126【Rekor Pertempuran yang Aneh】 (Tambahan bab untuk pemimpin aliansi "Zhouzi666")

Zhang Maolan tertembak di lengan kirinya, darah mengalir tanpa henti. Meskipun tenaganya untuk mengayunkan pedang telah sirna, ia tetap tidak mundur selangkah pun. Sebaliknya, ia melangkah maju menerjang para bandit.

Seluruh bandit yang menyerbu tembok utara adalah para penjahat kawakan dengan kemampuan tempur yang sangat tangguh. Namun, Zhang Maolan terus maju tanpa memedulikan nyawa, dan para penduduk desa pun melindunginya dengan sepenuh hati. Dengan membayar harga yang sangat mahal, mereka berhasil memukul mundur para bandit yang telah berhasil memanjat tembok tersebut.

"Tuan Bupati, ingatlah untuk membesarkan anakku!" seru seorang wanita. Tiba-tiba ia melompat menerjang, memeluk pinggang seorang bandit tua, menggigit lengannya, lalu mengerahkan seluruh tenaga untuk menjatuhkan diri dari atas tembok kota, memilih untuk mati bersama musuh.

Empat bulan lalu, seluruh keluarga wanita itu tewas di tangan bandit. Hanya dia dan anak kecilnya yang selamat karena bersembunyi di dalam sumur. Kini, akhirnya ia berhasil membalaskan dendam keluarganya.

Aksi nekad wanita itu membakar semangat para penduduk desa hingga mata mereka memerah. Mereka menyerang tanpa rasa takut. Dalam sekejap, para bandit itu mundur, bahkan ada yang melompat turun dari tembok kota—karena tembok tanah di kota itu tidak terlalu tinggi, jika beruntung, mereka paling hanya mengalami patah kaki.

"Bala bantuan telah tiba! Pemimpin bandit melarikan diri!"
"Pasukan bandit kalah! Serang!"

Teriakan terdengar dari arah tembok timur, disusul sorak-sorai dari tembok barat dan selatan. Meski di tembok utara mereka tidak bisa melihat kondisi di luar kota, semangat para penduduk desa tetap membara. Zhang Maolan mengangkat pedangnya dan berteriak, "Tuan-tuan, saatnya menjaga tanah air dan keluarga kita adalah sekarang!"

Hanya dalam beberapa saat, seluruh bandit berhasil diusir dari tembok kota.

Zhang Maolan tersungkur di tepi tembok pembatas. Melihat wanita tadi masih bergerak—sepertinya ia selamat karena tertindih tubuh bandit yang ia bawa jatuh—Zhang Maolan segera berteriak, "Cepat turunkan keranjang, selamatkan bibi itu!"

Sementara para penduduk desa menyelamatkan wanita tersebut, Zhang Maolan berlari cepat ke tembok timur. Di sepanjang jalan, ia hanya melihat pasukan bandit yang kocar-kacir melarikan diri, memenuhi perbukitan hingga tidak terlihat ujungnya.

"Di mana bala bantuannya?" tanya Zhang Maolan.

Kepala komandan daerah yang tubuhnya berlumuran darah dan terluka parah sedang dibalut lukanya oleh seorang tabib. Ia menunjuk ke luar kota sambil tersenyum lebar, "Tuan Bupati, silakan lihat."

Zhang Maolan menjulurkan kepalanya. Di antara ribuan pasukan yang kocar-kacir, terlihat dua ratus kavaleri sedang mengejar pemimpin bandit.

"Hanya dua ratus orang?" Zhang Maolan tidak percaya.

Komandan itu tertawa terbahak-bahak, "Mereka hanyalah kawanan perusuh. Tiga ribu penduduk desa kita saja bisa mempertahankan kota selama berhari-hari, mengapa dua ratus kavaleri elit tidak bisa menghancurkan formasi mereka?"

Meskipun disebut kawanan perusuh, jumlah mereka setidaknya mencapai puluhan ribu. Jika digantikan oleh pasukan pemerintah lainnya, bahkan dengan seribu kavaleri pun, mereka mungkin tidak akan berani menyerang secara aktif.

Zhang Maolan menghela napas, "Entah siapa jenderal yang memimpin pasukan itu. Begitu gagah berani, benar-benar pahlawan sejati! Aku harus menulis surat kepada istana untuk melaporkan jasa-jasanya."

Pejabat logistik datang terburu-buru dan berteriak, "Tuan Bupati, cepat keluar kota untuk mengejar musuh, jangan sampai kesempatan ini hilang!"

