135【Satu Suka Satu Duka】

Kota Tongzhou.

Seorang kasim yang memeluk enam atau tujuh berkas titah kekaisaran mencegat Wang Yuan dan rombongannya di sana.

Meskipun Zhu Houzhao telah memutuskan untuk tidak mengadakan upacara pamer tawanan, ia merasa tetap harus memamerkan pencapaian tersebut. Maka, ia mengirim utusan lebih awal untuk mengumumkan penganugerahan gelar, bahkan membawa serta seragam resmi agar Wang Yuan dan rekan-rekannya bisa mengenakan pakaian baru saat berkuda memasuki kota.

Hal ini melanggar tata krama, sebab penyerahan titah kekaisaran memiliki protokol khusus.

Seharusnya, sehari sebelum penganugerahan, meja titah harus disiapkan di ruang utama kediaman, dan sebuah meja dupa diletakkan di sisi selatan ruang utama. Ketika pejabat pembawa titah tiba, tabuhan genderang dan musik harus dimainkan, sementara penerima titah menyambut di luar pintu. Jika terdapat anggota keluarga perempuan yang bergelar, mereka pun harus mengenakan pakaian resmi dan menunggu di dalam untuk menyambut. Setelah itu, masih ada serangkaian ritual lainnya.

Mana ada penganugerahan gelar di tengah jalan seperti ini?

Kaisar Zhu Houzhao ini sungguh bertindak sembarangan!

Zhu Ying telah menyiapkan meja titah dan sedang sibuk menata meja dupa. Kasim pembawa titah tertawa kecil, "Ada titah dari Baginda, tidak perlu terlalu formal. Penyusun Akademi Hanlin, Inspektur Censor Wang Yuan, terimalah titah!"

Wang Yuan segera melangkah maju dan memberi hormat dengan menangkupkan tangan kepada sang kasim.

Kasim pembawa titah membuka gulungan dekrit kekaisaran dan membacakannya: "Atas mandat dari Langit, Kaisar bersabda: Kami mendengar bahwa penghargaan diberikan kepada yang berjasa, pujian bagi yang berbudi. Di masa damai mengutamakan sastra, di masa perang mengutamakan militer, aturan ini tidak pernah berubah. Kini, Penyusun Akademi Hanlin sekaligus Inspektur Censor Wang Yuan, yang mahir dalam sastra dan militer, telah memimpin pasukan memenggal para jenderal musuh dan tiga kali menghancurkan gerombolan pemberontak... Dengan ini, Kami menganugerahkan kepadamu gelar Fengxun Dafu, Xie Zheng Shuyin, serta Sarjana Pembaca di Akademi Hanlin... Ditetapkan pada tanggal 28 bulan sembilan tahun keenam era Zhengde."

Kasim itu meletakkan dekrit tersebut di atas meja titah dan segera mundur ke samping.

Kasim lainnya berteriak, "Bungkukkan badan!"

Wang Yuan segera berlutut di hadapan dekrit tersebut, melakukan ritual lima kali sujud dan tiga kali ketukan dahi, lalu bangkit dan menyisipkan dekrit itu ke dalam jubahnya.

"Selamat, Sarjana Wang!" Kasim Zhu Ying memimpin para pejabat militer lainnya untuk bersulang.

Wang Yuan tertawa, "Selamat juga untukmu, selamat juga untukmu."

Tentu saja ini adalah kebahagiaan bersama, karena masih ada beberapa dekrit penganugerahan lainnya.

Ketika Zhu Ying mendengar penganugerahannya sendiri, ia terpaku tak percaya. Pangkatnya melompat lima tingkat sekaligus, langsung menjadi Wakil Inspektur di Direktorat Kuda Kekaisaran.

Meskipun sama-sama terkait dengan penumpasan pemberontakan, perbedaannya sangat mencolok.

Yang Tinghe secara terbuka melanggar aturan dengan mempromosikan Inspektur Censor Xu Wenhua, yang bulan lalu juga meraih prestasi besar di Guizhou.

Gubernur Wei Ying, Inspektur Xu Wenhua, Wakil Pengawas Chen Ke, Sekretaris Lu Jian, dan Komandan Luo Zhong berhasil menghancurkan lebih dari enam ratus tiga puluh benteng pemberontak di Guizhou serta menangkap dan memenggal ribuan orang, membuat para pemimpin suku Miao yang memberontak kocar-kacir. Namun, penganugerahan yang mereka terima jauh di bawah rombongan Wang Yuan. Mereka hanya naik satu tingkat, dihadiahi satu set pakaian sutra, dan seribu keping uang kertas Dinasti Ming yang sudah tak berharga.

