121 【Penunjukan Sementara】

Bulan Juli, puncak musim panas.

Asrama pegawai Akademi Hanlin kedatangan tiga penghuni baru: Xu Chengming asal Liaocheng, Shandong; Zhang Bi asal Shishou, Huguang; dan Zhang Chao asal Neijiang, Sichuan. Ketiganya adalah *shujishi* (sarjana magang) yang baru saja terpilih melalui ujian kekaisaran tahun ini.

Ditambah dengan Wang Yuan dan Yu Ben, asrama kecil berbentuk *siheyuan* itu pun kini penuh.

Mengabaikan efek kupu-kupu, dalam sejarah aslinya, ketiga teman sekamar baru Wang Yuan ini nantinya masing-masing akan menjabat sebagai Wakil Menteri Ritus, Menteri Ritus (anggota kabinet), dan meninggal saat menjabat sebagai Wakil Menteri Personalia. Sungguh ironis, sang peraih peringkat ketiga ujian nasional, Yu Ben, justru memiliki titik awal karier tertinggi namun nasibnya paling buruk, entah mengapa ia malah dibuang ke dalam sistem pendidikan.

Hari ini Yu Ben merasa sangat senang. Saat Wang Yuan menanyakan alasannya, ia menjawab, "Baginda memerintahkan Akademi Hanlin untuk meninjau kembali catatan tambahan mengenai para perwira militer, dan saya dipanggil oleh para sarjana untuk membantu."

Ketiga teman sekamar lainnya menatap dengan penuh iri. Meskipun terpilih sebagai *shujishi*, mereka masih harus belajar selama tiga tahun. Selama masa itu, mereka hanya melakukan apa pun yang diperintahkan oleh guru mereka dan jarang mendapatkan pekerjaan penting; mereka tak ubahnya mahasiswa pascasarjana yang menjadi pesuruh dosen.

Tugas yang diterima Yu Ben sangatlah krusial. "Catatan tambahan" adalah isi lampiran dari sebuah laporan. Kaisar memerintahkan Akademi Hanlin untuk meninjau dokumen tersebut kemungkinan besar karena ingin membenahi militer, mengingat para pemberontak semakin lama semakin merajalela.

"Selamat, Saudara Zihua." Wang Yuan masih membaca *Zuo Zhuan* dan sudah sampai di bagian "Tahun Keenam Adipati Zhuang". Ia merasa bacaan ini cukup menarik, bisa dibaca layaknya buku cerita, jauh lebih ringan daripada mempelajari Empat Kitab dan Lima Klasik.

Kelima orang itu meninggalkan asrama bersama-sama dan menyantap sarapan sederhana di jalanan sekitar. Mereka tidak berani makan terlalu banyak karena di pertengahan pagi dan pertengahan sore akan ada jamuan makan kerja, sebuah jadwal makan yang sangat tidak manusiawi.

Begitu selesai sarapan, mereka melihat pengumuman hadiah dari kekaisaran yang ditempel: "Siapa pun yang mampu menangkap atau memenggal kepala para pemimpin pemberontak ternama seperti Liu Liu, Liu Qi, Qi Yanming, Yang Hu, Li Long, dan Zhu Qianhu, akan dianugerahi gelar *Zheng Qianhu* (Komandan Seribu Pasukan) turun-temurun serta hadiah seribu tael perak. Pegawai sipil dan militer akan naik tiga tingkat pangkat; bagi militer, gelar tersebut akan diwariskan, sedangkan bagi sipil, setelah pensiun, keturunannya akan mendapatkan gelar *Baihu* (Komandan Seratus Pasukan) turun-temurun. Bagi anggota kelompok pemberontak yang menangkap atau memenggal pemimpinnya, kejahatan mereka akan diampuni. Begitu pula bagi mereka yang menyerahkan diri, kejahatan mereka akan diampuni."

