Menyamar di antara rakyat jelata

"Shiju, sudah lama kita tidak bertemu, bagaimana kabarmu?"

Yu Yi memimpin sekelompok pasukan pengawal istana, menempuh perjalanan siang dan malam, dan menyongsong Shen Chong beserta iring-iringan kereta yang besar di tepi Danau Lian.

Melihat Yu Yi datang menjemput, raut wajah Shen Chong pun berseri-seri. Ia melompat turun dari keretanya dan melangkah lebar-lebar dengan tergesa: "Sungguh tidak disangka, Shu Yu sendiri yang datang menyambut, ini membuat saya merasa sangat tersanjung!"

Merasakan kehangatan dari Shen Chong, suasana hati Yu Yi pun menjadi jauh lebih cerah. Rasa canggung akibat perpisahan yang lama seketika lenyap, pikirannya kembali pada masa-masa saat mereka masih sering bercengkerama akrab di kamp militer. Ia melangkah maju, meraih lengan Shen Chong, dan tertawa lepas: "Shiju kini memimpin wilayah, menyeberangi lautan untuk menumpas pemberontak, namamu tersohor di masa kini. Kami sebagai kawan lama, turut merasa bangga!"

Sembari berbicara, ia pun memperkenalkan Jenderal Pengawal Istana, Ji Kuang, yang menyertai mereka saat itu kepada Shen Chong.

Enam unit pengawal istana umumnya diisi oleh para pemuda dari Danyang, dan keluarga Ji sejak dulu memiliki wibawa besar di militer. Meski Ji Zhan telah tiada, pengaruhnya belum memudar. Banyak putra keluarga Ji yang bertugas sebagai pengawal istana, dan Ji Kuang ini, yang kini menjabat sebagai Jenderal Pengawal Kiri, adalah sosok paling menonjol dari keluarga Ji di Danyang saat ini.

Shen Chong maju untuk memberi hormat kepada Ji Kuang dan tersenyum, "Saat putra saya kembali ke rumah, ia sering menceritakan tentang keanggunan Tuan Ji, dan merasa sangat menyesal atas tindakannya yang lancang di masa lalu. Hari ini, saat bertemu dengan Tuan Ji, saya harus meminta maaf atas kelancangan putra saya saat itu."

Ji Kuang yang mengenakan baju zirah segera membalas dengan hormat militer, "Tuan terlalu merendah. Putra Anda, Tuan Muda Zhezi, sangat cerdas dan berbakat. Ucapan-ucapannya yang bijak masih terngiang di telinga saya hingga kini. Anggota keluarga saya yang menekuni sastra pun saat ini sedang singgah di kediaman Tuan dan mendapat banyak bantuan dari Anda. Hari ini saya sedang bertugas, maka tidak bisa memberikan penghormatan yang layak. Di lain hari, saya akan berkunjung ke kediaman Tuan untuk berterima kasih atas kebaikan Anda di masa lalu."

Setelah berbasa-basi, mereka melanjutkan perjalanan. Shen Chong mengundang Yu Yi untuk menaiki satu kereta, dan sepanjang jalan mereka berbincang dengan sangat akrab. Setelah menempuh perjalanan satu hari lagi, mereka melewati Danau Yanque di barat laut Kota Jiankang dan tiba di Qingxi. Sesaat sebelum memasuki kota, Yu Yi berkata sambil tersenyum: "Karena Shiju datang dari selatan, saya sebagai tuan rumah ingin menjamu Anda. Masih ada beberapa hari sebelum rapat istana, bagaimana kalau kita beralih ke Changganli? Saya akan mengajak Shiju melihat-lihat pemandangan Jiankang saat ini."

Belum sempat kata-katanya usai, Ji Kuang maju dengan raut wajah menyesal: "Mohon maaf jika harus mengecewakan Tuan dan Tuan Yu. Saya menjalankan perintah kaisar; setelah Tuan tiba di ibu kota, Anda harus langsung menuju Tongyuan di timur kota untuk ditempatkan di sana. Ini adalah perintah kekaisaran, mohon kiranya kedua Tuan dapat memaklumi."

