144 [Mekanisme Insentif]

Yuan Sanggeng, namanya mencerminkan takdirnya. Ketika sang ibu melahirkan dirinya, kebetulan para penjaga malam di jalanan sedang memukul gong tanda pukul tiga pagi.

Yuan Sanggeng adalah anak kedua di keluarganya. Semula ia terdaftar sebagai cadangan keluarga militer, tetapi karena ayah dan kakak sulungnya tewas, ia terpaksa harus menggantikan posisi mereka menjadi prajurit demi mematuhi hukum yang berlaku.

Apa itu latihan militer?
Ia tidak tahu.

Pada tahun pertamanya sebagai prajurit, Yuan Sanggeng dikirim untuk membangun kompleks makam seorang bangsawan. Makan dan tempat tinggal disediakan, dan pihak pejabat memberikan sedikit "jatah ransum". Jika tidak ada yang menggelapkan jatah tersebut, pada tahun itu ia bisa menerima lima belas *shi* beras. Ditambah penghasilan istrinya dari mencuci pakaian orang lain, kehidupan keluarga kecil mereka seharusnya akan sangat berkecukupan.

Namun, meskipun Yuan Sanggeng bekerja hingga hampir mati kelelahan, tahun itu ia hanya menerima empat *shi* beras.

Itu bahkan bukan masa-masa yang paling buruk. Pada tahun kedua Yuan Sanggeng menjadi prajurit, seluruh batalionnya dikerahkan untuk membuka lahan pegunungan bagi seorang kasim tertentu. Lahan pegunungan itu agak jauh dari ibu kota, biaya perjalanan harus ditanggung sendiri, tidak ada gaji tambahan, dan mereka hanya diberi makan serta tempat tinggal selama bekerja penuh tiga bulan.

Tidak lama setelah kembali ke rumah, Yuan Sanggeng kembali dikerahkan untuk mengeruk dan meluruskan aliran sungai. Kali ini ada gajinya, tetapi sebagian besar telah digelapkan, dan biaya perjalanan harus ditanggung sendiri. Penghasilannya jauh lebih buruk daripada berjualan kue panggang di pinggir jalan di ibu kota.

Hari demi hari dilewati dengan susah payah seperti itu. Saat usianya hampir menginjak dua puluh lima tahun, Yuan Sanggeng tiba-tiba dilemparkan begitu saja ke dalam kamp militer.

Syukurlah, setelah hampir sepuluh tahun menjadi prajurit, untuk pertama kalinya Yuan Sanggeng melangkah masuk ke dalam kamp militer yang sesungguhnya.

Komandan yang memimpin pelatihan dan bermarkas di kamp itu adalah Wang Erlang. Yuan Sanggeng sudah sering mendengar namanya; ia tahu bahwa komandan ini adalah seorang sarjana terpelajar peraih peringkat pertama ujian negara yang sangat mahir berperang, yang telah memukul mundur para perampok yang merajalela di sekitar ibu kota hingga kocar-kacir ketakutan.

Namun, semua itu tidak ada hubungannya dengan Yuan Sanggeng. Yang benar-benar penting baginya adalah, pada hari itu juga ia langsung menerima jatah lima *dou* biji jewawut.

Meskipun semuanya adalah biji-bijian kasar berkualitas rendah, dan meskipun jumlah yang benar-benar diberikan hanya empat setengah *dou*, hal itu berhasil menumbuhkan secercah harapan hidup di dalam hati Yuan Sanggeng. Empat setengah *dou* sebulan, jika dihitung setahun menjadi lima *shi* beras, ditambah fasilitas makan dan tempat tinggal gratis di kamp militer, ia bisa menghemat banyak persediaan makanan. Ditambah penghasilan istrinya untuk mencukupi kebutuhan rumah tangga, kehidupan mereka pasti akan jauh lebih nyaman daripada sebelumnya.

