Pasukan yang Angkuh dan Jenderal yang Mendendam

Dua ratus kavaleri milik Zhu Houzhao ini agak konyol. Secara administratif, mereka berada di bawah naungan Kantor Gubernur Lima Angkatan, namun kendali sebenarnya dipegang oleh Wei Bin, seorang kasim yang menjabat sebagai Komandan Pendamping Pengawal Kekaisaran (Jinyiwei).

Wei Bin tentu tidak paham cara melatih kavaleri, sehingga urusan pelatihan teknis diserahkan kepada seorang jenderal perbatasan dari Xuanfu bernama Zhu Zhi. Mendengar namanya saja, sudah jelas bahwa dia adalah anak angkat Zhu Houzhao.

Saat tiba di Baofang, Zhu Houzhao tidak menampakkan diri. Orang yang bertanggung jawab menemui Wang Yuan adalah seorang kasim bernama Zhu Ying.

Zhu Ying bertubuh tegap dan tinggi besar. Mungkin karena akan pergi berperang, dia sengaja menumbuhkan kumis tipis. Dia menunggang kuda mendekat, lalu turun dan memberi hormat dengan mengepalkan tangan, "Saya Zhu Ying, menghadap Inspektur Wang."

Wang Yuan tidak memahami situasi dan bahkan tidak menyadari bahwa pria itu adalah seorang kasim. Dia membalas hormat, "Saya baru tiba di sini, mohon bimbingannya, Saudara Zhu."

Tugas Zhu Ying memang itu. Sang Kaisar khawatir Wang Yuan tidak mampu mengendalikan para prajurit kasar tersebut atau tidak bisa menaklukkan unit-unit sekutu lainnya, sehingga dia mengutus seorang kasim sebagai asisten.

Zhu Ying menjelaskan sambil tersenyum, "Inspektur Wang, saya selalu bertugas di Biro Pengurus Kuda (Yumajian). Kali ini, saya tidak memiliki jabatan spesifik dalam militer. Bisa dibilang saya adalah pengawas militer, tetapi pengawasan saya ditujukan kepada dua ratus kavaleri itu, bukan kepada Inspektur Wang sendiri. Selain itu, urusan dokumen, logistik, komunikasi dengan unit sekutu, dan koordinasi dengan pengintai, semuanya menjadi tanggung jawab saya. Inspektur Wang hanya perlu memenangkan pertempuran untuk Baginda Kaisar."

Ternyata dia seorang kasim, Wang Yuan merasa cukup terkejut.

Zhu Ying kemudian membawa Wang Yuan untuk mengambil alih pasukan. Termasuk pemimpinnya, Zhu Zhi, total ada dua ratus satu orang. Saat kompetisi memanah berkuda beberapa hari lalu, Wang Yuan sudah pernah melihat Zhu Zhi, tidak disangka mereka harus segera bekerja sama.

"Saya Zhu Zhi, salam untuk Inspektur Wang!" Zhu Zhi bahkan malas turun dari kudanya, dia berbicara kepada Wang Yuan sambil tetap berada di atas pelana.

Ini adalah tindakan yang sangat tidak sopan. Di Xuanfu, Zhu Zhi hanyalah seorang perwira seratus (baohu) turun-temurun. Karena menunjukkan performa gemilang saat menumpas pemberontakan, dia direkrut oleh Liu Jin untuk dipersembahkan kepada Kaisar, khusus untuk bertanggung jawab atas pelatihan harian dua ratus kavaleri tersebut. Setelah menjadi anak angkat Kaisar, Zhu Zhi menjabat sebagai Komandan Pengawal Ibu Kota, perwira militer tingkat empat.

Meskipun jabatan Wang Yuan sebagai Penyusun di Akademi Hanlin hanyalah tingkat enam bawah, dan jabatan sementaranya sebagai Inspektur Pengeliling (Xun'an Yushi) hanya tingkat tujuh atas, namun kedua jabatan ini bukanlah posisi yang bisa diremehkan oleh perwira militer tingkat empat. Bahkan jika bertemu pejabat sipil tingkat empat, mereka pun harus bersikap hormat.

Kasim Zhu Ying hanya tersenyum dan diam saja. Keduanya adalah anak angkat dari ayah yang sama, dia tidak bisa langsung menegur Zhu Zhi.

