Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Perhitungan yang Sangat Teliti

Seiring dengan jawaban itu, bahkan Chunyan yang tampak bingung pun bisa merasakan perubahan suasana. Hatinya tiba-tiba terasa berdesir.

Namun, Jia Cong justru merasa terkejut dengan perubahan tersebut. Ia sadar bahwa berkat parasnya, bait puisi Magnolia, serta tulisan tangan bergaya "Qingchen" yang ia miliki, banyak orang mulai menaruh simpati padanya. Akan tetapi, simpati semacam itu biasanya hanyalah bentuk kedekatan biasa; semakin rasional seseorang, semakin jelas mereka membedakan batasan.

Jia Cong selalu menganggap bahwa orang-orang seperti Baochai, Daiyu, dan Xiangyun adalah sosok yang sangat cerdas dan pengertian. Misalnya, meski Daiyu dan Xiangyun perlahan mulai akrab dengannya, Jia Cong melihat dengan sangat jelas bahwa keakraban itu hanyalah sebatas hubungan antar kerabat dan teman. Namun, emosi yang ditunjukkan oleh Baochai—yang jauh lebih rasional dibandingkan kedua gadis itu—sama sekali tidak bisa dijelaskan dengan sekadar hubungan kekerabatan.

Mengapa demikian? Padahal, mereka baru bertemu tiga kali...

Sebenarnya, yang tidak diketahui Jia Cong adalah bagi Baochai, paras hanyalah hal sekunder. Tentu saja, memanjakan mata adalah hal yang baik, tetapi yang benar-benar menyentuh hatinya adalah tulisan tangan bergaya "Qingchen" itu. Kesannya yang tenang, anggun, klasik, dan unik membuatnya sangat terpesona. Ditambah lagi, setelah mendengar kisah hidup Jia Cong dari saudara-saudarinya, terutama dari Tanchun, Baochai merasa tersentuh. Di tengah kesulitan seperti itu, Jia Cong tetap berusaha keras untuk maju. Bagi Baochai, yang hidupnya bak benang sari bunga dedalu yang terombang-ambing namun tetap mendambakan kesempatan untuk terbang tinggi, ini adalah keselarasan pandangan hidup yang nyata.

Siapa orang yang paling menyenangkan untuk diajak bergaul? Seseorang dengan cita-cita yang sama! Tentu saja, perasaan kedekatan yang luar biasa ini mungkin belum sepenuhnya terbentuk di hati Xue Baochai. Namun, benih simpati yang samar di alam bawah sadarnya sudah membuatnya sulit mengendalikan diri di depan Jia Cong. Terutama ketika ia menyadari bahwa Jia Cong memahami niat baiknya tanpa perlu dijelaskan panjang lebar, perasaan itu sungguh memabukkan.

Namun, Baochai segera menyadari sikapnya yang tidak pantas. Ia khawatir Jia Cong akan berkonflik dengan Baoyu dan Daiyu karena masalah puisi "Kerinduan" itu, lalu menjadi kambing hitam di mata sang nenek. Itulah sebabnya ia memanfaatkan kesempatan ini untuk mengingatkannya. Ia tidak pernah menyangka akan bersikap demikian, menjawab dengan cara yang seolah di luar kendalinya...

Ya Tuhan! Wajah Xue Baochai saat ini terasa panas membara. Saat melihat Chunyan yang melayaninya di samping menatapnya dengan tatapan aneh, ia nyaris meneteskan air mata. Di mata orang lain, bukankah ia terlihat seperti wanita yang tidak tahu malu?

Untungnya, saat itu terdengar suara pelayan bernama Mi'er dari luar: "Tuan Muda Ketiga, ada utusan dari kediaman Ye di Yongxingfang yang datang mengundang Anda!"

Mendengar itu, Baochai adalah orang pertama yang bangkit berdiri. Ia buru-buru berkata, "Tuan Muda Cong sepertinya ada urusan, saya tidak akan mengganggu lagi, lain kali saya akan berkunjung kembali."

Jia Cong tentu tidak ingin membiarkan suasana menjadi canggung, karena akan sulit untuk berinteraksi di masa depan. Ia pun bangkit dan tersenyum, "Terima kasih atas peringatan Anda hari ini, Saudari Bao. Sampaikan salam saya untuk Bibi. Dalam beberapa hari lagi, saya akan berkunjung menemui Bibi dan Saudara Xue."