Zhang Maolan sebenarnya tidak memiliki bakat militer; ia hanya lebih berani mengambil tanggung jawab dibandingkan bupati lainnya. Ia berkata, "Gerbang kota tertutup oleh batu besar, tidak bisa dibuka dalam waktu singkat."

Pejabat itu menyahut, "Para bandit meninggalkan banyak tangga, kita bisa turun lewat sana!"

Saat Zhang Maolan hendak berbicara, ia melihat jenderal kavaleri di luar kota menarik busur di atas kudanya dan berhasil memanah mati pemimpin bandit di tengah kekacauan. Darahnya seketika mendidih. Ia mengangkat pedang dan berteriak, "Pemimpin bandit sudah mati! Ikuti aku keluar kota untuk membunuh musuh!"

Wang Yuan sudah membuang tombak kudanya, melompat turun, dan menebas kepala Sun Hu. Ia kemudian menenteng kepala itu sambil memacu kudanya dengan kencang, menebas para bandit yang melarikan diri di sepanjang jalan, dan memerintahkan kavaleri di bawah komandonya untuk berteriak, "Pemimpin bandit sudah mati, yang menyerah akan diampuni!"

"Pemimpin bandit sudah mati, yang menyerah akan diampuni!"

Di mana pun kavaleri itu lewat, semakin banyak bandit yang menyerah, membuang senjata mereka, dan berlutut di tempat. Mereka sebenarnya baru ikut memberontak selama setengah bulan dan sudah kelelahan karena pengepungan selama beberapa hari terakhir. Kini, mereka bahkan tidak memiliki keinginan untuk sekadar melarikan diri.

Wang Yuan terus berteriak sambil memimpin pasukannya menyerang pengawal pribadi sang pemimpin bandit. Para pengawal itu mengenakan zirah dan merupakan bandit kawakan yang tangannya berlumuran darah.

Zhu Ying, sang kasim, sejak kecil belajar sastra dan bela diri, serta selalu berkhayal untuk bisa terjun ke medan perang. Melihat pasukan bandit kalah total, ia malah memimpin pasukan pengintai Pengawal Kekaisaran milik Wu Liande untuk mengejar para bandit yang melarikan diri, seolah-olah dirinyalah jenderal besar yang memenangkan pertempuran itu.

Zhu Zhi merasa ingin melolong ke langit. Ia sudah menjadi tentara selama lima belas tahun, namun belum pernah merasakan pertempuran yang begitu memuaskan. Sangat puas! Sungguh sangat puas! Dua ratus kavaleri elit menerjang barisan tengah bandit dan membuat belasan ribu pemberontak kocar-kacir. Rasa heroik itu membuat darahnya mendidih. Menatap Wang Yuan di depan, Zhu Zhi kini hanya merasa kagum, tidak ada lagi rasa kesal sedikit pun. Dengan mengikuti pemimpin yang begitu tangguh, ke mana pun di dunia ini bisa ditaklukkan!

Pertempuran berlangsung singkat, namun pengejaran terhadap bandit memakan waktu beberapa jam. Hingga hari gelap, Wang Yuan baru kembali bersama pasukannya. Saat jumlah dihitung, kerugian mereka sangat kecil. Satu kavaleri tewas karena kudanya terkena anak panah liar dan terjatuh. Beberapa lainnya terkena panah, namun hanya luka ringan berkat zirah yang dikenakan. Tidak ada korban jiwa lainnya.

Hal ini terjadi karena Wang Yuan memimpin di depan, menerjang barisan musuh sendirian, dan dengan kekuatan serbuan dua ratus kavaleri, ia telah menghancurkan moral pasukan bandit. Kavaleri di bawahnya bahkan tidak menemui perlawanan berarti. Di sisi lain, musuh yang dipenggal tak terhitung jumlahnya, dan lebih dari tiga ribu orang ditawan.

Menghadapi perbandingan kerugian yang begitu mencolok, para kavaleri saling berpandangan, merasa lebih terkejut dari sebelumnya, dan menatap Wang Yuan dengan pandangan penuh kekaguman. Dua ratus kavaleri menghancurkan belasan ribu bandit, memenggal kepala tak terhitung jumlahnya, dan menawan tiga ribu orang. Hanya satu orang yang gugur dan beberapa luka ringan.

Prestasi gila ini, bahkan jika dilaporkan apa adanya tanpa dilebih-lebihkan, tetap akan dicurigai oleh para pejabat sensor sebagai laporan palsu atau bahkan dituduh membunuh warga sipil demi mengejar jasa. Siapa yang akan percaya?