Wang Yuan berdiri tegak di lapangan latihan, menatap Zhu Zhi di atas kuda, lalu bertanya dengan tenang, "Jenderal Zhu sepertinya tidak puas dengan saya?"

"Berani sekali!" cibir Zhu Zhi.

Pria ini sangat sombong akan kemampuan bela dirinya. Di Shanxi, dia sering memenangkan pertempuran, namun jasanya selalu dicuri orang lain. Setelah menjadi anak angkat Kaisar, dia berlatih keras selama bertahun-tahun, berharap suatu hari bisa meraih jasa besar yang luar biasa. Namun, tiba-tiba muncul seorang juara (Zhuangyuan) yang mengambil alih kavaleri yang telah ia latih dengan susah payah. Hal ini mengingatkan Zhu Zhi pada kenangan pahit saat jasanya dirampas orang lain. Mana mungkin dia bisa bersikap ramah!

Wang Yuan menoleh dan bertanya kepada Zhu Ying, "Pengawas Zhu, menurutmu bagaimana cara menanganinya?"

Zhu Ying menjawab sambil tersenyum, "Saya hanya bertugas membantu Inspektur Wang, saya tidak berani melampaui wewenang untuk mengambil keputusan bagi Inspektur Wang."

Ternyata mereka berdua sedang main sandiwara.

Zhu Zhi mencibir, "Lalu mau bagaimana lagi? Karena Baginda sudah memerintahkanmu memimpin pasukan, maka kami akan menuruti perintahmu. Tentukan saja kapan kita berangkat, saya akan kembali untuk memulihkan stamina."

Senyum di wajah Wang Yuan menghilang seketika, dia membentak, "Berangkat sekarang juga!"

Zhu Ying buru-buru menasihati, "Inspektur Wang, semuanya belum siap."

Wang Yuan menyipitkan mata ke arah Zhu Ying, "Pengawas Zhu, apakah dalam setengah hari bisa disiapkan?"

Meskipun tidak tahu apa yang direncanakan Wang Yuan, seorang kasim memiliki insting alami. Zhu Ying merasa jika dia tidak bekerja sama, juara muda ini mungkin akan bertindak kejam. Dia menjawab tanpa sadar, "Bisa disiapkan."

"Kalau begitu, tetapkan sore ini, sebelum gerbang kota ditutup, kita harus keluar!" kata Wang Yuan.

Zhu Zhi tidak bisa menahan diri untuk menyindir, "Inspektur Wang, apakah Anda benar-benar mengerti perang? Mana ada orang berangkat saat hari sudah hampir gelap?"

Wang Yuan tanpa ekspresi bertanya balik, "Baginda menganggap saya mengerti perang, apakah Jenderal Zhu meragukan penilaian Baginda? Jika ya, mari kita menghadap Baginda sekarang juga untuk berkonfrontasi!"

"Baik, Anda yang mengerti, Anda lebih mengerti dari siapa pun," sindir Zhu Zhi dengan nada sinis, "Namanya juga juara, bintang sastra yang turun ke bumi, membaca buku saja sudah bisa belajar perang."

Wang Yuan malas meladeni pria itu lagi dan memanggil dua komandan seratus lainnya. Mereka adalah Zhu Cong dan Zhu Xiang, keduanya juga anak angkat Kaisar. Mereka mungkin adalah perwira seratus yang paling sesuai namanya di seluruh Dinasti Ming, karena mereka benar-benar memimpin tepat seratus prajurit.

Sikap Zhu Cong terhadap Wang Yuan sedikit lebih baik daripada Zhu Zhi, namun secara keseluruhan tidak ada bedanya; mereka semua merasa tidak senang dengan pejabat sipil yang diturunkan secara tiba-tiba ini.

Orang-orang ini telah hidup enak di Baofang selama bertahun-tahun dengan gaji yang melimpah dan status sebagai anak angkat Kaisar, sehingga mereka sama sekali tidak memandang rendah sang juara. Terlebih lagi, Wang Yuan adalah seorang juara yang mengejar musuh sendirian sejauh puluhan mil; hanya dengan mengandalkan keberanian bela diri saja, dia tidak bisa menundukkan mereka.