Mendengar nada bicaranya yang seolah tidak terjadi apa-apa, Xue Baochai menghela napas lega. Ia melirik sekilas, lalu undur diri setelah berpamitan. Setelah mengantar Baochai pergi, Jia Cong menoleh dan melihat Chunyan menatapnya dengan tatapan penuh kebencian, seolah-olah ia sedang melihat seorang pria hidung belang yang suka bermain mata. Jia Cong terkekeh sambil mengetuk dahi gadis itu, lalu masuk ke dalam untuk berganti pakaian sebelum pergi. Berdasarkan pemahamannya tentang Baochai, setelah kejadian ini, gadis itu kemungkinan besar akan sengaja menjaga jarak. Yah, itu juga tidak buruk...

...

"Saudari Qingzhu, tolong antarkan saya ke Gang Chuan'er di Tongyifang terlebih dahulu." Setelah naik ke kereta keluarga Ye, Jia Cong berkata kepada Qingzhu yang berpakaian layaknya seorang cendekiawan.

Qingzhu bertanya dengan heran, "Untuk apa?"

Jia Cong tersenyum, "Saya telah menerima budi besar dari tuanmu, tentu saja saya harus membalasnya."

Qingzhu berseri-seri, "Tuan Muda, Anda ingin memberi hadiah untuk Tuan Muda saya? Hadiah apa?"

Jia Cong tertawa, "Rahasia!"

Qingzhu langsung cemberut, ia melirik Jia Cong dan berkata, "Bahkan denganku pun harus rahasia?"

Jia Cong tertawa kecil dan berkata dengan lembut, "Ini adalah urusan yang sangat besar, harus dibicarakan secara pribadi di tempat yang aman di depan Tuan Muda Qing. Tentu saja, Saudari Qingzhu juga pasti akan mengetahuinya."

Qingzhu mengerjapkan mata, menatap profil wajah Jia Cong yang lembut, lalu mengatupkan bibirnya, "Baiklah, saya percaya padamu sekali ini." Ia kemudian memerintahkan kusir, "Pergi ke Tongyifang!"

...

Tongyifang, Gang Chuan'er. Rumah kedua dari ujung adalah kediaman kecil yang disiapkan secara rahasia oleh Jia Cong. Setelah masuk bersama Qingzhu, aroma minyak yang samar tercium di halaman. Qingzhu diam-diam mengerutkan kening...

...

"Tuan Muda sudah kembali!" Qiu San, dengan sikapnya yang cekatan, membungkuk memberi hormat kepada Jia Cong dengan wajah berseri-seri.

Setelah berbasa-basi sejenak, Jia Cong berkata, "Qiu San, ambilkan sekotak sabun yang sudah jadi."

Mendengar itu, mata Qiu San langsung berbinar. Ia sangat bersemangat hingga bibirnya gemetar, "Tu... Tu... Tuan Muda?!"

"Pffft!" Melihat sikapnya, Qingzhu tak kuasa menahan tawa.

Jia Cong membenarkan topi kecil yang miring di kepala Qiu San dan berkata dengan lembut, "Dua tahun ini kamu bekerja dengan tekun dan sabar, sekarang saatnya memetik hasil. Pergilah ambil. Tidak lama lagi, nama Qiu San pasti akan dikenal dunia."

Qiu San sebenarnya baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Meski lebih tua beberapa tahun dari Jia Cong, saat ini ia menangis haru karena sangat gembira. Jia Cong, yang bersikap layaknya orang yang lebih dewasa, menenangkannya beberapa kali sebelum Qiu San buru-buru masuk ke dalam.

Jia Cong tersenyum kepada Qingzhu, "Pelayan saya ini masih kurang pengalaman, harap jangan ditertawakan." Qingzhu menatap Jia Cong dengan mata berbinar, namun tidak berkata apa-apa.

Tak lama kemudian, Qiu San berlari kembali dengan membawa kotak kayu yang tidak terlalu mewah. Jia Cong menerimanya dan berkata kepada Qiu San, "Tuan Muda Qingzhu ini mungkin akan sering berhubungan denganmu nantinya, layani dia dengan baik, jangan ada kelalaian."

Qiu San buru-buru menjawab, "Teman Tuan Muda adalah orang-orang terhormat, mana berani Qiu San bersikap kurang ajar?"

Setelah Jia Cong mengangguk, ia berkata, "Tunggulah kabar di rumah, nanti malam saya akan kembali." Setelah Qiu San mengiyakan dan mengantar mereka pergi, saat pintu halaman ditutup kembali, ia melompat kegirangan di halaman kecil itu! Ia adalah orang yang memiliki bakat dan naluri bisnis, jadi ia sangat mengerti betapa luar biasanya hal yang sedang ia kerjakan sekarang. Tuan Muda benar, tidak lama lagi, seluruh Kota Chang'an akan mengenal siapa Qiu San!

