Bab Seratus Lima Puluh Empat: Desas-desus

Daim dan menantu perempuannya, Jia Rong, yang duduk di seberang, akhir-akhir ini sering mendengar nama Jia Cong.

Mereka hanya mendengar tentang reputasinya yang begitu besar, namun belum memiliki pemahaman secara langsung.

Hari ini, ketika Nyonya You melihatnya secara langsung, ia hanya merasa pemuda itu tampak sangat tampan, sementara hal-hal lainnya belum begitu jelas.

Namun pada saat ini, keduanya benar-benar menyaksikan keistimewaan Jia Cong.

Nyonya You tahu betul betapa luar biasa kecantikan istri Jia Rong, Nyonya Qin.

Setelah melihat begitu banyak wanita, ia sendiri adalah wanita tercantik kelas atas, begitu pula dengan gadis Feng dari Rumah Barat, keduanya sama-sama luar biasa.

Namun, mereka berdua sangat sadar bahwa sebagai sesama wanita, mereka tetap jauh tertandingi oleh keindahan Nyonya Qin.

Pesona yang terpancar dari setiap kerutan dan senyumannya terkadang bahkan membuat mereka berdua merasa kewalahan hingga jantung mereka berdegup kencang.

Akan tetapi, remaja seusia itu yang seharusnya sudah mengerti dunia, justru menatap Nyonya Qin tanpa sedikit pun rona merah di wajah atau tenggorokan yang kering, bahkan tatapannya tampak begitu jernih dan tenang.

Melihat pemandangan ini, Nyonya You menarik napas dalam-dalam karena terkejut dan mulai memandang Jia Cong dengan penuh kagum, sementara Jia Rong untuk pertama kalinya merasakan rasa hormat yang mendalam kepada pemuda itu.

Tanpa perlu membahas hal lain, cukup dengan melihat perangai sang ayah, orang sudah bisa membayangkan seberapa besar daya tarik istrinya terhadap para pria.

Namun, sama sekali tidak disangka bahwa Jia Cong mampu bersikap begitu tenang.

Setelah melirik Nyonya Qin sejenak, Jia Cong mengalihkan pandangannya kepada Jia Zhen dan berkata dengan nada meminta maaf, "Kedatangan saya tergesa-gesa dan tidak membawa hadiah penyambutan, sungguh sebuah ketidaksopanan."

Jia Zhen tertawa terbahak-bahak, lalu berkata dengan lembut kepada Nyonya Qin, "Meskipun Paman Ketiga adalah pamanmu, dia masih sibuk menuntut ilmu dan belum berpenghasilan. Kedatangannya pun mendadak, dan aku tidak memberitahunya bahwa kalian berdua ada di sini, jadi ini sama sekali bukan salahnya."

Mendengar itu, Nyonya Qin tersenyum cerah bagaikan ratusan bunga yang mekar serentak, membuat Aula Ning'an tampak semakin terang. Ia menutup mulutnya dan tersenyum seraya berkata, "Beraninya saya menyalahkan."

Usai berkata demikian, ia kembali melirik Jia Cong.

Hanya saja, tatapan mata Jia Cong saat ini tidak lagi sedingin sebelumnya, melainkan hangat bagaikan giok, namun tetap jernih dan teguh.

Hal itu membuat Nyonya Qin merasa sedikit heran dalam hatinya, sekaligus semakin yakin bahwa reputasi besar pemuda itu sama sekali bukan omong kosong belaka.

Setelah bangkit berdiri, ia berkata kepada seorang pemuda berwajah bersih dan bermata jernih di belakangnya yang tampak pemalu bagaikan seorang gadis, "Zhong'er, cepat beri hormat kepada Paman Ketiga."

Qin Zhong memberikan hormat dengan suara samar-samar dan penuh rasa malu, sepasang matanya melirik ke arah Jia Cong dengan ragu-ragu. Ketika melihat Jia Cong menatapnya dengan tatapan datar, ia buru-buru mengalihkan pandangannya dengan ekspresi yang begitu tersipu...

