0121 Arus Bawah

Di ibu kota Jiankang, di kantor Gubernur Yangzhou, He Chong, seorang pejabat sekretariat, duduk dengan tegak sambil memegang sebuah dokumen. Di kursi kehormatan duduk Wang Dao, sang Taibao, Situ, sekaligus Gubernur Yangzhou. Di seberangnya, terbaring Wang Shu, Jenderal Annan dan Gubernur Guangzhou yang sedang sakit di rumah.

Pertempuran di Wuxing telah mengguncang wilayah Jiangdong. Namun, karena peristiwa itu terjadi secara mendadak tanpa tanda-tanda sebelumnya, detail dan proses kejadiannya baru sampai ke telinga petinggi di Jiankang saat ini.

He Chong membuka dokumen tersebut dan mulai membacanya dengan perlahan, "Pada musim dingin tahun lalu, Tuan Yu pergi bertugas ke Wuxing. Para tokoh terkemuka dari Kuaiji, mulai dari Shen Shiju, berkumpul di Shanyin untuk mengantarnya pergi..."

Mendengar itu, Wang Dao tersenyum tipis dan berkata, "Tuan Yu dikenal memiliki reputasi yang bersih dan berbakat, namun selama ini ia terpaksa menganggur karena opini publik. Shen Shiju tidak membiarkan dendam masa lalu menghalangi penilaiannya dan mengangkat orang yang tepat untuk negara. Ia sungguh seorang pejabat yang baik."

Di sisi lain, Wang Shu mendengus pelan. Ia masih menyimpan kekesalan atas tindakan Yu Tan yang dianggapnya sebagai pengkhianatan. Terlebih lagi, Shen Chong juga dianggap sebagai pemberontak di keluarga Wang. Baginya, kedua orang itu sama saja, sehingga tidak heran jika mereka bekerja sama.

He Chong tidak menanggapi komentar tersebut dan melanjutkan bacaannya dengan kepala tertunduk, "Di tengah perjalanan, mereka bertemu dengan para pengungsi dari Bohai. Mereka tidak sengaja melihat metode pengeringan garam dengan tanah yang terpapar matahari. Rombongan itu terkejut dan menganggapnya sebagai sebuah penemuan yang sangat bermanfaat."

"Metode pemurnian garam ini, apakah Zidao tahu seperti apa bentuknya?"

Wang Dao mengangkat tangan, memotong perkataan He Chong. He Chong segera mengeluarkan selembar gambar dengan kualitas kertas yang kasar dan menyerahkannya kepada pelayan untuk diberikan kepada Wang Dao.

Setelah melihat garis-garis gambar yang kaku dan beberapa tulisan keberuntungan yang umum, Wang Dao tersenyum, "Aku sudah lama mendengar bahwa di wilayah Wu sedang tren gambar-gambar cetak kayu seperti ini. Biasanya ditempel saat tahun baru untuk mengusir roh jahat. Baru hari ini aku melihatnya langsung; cukup menarik juga."

Wang Shu menoleh dan melihatnya dengan pandangan meremehkan, "Garisnya kaku, itu hanya barang kasar untuk menarik perhatian orang awam, sungguh tidak layak dipandang!"

Wang Dao tahu sepupunya itu sedang depresi dan emosinya cenderung tidak stabil. Ia memberikan senyum maaf kepada He Chong sebelum kembali mengamati gambar tersebut. Tulisan di atasnya tidak terlalu penting, namun isi gambarnya justru menarik perhatiannya.

Kertas berukuran dua kaki itu terbagi menjadi empat bagian, masing-masing menggambarkan satu sosok: seseorang sedang mengeruk lumpur garam, yang lain membuat air garam, yang di bawah sedang menjemur papan kayu, dan yang terakhir tampak berseri-seri karena garam telah berhasil diproduksi. Sebenarnya, ini adalah produk gagal karena gambarnya buram dan sulit dikenali. Belakangan, prosesnya diperbaiki dengan mencetak empat gambar tersebut di atas kertas yang berbeda agar rakyat jelata bisa memahaminya dengan jelas.

Keluarga Wang sendiri sudah lama menetap di Langya, wilayah yang berbatasan dengan laut, sehingga mereka tidak asing dengan pengrajin garam. Wang Dao mengamati dengan teliti dan mampu membayangkan prosesnya. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Metode pembuatan garam ini tidak memerlukan kayu bakar, ini sungguh inovasi yang luar biasa. Sayang sekali metode rakyat seperti ini ada di utara namun aku baru mendengarnya sekarang."