Mulai dari Zhu Zhi, Zhu Cong, hingga Zhu Xiang, bahkan setiap kavaleri di bawah mereka sendiri tidak percaya.

"Apakah aku sedang bermimpi?" Zhu Cong menampar wajahnya sendiri.

Zhu Xiang, yang sebelumnya menyukai Wang Yuan karena kompetisi memanah, kini menjadi penggemar beratnya. Ia menatap Wang Yuan dengan penuh kekaguman, seperti menatap kekasihnya, dan berkata dengan tulus, "Jika Tuan Wang tidak lagi menjadi pejabat sipil dan dikhususkan memimpin kavaleri untuk Baginda, saya rela menjadi orang yang memegang kendali kudanya."

"Hehe, Jenderal Baju Putih Wang Erlang, ternyata reputasinya bukan isapan jempol," ujar Zhu Cong dengan canggung, mengingat sebelumnya ia bersikap memusuhi.

Zhu Xiang berkata, "Kau selalu berada di pasukan ibu kota, tentu tidak tahu betapa langkanya jenderal yang tangguh. Saya dan Kakak, kami ditarik oleh Tuan Liu dari Xuan-Da, sudah banyak melihat hal-hal kotor. Jika Tuan Wang bisa memimpin urusan perbatasan, mana mungkin pangeran kecil Mongol berani masuk menjarah setiap tahun?"

"Kakak kedua benar." Zhu Cong sebenarnya tidak sepenuhnya setuju, karena masalah perbatasan Dinasti Ming bukan sekadar masalah kekurangan satu jenderal tangguh.

Di tengah pembicaraan mereka, Zhu Zhi tiba-tiba melangkah ke depan Wang Yuan, berlutut, dan bersujud, "Tuan Wang, sebelumnya saya salah. Saya tidak seharusnya menyalahkan Anda tanpa alasan. Kali ini saya benar-benar takluk. Ke depannya, ke mana pun Anda menunjuk, saya akan menyerang ke sana tanpa membantah sepatah kata pun!"

"Saudara Zhu terlalu berlebihan, silakan bangun. Ini bukan jasa saya seorang diri," Wang Yuan tersenyum sambil membantu Zhu Zhi berdiri.

Itu bukan sekadar basa-basi. Tanpa bantuan tiga komandan kavaleri, perubahan formasi di tengah pertempuran tidak mungkin terjadi, dan mereka pasti akan terjebak di tengah pasukan musuh. Bahkan jika Wang Yuan berhasil menerjang sendirian, ia tidak mungkin menghancurkan formasi pasukan tombak musuh tanpa diikuti oleh dua ratus kavaleri.

Setelah drama perdamaian antara jenderal dan menteri itu selesai, kasim Zhu Ying datang bersama Wu Liande dan memberi hormat, "Selamat kepada Tuan Wang atas jasa luar biasa ini!"

"Tanpa koordinasi dari Pengawas Zhu, saya mungkin sudah kelaparan di tengah jalan, jasa ini tidak mungkin tercapai," jawab Wang Yuan sambil tersenyum.

Zhu Ying senang mendengar pujian itu, bahkan ia sempat berpikir: *Jika aku mengikuti Wang Erlang dalam beberapa pertempuran lagi, aku juga bisa menjadi veteran medan perang, dan nantinya memimpin pasukan sendiri, mungkin aku bisa menjadi Kasim Sanbao masa kini!*

Keduanya saling memuji, lalu Wang Yuan berekspresi cemas, "Sayang sekali enam atau tujuh ratus kavaleri bandit itu melarikan diri dalam kekacauan. Jika mereka memilih pemimpin baru, kavaleri-kavaleri ini bisa menyapu daerah dan dengan cepat menghasut ribuan orang lagi!"

"Memang benar," sahut Zhu Ying. Itulah sebabnya pemberontakan Liu Liu dan Liu Qi sulit dipadamkan; kavaleri mereka terlalu banyak dan semuanya cepat melarikan diri. Jika tidak dibasmi hingga ke akarnya, mereka pasti akan bangkit kembali.

Melihat hari sudah gelap, Zhu Ying mengerutkan kening dengan marah, "Bupati di sini sangat tidak sopan, bahkan tidak datang menyambut kita masuk ke kota!"

Baru saja ia berucap, terlihat Zhang Maolan datang dengan mengawal dua gerobak berisi biji-bijian. Ia memberi hormat, "Para komandan, terima kasih telah mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan kami. Namun, urusan di dalam kota terlalu banyak, kami baru saja membuka gerbang yang terhalang batu. Mohon maaf atas kelalaian kami!"

