Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Jurang

Melihat Qingzhu menatapnya dengan cemas, Jia Cong berpura-pura mempertimbangkan sejenak lalu berkata, "Baiklah, demi Nona Qingzhu, kita bagi tujuh banding tiga saja."

Ye Qing tidak berkata apa-apa, ia hanya menatap Jia Cong dengan tenang, sorot matanya menunjukkan sedikit ketertarikan.

Qingzhu kembali melotot, dan Jia Cong pun mengalah lagi, "Kalau begitu... enam banding empat?"

Qingzhu sangat kesal sampai ingin memukulnya!

Bahkan sebagai seorang pelayan, ia mengerti bahwa di dunia ini, memiliki kekayaan jutaan pun tidak ada gunanya jika tidak dibarengi dengan kekuasaan. Tanpa perlindungan, seseorang hanyalah daging empuk yang siap disembelih. Jika Jia Cong bisa menguasai keluarga Jia, mungkin masih ada harapan, karena status keluarga Jia sebagai kediaman Duke setidaknya bisa memberikan perlindungan. Namun, Qingzhu khawatir orang pertama yang akan menggigitnya justru adalah para tetua di keluarga Jia sendiri!

Di saat genting seperti ini, masih sempat-sempatnya tawar-menawar, benar-benar bodoh! Apakah Nona-nya yang berjiwa besar itu akan tega mengambil keuntungan sekecil itu?

Melihat Qingzhu masih belum puas, Jia Cong dengan "sangat berat hati" mengalah lagi, "Sudahlah, lima banding lima saja, kita bagi rata!"

Qingzhu akhirnya merasa cukup puas dan menoleh ke arah Ye Qing. Namun, saat melihat Nona-nya sedang menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi, ia seketika merasa malu luar biasa, ingin rasanya ia menghilang ke dalam celah tanah, hatinya sungguh kesal...

Ia tidak tahu bahwa Jia Cong sengaja menjatuhkan citranya sendiri dan bersikap konyol hanya karena mendengar curhatan Qingzhu sebelumnya: bahwa Nona-nya merasa sangat kesepian. Setelah dua kali menerima budi, Jia Cong selalu ingin membalasnya. Jika bukan karena itu, mana mungkin ia bersikap serampangan seperti ini...

Ye Qing mengamati wajah Jia Cong, lalu menghela napas, "Orang bijak sering berkata, wajah cantik adalah sumber bencana, dan ternyata itu benar. Bahkan pelayan kesayangan yang tumbuh bersamaku sejak kecil pun bisa kau curi hatinya..."

"Aduh! Nona..." Qingzhu menghentakkan kaki, berlari ke arah dipan dan berlutut, lalu memeluk lengan Ye Qing sambil merengek manja.

Ye Qing terkekeh, mengusap kepala Qingzhu—terlihat jelas betapa ia sangat menyayangi pelayan yang tumbuh bersamanya itu. Setelah memberikan tatapan mengancam kepada Jia Cong, ia berkata, "Kau memiliki pemikiran seperti ini, tidak memandang rendah dunia perdagangan, itu adalah wawasan dan jiwa yang jarang dimiliki. Namun, tahukah kau, benda ini meski terlihat sepele, jika sudah menguasai pasar, akan mendatangkan emas dan perak yang sangat melimpah."

"Kekaisaran Da Qian saat ini belum bisa memproduksi barang ini, Departemen Rumah Tangga Kekaisaran telah mencoba berkali-kali namun gagal. Barang yang digunakan di istana semuanya didatangkan dari negeri-negeri di seberang laut barat. Jadi, jika kau bisa memproduksinya, para bangsawan, kerabat kaisar, bahkan pihak istana akan memesannya dalam jumlah besar."

"Di ibu kota saja sudah cukup menjanjikan, apalagi di Provinsi Selatan. Di sana iklimnya lembap, orang-orang terbiasa mandi setiap hari sepanjang tahun. Provinsi Selatan sangat makmur, bahkan rakyat biasa pun mampu membeli barang ini. Meskipun satu kotak hanya dijual tiga sampai lima tael perak, totalnya bisa mencapai jutaan tael. Padahal, meski hukum baru mulai membuahkan hasil, surplus kas negara tahun lalu saja tidak mencapai dua juta tael..."