Yuan Sanggeng sangat berharap Tuan Sarjana terpelajar itu akan terus tinggal di kamp militer untuk melatih pasukan. Ia sama sekali tidak muluk-muluk mengharapkan penghargaan; bisa menerima empat setengah *dou* setiap bulan saja sudah lebih dari cukup. Bagaimanapun, ia akan makan cukup banyak di kamp militer, dan itu sudah pasti membebani pengeluaran sang komandan.

Jangan lihat tubuh Yuan Sanggeng yang kurus kering tinggal kulit pembalut tulang, tenaganya ternyata cukup besar. Empat setengah *dou* itu beratnya mencapai puluhan kati, tetapi ia mampu mengangkatnya seorang diri pulang ke rumah dengan santai.

Hanya saja, karena kelelahan hingga merasa pusing, ia segera menyuruh istrinya mencuci beras dan memasaknya. Setelah perutnya terisi penuh, ia baru bisa bernapas lega dan pulih kembali.

Sekembalinya ke kamp militer, Yuan Sanggeng menerima satu set pakaian dan sepasang sepatu kain berlapis kapas. Hal itu membuatnya sangat gembira hingga merasa telah mendapatkan keuntungan yang luar biasa besar. Sebenarnya ada sebuah buku berjudul "Peraturan Kamp Militer" yang dibagikan bersamaan dengan itu, namun Yuan Sanggeng memilih untuk mengabaikannya begitu saja karena ia hanya bisa menulis namanya sendiri.

Sayangnya, setelah pembagian kamar asrama, dua orang berandalan di kamar yang sama merampas pakaian dan sepatu barunya. Yuan Sanggeng terpaksa bersembunyi di dalam kamar kecil dan menangis sejadi-jadinya.

Keesokan paginya, saat Yuan Sanggeng masih setengah sadar karena mengantuk, ia tiba-tiba dikejutkan oleh suara tiupan sangkakala militer.

Lebih dari sepuluh anggota Pengawal Kekasih Brokat menendang pintu kamar satu per satu sambil melontarkan sumpah sergah. Dengan tendangan dan dorongan, mereka menggiring para prajurit keluar menuju lapangan latihan.

Yuan Sanggeng melihat ada enam prajurit yang diikat erat dengan tali dan berlutut di bawah panggung komandan. Dua di antaranya adalah para berandalan yang telah merampas pakaian dan sepatu barunya.

Wang Yuan berdiri di atas panggung sambil tersenyum dingin. "Sebenarnya aku tidak ingin membunuh orang, sungguh. Bagaimanapun, kalian belum hafal betul peraturan militer, dan menghukum mati seseorang tanpa memberinya ajaran terlebih dahulu adalah sebuah tindakan kejam. Apakah aku kurang kerjaan sampai harus berlaku kejam kepada kalian? Tetapi! Enam orang ini berani melakukan pemerasan dan perampokan di dalam kamp militer, perbuatan ini sungguh tidak bisa dimaafkan! Pasukan hukum militer, bersiaplah untuk melaksanakan eksekusi. Sanlang, pergilah ke kantor pejabat untuk menyampaikan laporan, masukkan seluruh istri, anak, dan sanak saudara dari keenam orang ini ke dalam golongan rakyat rendahan! Satu lagi, carikan aku Kepala Kasim Zhang, mintakan enam orang pengganti prajurit untukku."

"Tuan Wang, saya tidak berani lagi, mohon ampuni nyawa saya!"

"Wang Erlang, ini aturan dunia persilatan. Siapa yang berbuat, dialah yang bertanggung jawab. Dosa tidak boleh dilimpahkan kepada keluarga."

"Aku hanya merampas beberapa pasang pakaian dan sepatu katun, atas dasar apa aku harus dibunuh?"

"..."

Keenam prajurit bengal itu menunjukkan reaksi yang beragam. Wang Yuan membentak, "Tutup mulut mereka!"