Zhu Ying menunjuk dua gerobak itu, "Kau pikir kami pengemis?"

Zhang Maolan menjelaskan, "Kabupaten ini empat bulan lalu dijarah oleh bandit. Biaya untuk merawat para pengungsi sangat besar, dan sekarang kami harus menampung para bandit yang ditawan, sungguh tidak ada sisa cadangan makanan. Oh ya, saya Bupati Renqiu, Zhang Maolan. Bolehkah saya tahu nama para jenderal sekalian?"

Wang Yuan memberi hormat, "Saya Wang Yuan, Penulis di Akademi Hanlin dan Inspektur Wilayah."

"Juara pertama ujian tahun ini?" Zhang Maolan terkejut.

Wang Yuan tersenyum memperkenalkan, "Ini saudara Zhu dari Biro Kuda Kekaisaran."

Zhang Maolan melirik kumis palsu Zhu Ying, otaknya agak sulit memproses. Biasanya ia tidak menyukai kasim, namun karena Zhu Ying adalah bagian dari bala bantuan yang menyelamatkan kotanya, ia memberikan penghormatan penuh, "Ternyata Tuan Kasim, salam hormat dari saya."

Wang Yuan kemudian memperkenalkan Wu Liande dan ketiga komandan kavaleri lainnya. Mendengar identitas mereka, Zhang Maolan merinding. Orang-orang ini entah juara pertama ujian negara sekaligus Inspektur Wilayah, atau kasim, Pengawal Kekaisaran, dan komandan kavaleri dari Taman Macan Tutul. Siapa pun di antara mereka tidak bisa diremehkan! Yang lebih langka lagi, mereka yang berstatus tinggi itu berani melawan musuh yang jumlahnya jauh lebih besar dan mempertaruhkan nyawa.

Zhang Maolan merasa kagum dari lubuk hatinya. Sikapnya menjadi lebih hormat dan ia mengundang mereka masuk ke kota untuk beristirahat. Namun, ia tetap teguh pada prinsipnya dan tidak mengizinkan dua ratus kavaleri serta pengintai Pengawal Kekaisaran masuk ke dalam kota. Ia hanya mengirim orang untuk mengantar makanan dan minuman ke luar kota sebagai bentuk penghargaan.

Beberapa hari kemudian, di Taman Macan Tutul.

Para petinggi kabinet dan enam kementerian dipanggil. Zhu Houzhao dengan gembira mengeluarkan laporan pertempuran itu, "Tuan-tuan, lihatlah kabar gembira dari depan."

Laporan itu beredar di tangan para menteri, dan mereka semua mengerutkan kening. Yang Yiqing mengingatkan, "Baginda, dua ratus kavaleri elit menghancurkan belasan ribu musuh, memenggal kepala tak terhitung jumlahnya, dan menawan tiga ribu orang, sementara hanya satu orang gugur dan empat luka ringan. Prestasi ini... sungguh sulit dipercaya, saya khawatir ini dilebih-lebihkan."

Para menteri lainnya setuju.

"Hahahaha!" Zhu Houzhao hari itu sedang dalam suasana hati yang baik. Ia tertawa terbahak-bahak dan melempar sebuah surat laporan, "Ini adalah laporan dari Bupati Renqiu, Zhang Maolan, yang dibawa kembali oleh Pengawal Kekaisaran. Reputasi 'Zhang Maolan, Pejabat Bersih di Dunia' sudah saya dengar bahkan di Taman Macan Tutul ini. Apakah kalian masih tidak percaya?"

Para menteri membacanya sekali lagi. Mereka mungkin sudah percaya, namun tidak tahu harus berkata apa lagi. *Anda seorang juara ujian negara, apakah harus seganas itu?*

Zhu Houzhao tersenyum, "Saya telah mengirimkan laporan pertempuran ini, bersama dengan surat Zhang Maolan, ke seluruh pasukan. Saya memerintahkan mereka semua untuk belajar dari Wang Erlang!"

Setelah mengirim pasukan perbatasan masuk ke Beizhili, komandan pasukan telah diganti. Lu Wan, Wakil Menteri Perang sekaligus Inspektur Wilayah Kanan, kini memegang kendali penuh atas pasukan ibu kota, Xuanfu, dan Yansui. Saat Lu Wan menerima laporan pertempuran dari kaisar, ia merasa sangat tertekan.

*Prestasi macam apa ini?*