Jia Zhen yang melihat hal itu di samping merasa sangat puas dan berkata, "Adik Ketiga, anak ini terlahir pemalu dan belum pernah menghadapi situasi besar, tetapi sama seperti kakak perempuannya, dia adalah anak yang baik. Bagaimana menurutmu..."

Jia Cong merasa muak di dalam hatinya. Setelah berpikir sejenak, ia sedikit menyipitkan matanya dan tersenyum, "Kakak Zhen sepertinya telah salah paham. Baoyu, Huan Ge'er, dan Lan'er sebelumnya memang selalu belajar bersama di Halaman Bambu Tinta, tetapi mereka murni hanya belajar membaca, bukan berarti adik kecil ini bertindak lancar menjadi guru mereka. Justru karena alasan inilah Baoyu sekarang tidak lagi datang ke sana. Belajar bisa dilakukan secara mandiri di mana saja, untuk apa harus memaksakan diri pergi ke Halaman Bambu Tinta?"

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, saat melihat senyuman di wajah Nyonya Qin berubah menjadi kekecewaan yang dipenuhi rasa masygul, raut wajah Jia Zhen pun seketika berubah drastis menjadi muram.

Di samping meja makan, Nyonya You melirik Jia Cong dengan penuh kekhawatiran, sementara Jia Rong buru-buru menundukkan kepalanya karena takut terkena imbasnya.

Di Rumah Ningguo yang begitu besar ini, Jia Zhen selalu menjadi penguasa tunggal selama belasan tahun terakhir.

Sebagai kepala klan Jia, generasi muda mana yang berani menentangnya?

Namun, tidak disangka bahwa setelah mengerahkan persiapan sebesar itu, hasil yang didapatkan justru seperti ini.

Terlebih lagi di hadapan wanita jelita tersebut...

Namun, sebelum Jia Zhen sempat mengucapkan kata-kata yang merusak keharmonisan, ia mendengar Jia Cong kembali berbicara, "Sebelum ujian Musim Gugur, saya khawatir tidak akan memiliki waktu luang. Jika pergi ke sana sekarang, Ayah di sana mungkin tidak akan mengizinkannya, dan pada akhirnya Kakak Zhen akan merasa tidak enak muka. Jika bisa menunggu beberapa bulan lagi, tidak ada salahnya menunggu setelah ujian Musim Gugur..."

Sambil berkata demikian, Jia Cong sepertinya baru menyadari ketidaksenangan Jia Zhen. Ia mengeluarkan suara "eh" dan bertanya, "Apakah Kakak Zhen begitu terburu-buru? Sudahlah, bagaimanapun ini bukan urusan yang terlampau besar, menyuruhnya pergi besok pun tidak masalah. Jika Ayah menanyakannya, katakan saja bahwa saya sendiri yang berinisiatif mengundangnya."

Kalimat tersebut, dengan penggunaan kata "terburu-buru" yang tampak diucapkan tanpa sengaja, berhasil membuat wajah tua Jia Zhen merona merah, bahkan ia sempat melambaikan tangan berulang kali karena kehilangan keseimbangan sesaat, "Tidak, tidak, tidak, mana mungkin seburu-buru itu?"

Entah apa yang terlintas di pikirannya, wajah cantik Nyonya Qin yang duduk di bawah pun turut merona merah, dihiasi ekspresi rumit yang menyiratkan rasa malu.

Setelah terbatuk dua kali, Jia Zhen berkata dengan sungguh-sungguh, "Ujian Musim Gugur adalah urusan yang paling utama. Meskipun Adik Ketiga kelak akan mewarisi gelar bangsawan dan secara alami bisa menjadi pejabat, memiliki latar belakang kelulusan ujian tetaplah jauh lebih mulia, tentu kita tidak boleh menunda hal ini.

Lagipula tidak masalah menunggu beberapa bulan lagi, bukan?"

Sambil berkata demikian, ia menatap Nyonya Qin yang berada di seberang.

Nyonya Qin buru-buru tersenyum dan berkata, "Yang dikatakan Tuan benar, tidak masalah menunggu beberapa bulan lagi."

Entah kebaikan apa yang tersembunyi di balik ucapan itu, intinya ketika Jia Zhen mendengar hal tersebut, sorot matanya menyiratkan kekecewaan yang cukup mendalam...

