Bab Seratus Empat Puluh Enam: Kera Emas Mengayunkan Tongkat Berat (Bagian Tiga)

"Ipar Kedua, kau tidak takut lagi?"

Melihat Wang Xifeng yang tampak telah kembali normal, Jia Cong bertanya dengan sedikit rasa ingin tahu.

Wang Xifeng menundukkan bulu matanya, suaranya terdengar perlahan dan hancur, "Sampai pada titik ini, apa lagi yang harus kutakutkan? Pintu neraka saja sudah kulewati dua kali..."

Mendengar itu, Jia Cong tertawa kecil dan berkata, "Ayo pergi, sebentar lagi akan diaturkan kereta kuda untuk mengantarmu ke halaman timur, aku dan pasukan pengawal brokat akan berangkat duluan."

Wang Xifeng mengangkat bulu matanya, menatap Jia Cong, dan berkata pelan, "Adik Ketiga, dulu semua ini adalah salahku. Hari ini barulah aku mengerti mengapa Ping'er begitu baik kepadamu. Kau benar-benar orang baik..."

Ekspresi Jia Cong tidak berubah, ia berkata dengan tenang, "Ipar Kedua, urusan yang dulu biarlah berlalu, lagipula itu semua hanya masalah sepele."

Wang Xifeng tersenyum pahit, "Sekarang barulah aku tahu betapa luar biasanya kebesaran jiwa Adik Ketiga, sungguh bukan tandingan perempuan di dalam rumah."

Jia Cong tertawa kecil, "Mari kita kesampingkan dulu hal ini, Ipar Kedua, segeralah kembali, Kakak Ping'er sudah menunggu dengan cemas di rumah."

Mendengar itu, Wang Xifeng tersenyum penuh emosi, "Tidak pernah disangka, aku justru diselamatkan karena hubungan dengan Ping'er..."

Jia Cong meliriknya sekilas, "Jika Ipar Kedua masih memiliki isi hati yang lain, silakan merenung perlahan di sini, aku berangkat duluan."

"Eh, eh... Adik Ketiga! Tunggu aku!"

...

Kota Kekaisaran, Istana Daming.

Di dalam Ruang Studi Atas, di atas kang yang dilapisi permadani brokat kuning cerah, Kaisar Chongkang membungkuk di atas meja tulis kekaisaran, menghisap kuas dan menyapukannya di atas kertas untuk membaca dan memberi catatan pada tumpukan petisi.

Di dalam ruang studi hanya ada dua pelayan istana yang berdiri menunggu dengan tenang. Di sudut ruangan, aroma harum yang pekat mengepul dari tungku dupa berbentuk binatang, memenuhi seluruh Ruang Studi Atas.

Aroma tersebut terasa lembut dan meresap ke dalam hati, serta berkhasiat menyegarkan pikiran.

Tiba-tiba, tirai mutiara di ruang studi disibak, Dai Quan, kasim agung kepala Istana Daming, masuk dari luar. Langkah kakinya bagai kucing, ringan dan tanpa suara.

Ia berjalan ke depan kang berapi, terlebih dahulu memakaikan selimut tipis berwatta sutra kepada Kaisar Chongkang yang hanya mengenakan jubah istirahat kuning cerah yang tipis.

Kemudian ia berbisik menyampaikan beberapa patah kata.

Mendengar itu, Kaisar Chongkang menghentikan kuas berinta merahnya yang sedang membubuhi petisi. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Benarkah pihak keluarga Jia sendiri yang mengajukan permohonan ini?"

Dai Quan membungkuk dan menjawab, "Benar seratus persen."

Kaisar Chongkang sedikit mengendurkan kerutan di keningnya, lalu perlahan berkata, "Jika demikian, masalah ini sama sekali tidak ada kaitannya dengan keluarga Jia, melainkan semata-mata perbuatan para budak belian?"

Dai Quan dengan hati-hati menjawab, "Dari situasi sekarang, tampaknya memang demikian. Laporan dari bawahan menyatakan bahwa Jia Yuanwailang merasa lelah lahir batin atas kekacauan di keluarga Jia. Hari ini, di hadapan banyak orang, ia menyerahkan kekuasaan pengurusan rumah kepada Jia Cong, putra jendral tingkat pertama Jia She. Jia Cong melindungi salah satu selir keluarga Jia, pergi ke Kantor Pengawal Zhenfu untuk menjelaskan sendiri secara langsung, dan secara proaktif meminta bantuan pasukan pengawal brokat demi membersihkan para budak durhaka yang berbuat sewenang-wenang di kediaman Jia."

