130【Memperdaya Sekutu】

Halaman (1/3)

Zhu Zhi mengikuti Wang Yuan menerobos keluar melalui Gerbang Utara. Begitu tiba di padang belantara, ia mengayunkan pedangnya sambil berseru, “Sungguh melegakan! Bisa membantai para pemberontak seperti ini, hidupku sudah tidak sia-sia!”

“Hitung pasukan!” seru Wang Yuan.

Zhu Cong dan Zhu Xiang segera menghitung anggota pasukan. Hasilnya, mereka mendapati dua belas penunggang kuda hilang.

Zhu Ying langsung geram. “Di luar Kota Renqiu, kita membubarkan lebih dari sepuluh ribu pemberontak dan hanya kehilangan seorang prajurit. Kali ini tak ada seorang pun yang berani menghadang kita. Bagaimana mungkin dua belas orang lenyap?”

Sebenarnya itu hal yang wajar. Mereka terlalu larut dalam pembantaian, bahkan turun dari kuda untuk memenggal kepala musuh, lalu tersesat dan tertinggal di gang-gang kota.

Wang Yuan menyuruh Zhu Zhi meniup terompet, lalu menunggu di tempat itu beberapa saat. Satu demi satu, para prajurit berkuda mereka kembali bergabung. Namun pada akhirnya masih ada dua orang yang belum muncul. Tidak diketahui apakah mereka terjebak di dalam kota atau telah mundur dengan selamat melalui gerbang lain.

Seluruh pasukan menuntun kuda sambil berjalan kaki menuju rombongan perbekalan.

Ratusan pekerja pengangkut telah diserang oleh pasukan pengintai berkuda pemberontak. Puluhan orang tewas, sementara lebih dari seratus lainnya hilang tanpa kabar. Untunglah Wu Liande segera kembali dan memimpin para Pengawal Berjubah Brokat mengusir pasukan pengintai musuh. Kalau tidak, rombongan perbekalan Wang Yuan pasti sudah hancur hari itu.

Nasib pasukan pemberontak bahkan lebih buruk. Perbekalan dan lumbung makanan di perkemahan mereka terbakar, dan banyak anggota keluarga mereka tewas dilalap api. Kini seluruh perkemahan diliputi pertengkaran.

Yang Hu menyalahkan Liu Liu, Liu Qi, dan Qi Yanming karena disiplin pasukan mereka terlalu buruk. Setelah merebut kota, mereka bahkan tidak menjaga gerbang kota. Sebaliknya, ketiga orang itu menyalahkan Yang Hu karena gagal menjaga perkemahan, sehingga pasukan pemerintah dapat menusuk sarang mereka. Kini mereka hanya bisa berbaris dengan membawa makanan yang dirampas secara tergesa-gesa.

Pasukan pemberontak terpecah menjadi dua kelompok dan terus bertengkar di Kabupaten Jinghai. Pada akhirnya, masing-masing menduduki separuh wilayah kota, lalu menarik semua pemberontak yang berada di luar kota ke dalam, agar tidak kembali diserang secara mendadak oleh pasukan pemerintah.

Hampir sebulan berikutnya berlalu tanpa pertempuran berarti.

Wang Yuan terus membuntuti mereka dari kejauhan, tetapi tak pernah menemukan kesempatan untuk melancarkan serangan mendadak. Para pemberontak menyebarkan seribu pasukan berkuda ringan sebagai pengintai dan memperketat penjagaan pada malam hari. Jelas sekali mereka telah memperoleh kemampuan militer baru dan, berkat bantuan Wang Yuan, berkembang dengan cepat.

Karena Wakil Panglima Xu Tai mengejar dengan sangat cepat, para pemberontak hanya beristirahat semalam di Kabupaten Jinghai sebelum kembali melarikan diri ke selatan tanpa berhenti.

Kabupaten Qing dan Kabupaten Xingji di sepanjang jalan telah bersiap. Serangan percobaan tidak berhasil merebut keduanya, sehingga para pemberontak memilih memutari kota, takut Xu Tai yang mengejar dari belakang akan menyusul mereka.