Mendengar penjelasan Ye Qing, mata Qingzhu sudah berbinar melihat "uang", ia menatap Jia Cong dengan penuh kejutan dan rasa tidak percaya.

Jia Cong terkekeh, "Jika tidak tahu akan hal ini, mana berani saya memberikan hadiah ini sebagai tanda terima kasih?"

Ye Qing mengangkat alisnya sambil tersenyum, "Kurasa bukan hanya itu saja, bukan?"

Jia Cong menjawab dengan jujur, "Tuan Muda Qing benar. Jika hanya saya sendiri, meski menyandang gelar pewaris keluarga Rongguo, saya tidak akan bisa membuat orang lain segan. Mereka yang benar-benar berkuasa tahu betul situasi saya. Lagipula, jika bisnis ini benar-benar meledak, keluarga Jia saja belum tentu bisa melindunginya, karena keuntungan akan selalu memancing keserakahan."

"Sabun adalah barang habis pakai, bukan sesuatu yang dijual sekali saja selesai. Bukan hanya tahun ini bisa menghasilkan jutaan tael, tapi setiap tahun bisa mencapai angka yang sama! Keuntungan sebesar ini, saya sadar betul, saya tidak mampu melindunginya, begitu pula keluarga Jia. Karena cepat atau lambat keuntungan ini pasti akan terbagi, daripada jatuh ke tangan orang-orang serakah di luar sana, lebih baik saya membaginya dengan Tuan Muda Qing. Pertama, sebagai rasa terima kasih atas bantuan Tuan Muda. Kedua, untuk mencari pelindung yang stabil bagi bisnis ini, karena tidak ada pangeran atau bangsawan yang berani menantang Tuan Muda Qing. Jika Tuan Muda mendapatkan keuntungan untuk berbakti kepada Ibu Suri, siapa yang berani merasa iri, itu justru akan jadi bahan tertawaan..."

Saat Jia Cong selesai bicara, Ye Qing menggelengkan kepala sambil tersenyum. Jia Cong heran, "Apakah ada yang salah dengan perkataan saya?"

Ye Qing menatap Jia Cong, "Kau memang pemuda berbakat yang jarang ditemui, namun wawasanmu masih terlalu dangkal. Para bangsawan di ibu kota ini, meski terlihat terhormat, sebenarnya tidak banyak yang benar-benar kaya. Mereka hanya mempertahankan gengsi di luar, tapi kosong di dalam. Jangan bicara soal mereka, bahkan pihak istana pun... heh. Tahun mana yang tidak diwarnai perselisihan dengan para pejabat sipil demi memperebutkan dana? Jika sabun ini benar-benar populer, kau pikir para pangeran dan keturunan kaisar akan segan padaku hanya karena aku cucu keponakan Ibu Suri? Mereka bahkan berani menyelewengkan dana pembangunan istana, apa artinya diriku bagi mereka?"

"Saat itu nanti, para pangeran, paman kaisar, dan permaisuri datang meminta bantuan, mengatakan hidup mereka susah, ingin ikut berbisnis atau meminta resep untuk menambah biaya rumah tangga, apakah aku bisa menolak?"

Jia Cong tertegun, "Tapi, bagaimana dengan Ibu Suri..."

Ye Qing menundukkan pandangannya, berkata dengan datar, "Ibu Suri sudah lanjut usia. Jika saat ini aku mengandalkan perlindungan beliau dan tidak memedulikan siapa pun, menurutmu apa nasibku nanti?"

Jia Cong merinding, seketika ia memahami banyak hal. Pantas saja Tuan Muda Furong ini begitu dihormati di mana-mana, bahkan para pewaris keluarga Duke pun pernah menerima budinya. Meski memiliki pelindung yang kuat, jarang sekali terdengar ia berkonflik dengan keluarga mana pun. Benar-benar orang yang bijak!