Mendengar hal itu, Yu Yi sedikit terkejut. Ia telah mendapatkan arahan dari kakaknya mengenai pengaturan perjalanan Shen Chong dan awalnya tidak merasa ada yang aneh. Namun, ketika Ji Kuang tiba-tiba menyebutkan perintah kaisar yang bertolak belakang dengan kata-kata kakaknya, hal ini membuatnya merasakan keganjilan. Kini, setelah ditempa oleh urusan politik, ia tidak lagi naif seperti dulu dan segera mencium aroma yang tidak biasa.

Yu Yi menatap Ji Kuang dalam-dalam, lalu beralih menatap Shen Chong dengan nada yang tulus: "Pertemuan kembali dengan kawan lama sungguh menggembirakan, saya benar-benar tidak tahu bahwa Jenderal Ji telah menerima perintah ini."

Sikap Ji Kuang tampak tenang; ia hanya menjalankan tugas dan tidak memikirkan hal lain.

Melihat raut wajah Yu Yi yang sedikit terkejut, hati Shen Chong pun terusik. Ia memiliki bakat dalam membaca situasi dan memahami hal-hal besar dari petunjuk kecil; ia sudah memiliki dugaan mengenai perhitungan keluarga Yu. Ia menggenggam tangan Yu Yi dan tersenyum: "Kedatangan saya ke ibu kota kali ini adalah untuk melapor sesuai titah. Karena sudah ada perintah kaisar, saya tidak berani melanggar. Saya dan Shu Yu memiliki ikatan batin yang erat, bagaimana mungkin ada celah di antara kita? Setelah menghadap nanti, saya pasti akan minum sepuasnya dengan Shu Yu. Hanya saja, urusan di wilayah sangat banyak, orang lain tidak perlu ikut campur!"

Makna tersiratnya adalah bahwa hubungannya dengan Yu Yi sudah sangat akrab, dan sebagai kawan sejati, mereka saling percaya. Pertimbangan dan taktik orang lain tidak bisa mengganggu persahabatan mereka. Siapa "orang lain" yang dimaksud, sudah jelas tanpa perlu diucapkan.

Mendengar hal itu, Yu Yi merasa tersentuh sekaligus malu, bercampur dengan rasa sesal. Antara kakaknya dan Shen Chong sepertinya ada kesalahpahaman. Satu pihak adalah keluarga dekat, pihak lain adalah sahabat karib. Ia terjepit di tengah-tengah; meski masih bisa mencari kesamaan di tengah perbedaan, melihat kerenggangan yang sulit dihilangkan di antara keduanya membuatnya merasa murung.

Melihat rombongan Shen Chong dan para pengawal istana menuju Tongyuan, taman yang dibangun di luar Istana Timur sebelum kaisar saat ini naik takhta, Yu Yi merasa kehilangan dan menyimpan rasa kesal. Persahabatannya dengan Shen Chong tidak didasari oleh perhitungan kepentingan, dan kali ini, karena terlalu mempercayai arahan kakaknya, ia merasa telah bertindak terlalu gegabah.

Sesaat ia merasa sesak dan enggan untuk langsung pulang ke rumah, maka ia memerintahkan pelayannya: "Pergilah ke vila di Qinhuai."

Shen Chong, dari dalam kereta, menoleh ke belakang melihat sosok Yu Yi yang tampak kecewa, dan hatinya pun tergerak. Awalnya, ia menjalin pertemanan dengan Yu Yi atas rencana putranya, dan memang ada beberapa perhitungan kepentingan di awal. Namun hingga hari ini, tidak ada lagi banyak konflik kepentingan di antara mereka. Jika pun ada aliansi, itu dilakukan dengan melewati Yu Yi untuk berkoordinasi dengan kakaknya, Yu Liang.