Pada saat yang sama, karena pasukan perbatasan telah dikerahkan ke wilayah metropolitan, istana tidak lagi kekurangan tentara.

Sebelumnya, Komandan Brigade Song Zhen dan Dai Yi hanya berdiam diri menyaksikan para pemberontak mengepung kota tanpa mengerahkan pasukan. Kini keduanya telah dijebloskan ke penjara dan menunggu hukuman.

Setiap beberapa hari, Wang Yuan menerima laporan perang dari berbagai daerah di garis depan melalui para Pengawal Berjubah Brokat.

Namun laporan-laporan itu begitu kacau hingga membacanya terasa lebih buruk daripada tidak membaca sama sekali.

Padahal ia jelas-jelas terus mengikuti pasukan utama pemberontak, tetapi entah bagaimana Yang Hu tiba-tiba muncul di Shandong, Qi Yanming tiba-tiba muncul di Kabupaten Dongguang, bahkan Liu Liu dan Liu Qi kembali menyerang Tongzhou.

Semua itu dilakukan oleh kelompok-kelompok pemberontak yang tercerai-berai. Mereka memakai nama palsu dan mengibarkan panji sembarangan. Akibatnya, pasukan pemberontak muncul di mana-mana dalam kekacauan.

Para petinggi istana pun dibuat pusing, tetapi tetap tidak berani lengah. Karena itu, mereka kembali mengerahkan pasukan dari Shanxi, Liaodong, dan Henan, dengan jumlah keseluruhan delapan ribu orang, untuk menyerang tempat-tempat yang menurut laporan menjadi lokasi kemunculan para pemberontak.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Pada bulan September, Cangzhou dikepung.

Wang Yuan memimpin pasukannya meninggalkan kota sejauh beberapa li dan menyaksikan para pemberontak menyerang. Sayangnya, mereka tidak memiliki teropong, sehingga ia hanya dapat mengetahui keadaan melalui laporan para penunggang pengintai. Kalau tidak, pertempuran pengepungan ini tentu akan sangat menarik untuk ditonton.

“Para pemberontak benar-benar berkepala batu. Mereka sungguh berani menyerang Cangzhou,” keluh Wang Yuan.

Zhu Ying bertanya, “Tuan Inspektur Kekaisaran, apa maksudnya berkepala batu?”

Wang Yuan menjelaskan, “Artinya, mereka mengira kepala mereka sangat keras. Bahkan ketika melihat tembok yang sekeras tembaga dan setangguh besi, mereka tetap ingin menghantamnya dengan kepala.”

“Hahaha, para pemberontak itu memang berkepala batu!” Zhu Zhi tertawa terbahak-bahak.

Tembok Kota Cangzhou sama sekali tidak dapat dibandingkan dengan tembok kota kabupaten biasa. Kelilingnya mencapai delapan li, tingginya sekitar delapan meter, dan seluruhnya dibangun dari batu bata besar. Di luar kota juga terdapat parit pertahanan, dengan kedalaman sekitar lima meter dan lebar kurang lebih lima belas meter. Jika parit itu tidak ditimbun, satu-satunya cara untuk menyerang adalah dengan menggunakan perahu.

Para pemberontak terpaksa menyerang karena persediaan makanan mereka hampir habis. Kebetulan, sejumlah besar beras upeti yang diangkut melalui kanal telah tiba di Cangzhou dan untuk sementara disimpan di dalam kota akibat kekacauan perang.

Saat itu, para pemberontak telah merampas banyak perahu dari Kanal Agung. Mereka mengarahkan semuanya ke parit pertahanan Cangzhou untuk membangun jembatan apung.

Permukaan parit dipenuhi perahu yang berdesakan. Perahu-perahu itu disusun berantai hingga menutupi beberapa bagian sungai.

Para pejabat sipil dan militer di atas menara kota memandang ke bawah sambil tertawa. Jika para pemberontak masih mampu merebut kota dengan pertahanan seperti ini, mereka tidak perlu menunggu dihukum oleh istana. Mereka akan langsung melompat ke parit dan menenggelamkan diri.