Saat membaca pengumuman itu, Wang Yuan tiba-tiba merasakan dorongan kuat untuk terjun ke medan perang. Kenaikan pangkat tiga tingkat sekaligus, dan bahkan jika ia berhenti menjadi pejabat, ia masih bisa mewariskan gelar *Baihu* kepada putranya.

"Sayang sekali, kapan para pemberontak ini bisa disingkirkan," desah Yu Ben menatap pengumuman itu.

Zhang Bi menimpali, "Para menteri di kabinet tentu memiliki perhitungan sendiri, para pemberontak kecil itu tidak perlu dikhawatirkan."

"Pemberontakan harus segera dipadamkan, jika tidak, kerusakannya akan semakin parah," ujar Xu Chengming dengan cemas. Ia berasal dari Liaocheng, Shandong, daerah yang baru saja dijarah oleh para pemberontak.

Kelima orang itu melanjutkan perjalanan menuju Akademi Hanlin sambil berbincang santai. Tiba-tiba, seorang penunggang kuda keluar dari Kota Terlarang dan mencegat mereka di Jalan Chang'an, "Ada titah Baginda, harap Tuan Hanlin segera menghadap ke istana!"

Melihat Wang Yuan melangkah dengan tenang memasuki Gerbang Chengtian, keempat orang lainnya merasa sangat iri. Sebagai penyusun di Akademi Hanlin, ia sudah memulai karier di tingkat enam rendah, dan lagi ia adalah orang kepercayaan kaisar, kemungkinan besar di masa depan ia bisa menjadi anggota kabinet.

Namun, Wang Yuan merasa heran. Kaisar sudah lebih dari dua bulan tidak menemuinya, mengapa tiba-tiba memanggilnya ke Akademi Hanlin?

...

Yang Tinghe, Yang Yiqing, Wang Chang, Sun Jiao, dan para pejabat tinggi lainnya sudah lama menunggu di Paviliun Macan Tutul (*Bao Fang*). Li Dongyang tidak hadir hari ini; penyakit fistula ani yang dideritanya sering kambuh, sehingga semua urusan diserahkan kepada Yang Tinghe.

Menghadapi sikap melepaskan tanggung jawab yang begitu "mulia" itu, Yang Tinghe merasa tersentuh hingga ingin memaki—Li Dongyang sama sekali tidak melepaskan kekuasaan, ia hanya melempar masalah!

Pemberontakan terjadi di seluruh pelosok negeri, Departemen Keuangan sudah sangat miskin. Begitu garis depan kalah, mereka yang benar-benar bekerja justru akan dimakzulkan. Para pejabat pengawas (*yanguan*) sangat agresif; mereka tidak hanya mengkritik urusan militer, tetapi juga terus mengejar Jin Gui.

Kasus kecurangan ujian kekaisaran sudah berlalu empat bulan, namun para pejabat pengawas terus melakukan pemakzulan setiap hari. Bulan lalu, Jin Gui kehilangan kendali atas Akademi Hanlin, dan jabatan itu beralih kepada Wakil Menteri Ritus Mao Ji. Artinya, atasan langsung Wang Yuan kini adalah Mao Ji.

Wang Yuan dibawa masuk ke Paviliun Macan Tutul dan segera melihat kerumunan pejabat tinggi itu. Ia sempat tertegun sejenak, lalu dengan tenang memberikan hormat kepada mereka. Para petinggi mengerutkan kening saat melihat Wang Yuan. Mereka hendak membahas urusan negara yang penting, mengapa Wang Yuan dipanggil?

"Apakah semua sudah berkumpul?" Zhu Houzhao tiba-tiba masuk, diikuti oleh kasim Zhang Yong dan Zhang Zhong. Para menteri segera memberikan hormat.