Mendengar itu, Kaisar Chongkang mendengus dan berkata, "Jia Cunzhou, seorang junwan bermoral tinggi, namun diperdaya oleh sekelompok budak durhaka. Satu keluarga begitupun, satu negara pun demikian. Orang-orang di bawah, begitu melihat tuannya sedikit saja bersikap lunak, langsung berani menindas di atas kepala, sungguh pantas mati!"

Setelah berhenti sejenak, ia melanjutkan, "Bukankah putra Jia She itu Jia Lian? Siapa pula Jia Cong ini, mengapa ia bisa memegang kekuasaan mengurus rumah?"

Dai Quan menjelaskan, "Jia Lian melakukan pelanggaran. Karena berselingkuh dengan selir Jia She dan kedapatan oleh Jia She, ia dipecat dan disingkirkan. Jia Cong adalah putra bungsu Jia She, usianya tahun ini dua belas tahun..."

"Dua belas tahun?"

Kaisar Chongkang tertegun dan bertanya dengan nada ragu.

Dai Quan buru-buru berkata, "Benar dua belas tahun, tetapi Jia Cong ini sangat tidak biasa."

"Bagaimana tidak biasanya? Mungkinkah ia juga lahir dengan membawa sepotong giok di mulutnya?"

Kaisar Chongkang bertanya dengan nada menyindir.

Dai Quan tersenyum menjilat, "Bukan begitu, Jia Cong tidak lahir dengan keanehan apa pun. Sebaliknya, ia lahir dari latar belakang yang rendah, dilahirkan oleh seorang perempuan penghibur terkemuka. Yang mulia mungkin masih ingat kehebohan yang terjadi di Kediaman Rongguo pada masa itu..."

Kaisar Chongkang berpikir sejenak, lalu teringat dan berkata, "Oh, rupanya dia. Huh, kudengar ibunya pada masa itu tidak tahu malu, bahkan berani berdebat dengan Jia Daishan yang sedang sakit-parah, hingga membuat Almarhum Rongguo meninggal dunia lebih awal karena marah... Bagaimana mungkin keluarga Jia sudi menerima ibu dan anak mereka?"

Dai Quan menggelengkan kepala dan berkata, "Ibu kandung Jia Cong sudah meninggal sejak masa itu. Sepeninggalnya barulah Jia Cong dibawa kembali ke kediaman Jia. Kudengar itu juga atas wasiat terakhir Almarhum Adipati Rongguo, yang mengatakan bahwa ia adalah darah daging keluarga Jia, tidak boleh dibesarkan di tangan wanita rendah. Namun setelah Jia Cong dibawa kembali, ia tidak pernah disukai oleh keluarga Jia, terutama Nyonya Besar Rongguo yang sangat membencinya. Dua tahun lalu, keadaan Jia Cong semakin memburuk, ia dikurung di sebuah kamar samping dengan pakaian tipis dan makanan yang kurang. Sampai ketika Baginda Kaisar Surga menurunkan titisan untuk memperingati seratus tahun hari wafat Almarhum Adipati Rongguo yang pertama, Jia Cong secara tak terduga berhasil menarik perhatian Tuan Konghucu Yan Sheng. Baru setelah itu keadaannya berangsur-angsur membaik.

Namun, ini bukanlah hal yang paling aneh, yang lebih aneh masih ada di belakang..."

...

Kaisar Chongkang tertawa sambil mencemooh, "Kau orang tua, cepat katakan jika ada yang ingin disampaikan. Aku masih harus membaca petisi, mana sempat mendengarmu bertele-tele."

Dai Quan buru-buru tersenyum merendah, "Hamba tidak berani, Baginda. Anda lupa, jenis tulisan tangan yang paling akhir-akhir ini Anda sukai?"

Kaisar Chongkang bertanya dengan kebingungan, "Maksudmu gaya tulisan Qingchen?"

Dai Quan menutup mulutnya sambil tersenyum, "Jia Cong itulah yang memiliki nama kehormatan Qingchen."

Mendengar itu, Kaisar Chongkang mengerutkan kening dan berkata, "Omong kosong, tulisan tangan seperti itu, mana mungkin diciptakan oleh seorang anak kecil? Mungkinkah dia siluman?"