Namun, karena "urusan penting" telah selesai dibahas, perjamuan malam pun dimulai.

Keesokan paginya, Halaman Bambu Tinta.

Saat langit bahkan belum sepenuhnya terang, Jia Cong telah membaca buku selama lebih dari satu jam.

Setelah selesai menulis sebuah esai gaya baru dan memperhalusnya, ia merasa cukup puas dengan hasilnya.

Ketika ia bangkit untuk meregangkan otot-otot tubuhnya, ia melihat di sudut ruangan, seorang pelayan muda yang masih memelihara rambut khas gadis kecil tengah duduk dengan kedua tangan disembunyikan di dalam lengan baju, kepalanya terkulai naik turun karena mengantuk.

Kini, setelah terbiasa dengan jadwal harian Jia Cong, bahkan Qingwen dan Chunyan tidak lagi menemaninya terjaga sepanjang malam.

Mereka hanya bangun saat waktunya ia bangun untuk membantu mengenakan pakaian, mencuci muka, menambahkan teh, lalu kembali tidur untuk sejenak.

Duduk terus-menerus menemani tanpa henti tidak ada gunanya dan sangat membosankan.

Namun, pelayan muda ini bersumpah untuk menjadi pelayan setia yang siap mengabdi padanya, yaitu Xiangling.

Jia Cong melangkah maju dan menatap wajah cantik yang sangat mirip dengan sosok yang ia lihat di kediaman Timur semalam, hatinya dipenuhi sedikit rasa haru.

Apakah orang-orang berparas menawan memang selalu bernasib malang...

"Uhm... Tuan Muda Ketiga!"

Seolah merasakan kehadiran seseorang di depannya, Xiangling duduk tegak dengan kaget. Sepasang matanya yang besar menatap Jia Cong dengan rasa mengantuk dan kebingungan, sementara di sudut bibirnya terdapat secercah air liur yang jernih...

Jia Cong tersenyum dan berkata, "Apakah tidur di sini lebih nyaman daripada tidur di ranjang? Pergilah tidur untuk memulihkan tenaga."

Xiangling yang baru saja menyadari adanya air liur di sudut bibirnya segera menundukkan kepala karena malu, buru-buru menyekahnya dengan sapu tangan, lalu dengan sikap keras kepala tetap berkata, "Saya ingin melayani Tuan Muda Ketiga."

Jia Cong membujuknya, "Aku sudah mengirim orang ke wilayah selatan untuk mencari ibumu. Jika kau terus memaksakan diri begini hingga jatuh sakit, begitu ibumu datang, ia pasti akan mengira kami telah menganiayamu. Cepatlah, jika kau mengakui aku sebagai tuanmu, kau harus mendengarkan perkataanku, pergilah tidur."

Xiangling merasa begitu tersentuh oleh kebaikan hati Jia Cong. Setelah tidak mampu lagi menahan rasa mengantuk hingga menguap dan menitikkan air mata, ia bangkit berdiri dengan langkah gontai dan berkata, "Kalau begitu... kalau begitu saya pergi berbaring sebentar, Tuan Muda Ketiga harus memanggil saya jika ada keperluan."

Mendengar itu, Jia Cong mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Baik, aku akan memanggilmu jika ada perlu."

Xiangling barulah berjalan kembali dengan langkah sempoyongan, meski di dalam hatinya masih menyimpan sedikit kebingungan:

Mengapa Tuan Muda Ketiga hanya menyebutkan tentang menjemput ibuku, tetapi tidak pernah menyinggung sama sekali tentang ayahku? Aneh rasanya...

Halaman Jalur Timur, Aula Depan.

Ini adalah pertama kalinya Jia Cong menerima tamu luar di kediamannya sendiri.

Bagi Ni Er, ini mungkin juga pertama kalinya ia bertamu ke kediaman kaum bangsawan tinggi semacam ini.

Melihat Ni Er duduk dengan agak kaku di atas kursi, Jia Cong tersenyum dan bertanya, "Kakak Ni Er, apakah urusan di Gedung Diancui sudah diselesaikan dengan baik?"