Memang benar, di dunia ini tidak ada yang benar-benar tak terkalahkan. Jia Cong tersenyum pahit, menertawakan kenaifannya sendiri, lalu menggelengkan kepala, "Saya terlalu gegabah. Kalau begitu, sebaiknya masalah ini kita batalkan saja..."

Ye Qing tertawa, "Kau rela?"

Jia Cong menjawab dengan tegas, "Tuan Muda tenang saja, saya tahu mana yang penting."

Melihat sorot matanya yang jernih, senyum di wajah Ye Qing semakin lebar, "Tidak perlu begitu. Aku memang tidak sanggup melindungi gunung emas sebesar ini sendirian, tapi ada orang yang bisa!"

"Ibu Suri?" tebak Jia Cong.

Ye Qing memutar bola matanya, "Membaca buku benar-benar membuatmu bodoh. Kalau diberikan kepada Ibu Suri, bukankah itu sama saja masuk ke kas Departemen Rumah Tangga? Jangan hanya terpaku pada buku. Kau adalah calon pewaris keluarga Rongguo, meski tidak perlu terlalu cepat menjalin hubungan dengan banyak pihak, setidaknya kau harus memahami situasi besar."

Jia Cong merasa malu. Sebelumnya ia memang tidak terlalu memedulikan situasi politik negara, karena dua tahun terakhir ia fokus berjuang mendapatkan identitas resmi. Namun, apa yang dikatakan Tuan Muda Furong memang benar, ia tidak bisa terus-menerus menutup diri.

Ye Qing berkata dengan tenang, "Aku memang tidak bisa membuat para pangeran segan, dan tidak layak menyinggung mereka hanya demi uang. Tapi ada seseorang yang bisa. Selama ada nama orang itu, tidak ada satu pun yang berani melirik!"

Mendengar itu, Jia Cong seolah teringat sesuatu, wajahnya tiba-tiba berubah.

Ye Qing menyindir, "Terpikir sesuatu? Sepertinya kau tidak terlalu buta informasi juga! Sekarang katakan padaku, kau berani tidak?"

Jia Cong membusungkan dada, menjawab dengan lantang, "Tidak berani!"

"Pfft!" Qingzhu yang sedang minum teh di pojok ruangan seketika menyemburkan tehnya!

Ye Qing menatap Jia Cong dengan kesal, lalu berkata dengan penuh arti, "Apa yang kau takutkan? Kau tahu siapa yang kumaksud?"

Jia Cong tersenyum pahit, "Meski saya kurang wawasan, saya tahu siapa orang itu. Hanya dia yang bisa membuat orang lain tidak berani mengincar keuntungan bisnis ini. Hanya saja..." Jia Cong menggelengkan kepala.

Tabu yang namanya bahkan tidak boleh disebut di Da Qian itu, Jia Cong hanya pernah mendengarnya dari bisik-bisik teman-temannya di Akademi. Dulu, namanya sangat agung, memimpin seratus ribu kavaleri menyapu bersih perbatasan, membangun kota di padang rumput, dan memindahkan jutaan pengungsi untuk menjaga perbatasan. Bangsa asing yang mengganggu bangsa Tiongkok selama ribuan tahun, untuk pertama kalinya benar-benar ditundukkan. Jasa militer sebesar itu cukup untuk dikenang selamanya.

Dialah yang memperluas wilayah Da Qian hingga ke tanah es abadi, menaklukkan wilayah yang bahkan tidak pernah dicapai oleh Dinasti Han atau Tang yang agung. Sejak itu, tidak ada lagi ancaman besar di perbatasan. Di bawah komandonya, muncul anugerah gelar bangsawan terbesar sepanjang sejarah dinasti, jumlah Duke dan Marquis tak terhitung banyaknya, melebihi masa awal pendirian negara.

Namun, pahlawan sebesar itu, yang tadinya dipastikan akan menjadi pewaris takhta, entah karena peristiwa apa, saat kembali dari pertempuran terakhir, ia bertindak seolah gila. Seratus ribu prajuritnya mengepung kota, membantai setiap penjaga istana yang ia temui. Darah menodai Gerbang Zhuque, dan akhirnya, ia menerobos masuk ke Istana Taiji...