...

Yongxingfang, Kediaman Ye. Setelah Jia Cong dan Qingzhu masuk ke Aula Xuanning, mereka melihat Tuan Muda Furong, Ye Qing, sedang berbincang dengan seorang wanita muda.

Melihat Jia Cong masuk, Ye Qing mengamatinya sejenak, lalu melirik kotak kayu di tangan Jia Cong tanpa terlalu memedulikannya. Ia tersenyum kepada gadis muda itu, "Nah, dia sudah datang, katakan saja apa yang ingin kamu sampaikan." Setelah itu, ia tidak banyak bicara, mengambil buku, dan bersandar di dipan kayu cendana untuk membaca. Namun, saat ia melihat Jia Cong melirik sampul buku di tangannya dan teringat kejadian hari itu, wajahnya sedikit merona. Ia memutar bola mata dengan kesal, namun tetap dengan sikap yang anggun dan santai.

"Ning Yuyao memberi hormat kepada Tuan Muda Qingchen." Melihat Jia Cong masuk, mata Ning Yuyao terus tertuju padanya. Saat Jia Cong menatapnya, ia memberi hormat dengan sopan.

Jia Cong sedikit menyipitkan mata, segera menghindar, lalu membalas dengan membungkuk, "Jia Cong memberi hormat kepada Nona Ning. Tidak tahu ada keperluan apa Nona mencari saya?"

Ning Yuyao merasakan jarak dalam kata-kata tersebut dan merasa getir. Dengan sedih ia berkata, "Hari itu saya secara khusus meminta Li'er untuk memberi tahu Tuan Muda bahwa keluarga saya sangat berterima kasih atas tindakan Anda yang mengungkap wajah munafik orang itu. Namun, saya tidak menyangka kakak seperguruan Anda justru dipindahkan ke Qiongzhou karena hal tersebut. Meskipun naik pangkat menjadi gubernur, bagaimana mungkin saya bisa membohongi diri sendiri? Saya tidak pernah menyangka akan menjadi orang yang tidak menepati janji dan membalas kebaikan dengan keburukan. Saya sungguh merasa bersalah. Namun, saya hanyalah seorang wanita di kediaman dalam yang tidak bisa mencampuri urusan pemerintahan, saya hanya bisa datang secara pribadi untuk meminta maaf kepada Tuan Muda Qingchen..."

Sambil berbicara, air mata mengalir deras. Terlihat jelas bahwa akhir-akhir ini ia sangat tersiksa oleh batinnya sendiri. Di atas, Ye Qing yang mendengar keributan itu menutup bukunya dan melirik ke arah mereka.

Jia Cong tampak agak bingung, "Nona Ning, apakah Anda salah paham? Kakak seperguruan saya, Song Xian, dipindahkan dari Pejabat Urusan Sipil Jiangbei menjadi Gubernur Qiongzhou jelas karena perselisihan partai. Itu terjadi karena perbedaan pandangan dalam menjalankan pemerintahan. Selain itu, kakak seperguruan saya sudah sejak beberapa tahun lalu ingin mengajukan pensiun karena sakit, kali ini justru menjadi kesempatan baginya untuk mengundurkan diri, dia tidak akan pergi ke Qiongzhou. Urusan pemerintahan sangatlah serius dan khidmat, dari siapa Nona Ning mendengar hal ini sehingga mengaitkannya dengan masalah pribadi seperti ini? Apakah Perdana Menteri Ning memberi tahu Anda bahwa dia melakukan ini demi membela Anda?"

"Bukan, bukan..." Ning Yuyao berulang kali menyangkal, lalu menatap Jia Cong dengan teliti, namun tidak bisa melihat sedikit pun keraguan di wajahnya. Ia berbisik, "Ayah tidak pernah mengatakan hal seperti itu, itu semua hanya pikiran saya sendiri. Namun, kakak saya... mengatakan hal yang mirip dengan apa yang dikatakan Tuan Muda. Mungkin, memang saya yang terlalu banyak berpikir. Namun, bukankah Tuan Muda marah karena kakak seperguruan Anda dipaksa pensiun?"

Sampai di sini, Ning Yuyao mengatupkan bibirnya rapat-rapat, menatap Jia Cong dengan cemas.