Ni Er buru-buru bangkit dan menjawab, "Sudah beres, penjaga toko di Gedung Diancui telah menerima lima ratus perak dan menyerahkan surat perjanjian jual diri Xinghua Niang."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan selembar surat perjanjian dari lengan bajunya dan menyerahkannya.

Jia Cong menerima dan meliriknya sejenak sebelum menyimpannya kembali, lalu berkata, "Kita masih harus mencari sebuah rumah untuk disewa jangka panjang agar bisa menempatkan orang."

Melihat ekspresi kesulitan di wajah Ni Er, Jia Cong bertanya dengan heran, "Apakah ada masalah?"

Ni Er menggaruk-garuk kepalanya yang besar dengan tangan kasarnya dan berkata, "Masalahnya sih tidak ada, hanya saja saya tidak mengerti, mengapa Tuan Muda melakukan kebaikan semacam ini..."

Mengeluarkan begitu banyak uang demi seseorang yang tidak ada hubungan apa-apa.

Jika dikatakan bernafsu pada kecantikan Xinghua Niang, itu pun tidak mungkin, karena wanita itu sedang hamil...

Jia Cong terkekeh pelan dan berkata, "Urusan Xinghua Niang ini melibatkan terlalu banyak hal, jadi kita harus membereskannya hingga tuntas. Aku sudah punya perhitungan sendiri mengenai hal ini."

Ni Er tersenyum dibuat-buat dan berkata, "Hanya saja, tabungan yang Tuan Muda kumpulkan selama dua tahun terakhir ini dikhawatirkan akan habis terkuras. Tuan Muda pula orang yang memiliki harga diri tinggi dan sama sekali tidak mau menerima uang dari saya maupun Kakak Cheng. Uang Tuan Muda semuanya dititipkan pada ibu saya, dan ketika ibu melihat uang itu keluar begitu cepat hingga lenyap dalam sekejap, ia mengira sayalah yang telah menilepnya, tadi pagi saya pun dimarahi habis-habisan..."

Jia Cong tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Katakan pada Bibi, tidak perlu khawatir soal uang, aku akan segera mendapatkan pemasukan besar di pihakku. Kakak Ni Er tidak perlu berpikir untuk menghemat uang, lakukan apa pun yang memang harus dikerjakan. Uang diciptakan untuk digunakan, bukan untuk ditimbun.

Mengenai Xingyan, carilah lebih banyak lagi pendongeng cerita dan pedagang sayur keliling, biarkan mereka berjualan hingga ke wilayah Kota Timur dan Kota Selatan.

Jika ada masalah di suatu tempat, saat ini kalian sudah bisa menggunakan nama besar Rumah Rongguo.

Semua ini adalah urusan penting yang harus diserapi dengan sungguh-sungguh, bukankah Kakak Ni Er telah menyaksikan sendiri seberapa hebat pengaruhnya tempo hari?"

Mendengar itu, Ni Er buru-buru berkata, "Benar-benar hebat! Sungguh tidak pernah saya sangka akan memberikan hasil seperti itu, bahkan seorang peraih peringkat pertama ujian negara pun..."

"Eh..."

Mendengar ucapan itu, Jia Cong menatapnya dengan pandangan dingin.

Ni Er terkejut bukan main, buru-buru menutup mulutnya, lalu tersenyum canggung dan berkata, "Saya terbawa suasana, terbawa suasana... Tuan Muda tenang saja, Lao Er tidak akan berani berucap sembarangan lagi. Setelah ditegur beberapa kali oleh Ibu, kini saya sudah memiliki pekerjaan yang benar dan tidak berani lagi berkeliaran sembarangan seperti dulu.

Merusak diri sendiri mungkin bukan masalah besar, tetapi jika sampai merusak urusan penting Tuan Muda, saya akan menjadi orang yang tidak setia dan tidak berbakti.

Itulah sebabnya Lao Er bahkan sudah berhenti minum anggur sekarang."

Jia Cong mengangguk puas dan berkata, "Bagai memiliki harta karun di rumah jika ada seorang sesepuh, apa yang dikatakan Bibi adalah benar.