Hanya Zhu Xiang yang bersikap cukup antusias terhadap Wang Yuan. Dia adalah orang yang bertanding memanah berkuda dengan Wang Yuan hari itu, dan dari lubuk hatinya, dia mengagumi keahlian memanah Wang Yuan yang luar biasa.

Situasinya sudah cukup jelas. Pengawas Zhu Ying penuh dengan kelicikan, bersikap sinis entah apa tujuannya; pemimpin kavaleri Zhu Zhi dan perwira Zhu Cong menunjukkan permusuhan terhadap Wang Yuan; hanya Zhu Xiang yang bersedia bekerja sama, namun kerja sama itu pun terbatas, agar tidak dikucilkan oleh rekan-rekannya.

Wang Yuan mengambil satu set baju zirah, lalu memegang kudanya dan menunggu di tempat. Hingga sore hari, pasukan pun berangkat.

Termasuk Wang Yuan, total ada dua ratus dua puluh empat penunggang kuda. Di antaranya, dua ratus adalah pasukan dari Kamp Sange, dan dua puluh adalah pengintai Jinyiwei yang dikirim sementara oleh Kaisar Zhengde. Selain itu, ada enam ratus kuli yang bertugas mengangkut perbekalan, baju zirah, dan berbagai peralatan militer.

Pemimpin pengintai Jinyiwei itu ternyata adalah orang yang dikenalnya. Dia adalah mata-mata Jinyiwei, Wu Liande, yang menyaksikan Wang Yuan mengejar perampok. Saat ini dia telah dipromosikan menjadi komandan panji (zongqi), dan Kaisar memerintahkannya membawa dua puluh pengintai untuk mencari informasi di medan perang.

"Saudara Wu, sudah lama tidak bertemu!" Wang Yuan tertawa terbahak-bahak.

Wu Liande buru-buru berkata, "Status Inspektur Wang sangat mulia, saya tidak berani menyebut diri sebagai saudara."

"Kita semua keluarga, tidak perlu bicara formal," ujar Wang Yuan. Karena belum bisa menarik hati pemimpin kavaleri, dia beralih menarik hati pengintai Jinyiwei.

Setelah melalui kata-kata manis dan kerendahan hati, Wu Liande benar-benar merasa tersentuh. Kesan terhadap Wang Yuan menjadi sangat baik—bagaimana tidak, kenaikan pangkatnya yang terakhir sepenuhnya berkat mengikuti Wang Yuan memenggal kepala musuh, dan karena itu pula dia mendapatkan kesempatan menghadap Kaisar.

Setelah hubungan menjadi akrab, Wang Yuan menariknya ke samping dan berbisik di telinga Wu Liande.

Pasukan berangkat dari kota dan sampai di pinggiran ibu kota. Hari sudah mulai gelap, Wang Yuan memerintahkan untuk mendirikan kemah dan beristirahat. Kavaleri dan kuli mengeluh, merasa Wang Yuan melakukan hal yang sia-sia; bukankah lebih mudah jika bermalam di kota dan berangkat besok pagi saja?

Malam harinya, Zhu Zhi, Zhu Cong, dan Zhu Xiang berkumpul, minum arak sambil menggerutu.

"Orang-orang sastrawan ini sama sekali tidak paham perang, mana ada orang berangkat saat hari hampir gelap," kata Zhu Cong mengawali.

Zhu Xiang menasihati, "Sudahlah, Baginda sudah mengatur dia memimpin pasukan, ikuti saja maunya. Lagipula, Inspektur Wang sangat tangguh, mengejar musuh sendirian sejauh puluhan mil, dan keahlian memanah berkudanya jauh lebih hebat dari kita. Ikut berperang dengannya jauh lebih baik daripada ikut pejabat sipil yang bahkan tidak berani membunuh ayam."

Zhu Cong mencibir, "Apa gunanya tangguh bela diri? Apakah dia paham taktik kavaleri? Dia bahkan tidak tahu kapan waktu yang tepat untuk berangkat!"

Zhu Xiang menoleh ke arah Zhu Zhi, "Apa rencana Kakak?"

"Lihat saja apakah dia bisa bersikap bijak," kata Zhu Zhi dengan ekspresi kejam. "Jika dia tidak patuh dan bersikeras melawan kita, siapa tahu dia akan mati di tengah kekacauan perang."