Di hadapan tatapan ngeri Yuan Sanggeng, para algojo dari pasukan penegak hukum yang mengenakan pakaian brokat mengangkat pedang algojo mereka dan menebas keenam kepala itu satu demi satu.

Seluruh lapangan mendadak sunyi senyap, tidak ada suara sedikit pun.

Wang Erlang benar-benar berniat serius. Ia berkata akan membunuh maka ia benar-benar membunuh, dalam sekali jalan menghabisi enam orang, bahkan memasukkan keluarga para korban ke dalam golongan rakyat rendahan sehingga anak cucu mereka ikut terseret menanggung akibatnya.

Pan贵 (Pan Gui), yang semula adalah pengikut setia Wang Erlang dan sudah terbiasa melakukan tipu daya di jalanan, mendadak merasa kedua lututnya lemas ketakutan pada saat itu juga.

Wang Yuan berteriak, "Siapa pun barangnya yang dirampas, maju ke depan dan ambil kembali sendiri!"

Yuan Sanggeng segera berlari kencang ke bawah panggung, mengambil kembali pakaian dan sepatu barunya dari dekat jasad-jasad tersebut, lalu secara tidak sadar berlutut dan bersujud di hadapan Wang Yuan.

Wang Yuan menegur, "Semua bangunlah. Prajurit di bawah komandanku, jika ingin berlutut pun harus ada aturannya, bukan menjadi pengecut yang bisa bersujud kepada orang lain kapan saja dan di mana saja!"

Yuan Sanggeng, yang ketakutan setengah mati, langsung berdiri tegak karena khawatir dihukum oleh Wang Erlang akibat perbuatannya itu.

Wang Yuan menyapu pandangannya ke arah orang-orang tersebut, lalu berkata dengan nada gemas dan marah, "Kalian berdua puluh empat orang dirampas barangnya, tetapi ternyata hanya tiga orang yang berani melapor. Apakah dua puluh satu orang sisanya adalah sekumpulan orang bodoh? Barang kalian dirampas tetapi bahkan tidak berani mengeluarkan suara kentut sedikit pun!"

Bentakan itu membuat lutut Yuan Sanggeng kembali lemas. Ia sempat berlutut setengah jalan sebelum akhirnya memaksa dirinya berdiri tegak kembali, lalu mendengarkan teguran Wang Erlang dengan tubuh gemetar.

"Enyahlah kembali ke barisan!" bentak Wang Yuan.

Yuan Sanggeng mendekap erat pakaian dan sepatu miliknya, lalu dengan hati-hati berjalan mundur kembali ke dalam barisan. Ia melihat ada debu yang menempel di pakaian barunya, sehingga ia buru-buru meniupnya dan mengusapnya dengan sangat hati-hati. Ini adalah pakaian baru pertamanya dalam kurun waktu enam tahun terakhir; pakaian lamanya selama ini selalu penuh dengan tambalan yang menumpuk di atas tambalan lainnya.

Wang Yuan kembali berseru, "Pan Gui, Zhong Changsheng, Nie Yun, Hu Dagang, Li Qing, Li Long, semuanya maju ke depan!"

Pan Gui bersama kelima orang lainnya maju dengan langkah gemetar ketakutan, sama sekali tidak tahu kesalahan apa yang telah mereka perbuat.

Wang Yuan tersenyum dan berkata, "Kemarin saat dilakukan pencatatan pendaftaran, tulisan tangan kalian berenam adalah yang paling rapi. Untuk sementara, kalian berenam diangkat sebagai Perwira Pembantu, masing-masing memimpin seribu orang prajurit!"

Pan Gui tampak kebingungan, namun sedetik kemudian ia diliputi perasaan gembira yang luar biasa. Bersama kelima orang lainnya, ia langsung berlutut untuk menyampaikan rasa terima kasih atas anugerah tersebut.

"Berdirilah!"