Kakak Ni Er, apa yang sedang kita kerjakan bukanlah urusan sepele. Jika kau ingin bertindak seperti dulu dan hanya menjadi rakyat jelata biasa, tentu kau bebas melakukan apa saja tanpa pantangan. Selama kau tidak membunuh atau membakar, perbuatan lain tidak akan menimbulkan akibat yang besar. Sekalipun kau memicu sedikit masalah, aku masih bisa membantumu mengatasinya.

Namun, karena saat ini kita sedang menggarap urusan besar, keempat kata 'berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan' adalah landasan yang paling aman."

Ni Er menjawab dengan sungguh-sungguh, "Baik, Tuan Muda tenang saja, Lao Er akan selalu mengingatnya."

Jia Cong mengangguk tanda mengerti, lalu bertanya kembali, "Apakah ada berita baru akhir-akhir ini?"

Ni Er segera melaporkan, "Saya justru hendak menyampaikannya kepada Tuan Muda. Di luar sekarang banyak yang membicarakan bahwa kediaman Tuan Muda telah melakukan pelanggaran hukum hingga dikepung oleh pasukan pengawal berzirah Brokat Jingyi, dikabarkan situasi akan memburuk..."

Jia Cong tersenyum dan berkata, "Tidak perlu memedulikan hal-hal semacam itu, apakah ada yang lain?"

Ni Er melanjutkan, "Masih ada satu lagi... Kediaman Tuan Muda memang tampak menakutkan dan menimbulkan kehebohan yang cukup besar, tetapi toh tidak terjadi apa-apa. Sebaliknya, kediaman Wakil Menteri Zhang di Kantor Urusan Luar Negeri kemarin juga dikepung oleh pasukan pengawal Jingyi. Keluarga mereka tidak seberuntung itu, rumah mereka digeledah dan orang-orangnya ditangkap, seorang pejabat tinggi sekelas Wakil Menteri Kiri Kantor Urusan Luar Negeri bahkan dijebloskan ke penjara kekaisaran. Tuan Muda, bukankah orang asing bernama Gaoliang Fasen itu yang mengajukan pengaduan terhadap pejabat tersebut?"

Mendengar itu, Jia Cong tertegun sejenak, dan setelah beberapa saat baru mengerutkan kening sambil bertanya, "Apakah kau sudah mencari tahu dengan jelas, atas tuduhan apa dia ditangkap?"

Raut wajah Ni Er berubah menjadi aneh, ia berkata dengan suara pelan, "Semua orang di luar bilang, semua orang bilang Wakil Menteri Zhang telah memfitnah kediaman Tuan Muda, hingga membuat Tuan Muda Furong dari keluarga Ye merasa tidak senang dan pergi mengadu secara besar-besaran kepada Ibu Suri di Istana Qiqing, lalu Ibu Suri memerintahkan Yang Mulia Kaisar untuk mengirim pasukan menggeledah kediaman Wakil Menteri Zhang..."

Mendengar penjelasan itu, ekspresi wajah Jia Cong menjadi sangat luar biasa.

Ni Er menatap Jia Cong dengan hati-hati dan berkata, "Tuan Muda, sekarang semua orang di luar berbicara seperti itu, mereka bilang cucu keponakan Ibu Suri dari keluarga Ye telah jatuh hati pada Tuan Muda dan ingin menjadikan Tuan Muda sebagai menantu yang tinggal di keluarga perempuan. Tuan Muda, mohon izinkan Lao Er untuk bersikap lancang dan berucap satu hal; meskipun keluarga mereka kaya raya dan berkuasa, keluarga Tuan Muda pun tidak kalah hebatnya, lagipula Tuan Muda kini telah mewarisi gelar kebangsawanan.

Tuan Muda, jangan sekali-kali mau menjadi menantu yang tinggal di rumah mertua... sungguh... sungguh sebuah penghinaan yang teramat sangat!"

Mendengar perkataan tersebut, ekspresi wajah Jia Cong berubah drastis, ia berkata dengan suara tegas, "Gawat! Cepat, siapkan kereta!!"