Zhu Houzhao melirik Wang Yuan sekilas dan berkata, "Kalian pasti sudah mendapat kabar bahwa para pemberontak kembali mendekati Bazhou, hanya berjarak dua atau tiga ratus mil dari ibu kota. Aku telah mengirim begitu banyak pasukan untuk memadamkan pemberontakan, bagaimana hasilnya sekarang?"

"Hamba bersalah!" Para menteri yang tadinya hanya membungkuk kini langsung bersujud di tanah.

Wang Yuan berdiri diam di samping, berpura-pura menjadi udara yang tidak kasatmata. Saat ini, tentara pemberontak telah terbagi menjadi beberapa kelompok. Liu Liu dan Liu Qi berkeliaran di Shandong dan Henan, bahkan pasukan kecil mereka telah menjarah hingga ke Huguang dan Nanzhili. Pasukan kekaisaran yang bertugas menumpas pemberontak kelelahan dan khawatir akan keamanan Nanzhili, sehingga mereka berkumpul di wilayah Xuzhou.

Akibatnya, Liu Liu dan Liu Qi tiba-tiba berbalik arah, dan pasukan utama mereka kembali menjarah Shandong. Sebelum pasukan kekaisaran sempat kembali, mereka langsung menuju ke wilayah ibu kota, seolah ingin berpiknik di luar Beijing. Yang Hu lebih aneh lagi; awalnya ia adalah pemberontak Shandong, namun dalam pertempuran, ia justru mengacaukan separuh wilayah Shanxi.

Kini, kedua kelompok pemberontak itu kembali ke wilayah ibu kota, jelas berniat untuk bergabung di Beizhili. Sementara itu, pasukan yang mengejar mereka tertinggal ratusan mil jauhnya dan tidak tahu kapan akan tiba.

Zhu Houzhao memukul meja dengan marah, "Aku tidak ingin menghukum kalian, aku ingin menghukum para pemberontak! Berdirilah semua! Katakan, bagaimana cara memadamkan kekacauan ini?"

Menteri Perang Wang Chang berdiri dan berkata, "Prioritas utama adalah menjaga keamanan ibu kota. Sebagian besar dari dua belas batalion ibu kota telah dikirim untuk memadamkan pemberontakan, sekarang hanya tersisa beberapa prajurit tua. Kita harus segera melatih mereka agar jika pemberontak tiba di depan gerbang kota, batalion ibu kota masih memiliki kekuatan untuk bertahan."

Para anggota kabinet tampaknya sudah mendiskusikan hal ini sebelumnya. Yang Tinghe menyarankan, "Kita bisa memerintahkan Bai Yu, Komandan Wilayah yang sedang menganggur, untuk memimpin latihan para prajurit tua tersebut."

Wang Yuan terkejut mendengar bahwa ibu kota sudah dalam bahaya hingga harus melatih orang-orang tua dan lemah untuk mempertahankan kota.

Zhu Houzhao tidak puas, "Lalu? Aku tidak butuh pertahanan kota, aku ingin kalian menumpas para pemberontak!"

Kasim Zhang Zhong tiba-tiba berkata, "Gunakan cara yang diusulkan sebelumnya, panggil pasukan perbatasan untuk datang ke wilayah ibu kota dan menumpas pemberontak."

Banyak pejabat sipil ingin menolak namun tidak berani; bagaimana jika pemberontak benar-benar menjebol ibu kota? Karena Yang Hu sebelumnya membuat kekacauan di Shanxi, pasukan perbatasan Shanxi terus mengejarnya. Namun, mereka tidak berani mengejar lebih jauh ke Kabupaten Guangchang karena itu berarti memasuki wilayah Beizhili. Pasukan perbatasan Shanxi kini berhenti di sana menunggu instruksi. Jika diizinkan kekaisaran, mereka bisa segera masuk dan mengepung para pemberontak bersama pasukan lainnya. Tiga batalion Xuanfu juga berada di wilayah perbatasan dan bisa mencapai ibu kota dengan cepat melalui jalan utama.