Namun, sosok Yu Yi yang berhati tulus dan jujur membuat Shen Chong merasa tersentuh. Oleh karena itu, ia memang berniat untuk menjaga persahabatan ini. Dalam hidup, baik saat berjaya maupun terpuruk, memiliki satu atau dua sahabat sejati untuk berbincang tanpa rasa khawatir adalah sebuah kebahagiaan yang sempurna.

Namun, teringat akan hal tadi, dahi Shen Chong sedikit mengernyit. Ji Kuang membawa perintah untuk menempatkannya, sementara Yu Yi tidak tahu apa-apa; hal ini menunjukkan bahwa kaisar dan keluarga bangsawan Yu sudah mulai menjaga jarak. Jika dipikirkan lebih dalam, ada banyak makna yang bisa digali dari peristiwa ini.

Shen Chong berpikir lama namun tidak bisa memastikan kemungkinan mana yang lebih besar. Kemudian, ia teringat kata-kata putranya sebelum berangkat bahwa kali ini saat memasuki ibu kota, ia mungkin akan mendapatkan perlakuan istimewa di luar protokol pejabat, dan ia tidak perlu ragu untuk menerimanya begitu saja.

Pejabat daerah yang kembali ke ibu kota untuk melapor selalu memiliki tata cara yang lazim. Meskipun setelah berdirinya kekuasaan di Jiangdong semua tata cara disederhanakan, belum pernah terdengar ada pejabat daerah yang kembali ke ibu kota langsung ditempatkan di bekas taman kaisar. Mungkinkah perlakuan istimewa yang dimaksud putranya adalah ini?

Untuk pertama kalinya dalam hidup, Shen Chong tidak memahami alasan di balik pernyataan putranya. Baginya, setelah menumpas keluarga Yan, keluarga Shen memang dihargai di Wu, tetapi paling tinggi hanya setara dengan posisi Su Jun di Liyang. Namun, bahkan Liyang pun tidak pernah mendapatkan perlakuan tinggal di Tongyuan saat kembali ke ibu kota. Mengapa perlakuan istimewa ini diberikan?

"Menerimanya begitu saja?" Shen Chong selalu berpikir matang sebelum bertindak, bahkan jika ia mengambil risiko, ia akan mempertimbangkan konsekuensinya. Namun menghadapi situasi yang janggal saat ini, bagaimana mungkin ia bisa tenang? Karena itu, ia merasa kesal dengan kebiasaan putranya yang hanya bicara setengah-setengah. Ia berniat memberikan pelajaran kepada anak nakal itu setelah pulang nanti—mengapa ada pemikiran yang tidak bisa dikatakan tuntas kepada ayahnya sendiri!

Dengan keraguan yang mendalam, rombongan Shen Chong menempuh perjalanan selama setengah jam lagi sebelum memasuki Tongyuan di timur kota. Taman ini tidak terlalu mewah, namun posisinya sangat strategis; dari sini ke arah barat bisa langsung menuju taman dalam kaisar! Tidak hanya Shen Chong yang ditempatkan di sini, tetapi iring-iringan pengawal dan keretanya pun tidak dihalangi. Dengan kata lain, jika Shen Chong memiliki niat buruk, ia bisa memimpin pasukan elitnya langsung menyerbu ke dalam istana!

Perlakuan yang begitu penuh kepercayaan ini justru membuat Shen Chong semakin curiga dan gelisah. Meski ada perintah kaisar, ia tidak berani sombong. Ia membiarkan para pengawal berkumpul di luar Tongyuan, sementara ia sendiri hanya tinggal di sana bersama pelayan pribadinya. Jika kaisar berniat jahat, seribu pengawal pun tidak akan bisa melindunginya keluar dari Jiankang. Karena itu, lebih baik ia menjaga kewajiban sebagai pejabat.