Zhu Cong tertawa sinis, sementara Zhu Xiang merasa sedikit iba. Pasukan dua ratus kavaleri Kaisar ini terlalu rumit. Pemimpin utama dan dua komandan seratus ternyata telah bersumpah saudara secara diam-diam, bahkan berencana untuk mencelakai Wang Yuan di medan perang.

Entah apa yang dipikirkan ketiganya. Mungkin mereka sendiri tidak tahu; di satu sisi ingin berjasa, di sisi lain tidak ingin mengambil risiko. Karena mereka terbiasa hidup enak di Baofang, bahkan tanpa berperang pun mereka bisa naik pangkat dengan cepat, mengapa harus bertaruh nyawa di medan perang? Mereka bukan hanya prajurit yang sombong, tetapi juga manja, yang telah dibesarkan oleh Zhu Houzhao seperti gadis bangsawan. Mereka tidak berani menyalahkan Kaisar, sehingga hanya bisa melampiaskan kemarahan yang tidak jelas kepada Wang Yuan.

Ketiganya minum selama satu jam penuh. Dalam keadaan mabuk, perkataan mereka semakin melantur, bahkan Zhu Zhi sempat berkata, "Baginda tidak bisa menilai orang."

Begitu kata-kata itu terucap, tiba-tiba tenda disingkap. Ketiganya terkejut dan segera meraih senjata mereka. Di luar tenda, berdiri tiga orang: Wang Yuan, Zhu Ying, dan Wu Liande.

Kasim Zhu Ying diam saja, menatap ketiga orang di dalam tenda dengan wajah muram.

Wang Yuan bertanya kepada Zhu Ying, "Pengawas Zhu, saya tidak begitu paham hukum militer, bisakah Anda bantu menjelaskannya?"

Zhu Zhi berdiri sambil mencibir, "Minum arak di barak, paling-paling hanya dihukum puluhan cambuk militer."

Wang Yuan berkata kepada Wu Liande, "Komandan Wu, silakan Anda yang bicara."

Wu Liande berkata dengan tegas, "Banyak mengeluh, memancing amarah jenderal, tidak mematuhi aturan, dan sulit dikendalikan. Ini disebut menghasut pasukan, pelakunya harus dihukum pancung."

"Berani kamu!" ketiganya berdiri dengan ketakutan.

"Oh ya, tadi sepertinya saya mendengar ada yang bilang Baginda tidak bisa menilai orang?" ujar Wang Yuan dengan nada dingin.

Wajah ketiganya pucat pasi, keringat dingin terus mengucur di dahi.

"Sebenarnya tidak masalah besar," Wang Yuan berjalan mendekat sambil tersenyum, mengambil kendi arak dan meminumnya sedikit, lalu berkata kepada Zhu Zhi, "Komandan Zhu, saya seorang juara baru, meskipun meraih jasa besar, tidak elok jika naik pangkat terlalu cepat. Apakah menurutmu saya akan mencuri jasamu?"

Zhu Zhi belum pernah memikirkan hal itu dengan serius sebelumnya, lalu menjawab, "Seharusnya tidak."

Wang Yuan bertanya lagi, "Jika bukan saya yang memimpin pasukan, apakah kamu yakin bisa menangkap atau memenggal pemimpin pemberontak di tengah ribuan musuh?"

"Tidak yakin," jawab Zhu Zhi sambil menggeleng.

Wang Yuan bertanya lagi, "Karena kamu tidak yakin bisa berjasa, dan saya tidak akan mencuri jasamu, lalu apa yang membuatmu memusuhi saya?"

Zhu Zhi terdiam. Benar juga, untuk apa saya melawannya? Tidak ada untungnya sama sekali.

Wang Yuan meminta Zhu Ying dan Wu Liande untuk duduk minum bersama, lalu melanjutkan kata-katanya kepada Zhu Zhi, "Sepertinya kamu ingin saya mati di medan perang?"

"Tidak berani, itu hanya ocehan saat mabuk," otak Zhu Zhi kacau balau.

Wang Yuan menghela napas, "Benar-benar pepatah 'pahlawan berpikir sama' itu nyata ya."

Zhu Zhi bertanya, "Mengapa Inspektur Wang berkata demikian?"