"Diputuskan, segera perintahkan pasukan perbatasan Shanxi untuk datang memadamkan pemberontakan!" titah Zhu Houzhao. Para pejabat saling pandang dengan cemas.

Zhu Houzhao bertanya lagi, "Siapa komandan Shanxi yang bertugas mengejar Yang Hu?"

Wang Chang menjawab, "Komandan Seratus Pasukan dari Xuanfu Kanan, Yang Xin."

"Hanya seorang komandan seratus pasukan?" Zhu Houzhao tidak percaya. "Naikkan pangkatnya, biarkan dia memimpin pasukan garnisun di sekitar Weizhou."

Wang Chang berpikir sejenak dan berkata, "Bisa diangkat menjadi Komandan Pelaksana (*Shu Zhihui Qianshi*)."

Yang Yiqing mengingatkan, "Pasukan Shanxi sedang kosong, harus waspada terhadap sisa-sisa Mongol yang mungkin menyerbu."

Zhu Houzhao berkata, "Perintahkan mereka untuk memperketat latihan!"

Setelah diskusi panjang dan meminta pendapat kasim Zhang Zhong, hasilnya diputuskan: Chen Xun, Wakil Komandan Wilayah Wanquan, dan Jiang Yi, Komandan Pelaksana Shanxi, akan bekerja sama melatih prajurit garnisun untuk mencegah ancaman perbatasan.

Kasim Zhang Yong berkata, "Tiga batalion Xuanfu adalah yang terdekat dari ibu kota, panggil mereka untuk menjaga kota."

"Jaga apanya!" Sebelum pejabat sipil sempat menolak, Zhu Houzhao langsung memotong ucapan Zhang Yong, "Perintahkan dengan tegas kepada seluruh pasukan kekaisaran, tanpa perintah tidak boleh masuk ke ibu kota! Tumpas para pemberontak di tengah jalan! Bahkan jika pemberontak sudah berada di depan gerbang kota, aku sendiri yang akan memimpin para pejabat untuk mempertahankan kota! Mereka harus membantai pemberontak di luar tembok kota!"

Yang Tinghe dan para pejabat segera berseru, "Baginda sungguh bijaksana!"

Zhu Houzhao tiba-tiba membentak, "Wang Yuan!"

Wang Yuan dengan tenang memberi hormat, "Hamba di sini."

"Apakah kau berani terjun ke medan perang?" tanya Zhu Houzhao.

Wang Yuan tersenyum, "Hamba berani."

Zhu Houzhao berkata, "Aku memiliki dua ratus kavaleri di Paviliun Macan Tutul yang terus berlatih setiap hari, mereka adalah pasukan elit terbaik. Bawalah mereka semua, dan bawakan aku kepala Liu Liu dan Liu Qi!"

Wang Yuan menjawab, "Laksanakan titah Baginda."

Yang Tinghe tiba-tiba mengingatkan, "Baginda, Tuan Hanlin adalah seorang pejabat sipil."

Zhu Houzhao berkata kepada Yang Yiqing, "Atur jabatan untuknya."

Yang Yiqing berpikir lama namun tidak menemukan jabatan yang cocok. Zhu Houzhao tidak sabar dan langsung berkata, "Berikan jabatan sementara sebagai Pengawas Censor, inspeksi wilayah Baoding, Hejian, Bazhou, dan Zhuozhou!"

Baiklah, Anda adalah kaisar, apa pun yang Anda katakan adalah benar.

Zhu Houzhao tampaknya benar-benar marah. Pemberontak datang sekali saja sudah keterlaluan, ini malah dua kali. Datang dan pergi sesuka hati, apakah mereka menganggap ibu kota sebagai toilet umum?

Zhu Houzhao berkata kepada Wang Yuan, "Tunjukkan kewibawaanmu saat mengejar musuh sendirian waktu itu. Dua ratus kavaleri elit kuserahkan padamu, kali ini bantai mereka habis-habisan!"