Setelah mengantar Ji Kuang pergi, Shen Chong memilih tinggal di sebuah ruangan samping di taman yang tampak sederhana ini. Ia tidak berkeliling, melainkan menyalin kembali daftar hadiah yang dibawanya untuk dipersembahkan beberapa hari kemudian.

Saat petang, ketika Shen Chong baru hendak memesan makanan, tiba-tiba ia melihat Ji Kuang datang kembali ke taman, ia pun segera menyambutnya.

Melihat Shen Chong belum beristirahat, Ji Kuang menarik napas lega dan berbisik, "Baginda telah tiba di Tongyuan, mohon Tuan bersiap sejenak untuk menemui beliau."

Melihat ekspresi Shen Chong berubah, Ji Kuang mendekat dan berbisik, "Tuan tidak perlu curiga, bersikaplah seperti biasa saja."

Shen Chong mengangguk pelan. Persahabatan keluarga Ji dan keluarga Shen sudah menjadi rahasia umum. Meskipun ia tidak tahu mengapa kaisar tiba-tiba datang, karena kaisar mengirim Ji Kuang untuk menjemput, itu berarti kaisar ingin menenangkannya. Ia kembali ke kamar untuk merapikan diri, memasukkan daftar hadiah ke dalam bajunya, lalu segera keluar untuk pergi bersama Ji Kuang menuju bagian dalam Tongyuan.

Setibanya di depan sebuah aula, ia melihat ada prajurit berbaju zirah menjaga di depan pintu. Hati Shen Chong bergetar, ia segera menahan napas dan berjalan mengikuti Ji Kuang hingga berhenti di depan aula. Setelah menunggu sejenak, seorang pelayan istana keluar dan mempersilakan Shen Chong masuk.

Shen Chong menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk ke dalam aula. Saat melihat ke atas, ia melihat seorang pemuda berpakaian biasa dengan kumis yang agak kekuningan dan wajah yang tampak agak pucat—sesuai dengan deskripsi putranya mengenai kaisar. Ia segera bergegas maju dan bersujud: "Hamba, Shen Chong dari Wuxing, menghadap Baginda."

Sejak Shen Chong masuk, kaisar terus menatapnya dengan tajam. Baru setelah itu kaisar tersenyum dan berkata, "Tuan Shen, silakan berdiri dan duduk. Saya tahu Tuan pasti lelah setelah perjalanan jauh. Namun, karena kerinduan saya yang begitu besar, saya datang tanpa diundang, mohon Tuan jangan keberatan."

Shen Chong segera bersujud kembali: "Hamba hanyalah orang dengan bakat yang minim, bagaimana mungkin pantas disebut orang bijak. Perlakuan istimewa yang diberikan kepada hamba sungguh membuat hamba merasa cemas. Karena kepercayaan Baginda, hamba diberi tanggung jawab besar; sejak menjabat, hamba selalu bekerja dengan penuh kehati-hatian. Hari ini, akhirnya hamba bisa bersujud di depan Baginda untuk mendengarkan titah. Hamba merasa gugup dan tidak mampu mengungkapkan perasaan hamba. Hamba hanya bisa mempersembahkan catatan hadiah ini, semoga Baginda senantiasa diberkati dan kekuasaan Baginda meluas ke seluruh penjuru dunia."

Sembari berbicara, ia mengangkat daftar hadiah dan ucapan selamat yang telah disiapkannya, menyerahkannya kepada pelayan istana, lalu berdiri dan perlahan mundur ke tempat duduknya.

Kaisar menerima daftar itu dan meliriknya sekilas, alisnya tiba-tiba terangkat. Kemudian, ia menutupnya dengan lembut dan meletakkannya di meja sambil tersenyum: "Tahun lalu saya pernah bertemu putra Tuan Shen, ia sangat cerdas dan berbakat, saya sangat terkesan. Namun ia hanya memberikan sebuah puisi sederhana dan satu alat pertanian. Apakah hadiah Tuan yang berharga hari ini adalah untuk menebus kesalahan masa lalu?"