Jia Cong tertawa, "Nona Ning, Anda adalah gadis di dalam kediaman, jadi mungkin tidak terlalu mengerti urusan pemerintahan. Ayah Anda adalah pemimpin partai baru yang bertekad untuk melakukan reformasi demi memperkuat negara! Niatnya sangat baik, dan banyak undang-undang baru yang sebenarnya adalah kebijakan yang sangat cemerlang. Namun, untuk mengubah niat baik dan kebijakan tersebut menjadi tindakan nyata yang bermanfaat bagi rakyat, diperlukan banyak pejabat yang mendukung reformasi tersebut. Kita semua tahu dengan jelas bahwa Ayah Anda tidak memiliki dendam pribadi dengan guru atau kakak seperguruan saya. Sebaliknya, Ayah Anda sangat menghormati guru saya. Mereka hanya memiliki perbedaan pandangan dalam menjalankan pemerintahan, itulah sebabnya kakak seperguruan saya harus mengundurkan diri. Bagaimanapun juga, dibandingkan dengan persahabatan pribadi, urusan negara yang menyangkut jutaan rakyat jauh lebih penting. Nona Ning, apakah Anda sekarang sudah paham?"

Melihat Jia Cong yang berbicara dengan lancar, dengan senyum ramah dan hangat di wajahnya yang tampan tanpa sedikit pun kebencian, Ning Yuyao akhirnya merasa lega. Ia merasa sangat senang dan kembali memberi hormat, "Yuyao berterima kasih atas penjelasan Tuan Muda, sehingga saya tahu bahwa perselisihan partai di istana ternyata tidak didasari kebencian pribadi, melainkan demi negara dan rakyat. Dengan begitu, hati saya tidak lagi merasa sedih."

Jia Cong mengangguk sambil tersenyum, tidak berkata apa-apa lagi, lalu menatap Tuan Muda Furong, Ye Qing, yang wajahnya tampak agak aneh dengan sudut mulut menahan tawa. Melihat perhatian Jia Cong beralih, Ning Yuyao merasa sedikit kecewa, namun ia sangat pengertian. Setelah berterima kasih kepada Ye Qing, ia pun undur diri.

Setelah mengantar kepergian putri kesayangan Perdana Menteri itu, Ye Qing menatap Jia Cong dengan tatapan tajam dan mengejek, "Kamu benar-benar bukan orang baik, bisa-bisanya menipu gadis orang dengan kata-kata manis tanpa berkedip sedikit pun! Bagaimana hatimu sampai tega menipu gadis yang sangat tulus seperti itu?"

Jia Cong bertanya dengan heran, "Lalu harus bagaimana? Apakah harus memberitahunya bahwa ayahnya demi mempertahankan kekuasaan, tidak memedulikan kepentingan putrinya, mengabaikan moralitas dan budi, lalu menyerang dengan kejam? Jika benar begitu, Nona Ning mungkin akan lebih menyiksa dirinya sendiri."

Ye Qing terdiam, menatap tajam ke arah Jia Cong, "Kamu semakin licik dan jahat! Kamu pasti sengaja menunggu saya mengatakan ini, bukan?"

Jia Cong tertawa kecil! Berbicara dengan orang yang sangat cerdas memang menyenangkan. Ye Qing melihatnya seperti itu, kilatan tawa muncul di matanya, lalu ia berkata seolah tidak sengaja, "Apa yang kamu lakukan terhadap bajingan keluarga Xue itu?"

Jia Cong buru-buru menjelaskan, "Tuan Muda Qing, tolong jangan salah paham, saya sama sekali tidak melakukan apa pun secara pribadi kepada Xue Pan!"

"Puih!" Ye Qing dan Qingzhu yang baru kembali setelah mengantar tamu, meludah secara bersamaan. Qingzhu kesal, "Di depan Nona pun berani bicara sembarangan!" Ini adalah pertama kalinya ia memanggil Ye Qing dengan sebutan Nona.

Jia Cong tidak berani bercanda lagi. Ia meredam senyumnya, seolah tidak terjadi apa-apa, lalu dengan sungguh-sungguh menyerahkan kotak kayu di tangannya, "Karena sering menerima budi besar dari Tuan Muda Qing, saya memiliki hadiah kecil untuk diberikan."

Ye Qing tertawa kecil, tidak menyalahkan Jia Cong, dan hanya memberi isyarat dengan dagunya kepada Qingzhu. Qingzhu mengambil kotak kayu itu, melirik Jia Cong dengan kesal karena baru saja bicara sembarangan di depan cucu keponakan kesayangan Ibu Suri yang belum tentu sebaik yang dikira. Jia Cong mengerti perhatiannya dan menatapnya dengan penuh rasa terima kasih. Saat Qingzhu menyerahkan kotak itu kepada Ye Qing dengan wajah memerah, Ye Qing memperhatikannya dengan saksama...