Wang Yuan menegur dengan nada tegas, "Kapan waktu yang tepat untuk berlutut, dan bagaimana cara berlutut yang benar, semuanya tertulis dengan sangat jelas di dalam peraturan militer. Pulanglah sana dan hafalkan sendiri! Selain itu, kedudukan kalian sebagai Perwira Pembantu ini bersifat sementara, dan jatah gaji serta ransum kalian sama persis seperti prajurit biasa. Mulai sekarang, jika kalian melakukan kesalahan, atau dalam penilaian selama tiga bulan berturut-turut pasukan yang kalian pimpin berada di peringkat terbawah atau kedua terbawah, maka posisi Perwira Pembantu kalian akan digantikan oleh orang lain."

Pan Gui seketika merasa semangatnya turun drastis; ternyata mereka hanya dijadikan perwira tiruan sekadar untuk merasakan sensasi memimpin saja.

Wang Yuan tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Setengah tahun dari sekarang, bagi siapa saja yang menunjukkan kinerja luar biasa, aku akan mengajukan laporan kepada Baginda Kaisar agar ia diangkat menjadi perwira pembantu yang sesungguhnya. Apa susahnya?"

Hati keenam orang itu yang tadinya mendingin kini kembali membara, dan senyuman tanpa sadar merekah di wajah mereka masing-masing.

Wang Yuan kembali menyiramkan air dingin ke kepala mereka, "Kalian harus tahu, perwira pembantu di dinasti kita dijabat oleh para pejabat militer turun-temurun. Prajurit rendahan hanya bisa mengandalkan prestasi pertempuran untuk mendapatkan kenaikan pangkat. Oleh karena itu, kalian harus berlatih melatih pasukan dengan sungguh-sungguh! Jika kalian tidak mampu melatih sekumpulan pasukan yang tangguh dan terlatih, dengan muka seperti apa aku bisa pergi menghadap Baginda Kaisar untuk meminta jabatan bagi kalian?"

Pan Gui segera menunjukkan kesetiaannya dengan bersumpah, "Bawahan pasti akan mencurahkan segenap tenaga dan pikiran untuk melatih pasukan dengan baik demi Tuan Wang. Jika ada kesalahan sekecil apa pun, bawahan rela dijatuhi hukuman buang sejauh tiga ribu li!"

Kelima orang lainnya pun segera menyadari situasi dan berkata dari lubuk hati yang paling dalam, "Apa pun titah Tuan Wang, bawahan tidak akan berani mendurhakai sedikit pun!"

Ini adalah jabatan perwira pembantu! Jika kesempatan ini dilewatkan begitu saja, entah sampai kehidupan ke berapa mereka baru bisa menemukannya lagi.

Wang Yuan tersenyum. "Ingatlah, penilaian dilakukan setiap bulan. Pasukan yang berada di peringkat terbawah atau kedua terbawah selama tiga bulan berturut-turut, aku pastikan akan mengganti pemimpinnya. Jangan pula kalian berpikir untuk berkomplot melakukan kecurangan. Jika sampai ketahuan olehku, kedua belah pihak yang berbuat curang akan dijatuhi hukuman yang jauh lebih berat! Mengenai seberapa berat hukuman itu, kepala-kepala yang baru saja dipenggal tadi bisa kalian jadikan bahan renungan."

"Kami tidak berani!" ucap keenam orang itu dengan kepala tegak, meskipun di dalam lubuk hati mereka sebenarnya masih berniat mencari celah untuk berbuat curang agar bisa lolos.

Seketika itu juga, Wang Yuan kembali memanggil dua belas nama dan mengangkat mereka sebagai komandan batalion sementara. Masing-masing memimpin lima ratus prajurit, di mana dua komandan batalion akan membantu satu perwira pembantu. Siapa pun yang berada di peringkat terbawah, kedua terbawah, atau ketiga terbawah selama tiga bulan berturut-turut akan langsung dicopot dari jabatannya.