Setelah berkata demikian, ia menatap He Chong dengan ramah, "Tuan Yu menjalankan tugasnya dengan baik. Setelah mendapatkan metode yang bermanfaat ini, ia berniat menyebarkannya kepada rakyat agar semua orang mendapat keuntungan. Oleh karena itu, tindakannya yang menindak tegas klan Yan di daerah tersebut hingga memicu kekacauan, masih bisa dimaklumi."

He Chong mengangguk, "Yan Ping dari klan Yan di Wucheng secara terbuka menentang Tuan Yu, sehingga ia dipecat dan kembali ke kampung halamannya dengan membawa niat jahat. Kebetulan saat itu klan Shen menjual tanah mereka, yang kemudian dibeli oleh klan Yan untuk dijadikan tempat penyimpanan senjata."

Mendengar ini, Wang Shu mencibir, "Yu Tan sudah tua dan pikun. Ia pergi bertugas hanya dengan satu kereta. Shen Shiju diam-diam mengobarkan konflik melalui urusan tanah, lalu keduanya masuk ke dalam jebakan. Ia menggunakan urusan militer untuk menonjolkan diri di pusat pemerintahan dan akhirnya mendapatkan segalanya. Hmph, tidak ada yang lebih licik daripada memanipulasi orang lain seperti itu!"

Wang Dao menghela napas, "Klan Yan sudah lama tinggal di Wu, namun justru mengundang musuh luar untuk mencelakai kampung halaman mereka sendiri. Pantas jika mereka menemui ajalnya, tidak ada yang perlu disesalkan."

"Pada hari tahun baru, Shen Zhezi, putra dari Shen Shiju, mengumpulkan pasukannya dan bergerak ke utara. Ia memanggil para pejuang di wilayah tersebut dan di utara Sungai Tiaoxi, mereka sepakat mengangkat Tuan Yu sebagai pemimpin untuk memerangi antek-antek Jie."

Saudara keluarga Wang sudah mengetahui hal ini, jadi mereka hanya mengangguk tanpa berkomentar.

"Xu Mao, bawahan Liu Xia dari Jingkou, bersepakat dengan Shen Shiju untuk menyeberangi sungai dan laut guna menyerang markas besar klan Yan, membantai seluruh keluarga mereka, dan membakar rumah mereka..."

Wang Dao menghela napas, "Duke Quanling sudah lama sakit dan tidak mengurus militer, akibatnya pasukannya mulai goyah dan kehilangan kesetiaan. Ini bukan pertanda baik!"

"Pasukan para pengungsi ini seharusnya tidak diizinkan menyeberangi sungai sejak awal! Pendapat masa lalu kini telah diabaikan. Jika ini memicu kekacauan besar, dosa Gaoping akan sangat berat!"

Wang Shu tampak sangat marah. Saat ia memerintah Jingkou dulu, ia selalu melarang keras para pemimpin pengungsi untuk menyeberangi sungai. Siapa pun yang melanggar akan ia tindak tegas dengan pedang. Namun, setelah keluarga Xi dari Gaoping masuk ke pemerintahan, mereka justru sering menarik para pemimpin pengungsi untuk bergabung, membuat situasi semakin rumit dan tidak lagi sebersih masa mendiang kaisar. Hal ini selalu mengganjal di hatinya.

He Chong tidak berani menanggapi urusan negara yang sensitif seperti itu. Ia hanya melanjutkan membaca bagian terakhir, "Shen Shiju sudah membangun kapal di Haizhou dan berlayar ke utara, mengumpulkan pasukan bersama Xu Mao untuk menyerang Jiaxing..."

Wang Shu tiba-tiba berkata dengan nada dingin, "Haizhou terletak di tengah laut, jauh dari daratan, di luar jangkauan hukum kerajaan. Shen menguasai tempat itu, niatnya sungguh mencurigakan..."

"Sudahlah, terima kasih atas kerja kerasmu, Zidao."

Wang Dao tiba-tiba memotong pembicaraan Wang Shu, lalu tersenyum kepada He Chong, "Setelah mengetahui detail ini, situasi menjadi jauh lebih jelas. Setelah kembali ke Sekretariat, Zidao, sampaikan informasi ini kepada Yu Gui dengan rinci."

He Chong segera mengangguk setuju. Sudut bibirnya sedikit terangkat; semalam di kediaman keluarga Yu, Yu Liang memberikan instruksi yang sama kepadanya.

