Membeli Tulang Kuda dengan Harga Tinggi

Sebelum akhir bulan Januari, Shen Chong meluangkan waktu untuk pulang ke rumah. Setelah mengalami peristiwa sebesar ini, terutama yang berkaitan dengan pembagian harta rampasan perang yang sangat besar, ia sungguh khawatir keluarga tidak mampu menanganinya.

Harta benda dapat menggoyahkan hati manusia. Kemenangan besar ini tentu menggembirakan, tetapi keluarga Shen adalah keluarga besar yang berakar kuat dengan banyak cabang. Jika pembagian rampasan perang memicu kegelisahan dan membuat anggota klan terpecah belah, itu justru akan menjadi kerugian yang lebih besar daripada keuntungan yang didapat.

Meskipun sudah menduga situasi akan sedikit kacau saat pulang, baru saja ia menginjakkan kaki di kediaman lama, ia langsung diserbu oleh para kerabat yang saling bersahut-sahutan menyalahkan tindakan putranya yang terlalu sering bergerak belakangan ini. Setelah dibuat pening oleh keluhan mereka yang bersahutan, Shen Chong berulang kali menjamin akan memberikan pertanggungjawaban yang memuaskan agar bisa melepaskan diri sejenak, lalu ia memimpin sekelompok prajurit menuju Desa Longxi.

Setelah lebih dari setahun tidak pulang, melihat pemandangan Desa Longxi yang kini tampak segar dan baru, suasana hati Shen Chong yang semula agak tertekan menjadi jauh lebih bersemangat. Ia memperoleh pemahaman langsung mengenai kemampuan putranya.

Begitu mengetahui ayahnya pulang, Shen Zhezi merasa gembira. Ia mengesampingkan beberapa urusan di tangan dan bersama Qian Feng serta sejumlah kerabat dekat menyambut ayahnya di luar desa. Setelah bertemu, Shen Chong menarik putranya ke belakang, lalu membungkuk hormat kepada para pelaksana tugas dan berkata, "Putraku masih muda dan kurang pengalaman. Jika bukan karena kalian semua bersatu padu dan bekerja keras, keluarga kami sulit meraih kemenangan sehebat ini!"

Qian Feng tersenyum mendengar hal itu, "Tuan terlalu merendah. Tuan Muda memiliki bakat alami yang dianugerahkan langit. Strategi yang disusunnya sangat visioner, kami yang melaksanakan tugas hanya sekadar menjalankan peran di belakangnya. Bisa memberikan sedikit kontribusi pun sudah membuat kami sangat bersyukur."

Para kerabat yang hadir pun mengamini kata-kata Qian Feng dan memuji Shen Zhezi. Shen Chong dapat melihat bahwa kegembiraan para kerabat tersebut berasal dari lubuk hati yang paling dalam, bukan karena sekadar menjilat. Hal ini membuatnya terkejut sekaligus penasaran; putranya telah mengelola rumah selama setahun, mengapa penilaian para kerabat di kediaman lama dan di dalam desa bisa begitu ekstrem?

Di kediaman lama, Shen Zhezi disebut-sebut sebagai orang yang bertindak semena-mena dan merusak warisan leluhur oleh para kerabat di sana, sementara di desa, ia justru sangat dihormati dan dianggap sebagai bakat luar biasa yang mampu mengatur dunia!

Shen Chong tentu lebih ingin memercayai mereka yang memuji putranya, namun perasaan kerabat di kediaman lama juga tidak bisa diabaikan. Di tengah keramaian, ia tidak enak hati untuk bertanya lebih jauh yang justru bisa mematahkan semangat dan wibawa Shen Zhezi yang baru saja terbentuk.

Rombongan pun masuk ke dalam aula. Shen Chong terlebih dahulu menyampaikan hasil pertempuran di Jiaxing. Karena kerja sama antara utara dan selatan dengan Xu Mao, serta kesalahan fatal yang terus dilakukan oleh Yan Ping, banyak anggota klan Yan yang berkumpul di kediaman mereka berhasil diringkus sekaligus. Meskipun karena kemarahan para pengungsi kediaman besar klan Yan terbakar habis, namun aset terpenting berupa tambak garam dan lahan buluh yang telah terbakar sudah sepenuhnya jatuh ke tangan keluarga Shen.

