada tentangan dari keluarga-keluarga penghasil garam lama. Awalnya, ia berencana baru akan membicarakan hal ini dengan mereka setelah urusan pemerintahan wilayah berjalan lancar.

Keluarga-keluarga penghasil garam lama itu sudah memiliki pengalaman, tenaga kerja, tambak garam, hingga jaringan pemasaran yang matang. Meskipun harus menghadapi persaingan baru, mereka memiliki keunggulan alami. Jika dipersiapkan dengan baik, mereka bisa beralih ke metode baru dengan stabil.

Namun, tindakan keluarga Yan telah melampaui batas kesabarannya. Ia memutuskan untuk tidak lagi berbelas kasih dan akan menggunakan metode pembuatan garam baru ini untuk mengumpulkan tenaga kerja wilayah, lalu menghancurkan keluarga Yan sepenuhnya!

Setelah meniup tinta hingga kering, Yu Tan sadar bahwa begitu tulisan "Diskusi Garam" ini dipublikasikan, tidak akan ada lagi ruang untuk berdamai dengan keluarga Yan. Namun ia tidak peduli, ia justru memikirkan bagaimana cara memperluas dampaknya.

Karena diskusi lokal tahun lalu, Yu Tan sangat memperhatikan kiprah Shen Zheti. Ia juga telah membaca "Pujian Papan Giok" yang ditulis pemuda itu pada pertemuan sastra di wilayah Wu. Selain mengagumi bakat sastranya, ia juga sangat mengagumi cara pemuda itu membangun bisnis keluarga hanya dengan sebuah tulisan.

Setelah berpikir sejenak, Yu Tan memutuskan untuk meniru cara tersebut. Ia akan mengumpulkan para cendekiawan dan mengumumkan gagasannya di depan umum.

Namun sebelum itu, ia harus bicara terlebih dahulu dengan keluarga-keluarga penghasil garam lainnya di Wuxing agar mereka tidak terdorong untuk memihak keluarga Yan.

Setelah menyimpan tulisannya, Yu Tan memerintahkan pelayannya: "Pergilah dan undang Wakil Gubernur Shen untuk datang menemuiku."

***

Di suatu sore musim dingin, di dalam sebuah bangunan di kediaman keluarga Yan, alunan musik mengalun pelan. Terdengar suara nyanyian lembut seorang wanita, bercampur dengan napas berat yang kasar, suaranya terdengar seperti lembu tua yang sedang membajak sawah.

Saat itu, dari luar pintu terdengar suara Yan An yang terdengar panik: "Kakak, terjadi masalah besar..."

Wajah Yan Ping meredup. Tubuhnya yang gemuk berguling turun dari tempat tidur, meraih jubah untuk menutupi tubuhnya, baru kemudian mengizinkan Yan An masuk.

Melihat pemandangan di dalam kamar, emosi Yan An sempat terganggu, namun ia segera teringat urusan penting dan berkata dengan suara mendesak: "Ada nyawa yang melayang di Yuhang..."

Mendengar penjelasan Yan An, wajah Yan Ping berubah seketika: "Bagaimana bisa sampai separah itu? Bukankah sudah kubilang cukup usir saja mereka dari pasar perahu!"

"Aku juga tidak tahu..."

Yan An menjawab dengan wajah masam. Perencanaan adalah satu hal, namun saat pelaksanaannya selalu ada kejadian tak terduga. Jika para pengawas dari kantor wilayah itu terlalu keras kepala, dengan tabiat anggota keluarganya yang kasar, tidak heran jika sampai ada yang tewas.

"Ini jadi agak merepotkan."

Yan Ping bergumam. Ia sebenarnya berniat bekerja sama dengan Yu Tan untuk melenyapkan keluarga Shen, sehingga ia banyak memberi konsesi kepada Yu Tan dan jarang pergi ke kantor wilayah agar tidak berkonflik langsung. Namun, ia tidak menyangka Yu Tan justru semakin menjadi-jadi dan ingin merebut paksa pasar perahu Yuhang darinya. Ini sungguh tidak bisa diterima!

Pasar perahu Yuhang adalah jalur distribusi garam terbesar keluarga Yan, yang selama bertahun-tahun telah mendatangkan keuntungan luar biasa. Begitu Yu Tan menjabat, ia langsung mengincar sumber keuangan terbesar keluarga Yan. Jika mereka harus mengalah dalam hal ini, di mana lagi keluarga Yan akan berpijak di Wuxing nantinya!

Meskipun hatinya murka, Yan Ping masih menyimpan keraguan. Ia mendapat kabar dari keluarga Lu bahwa jabatan Yu Tan sebagai Gubernur Wuxing berkaitan erat dengan keluarga Shen. Hal ini membuatnya mencium aroma konspirasi, sehingga ia memerintahkan untuk tidak membunuh, namun tak disangka tetap terjadi kecelakaan.

"Kakak, aku curiga keluarga Lu telah membohongi kita. Semua orang di wilayah Wu tahu bahwa keluarga Yu dan keluarga Shen saling bermusuhan. Shen Shiju bukanlah orang bodoh, bagaimana mungkin ia menyerahkan tanah Wuxing kepada Yu Tan? Lagipula, awal tahun ini Yu Tan dipermalukan oleh anak keluarga Shen hingga harus mengundurkan diri, bagaimana mungkin dendam itu bisa hilang!"

Mendengar ucapan Yan An, Yan Ping setuju. Dengan penuh kebencian, ia berkata: "Aku sudah curiga sejak lama. Keluarga Lu menipuku dengan kata-kata manis hanya untuk mengacaukan situasi demi menonjolkan kemampuan mereka dan menuntut lebih banyak harta dari kita! Huh, pada akhirnya, pengaruh mereka pun sudah tidak seperti dulu. Jika bukan karena bantuan kita, bagaimana mungkin mereka bisa mempertahankan status terhormat itu!"

"Begini saja, pergilah temui Zhu Gong dan selidiki sikap keluarga Shen. Kunjungi juga keluarga-keluarga lainnya. Jika Yu Tan masih tidak tahu diri, maka biarkan dia merasakan cara kita yang sebenarnya!"