Setelah Ye Qing membukanya, ia tertegun. Ia mengeluarkan sepotong sabun berbentuk bunga teratai yang berwarna putih susu dan beraroma harum, "Ini... apakah kamu membelinya?"

Sabun, di dunia ini bukannya tidak ada. Lagi pula, jam saku seukuran kenari saja ada, apalagi ini? Namun, sama seperti jam saku, sabun hanya didatangkan dari negeri Barat dan harganya sangat mahal! Di kehidupan sebelumnya saat membaca *Impian Paviliun Merah*, barang ini hanya muncul sekali di kamar Lin Daiyu. Baoyu, yang tidak mengerti konsep uang, bahkan menolak saat Zijuan menggunakan sabun untuk mencuci tangannya karena takut boros... Tentu saja, dia bukan hanya takut boros, tapi juga ingin mencuci tangan dengan air bekas cucian gadis itu. Namun, saat Xiangyun menjadi tuan rumah perjamuan kepiting, tidak ada satu pun orang yang menggunakan sabun untuk membersihkan minyak, melainkan meminta pelayan untuk mengambil "bubuk kacang hijau beraroma bunga osmanthus" untuk mencuci tangan. Itu menunjukkan betapa mahalnya sabun. Sepengetahuan Jia Cong, di kediaman besar sekelas Duke pun, hanya tiga sampai lima orang yang berhak menggunakannya. Ia sendiri tidak memiliki hak itu.

Mendengar pertanyaan Ye Qing, Jia Cong tersenyum, "Jika saya membelinya, bagaimana mungkin saya berani membawanya sebagai hadiah? Ini adalah resep yang saya kembangkan sendiri dan saya minta orang untuk membuatnya."

Mendengar itu, Ye Qing menatap Jia Cong, lalu menatap sabun di tangannya. Sabun itu memang berbeda dari yang biasa ia gunakan. Wajahnya yang cantik, yang selama ini tampak santai dan elegan seperti seorang bangsawan yang sedang bermain di dunia fana, akhirnya berubah serius. Ia memandangi sabun yang memancarkan aroma menenangkan itu dengan saksama, seolah-olah itu bukan sepotong sabun, melainkan gunung emas yang tak ada habisnya!

Saat ia menatap kembali ke arah Jia Cong, pandangannya menjadi jauh lebih tajam. Ia lebih mengerti daripada siapa pun tentang pepatah "tidak ada makan siang gratis". Meskipun ia cukup menghargai dan menyukai pemuda yang sudah menunjukkan bakat luar biasa di usia muda ini, itu tidak berarti ia bersedia dimanfaatkan.

Melihat Ye Qing mengaktifkan mode "tekanan", Jia Cong tidak menutup-nutupi dan menceritakan situasi dirinya di keluarga Jia secara jujur, lalu berkata, "Status kebangsawanan ini saya dapatkan secara cuma-cuma, saya tidak pernah berharap untuk mendapatkan bagian dari harta keluarga itu, jadi saya harus berdiri di atas kaki sendiri. Karena tidak memiliki barang berharga, saya benar-benar tidak tahu bagaimana membalas kebaikan Tuan Muda yang telah membantu saya beberapa kali, jadi saya ingin membalasnya dengan barang duniawi ini."

Di samping, Qingzhu mendengarkan ceritanya yang sulit dan matanya menjadi merah. Namun, Ye Qing tidak semudah itu dibujuk, ia berkata sambil tersenyum sinis, "Saya kira kamu datang untuk memberikan resep itu kepada saya, ternyata malah ingin mengajak saya bekerja sama. Baiklah... lalu bagaimana kamu ingin membagi keuntungannya?"

Jia Cong berkata dengan serius, "Dua banding delapan, bagaimana menurut Tuan Muda Qing?"

Ye Qing bertanya, "Kamu dua, saya delapan?"

Jia Cong tertawa, "Bagaimana mungkin... saya delapan, kamu dua!"

Ye Qing tanpa ekspresi berkata kepada Qingzhu yang tercengang di sampingnya, "Lihatlah, inilah Tuan Muda Jia yang selalu kamu puji dalam mimpimu. Apakah kamu masih mengira dia adalah seorang pemuda seperti giok yang tidak makan makanan duniawi dan seperti dewa yang turun ke bumi?"

Qingzhu menatap Jia Cong dengan kesal. Orang lain berusaha keras untuk memberikan hadiah kepada Nona-nya namun tidak pernah berhasil, tetapi dia justru malah berhitung untung rugi! Apakah dia benar-benar licik atau justru bodoh!!