Dai Quan segera berkata, "Baginda sungguh bijaksana dan bermata tajam bagai dewa! Gaya tulisan ini tentu saja bukan diciptakan oleh Jia Cong. Ketika Menteri Besar menanyakannya pada waktu itu, ia juga mengatakan bahwa ia mempelajarinya dengan meniru naskah kuno hingga menguasai tulisan tersebut. Hanya saja pada naskah kuno itu tidak tercantum namanya, sehingga tidak diketahui siapa yang menulisnya."

Kaisar Chongkang menjadi tertarik dan bertanya, "Lalu di mana naskah kuno itu?"

Dai Quan menjawab, "Jia Cong tidak disukai oleh keluarga Jia, bahkan ibu susunya pun menyiksanya. Melihatnya suka menulis, ia membakar semua buku dan perlengkapan kuas tintanya, bahkan naskah kuno itu pun turut dibakar habis."

"Keparat!!"

Mendengar itu, Kaisar Chongkang sangat murka dan berkata, "Bagaimana bisa ada pelayan rendahan yang tidak tahu aturan dan kedudukan seperti itu!"

Dai Quan melanjutkan, "Tidak hanya itu, pelayan sialan itu bahkan memukuli Jia Cong hingga sekujur tubuhnya penuh luka lebab yang mengenaskan. Baru ketika perayaan ulang tahun Jia She, saat Jia Cong seorang diri menjahit kembali pakaiannya yang robek di balik bebatuan buatan, hal itu ketahuan, dan wanita tua itu akhirnya dibuang ke perkebunan untuk bertani."

Kaisar Chongkang tertawa geram mendengarnya, "Budak durhaka seperti itu, bagaimana bisa dibiarkan begitu saja? Pantas saja keluarga Jia sekarang mengalami kejadian semacam ini, sungguh tidak masuk akal!"

"Siapa bilang tidak!"

Dai Quan melanjutkan, "Mungkin karena terlalu banyak menempa diri dan banyak makan asam garam penderitaan, Jia Cong ini sangat haus akan ilmu. Ia berguru pada Menteri Besar, direkomendasikan masuk ke Guozijian, dan para pengajar di Guozijian tidak ada yang tidak menyayanginya. Hari demi hari selama dua tahun, ia membaca buku seringkali tanpa mengenal siang dan malam. Kalau bukan karena Jia She yang jatuh sakit parah hingga hampir meninggal dunia sehingga ia terpaksa harus pulang ke kediaman untuk merawatnya, ia pasti masih asyik belajar di Guozijian."

Mendengar itu, Kaisar Chongkang mengangkat alisnya dan berkata, "Jia Cong ini, apakah di dalam hatinya tidak ada rasa benci? Masih mau merawat orang yang sakit?"

Dai Quan tersenyum dan berkata, "Kalau tidak begitu, bahkan hamba yang tua ini pun tidak akan mau mengucapkan hal-hal baik untuknya. Waktu insiden Jia Lian terungkap, Jia She hampir mati karena marah, istri Jia She yaitu Nyonya Xing juga ditusuk olehnya dalam kemarahan yang meluap-luap, dan kediaman Jia menjadi kacau balau. Jika saat itu Jia Cong tidak kebetulan baru pulang dari Guozijian dan buru-buru mengirim orang mencari tabib untuk melakukan pertolongan darurat, pasangan suami istri Jia She itu pasti sudah tewas. Kediaman Rongguo pasti akan mengalami kekacauan besar! Setelah kejadian itu, Jia Cong juga senantiasa berbakti pagi dan petang, melayani dengan sepenuh hati, benar-benar anak yang baik."

Mendengar itu, Kaisar Chongkang terdiam sejenak, lalu berkata, "Jia Lian itu benar-benar bajingan!"

Dai Quan tertawa kecil mendengarnya. Kejadian semacam ini di keluarga bangsawan besar ibarat sudah biasa terjadi, dan keluarga kekaisaran sendiri pun tidak pernah kekurangan hal serupa.

Mengapa Pangeran Pewaris Yizhong yang tua dulu digulingkan, bukankah karena ia berselingkuh dengan ibu selir kekaisaran?

Ia mengesampingkan masalah itu tanpa membahasnya lebih lanjut, lalu melanjutkan, "Apakah Baginda masih ingat peraih gelar juara pertama ujian istana Cao Zi'ang? Dialah Jia Cong itu. Hanya dengan sebuah bait lirik 'Mempersembahkan Bunga Apricot', ia justru membuat Cao Zi'ang yang seorang juara agung terhormat mengajukan permohonan sendiri untuk diasingkan sebagai pejabat rendahan ke Pulau Hainan. Namun demi menjaga kehormatan Menteri Ning, sekarang semua orang tidak lagi membahas masalah ini."