Setelah menyelesaikan urusan Jiaxing, Shen Chong menyusuri sungai ke hulu dan merebut seluruh aset klan Yan di Yuhang. Terdapat lebih dari lima puluh kapal besar dan kecil yang mampu berlayar di laut maupun sungai, yang merupakan sandaran terbesar klan Yan dalam perdagangan garam.

Meskipun barang rampasan tidak sebanyak di Desa Tiaodong, namun yang terpenting adalah ditemukannya catatan transaksi klan Yan. Dengan demikian, mereka bisa menelusuri jejak dan mengambil alih serta mengintegrasikan sumber daya klan Yan yang tersebar di wilayah Jiangdong. Kini bisa dikatakan, klan Yan, sang penguasa garam nomor satu di wilayah Sanwu, yang telah mengumpulkan kekayaan selama berabad-abad, kini telah sepenuhnya jatuh ke tangan keluarga Shen!

Mendengar kemenangan besar ini, semangat semua orang kembali terpompa. Namun, karena masing-masing memiliki tanggung jawab, setelah merayakan bersama, mereka pun kembali ke posisi masing-masing untuk berkutat dengan urusan yang rumit.

Setelah di dalam ruangan hanya tersisa sang ayah dan Qian Feng, barulah Shen Zhezi dengan agak canggung berkata, "Ayah, apakah barang rampasan yang diperoleh di Yuhang bisa segera dikirim sebagian ke Wukang?"

Mendengar hal itu, ekspresi Shen Chong tertegun. Meskipun sudah lama tidak pulang, ia memiliki gambaran tentang logistik klan Yan setelah menangkap banyak anggota mereka di Jiaxing, terutama Desa Tiaodong yang menjadi titik kumpul utama. Melihat ekspresi putranya, mungkinkah tumpukan barang yang menggunung itu sudah habis?

Terlintas pemikiran itu di benaknya, Shen Chong merasa tidak masuk akal. Ini baru dua puluh hari lebih, barang sebanyak itu bahkan untuk dipindahkan saja butuh waktu belasan hari, bagaimana mungkin bisa habis secepat itu?

Namun, saat ia menoleh ke arah Qian Feng, wajah Qian Feng juga menunjukkan rasa canggung, "Hari ini baru saya sadari betapa padatnya penduduk di wilayah Wu. Jika Tuan punya waktu, sebaiknya sebelum hari Hanshi, kirimkanlah beras, kain sutra, bambu, dan kayu. Wilayah Kuaiji tahun lalu panen raya, seharusnya tidak sulit untuk mengumpulkan pasokan tersebut."

"Apa sebenarnya yang kalian lakukan?"

Shen Chong terdiam cukup lama sebelum perlahan melontarkan pertanyaan itu. Dalam hal membelanjakan uang, ia merasa dirinya sudah termasuk ahli, namun ia tidak menyangka metode putranya jauh melampaui dirinya. Hanya dalam dua puluh hari lebih, ia menghabiskan barang dalam jumlah besar yang bahkan tidak bisa dilihat seumur hidup oleh kebanyakan orang! Barang-barang ini, seandainya dibakar pun, seharusnya sampai sekarang masih ada sisa apinya, bukan?

Melihat ekspresi terkejut sang ayah, selain merasa canggung, Shen Zhezi juga merasa bangga. Selama hari-hari ini, ia benar-benar menikmati sensasi menjadi orang kaya yang menghamburkan uang; dengan satu coretan pena, barang dalam jumlah besar lenyap begitu saja.

Memiliki kekayaan sebesar itu membuat Shen Zhezi merasa sangat bersemangat. Setelah kerangka jaringan terbangun, ia menggerakkan tenaga kerja dari berbagai keluarga, dan banyak pembangunan dilakukan secara serentak!

Apa yang dikatakan Qian Feng tentang padatnya penduduk di wilayah Wu adalah benar. Dalam dua puluh hari lebih ini, keluarga Shen mengeruk sungai dan membangun dermaga dengan mengerahkan lebih dari seratus ribu tenaga kerja! Setelah angka itu terkumpul, bukan hanya Qian Feng, bahkan Shen Zhezi pun terkejut!

Seluruh penduduk terdaftar di Wuxing hanya sedikit lebih banyak daripada Kuaiji, yakni lebih dari empat puluh ribu keluarga. Sementara tenaga kerja yang dikerahkan keluarga Shen, jika menghitung faktor suami-istri, ayah-anak, dan saudara, berarti setidaknya ada lima puluh ribu kepala keluarga! Hanya sebagian kecil dari jumlah ini yang terdaftar di catatan pemerintah daerah, lalu di mana sisanya? Memikirkan ini saja sudah sangat mengerikan!