Yang paling mengejutkan bukanlah tindakan putra kesayangan Kaisar Emeritus itu yang memberontak. Sejarah mencatat banyak kasus putra melawan ayah. Namun, yang paling mengejutkan adalah setelah malam itu, setelah Kaisar Emeritus mundur ke istana belakang dan menyerahkan takhta, pangeran yang sedang berada di puncak kejayaannya itu justru memilih mundur dan tidak menyentuh posisi tertinggi. Sebaliknya, putra keempat Kaisar Emeritus yang tidak menonjol justru menjadi kaisar.

Hal ini membuat banyak orang bingung. Di dunia ini, apa ada yang lebih berharga daripada posisi kaisar? Tidak ada yang menyangka ia melepaskan kekuasaan yang ia bangun sendiri dengan begitu mudah. Selama sepuluh tahun lebih, ia tetap diam, tidak ada kabar sedikit pun yang keluar dari kediaman pangeran di Longshouyuan. Namun, meski begitu, tidak ada seorang pun yang berani melupakan keberadaannya.

Jia Cong percaya, jika berlindung di bawah nama orang itu, memang tidak akan ada yang berani mengusik. Bahkan kaisar saat ini pun mungkin tidak berani. Namun... Jia Cong tidak gila. Mengapa ia harus terlibat dengan orang seperti itu?

Setelah sepuluh tahun lebih, kekuatannya mungkin sudah hancur. Jia Cong merasa nasib terbaik bagi orang itu adalah menua dalam kesunyian. Jika ia kembali aktif, meski tidak punya niat buruk, ia pasti tidak akan berakhir baik. Jika Jia Cong mempertaruhkan nyawanya hanya demi mencari uang, itu namanya "konyol".

Melihat Jia Cong yang tampak ragu, Ye Qing menunjukkan kekecewaan. Ia berpikir sejenak, wajahnya menjadi dingin, "Jia Qingchen, jika aku tidak salah ingat, kau masih berhutang dua budi padaku..."

Jia Cong terdiam, pupil matanya sedikit mengecil, wajahnya menjadi serius. Dunia ini ternyata benar-benar tidak ada makan siang gratis. Bagi gadis-gadis biasa yang tidak pernah keluar rumah, Jia Cong dengan ketampanan dan bakat sastranya bisa memikat mereka. Namun bagi gadis seperti Tuan Muda Furong yang berdiri di posisi sangat tinggi, semua itu tidak ada artinya.

Tiba-tiba Jia Cong teringat sebuah kalimat dari kehidupan sebelumnya: "Gadis cantik jangan pernah berpikir bisa menaklukkan dunia hanya dengan modal kecantikan. Jika tidak, akhirnya hanya akan sia-sia..."

Memikirkan hal itu, Jia Cong tiba-tiba tertawa aneh.

Melihatnya demikian, wajah Ye Qing meredup, matanya memancarkan amarah tipis, mengira Jia Cong meremehkannya. Qingzhu nyaris menangis karena cemas, namun Jia Cong menggelengkan kepala, "Sudahlah, saya memang tidak berani menyebut diri saya pria sejati, tapi tanggung jawab adalah hal yang mutlak. Masalah ini memang berbahaya, tapi setiap bantuan yang Tuan Muda berikan adalah pertolongan di saat genting. Sebagai manusia, harus tahu membalas budi. Bahkan jika harus mempertaruhkan nyawa, saya tidak akan merasa bersalah. Membayar satu budi kepada Tuan Muda adalah hal yang sepatutnya."

Mendengar ucapannya yang tulus, Qingzhu merasa lega, sementara Ye Qing tidak bereaksi banyak. Ia hanya menatap Jia Cong, "Tadi kau tertawa karena apa?"