Setelah He Chong pamit, Wang Shu menatap punggungnya dengan dingin, "Kata-kata manis biasanya tidak disertai dengan ketulusan. Taibao terlalu baik kepada orang ini karena hubungan keluarga, saya khawatir ia tidak akan setia kepada Taibao."

Wang Dao tersenyum tipis dan berkata, "Zidao adalah pejabat di Sekretariat, kedatangannya ke rumah kita untuk melapor sudah merupakan hal yang langka, tidak perlu dipermasalahkan lagi."

Ia kemudian menatap Wang Shu dan menghela napas, "Kuaiji bukan lagi tempat yang baik. Chumian, sebaiknya kau pilih jabatan lain."

"Saya sendiri sebenarnya tidak berniat ke Kuaiji. Opini publik yang berkembang justru membuat saya sulit menempatkan diri. Saat ini, saya hanya ingin hidup tenang di dalam rumah dan tidak mempedulikan debu keributan di luar." Ekspresi Wang Shu tampak redup, bercampur dengan rasa kesal.

"Tinggallah dengan tenang untuk menata diri. Jika bisa melepaskan beban di hati, itu adalah yang terbaik."

Wang Dao mengangguk pelan. Sejak meninggalnya sang Jenderal Besar, ia merasa sangat lelah. Ia berharap setelah beristirahat sejenak, Wang Shu bisa membuang rasa frustrasinya dan kembali membantunya.

Setelah kedua bersaudara itu terdiam cukup lama, Wang Dao tiba-tiba berkata lagi, "Di wilayah Langya, ada banyak perselisihan antara keluarga kita dengan penduduk lokal Danyang. Jika Chumian punya waktu, mungkin kau bisa kembali ke kampung halaman untuk menertibkannya. Pemandangan Gunung Zhong memang indah, tapi tidak baik jika harus terus-menerus berada di sini."

Mendengar itu, ekspresi Wang Shu berubah, "Taibao, saya..."

"Kita saling memahami, tidak perlu banyak bicara." Wang Dao melambaikan tangan, memberi isyarat agar Wang Shu tidak perlu terburu-buru membela diri, "Keluarga kita memang sedang diterpa badai, namun belum sampai hancur. Saya benar-benar tidak tega melihatmu terus berjalan ke arah kegelapan."

***

Di dalam kantor Sekretariat di Taicheng, di atas meja terdapat kotak makanan khas istana. Yu Liang duduk membelakangi meja, menatap cekungan perunggu berisi sisa abu api, melamun seolah tidak sadar hingga Yu Yi masuk ke dalam ruangan.

Melihat kakaknya yang terdiam, Yu Yi menahan napas dan menenangkan diri, meski hatinya diliputi rasa penasaran. Sang kakak biasanya adalah orang yang disiplin dan tidak melakukan hal-hal yang tidak perlu. Setelah hari terakhir bulan lalu, meski udara awal musim semi masih sangat dingin, ia biasanya sudah membuang arang di ruangan agar tidak boros. Mengapa hari ini ada yang aneh, masih ada perapian arang di ruangan?

Saat melihat di dalam wadah perunggu itu tidak ada bara api, melainkan hanya sisa abu kertas, Yu Yi merasa semakin aneh. Belakangan ini, kakaknya sering melakukan hal-hal yang tidak biasa, yang membuatnya merasa gelisah.

"Shuyu sudah datang? Duduklah."

Setelah waktu yang lama, Yu Liang akhirnya tersadar dari lamunannya. Melihat Yu Yi yang berdiri di samping, ia menunjukkan senyum tipis, bangkit dari duduknya, dan memberi isyarat agar Yu Yi duduk di sampingnya.

"Kakak, apakah kesehatanmu belakangan ini kurang baik?"

Meski keduanya bekerja di pemerintahan, Sekretariat dan kementerian memiliki batasan yang jelas. Yu Yi jarang memiliki waktu untuk berbincang secara pribadi dengan sang kakak di luar acara resmi, sehingga ia merasa khawatir.

Yu Liang tersenyum dan melambaikan tangan, menunjuk kotak makanan di atas meja, "Permaisuri mengirimkan camilan buah yang dibuat khusus di taman istana. Hal itu mengingatkanku saat keluarga kita tinggal di Kuaiji dulu. Ada perasaan yang muncul, jadi aku memintamu datang untuk mencicipi cita rasa kampung halaman."