Kaisar Chongkang kembali terkejut dan berkata, "Bait sajak 'Hidup bagaikan saat pertama kali kita berjumpa' itu, ternyata ditulis oleh Jia Cong?"

Dai Quan tersenyum, "Pada perjamuan Kebun Qionglin hari itu, seseorang sengaja ingin mempermalukan Jia Cong dengan menggunakan kisah bunga apricot, karena Jia Cong juga lahir dari rahim seorang wanita penghibur. Namun tak disangka Jia Cong mendahului menyerang dengan sebuah sajak 'Hidup bagaikan saat pertama kali kita berjumpa', yang membuat perjamuan Qionglin berantakan porak-poranda, sekaligus membuat Menteri Ning kehilangan menantu idaman hatinya."

Kaisar Chongkang mendengus kecil dan berkata, "Jika dilihat dari cara ini, Jia Qingchen ini bukanlah orang baik-baik yang penurut, berbeda dengan Jia Zheng. Tapi bagus juga, sekarang pejabat yang benar-benar memahami urusan dunia tidaklah banyak. Eh?"

Tiba-tiba, Kaisar Chongkang sadar, matanya menatap tajam ke arah Dai Quan dan bertanya, "Sejak kapan kau begitu rajin memuji seseorang?"

Ditatap dengan pandangan setajam itu, Dai Quan terkejut dan buru-buru berlutut sambil berkata, "Di hadapan Baginda, hamba tidak berani berkata dusta. Selain karena hamba merasa senang atas munculnya pemuda berbakat gemilang di bawah naungan Baginda, alasan hamba begitu menyukainya masih ada satu lagi."

"Alasan apa?"

Kaisar Chongkang bertanya dengan kening berkerut.

Dai Quan berkata dengan sangat hati-hati, "Baginda, apakah Anda lupa, hari ini Putri Kesembilan telah mengucapkan banyak sekali kata-kata pujian di hadapan Anda..."

Kaisar Chongkang tertegun sejenak, lalu berkata, "Maksudmu gadis Wenmin itu? Apa hubungannya dengan dia..."

Belum selesai ia berbicara, Kaisar Chongkang sendiri tersadar, dan tiba-tiba tertegun di tempatnya.

Dai Quan berkata dengan suara pelan, "Baginda, Jia Cong itu berwajah mirip ibunya, parasnya sangat tampan! Hamba mendengar kabar, Putri Kesembilan sangat menyukainya..."

...

Istana Ciqing, Aula Shouyuan.

Para selir senior, selir kekaisaran, putri, dan junzhu dari istana belakang sedang menemani Sang Janda Permaisuri mengobrol.

Terlepas dari status mulia mereka, mereka sebenarnya tidak jauh berbeda dengan keluarga besar pada umumnya.

Di antara lautan hiasan mutiara dan giok di seluruh aula, terdapat seorang "tuan muda" muda mengenakan jubah sastrawan yang tampak begitu mencolok dan berbeda dari yang lain.

Ia tidak berdesak-desakan dengan para selir kekaisaran yang mengerumuni dipan permaisuri.

Sebaliknya, ia duduk dengan santai di sudut aula, sambil menyeruput teh harum, ia membolak-balik buku di tangannya.

Di seluruh Dinasti Da Qian, satu-satunya orang yang bisa bersikap begitu santai di Istana Ciqing hanyalah satu-satunya keturunan darah daging keluarga ibu Janda Permaisuri, yaitu Tuan Muda Furong Ye Qing.

Bahkan jika Permaisuri sendiri yang datang, ia tetap harus terikat oleh aturan dan tata krama istana.

Melihatnya begitu bebas, orang-orang di dalam hati tentu saja merasa iri.

Orang lain mungkin tidak seberapa, tetapi para putri dan junzhu yang seangkatan dengan Ye Qing kebanyakan merasa tidak puas di dalam hati mereka.

Hanya saja, mereka yang dibesarkan di istana bukanlah orang bodoh. Mereka tahu betul bahwa selama Sang Janda Permaisuri masih ada, betapapun cemburunya mereka hingga mati, mereka tidak akan berani memperlihatkannya di wajah.

Jika tidak, entah siapa di dekat mereka yang akan pergi mengadu kepada Janda Permaisuri...