Karena bujukan imbalan yang besar, Shen Zhezi bisa dikatakan telah membalikkan dasar Wuxing. Jika rasio ini diterapkan pada wilayah Wu dan Kuaiji, maka di wilayah Sanwu saja, terdapat lebih dari lima ratus ribu penduduk tersembunyi yang tidak terdata oleh pemerintah!

Meskipun wilayah Sanwu adalah inti dari Jiangdong, rasio ini tetap mengejutkan. Ditambah dengan berbagai faktor yang tidak terjangkau manusia, situasi sebenarnya kemungkinan besar lebih banyak daripada estimasi Shen Zhezi!

Dengan beban kerja sebesar ini, bahkan pemerintah daerah atau pusat pun tidak akan mampu mengerahkan tenaga sebanyak itu dalam waktu singkat. Konsumsi barang secara drastis pun tak terelakkan. Saat memimpin proyek sebesar ini, Shen Zhezi baru menyadari bahwa kaya raya adalah satu hal, tetapi energi yang bisa dikeluarkan oleh sebuah keluarga jauh lebih kecil dibandingkan mesin negara.

Belum lagi masalah logistik antarwilayah, itu adalah energi yang tidak dimiliki oleh keluarga Shen!

Tabungan keluarga Shen, bahkan hasil rampasan dari klan Yan, persediaannya hampir habis. Adapun emas, perak, dan uang, Shen Zhezi awalnya berencana menyimpannya untuk mereformasi kekacauan mata uang di Sanwu, namun kini ia terpaksa menggunakannya untuk membeli barang dari berbagai keluarga demi menjaga keberlangsungan proyek.

Oleh karena itu, sumber daya dari pihak Shen Chong sangat penting untuk mempertahankan dan mendorong situasi yang sudah berjalan. Jika bukan karena kemenangan perang ini yang membuat posisi keluarga Shen di Kuaiji aman, Shen Zhezi tidak akan berani merealisasikan rencananya untuk merombak Wuxing sedemikian rupa.

Mendengar penjelasan dan analisis Shen Zhezi serta Qian Feng mengenai situasi saat ini, Shen Chong tidak tahu harus berkata apa. Tenaga kerja yang ia gunakan dalam beberapa kali pemberontakan bahkan tidak sebanyak yang dikerahkan putranya dalam dua puluh hari lebih. Bukankah ini sebuah bakat? Meskipun keluarga Shen sangat kaya, dengan mereka berdua yang saling meneruskan, sepertinya tidak perlu khawatir beras akan membusuk di gudang.

Setelah terdiam cukup lama, Shen Chong berkata, "Karena situasi sudah terbuka, tidak ada alasan untuk berhenti di tengah jalan. Runtuhnya klan Yan kali ini juga sangat menyentuhku. Penyatuan utara dan selatan sudah menjadi takdir. Jika keluarga kita ingin jaya dalam waktu lama, kita tidak bisa lagi berdiri di luar tatanan hukum. Apa yang dilakukan Qingque sangat tepat. Mengenai barang-barang itu, kalian tidak perlu khawatir, lakukan saja dengan maksimal!"

Alasan ia memiliki pemahaman seperti ini, selain karena pertimbangan situasi dalam jangka panjang, pertempuran di Haiyan, Jiaxing kali ini juga memberikan dampak besar baginya. Niat membunuh yang dingin dari prajurit pengungsi di bawah komando Xu Mao setelah menyaksikan perlakuan tidak manusiawi terhadap para pengungsi di rawa-rawa membuat Shen Chong pun merasa gentar.

Setelah menangkap Yan Ping, Shen Chong tidak mengeksekusinya, melainkan menyerahkannya kepada Xu Mao untuk ditenangkan kemarahan para prajurit pengungsi. Xu Mao dan para prajurit memotong-motong Yan Ping di depan pasukan, dan hanya dengan cara itulah niat membunuh yang meluap dari bawahannya padam.

Jika tidak, setelah membakar kediaman Yan dan membantai seluruh keluarganya, kebencian ini bisa saja beralih menjadi kebencian terhadap seluruh kelompok orang Wu, bahkan menyerang pusat pemerintahan Kabupaten Haiyan.