Para pejabat yang mempertahankan kota terdiri atas dua pejabat sipil dan dua pejabat militer.

Mereka adalah Gubernur Cangzhou, Zhang Qi; Komisaris Garam, Yang Sui; Komandan Seribu Prajurit dari Zhejiang, Man Zheng; serta Komandan Guangdong, Nie Huan.

Mengapa tiba-tiba ada dua pejabat militer dari wilayah selatan di Zhili Utara?

Kebetulan mereka sedang bertugas mengawal pengiriman persenjataan menuju ibu kota, tetapi di tengah perjalanan terhalang oleh para pemberontak di Cangzhou. Senjata-senjata itu bukan sesuatu yang istimewa—hanya senapan lontak, busur, anak panah, zirah, dan berbagai perlengkapan semacamnya. Kini tidak ada lagi alasan untuk segera mengirimkannya ke ibu kota. Peti-petinya langsung dibuka dan seluruh isinya digunakan untuk berperang.

Dua kapal besar penuh senjata pun segera dikerahkan habis-habisan.

Ketika melihat para pemberontak menyeberangi jembatan apung dan tiba di bawah tembok kota, Nie Huan, Komandan Guangdong, menyeringai dingin. Ia perlahan mengangkat tangan dan memberi perintah, “Tembak!”

“Dor!”

Satu baris senapan lontak ditembakkan serentak, menghasilkan ledakan dahsyat seperti guruh yang menggelegar.

Ibu kota juga memiliki Pasukan Senjata Api, tetapi pasukan itu tidak pernah dikirim ke medan perang. Para pemberontak sama sekali belum pernah melihat senjata api. Mereka langsung dibuat linglung oleh tembakan serentak tersebut. Korban tewas dan luka akibat tembakan memang tidak banyak, tetapi korban tidak langsung sangat besar. Banyak orang begitu ketakutan hingga berbalik melarikan diri, lalu jatuh ke parit dan tenggelam. Tak terhitung jumlahnya yang mati.

Para pemberontak benar-benar terdesak. Karena kekurangan makanan, mereka hanya dapat menumpuk nyawa manusia untuk membuka jalan. Dalam urusan membuat mereka kehabisan makanan, Wang Yuan tentu memiliki andil besar.

Selama tiga hari penuh, persediaan alat pertahanan kota hampir habis. Akhirnya, Yang Hu memimpin sendiri dua ribu veteran pemberontak untuk menyerang kota.

Halaman (2/3)

Yang Hu bukan hanya gagal mencapai puncak tembok kota, tetapi Komandan Seribu Prajurit dari Zhejiang, Man Zheng, juga memanfaatkan kesempatan itu untuk menerobos keluar. Ia membawa benda-benda yang mudah terbakar dan melemparkannya ke jembatan apung, lalu menembakkan beberapa rentetan anak panah berapi. Dalam sekejap, lebih dari separuh jembatan apung yang dibangun para pemberontak terbakar.

Setelah itu, Liu Liu dan Liu Qi juga turun langsung ke medan perang. Mereka mengemudikan perahu-perahu kecil menuju bawah tembok kota untuk memasang tangga pengepungan, tetapi dihujani busur dan senapan lontak oleh Man Zheng serta Nie Huan hingga pasukan mereka porak-poranda.

Liu Liu dan Liu Qi sama-sama terkena anak panah dan terluka. Para pemberontak akhirnya tidak berani melanjutkan serangan. Mereka menaiki perahu dan kuda, lalu melarikan diri ke selatan menyusuri Kanal Agung.

Pertempuran pengepungan itu berlangsung selama delapan hari penuh. Jumlah pemberontak yang tersisa hanya lima sampai enam ribu orang, dan setiap hari selalu ada yang diam-diam melarikan diri. Sementara itu, Xu Tai, yang seharusnya mengejar pasukan pemberontak, tak kunjung tiba. Sebab, di belakangnya muncul segerombolan besar pemberontak lain yang sedang bertempur melawan pasukan sukarelawan di tengah perjalanan.