Hanya Junzhu Yongtai, Liu Taotao, yang biasanya memiliki hubungan baik dengan Ye Qing, yang mendekat dan sesekali mengganggunya.

Melihatnya mengulurkan tangan untuk menyentuh ikat kepala jaringnya lagi seperti orang yang hiperaktif, Ye Qing mengangkat tangannya dan langsung memukul dengan suara "plak", buku di tangannya menghantam tangan Junzhu Yongtai.

Liu Taotao mengeluarkan seruan "aduh", memasang wajah menderita sambil menatap Ye Qing. Ye Qing melirik dengan ekor matanya dan berkata, "Kau dan Liu Shi benar-benar kakak beradik kandung, sama-sama tidak bisa diam, pantas saja nama kecilmu 'Si Gesit'. Aku memperingatkanmu, jika kau berani menggangguku lagi, akan digantung dan dipukuli sekalian!"

Mendengar itu, Liu Taotao berhenti memasang wajah menderita, mengerucutkan bibirnya dan berkata, "Kakak Min'er, kapan kau akan mengadakan perjamuan Qionglin lagi? Adakan sekali lagi lah, perjamuan yang lalu semuanya berakhir terburu-buru. Semua itu salah si Jia Qingchen itu!"

Mendengar itu, Ye Qing menatapnya dengan senyum penuh arti dan berkata, "Salahnya, tapi kau masih saja menyebut-nyebut namanya sepanjang hari?"

Mendengar itu, wajah bulat Liu Taotao seketika memerah, ia berkata dengan tergesa-gesa, "Kapan aku menyebut-nyebutnya sepanjang hari? Dia itu begitu menyebalkan! Aku..."

Belum selesai ia berbicara, ia mendengar Sang Janda Permaisuri di depan melambaikan tangan memanggil, "Xiao Jiu, kemarilah."

Ye Qing tersenyum kepada Liu Taotao, lalu bangkit melangkah maju dengan postur tubuh yang anggun dan bebas.

Setelah tiba di dekat sana, para selir senior dan selir kekaisaran tentu saja melontarkan berbagai pujian, lalu tampak Sang Janda Permaisuri menatapnya dengan pandangan penuh kelembutan, memperhatikan bentuk tubuhnya yang elok proporsional, sambil tersenyum berkata, "Xiao Jiu-ku sekarang sudah besar juga! Kudengar, akhir-akhir ini kau sudah memiliki seseorang yang kau sukai?"

Para selir senior, selir kekaisaran, putri, dan junzhu di sekitarnya tertawa serempak, semuanya menatapnya dengan pandangan penuh kebaikan.

Namun Ye Qing mengangkat ujung alisnya sedikit pun tanpa merasa canggung. Ia menyapu pandangan ke sekeliling lalu tersenyum lepas dan berkata, "Sungguh berita baru, dari mana Nenek mendengar kabar seperti itu, mengapa aku sendiri tidak tahu?"

...

Hari sudah mulai gelap, dua ratus pasukan berkuda pengawal brokat mengepung kediaman keluarga Jia di Jalan Gonghou, Distrik Jude, Kota Barat secara ketat.

Keriuhan semacam ini bukan hanya membuat orang-orang di dalam Kediaman Rong ketakutan setengah mati, bahkan seluruh Kota Barat turut terguncang.

Kediaman para bangsawan kebanyakan berada di Kota Barat, saat ini banyak keluarga yang telah mengirim orang untuk berdiri dari jauh di luar distrik guna mencari tahu situasi.

Keluarga-keluarga yang memiliki hubungan lebih dekat dengan keluarga Jia bahkan berdiri mendekati Jalan Gonghou, berniat untuk mencari tahu alasan yang jelas lebih awal.

Selain karena mengkhawatirkan keluarga Jia, ada pula niat untuk mengetahui alasannya lebih awal agar bisa segera memutuskan hubungan dan menarik diri...

Sementara Jia Zheng yang ketakutan setengah mati hingga jiwanya terbang melayang, ditemani oleh Lai Da, Lin Zhixiao, Zhou Rui dan yang lainnya, melangkah keluar pintu gerbang, ia melihat pasukan berkuda pengawal brokat tiba-tiba terbelah, dan sebuah kereta kuda melaju kencang dari kejauhan.

Tepat saat kereta berhenti di depan gerbang utama, sesosok bayangan berpakaian putih bulan melompat turun dari kereta.

Melihat kedatangan orang tersebut, Jia Zheng terkejut bukan kepalang dan berseru tanpa sadar, "Cong'er?!"

...