Beberapa orang yang tersisa yang bisa membaca, namun tulisannya terlalu jelek, semuanya diangkat menjadi komandan kompi dan masing-masing memimpin seratus orang. Sisa kuota jabatan komandan kompi lainnya dipilih sendiri oleh para prajurit melalui pemungutan suara, begitu pula dengan jabatan pemimpin peleton di tingkat yang lebih rendah.

Terlebih lagi, semuanya memberlakukan sistem gugur berdasarkan peringkat terbawah; siapa pun yang bekerja dengan buruk akan langsung digantikan oleh orang lain.

Setelah seluruh perwira di berbagai tingkatan dipilih, Wang Yuan berkata kepada mereka, "Tugas pertama kalian adalah menghafalkan seluruh peraturan militer di luar kepala, lalu mengajarkannya kepada para prajurit di bawah pimpinan kalian masing-masing. Sepuluh hari dari sekarang akan diadakan ujian. Jika ada anak buah siapa pun yang tidak mampu menghafalnya dengan baik, maka aku juga akan mengganti perwiranya!"

Para perwira itu merasa hampir gila, terutama mereka yang buta huruf. Menyuruh mereka menjalani latihan fisik mati-matian mungkin masih bisa diterima, tetapi apa jadinya menyuruh mereka menghafalkan peraturan militer?

Bukan hanya harus menghafal sendiri, mereka bahkan harus mengajari para prajurit mentah itu hingga paham!

Wang Yuan menunjuk ke arah para prajurit biasa sambil tersenyum lebar, "Kalian semua selama sepuluh hari ke depan tidak perlu melakukan hal lain. Setiap hari tugas kalian hanyalah makan dan minum hingga kenyang untuk memulihkan kondisi fisik, lalu menghafalkan peraturan militer itu sampai tuntas."

Yuan Sanggeng terus-menerus tersenyum bodoh. Hari-hari seperti ini terasa seperti kehidupan di negeri para dewa.

Makan enak, minum cukup, lalu hanya perlu menghafal buku. Ini jauh lebih santai dibandingkan masa lalu ketika ia harus bekerja keras hingga hampir mati kelelahan, hanya saja ia tidak tahu apakah peraturan militer ini mudah dihafalkan atau tidak.

Pasukan dibubarkan di tempat, dan seluruh anggota berbaris menuju kantin sesuai regu masing-masing untuk makan.

Bahkan kegiatan makan pun harus diatur oleh para perwira, terutama pada hari pertama di mana setiap orang hanya diizinkan makan satu mangkuk. Siapa pun yang makan terlalu banyak akan dihukum pukul dengan tongkat militer—mau bagaimana lagi, sup sayur dan kubis rebus saat itu masih mengandung sedikit minyak, dan Wang Yuan khawatir kelompok prajurit yang kelaparan itu akan mati kekenyangan jika makan terlalu banyak sekaligus.

Hasilnya sungguh membuat orang terdiam seribu bahasa. Mereka memang hanya makan satu mangkuk nasi, tetapi mangkuk sup sayur dan kuahnya dihabiskan hingga bersih tak bersisa. Bahkan ada beberapa orang yang menuangkan air putih ke dalam tong sup untuk membilas sisa-sisa minyak, lalu meminumnya dengan sangat lahap karena menikmati rasa gurihnya. Akibatnya, gelombang pertama pasien yang jatuh sakit karena pencernaan langsung bermunculan.

Yuan Sanggeng bahkan tertidur sambil tersenyum lebar pada malam itu. Bubur encer di pagi hari, serta nasi putih penuh pada siang dan malam hari, ditambah jatah sayur dan sup yang kaya akan minyak dan garam. Seumur hidupnya sejak kecil, ia belum pernah menikmati makanan seberlimpah itu.

Hari-hari ini terasa sangat nyaman, dan ia sama sekali tidak ingin kembali ke kehidupannya yang dulu. Setiap hari ia selalu mengikuti para perwira, memaksa dirinya untuk mengingat seluruh peraturan militer itu dengan kuat di dalam kepalanya.