Wang Yuan tertawa, "Menurut niat awal saya, saya tidak berpikir bisa menangkap basahmu malam ini. Rencana awal saya adalah melihat apakah kamu patuh atau tidak. Jika kamu keras kepala, saya akan mencari alasan untuk memenggalmu dan menggunakan kepalamu untuk menyucikan bendera sebelum berangkat ke medan perang. Saya punya alasan yang sah untuk melakukannya dan tidak akan menanggung masalah apa pun. Dan siapa saya? Juara ujian negara tahun ini, Inspektur Pengeliling. Jika saya mati di medan perang, terlepas dari apakah itu karena perbuatanmu atau bukan, kamu tidak akan bisa lolos dari hukuman nantinya. Apakah kamu pernah memikirkan hal ini?"

Zhu Zhi benar-benar tidak pernah memikirkannya. Dia hidup terlalu nyaman di Baofang. Sejak menjadi anak angkat Kaisar, kecerdasannya menurun drastis.

Wang Yuan bertanya, "Berapa banyak orang yang sudah kamu bunuh dengan tanganmu sendiri?"

Zhu Zhi menjawab, "Lebih dari sepuluh."

"Saya lebih banyak darimu, sekitar puluhan," Wang Yuan bertanya dengan nada lembut, "Komandan Zhu, menurutmu apakah saya berani memenggalmu untuk menyucikan bendera?"

Ekspresi Wang Yuan saat ini tenang, dengan senyuman sejuk seperti angin musim semi, namun Zhu Zhi gemetar ketakutan. Dia berani pamer kekuatan sebelumnya karena mengandalkan status sebagai anak angkat Kaisar. Namun, juara muda ini jelas orang yang nekat. Jika dia masih berani bersikap sombong, mungkin kepalanya benar-benar akan melayang. Mengingat legenda tentang Wang Erlang sang jenderal berbaju putih, Zhu Zhi berlutut dan bersujud, "Inspektur Wang, tolong ampuni nyawa saya, berikan saya kesempatan untuk menebus kesalahan dengan jasa!"

Wang Yuan membuang kendi araknya, "Tetap pada kata-kata saya tadi. Jika saya membunuhmu, paling-paling Baginda hanya merasa tidak senang, tetapi jika kamu mencelakai saya, kamu pasti akan dihukum berat. Pikirkan baik-baik konsekuensinya. Jika kita bekerja sama, akan ada kesempatan untuk meraih jasa besar. Saya, Wang Ruoxu, bertindak jujur dan lurus, saya tidak akan melakukan perbuatan mencuri atau mengklaim jasa orang lain. Apakah kamu percaya padaku?"

Zhu Zhi menundukkan kepalanya lebih dalam, "Sangat percaya."

Wang Yuan tertawa terbahak-bahak, tiba-tiba menjadi sangat antusias, dan secara pribadi membantu Zhu Zhi berdiri, "Komandan Zhu, para pemberontak itu hanyalah kumpulan orang kacau. Begitu banyak jasa yang menunggu untuk kita ambil, mana ada waktu untuk bertengkar? Benar bukan?"

Zhu Zhi berkata dengan ketakutan, "Apa yang dikatakan Inspektur Wang benar, saya merasa malu."

Wang Yuan bertanya, "Apakah Kamp Sange bisa diandalkan dalam pertempuran?"

"Bisa," jawab Zhu Zhi, "Di bawah komando Inspektur Wang, Kamp Sange tidak akan terkalahkan!"

Wang Yuan menepuk bahu Zhu Zhi, "Jika ada kekalahan kecil, paling-paling saya akan memenggal satu orang untuk menyucikan bendera. Saya berharap orang itu bukanlah Komandan Zhu."

Zhu Zhi yang dipermainkan oleh perubahan sikap Wang Yuan yang cepat, hampir mengalami gangguan jiwa. Punggungnya basah oleh keringat, "Tentu saja tidak. Inspektur Wang, tenanglah, meskipun di depan ada gunung pisau dan lautan api, selama Inspektur Wang memberi perintah, Kamp Sange pasti akan mengikuti dengan mempertaruhkan nyawa!"

"Saya ingat kata-katamu." Wang Yuan berbalik dan meninggalkan tenda.