Shen Chong memiringkan tubuhnya dan menunduk: "Ini bukanlah hadiah, melainkan rampasan perang yang hamba sita dari pemberontak. Barang-barang ini sempat tersimpan di wilayah, kali ini hamba bawa untuk dikembalikan ke kas negara."

Mendengar kata-kata itu, senyum kaisar membeku. Ia kembali mengambil daftar itu dan membacanya dengan teliti. Dahinya perlahan mengernyit lalu kembali tenang. Saat ia menatap Shen Chong lagi, ekspresinya menjadi jauh lebih lembut: "Jika bukan karena jasa Tuan, entah sampai kapan pemberontak besar di wilayah Wu itu akan merajalela!"

"Tindakan pemberontakan keluarga Yan awalnya diketahui oleh Tuan Yu dari Wuxing, hamba hanya ikut serta dan tidak berani mengklaim jasa."

Kaisar tersenyum tanpa berkata apa-apa, lalu memerintahkan agar jamuan disajikan untuk menemani Shen Chong makan. Setelah sekitar setengah jam, jamuan selesai. Kaisar bangkit dengan raut wajah yang tampak puas dan berkata kepada Shen Chong: "Sudah lama saya mendengar nama Tuan. Pertemuan singkat hari ini belum terasa cukup. Kelak di istana, kita akan mendiskusikan urusan negara. Tuan pasti lelah, sebaiknya beristirahatlah lebih awal, saya tidak akan mengganggu lagi."

Setelah berbicara, kaisar berjalan keluar dari aula, dan Shen Chong segera bangkit mengikutinya. Saat sampai di depan pintu aula, angin malam bertiup dan jubah kaisar tersingkap sedikit. Shen Chong melihat ada noda merah yang merembes di sudut jubah bagian samping kaisar, tampak seperti noda darah. Hatinya bergetar, dan tiba-tiba sebuah kilasan muncul di benaknya; keraguan yang selama ini ia miliki seolah mulai menemukan titik terang.

Kaisar sempat berbincang santai beberapa kata lagi dengan Shen Chong sebelum menaiki tandunya. Shen Chong terdiam sejenak, lalu tiba-tiba melangkah ke depan tandu dan bersujud, suaranya berat: "Menyamar di tengah rakyat bukanlah hal yang baik bagi negara, hamba memohon demi kepentingan negara agar Baginda tidak melakukannya lagi! Malam ini dingin dan angin bertiup kencang, hamba bersedia memegang tombak untuk mengawal Baginda kembali ke istana!"

Mendengar kata-kata Shen Chong, kaisar sedikit tertegun. Sesaat kemudian, senyum di wajahnya menjadi lebih hangat: "Tuan telah mengabdi dengan gemilang di wilayah, mengapa harus melakukan tugas kecil seperti ini?"

"Tubuh Baginda adalah tubuh negara. Jika hamba telah mendapatkan kepercayaan Baginda untuk mengabdi, bagaimana mungkin hamba peduli pada tinggi rendahnya posisi!"

Shen Chong bersujud sekali lagi lalu berdiri. Ia mengambil sebilah tombak panjang dari tangan prajurit dan berdiri dengan hormat di samping tandu, matanya lurus ke depan. Hanya saja, saat pandangannya menyapu bintang-bintang dingin di langit, ia merasa sedikit sedih karena ketidakterdugaan nasib. Hari ini kaisar datang menemuinya seperti seorang teman. Apa pun niat di baliknya, hatinya memang merasa tersentuh.

Kesedihan di dalam hatinya mungkin tidak disebabkan oleh orang lain, melainkan karena perasaan terhadap keadaan, pemandangan, dan betapa sulitnya kehidupan di dunia ini. Langit luas bagaikan jaring raksasa, dan semua orang adalah tawanan yang menderita di dalamnya.