Mendengar itu, semangat Yu Yi sedikit terangkat. Dulu, saat mereka mengikuti sang ayah bertugas di Kuaiji, meski berada di tanah rantau, keluarga mereka sangat harmonis. Kakak yang menyayangi adik, adik yang menghormati kakak, dan adik bungsu yang manis dan menggemaskan. Sekarang, setelah keluarga mereka menjadi terpandang di Jiankang dan menduduki posisi penting, Yu Yi justru tidak lagi merasakan keharmonisan itu. Ia merasa ada yang hilang.

Sikap dan kata-kata sang kakak hari ini seolah menariknya kembali ke kenangan masa lalu yang hangat. Ia mengusap kotak makanan itu dan berkata dengan penuh haru, "Entah kapan Permaisuri bisa kembali berkunjung? Air di taman istana memang jernih, namun tidak semanis air sumur di rumah kita. Entah apakah ia terbiasa meminumnya?"

"Ia sudah menjadi seorang ibu, urusan makanan kecil seperti itu tidak perlu kita cemaskan lagi."

Yu Liang tertawa kecil, memberi isyarat agar Yu Yi menikmati camilan tersebut, lalu berkata, "Apakah rencana perjalanan Shen Shiju sudah diberitahukan kepadamu?"

Mendengar pertanyaan itu, Yu Yi segera menelan makanannya dan menjawab dengan serius, "Saya baru saja ingin membicarakannya dengan kakak. Shiju sebelumnya mengirim pesan kepada saya bahwa ia sudah tiba di Jingkou dan akan sampai di Jiankang dalam dua atau tiga hari lagi. Saya ingin meminta kakak mengirimkan unit pengawal ke Jingkou untuk menjemput Shiju."

"Itu adalah hal yang wajar, Kaisar sudah memerintahkanku hari ini. Karena Shen Shiju akan segera tiba dan kau selalu cocok dengannya, pergilah bersamanya. Setelah sampai, biarkan ia tinggal di Changgan Timur terlebih dahulu. Kapan ia akan masuk ke kota, aku akan memberitahumu lagi." Yu Liang mengangguk.

Yu Yi merasa heran, "Mengapa harus tinggal di Changgan? Apakah ada orang di ibu kota yang berniat buruk pada Shiju?"

Yu Liang tersenyum dan melambaikan tangan, "Hanya berjaga-jaga saja. Shen Shiju kini tidak seperti dulu lagi. Saat menghadap kaisar, tata cara istana harus dipersiapkan. Kaisar belakangan ini sering menanyakan rencana perjalanannya, beliau sangat ingin bertemu dengan orang berbakat itu. Dengan tinggal lebih lama di Changgan, kau bisa banyak bercerita tentang urusan istana kepadanya."

Meskipun terdengar santai, Yu Liang menghela napas dalam hati. Pertempuran di Wuxing membuat keluarga Shen tiba-tiba menjadi sorotan, terutama sikap Kaisar yang sangat menghargai Shen Chong. Bahkan ia sendiri pun tidak menduganya, dan kini ia merasa posisi keluarga Shen mulai sulit dikendalikan. Jika wilayah Wu melahirkan kekuatan seperti Liyang, situasi akan menjadi semakin tidak stabil.

Mungkin ada orang di ibu kota yang tidak puas dengan klan Shen, namun mereka tidak akan berani mengambil risiko pada saat ini. Alasan ia ikut campur dalam rencana perjalanan Shen Chong adalah agar pihak lawan menyadari siapa yang memegang kendali di pemerintahan saat ini, sehingga kelak ketika ada koordinasi, ia bisa tetap memegang kendali lebih besar. Taktik kecil seperti ini dulu tidak pernah ia anggap penting, namun sekarang, ia merasa hal itu mungkin bisa berguna.

Mendengar penjelasan sang kakak, Yu Yi merasa lega. Ia tidak memahami niat mendalam Yu Liang karena ia merasa persahabatannya dengan Shen Chong terjalin saat mereka berada dalam kesulitan, sehingga persahabatan itu sangat dalam dan tidak akan berubah meski posisi mereka telah berubah.

Setelah mengesampingkan hal tersebut, Yu Yi terdiam sejenak lalu berkata, "Beberapa hari lalu, bawahan saya melaporkan bahwa Pangeran Nandun sering pergi ke Gunung Zhong belakangan ini. Menurut kakak, apakah ia sedang merencanakan sesuatu?"

"Ada hal seperti itu? Nanti aku akan menyuruh orang untuk menyelidikinya."

Yu Liang menanggapi dengan nada datar, jelas ia tidak terlalu memikirkannya.