Shen Chong tidak takut berperang, tetapi ia juga memiliki pandangan yang luas. Ia sadar bahwa jika para pengungsi dan penduduk lokal Wu benar-benar berhadap-hadapan, itu hanya akan merugikan Jiangdong. Kini ketertiban di Jingkou sudah mulai terbentuk, sementara Liyang menguasai wilayah barat. Memimpikan untuk memisahkan diri saat ini hanya akan merugikan diri sendiri dan orang lain. Oleh karena itu, Shen Chong sangat mendukung pengaturan Shen Zhezi yang menghindari konflik langsung sekaligus merangkul wilayah Wu ke dalam genggaman.

"Xu Suiran membiarkan pasukannya membantai dan membakar habis kediaman lama klan Yan, itu sebenarnya tidak ada dalam rencana. Ia sendiri merasa agak bersalah karena tindakan sepihaknya membuat hasil rampasan perang di Haiyan berkurang drastis, sehingga ia telah menyatakan kepadaku bahwa dalam perang ini ia hanya bertujuan menumpas kejahatan, tanpa mengambil sehelai benang pun."

Shen Chong menambahkan, "Namun, tidak mudah baginya untuk mengerahkan pasukan kali ini. Setelah menguasai Yuhang, aku mencoba mengirimkan sejumlah beras ke Jiaxing, namun dikembalikan utuh. Pasukannya bersatu padu, mereka berharap aku menggunakan harta tersebut untuk menempatkan para penyintas di rawa-rawa ke tempat yang layak. Di saat sulit, di antara prajurit pun banyak orang yang berbudi!"

Mendengar kata-kata ayahnya, pandangan Shen Zhezi terhadap Xu Mao dan pasukannya berubah. Sejujurnya, sebelumnya ia tahu para prajurit pengungsi itu tangguh, namun penilaiannya terhadap mereka tidaklah tinggi. Datang dari utara, berkumpul menjarah, dan merendahkan rakyat kecil. Jika ditelusuri lebih dalam, semakin kuat pasukan pengungsi ini, semakin banyak kejahatan yang mereka lakukan.

Contohnya, anggota klan Gao dari Le'an di bawah komando Xu Mao yang berani mencegat dan menjarah di sungai Jingkou, bukankah di balik itu ada pembiaran dan restu dari Xu Mao?

Namun, sifat manusia sangat kompleks, sulit untuk digeneralisasi baik atau buruknya. Klan Yan berkuasa di desa dengan berbagai kejahatan; para pengungsi datang dari seberang laut untuk menegakkan keadilan dan menumpas kejahatan. Terkadang, mencampuradukkan baik dan buruk bukanlah karena hilangnya moral, kesedihan dan kegembiraan seseorang hanyalah melodi kecil dalam era yang besar. Hanya jika seluruh zaman bergerak maju dengan gagah, setiap melodi dalam lagu megah ini akan menggetarkan jiwa!

"Di rawa-rawa Haiyan, hanya dua ribu orang lebih yang berhasil diselamatkan, sisanya telah tewas di lautan api. Adapun yang selamat, semuanya menderita penyakit, hanya sedikit yang mampu bekerja di ladang atau menenun."

Membicarakan hal ini, Shen Chong menghela napas dan berkata, "Sekarang orang-orang ini hanya bisa dipindahkan ke Kuaiji untuk diurus, sebagai simbol 'membeli tulang kuda dengan seribu keping emas'. Agar para pengungsi memahami bahwa kejahatan satu klan Yan tidak bisa dibebankan kepada semua orang selatan."

"Klan Yan berbuat jahat hingga seperti ini, sungguh ingin rasanya menghancurkan tulang mereka hingga menjadi abu!"

Shen Zhezi benar-benar marah. Menurut perhitungan dirinya dan para juru tulis, setelah dikurangi jumlah orang yang tertangkap di tempat lain, setidaknya ada tiga ribu orang yang tewas di rawa-rawa! Kejahatan klan Yan tidak jauh berbeda dengan bangsa Jie!

Shen Chong tidak ingin lagi membahas topik berat ini. Pikirannya beralih, lalu ia menatap Shen Zhezi, "Aku pulang kali ini, ada banyak sekali keluhan di kediaman lama. Bisakah Qingque memberikan penjelasan agar aku paham?"