Jia Cong menjawab jujur, "Saya tadinya berpikir Tuan Muda Qing membantu saya hanya karena saya tampan dan bisa membuat puisi yang bagus... Saya bahkan sempat menasihati diri sendiri agar tidak terjebak dalam hal itu, karena suatu saat nanti ketampanan akan memudar..."

Belum selesai bicara, Ye Qing dan Qingzhu sudah tertawa terbahak-bahak hingga jatuh ke dipan. Mereka tidak menyangka Jia Cong akan mengatakannya dengan begitu jujur. Ketegangan di antara mereka pun mencair seketika.

Setelah tawa mereda, Ye Qing menyeka air mata di sudut matanya dengan sapu tangan sutra. Ia menatap Jia Cong dengan pandangan baru, kali ini lebih tulus, "Paman pangeran Wu... situasinya agak istimewa. Sejak peristiwa tahun itu, beliau mengisolasi diri dari dunia luar di Longshouyuan. Di seluruh Da Qian, hanya aku yang bisa masuk ke kediaman itu. Hadiah emas dan perak dari istana pun tidak bisa masuk ke sana. Pasukan pengawal paman akan mengirimkannya langsung kepadaku... Pertemuanku dengan paman dimulai sejak aku lahir..."

"Nona..." Qingzhu mencoba menghentikannya dengan cemas.

Ye Qing mengusap dahi Qingzhu, lalu melanjutkan, "Singkatnya, paman sangat menyayangiku... Saat ini kondisi kediaman pangeran tidak terlalu baik, mereka kekurangan dana. Paman adalah orang yang sangat bangga, mana mungkin mau menerima sedekah dari istana? Awalnya aku tidak berniat menggunakan hutang budimu, tapi aku tidak menyangka kau memiliki kemampuan ini. Orang hebat harus bekerja lebih keras, jadi aku terpaksa merepotkanmu. Tapi tenang saja, kau tidak akan berhubungan langsung dengan kediaman Pangeran Wu, kau juga tidak akan bisa. Kau cukup berurusan denganku. Jika nanti wajahku sudah tidak mempan, barulah kita gunakan nama paman."

Jia Cong tersenyum pahit dalam hati. Metode "menutup telinga mencuri lonceng" ini mungkin efektif bagi rakyat biasa, tapi bagi orang yang benar-benar peduli, ini hanyalah usaha sia-sia. Dengan status orang itu, seekor semut yang terlibat dengannya saja akan diselidiki sampai ke akarnya, apalagi dirinya?

Namun, karena sudah sampai di titik ini, apa lagi yang bisa ia katakan?

Jia Cong berkata, "Karena situasi keluarga saya cukup rumit, saya tidak bisa muncul secara langsung, banyak masalahnya. Lagipula saya tidak punya banyak waktu. Saya akan mengirim seseorang untuk mengurus ini. Selain itu, saya butuh Tuan Muda mencari lahan yang benar-benar aman, serta beberapa pengawal. Jika bisa mencari beberapa pengrajin, itu lebih baik lagi... Setelah sabun diproduksi, saya harus merepotkan Tuan Muda untuk mempromosikannya ke dalam istana..."

Melihat Ye Qing mulai tidak senang, Jia Cong segera tertawa menjelaskan, "Hanya itu saja. Karena setelah ini saya harus merawat orang sakit sambil mempersiapkan ujian musim gugur, jadi saya tidak punya banyak waktu untuk keluar. Saya sampaikan semuanya sekarang, agar nanti tidak perlu mengganggu Tuan Muda lagi."

Mendengar itu, ekspresi Qingzhu berubah, ia menatap Jia Cong seolah terpana. Ye Qing juga menyipitkan matanya yang indah. Ia menatap Jia Cong dengan tenang, dan Jia Cong pun membalas tatapannya dengan jernih tanpa menghindar.

Apapun penjelasannya, transaksi yang didasarkan pada hutang budi telah menciptakan celah yang tidak bisa dihapus. Kita bisa menjadi teman yang bekerja sama, hanya itu saja. Seseorang boleh tidak punya harga diri yang sombong, tapi harus punya tulang punggung. Bahkan meskipun kau... begitu mempesona...