“Hahaha, para penjahat itu mundur!” Nie Huan tertawa lepas.

Gubernur Zhang Qi akhirnya menghela napas lega. Pasukan reguler di dalam kota hanya berjumlah seribu orang, itu pun dibawa oleh dua pejabat militer dari Zhejiang dan Guangdong.

Lebih dari sepuluh ribu veteran pemberontak yang ganas telah menggempur selama delapan hari. Tanpa mengandalkan tembok kota yang tinggi, parit yang dalam, dan persenjataan yang unggul, Cangzhou pasti sudah direbut oleh pasukan pemberontak.

Para pemberontak itu sungguh tidak beruntung. Jika mereka tiba di Cangzhou beberapa hari lebih awal, di dalam kota bahkan tidak ada seorang pun prajurit reguler. Senapan lontak dan busur pun belum tersedia. Mereka tidak perlu bersusah payah sebesar ini hanya untuk tetap gagal merebut kota.

Para pemberontak belum pergi terlalu jauh ketika tiba-tiba dua ratus pasukan berkuda muncul di luar kota.

Zhang Qi langsung terkejut dan buru-buru memerintahkan para bawahannya memperketat penjagaan.

Wu Liande menaiki sebuah perahu kecil yang ditinggalkan para pemberontak. Ia menyeberangi parit pertahanan dan tiba di bawah tembok kota, lalu berseru, “Inspektur Kekaisaran Wang Yuan menerima perintah untuk membasmi para pemberontak. Kami meminta pasukan di dalam kota keluar untuk membantu!”

“Apakah kalian hanya membawa pasukan berkuda sebanyak ini?” tanya Zhang Qi.

Wu Liande mengucapkan kalimat yang telah disiapkan Wang Yuan, “Masih ada lebih dari sepuluh ribu pasukan utama yang telah tiba di sekitar Pos Xinqiao untuk memblokade mereka. Kami meminta pasukan Cangzhou segera keluar dan menyerang dari utara bersama pasukan di Pos Xinqiao!”

Zhang Qi menaikkan keranjang dengan tali dan menarik Wu Liande ke atas. Setelah memeriksa seluruh surat dan dokumen yang dibawanya, ia akhirnya memastikan bahwa Wu Liande memang memiliki kedudukan resmi.

Ketika Man Zheng, Komandan Seribu Prajurit dari Zhejiang, dan Nie Huan, Komandan Guangdong, mendengar bahwa lebih dari sepuluh ribu pasukan pemerintah sedang memblokade para pemberontak di selatan, hati mereka segera tergerak.

Itu adalah pasukan utama pemberontak, bahkan sekawanan anjing tenggelam yang baru saja gagal merebut kota. Mereka hanya perlu membawa pasukan untuk mengejar dan menyerang. Dengan bantuan pasukan sekutu, kemenangan besar hampir pasti diraih. Jika beruntung dan berhasil menangkap atau membunuh beberapa pemimpin pemberontak, kenaikan pangkat dan pemberian gelar kebangsawanan pun sudah di depan mata.

“Tuan Gubernur,” Nie Huan menjadi orang pertama yang menyatakan sikap, “sebagai pejabat militer kekaisaran, saya tidak mungkin tinggal diam menyaksikan para pemberontak melarikan diri. Kalau begitu, saya pamit lebih dahulu! Para prajurit, ikut aku keluar kota untuk membantai para pemberontak!”

Man Zheng dari Zhejiang tidak mau kalah. Ia mengepalkan tangan memberi hormat dan berkata, “Tuan Gubernur, setelah kami kembali dari medan perang, kami akan kembali ke Cangzhou untuk minum arak kemenangan bersama!”

Begitulah, kedua pejabat militer dari provinsi lain membawa pasukan mereka dan, setelah dibujuk dengan kata-kata manis, ikut Wang Yuan bergerak ke selatan untuk mengejar musuh. Bahkan pasukan yang mereka pimpin terdiri atas pemanah dan penembak senapan lontak.

Halaman (3/3)