Meskipun catatan prestasi mereka tidak sebaik Wang Yuan, perbedaan penganugerahannya tetap terlalu jauh.

Penganugerahan bagi pejabat sipil dan militer di Guizhou adalah kondisi yang normal. Sementara penganugerahan bagi kelompok Wang Yuan terjadi karena Liu Liu dan Liu Qi pernah dua kali menyerang hingga ke dekat ibu kota, membuat para pejabat gempar, sehingga tidak bisa diukur dengan standar biasa.

Setelah semua orang menerima dekrit, kasim pembawa titah membawa hadiah-hadiah lainnya.

Wang Yuan menerima hadiah berupa satu set pakaian sutra, sepuluh hektar tanah subur di pinggiran ibu kota, serta tiga ribu keping uang kertas Dinasti Ming.

Semua orang berseri-seri dan mengeluarkan uang perak untuk diselipkan ke tangan kasim pembawa titah. Wang Yuan, yang merasa gembira, juga mengeluarkan beberapa keping perak.

"Wakil Inspektur Zhu, jangan lakukan ini." Kasim pembawa titah tidak berani menerima uang dari Zhu Ying, ia justru ingin menjilatnya.

Zhu Ying tertawa terbahak-bahak, "Ambil saja, hari ini aku sedang senang!"

Malam harinya, perjamuan diadakan hingga mabuk berat.

Zhu Ying yang sudah setengah sadar menarik tangan Wang Yuan dan berkata, "Sarjana Wang, kita adalah keluarga, tidak perlu sungkan. Aku, Chang Ying..."

"Namamu Zhu," Wang Yuan mengingatkan.

"Benar, benar," Zhu Ying segera mengoreksi diri, "Aku, Zhu Ying, bisa menjadi Wakil Inspektur, semua berkat keberanianmu yang tiada tara, Sarjana Wang. Kita adalah saudara seperjuangan yang pernah mempertaruhkan nyawa di medan perang. Di masa depan, jika ada tugas apa pun, aku, Zhu Ying, tidak akan membantah sepatah kata pun. Ayo, minum lagi!"

Wang Yuan tertawa sambil menemaninya minum. Memiliki seorang kasim yang bisa membantu akan mempermudah urusannya di masa depan.

"Sarjana Wang, bawahan ini juga ingin bersulang untukmu!" Man Zheng segera ikut bersulang.

Mengawal logistik militer ke ibu kota bukanlah tugas yang mudah. Jika uang suap tidak cukup, mereka akan dipersulit saat pemeriksaan barang.

Man Zheng yang awalnya menang perang di Cangzhou secara tidak sengaja, lalu mengikuti Wang Yuan meraih kemenangan lagi, kini pangkatnya naik satu tingkat. Ia masih merasa seperti sedang bermimpi.

Nie Xuan juga naik satu tingkat. Ia menjilat, "Jika Sarjana Wang hidup di akhir masa Dinasti Han, Anda pasti adalah Guan Yu. Memenggal kepala jenderal musuh di tengah ribuan pasukan semudah mengambil barang dari dalam saku! Seumur hidup saya, saya tidak pernah tunduk pada siapa pun, kecuali pahlawan besar seperti Sarjana Wang! Sarjana Wang, saya bersulang untuk Anda. Saya habiskan, Anda minum sesuka hati."

Man Zheng tentu tidak mau kalah, ia tertawa dan berkata, "Sarjana Wang memang mampu menghadapi sepuluh ribu orang sendirian. Kabar tentang sepuluh ribu tentara di Pos Xinqiao ternyata benar adanya, saya tidak berbohong!"

"Hahahaha!"

Semua orang tertawa terbahak-bahak. Wu Liande, yang saat itu bertugas menghafal naskah, tertawa hingga harus berpegangan pada meja karena perutnya sakit.

Zhu Zhi juga menyanjung, "Menurut saya, dengan jasa militer Sarjana Wang, seharusnya pangkatnya naik tiga tingkat dan diberi gelar bangsawan!"

"Benar, benar, harus naik tiga tingkat." Yang lain ikut menimpali. Mereka semua sudah mabuk berat, sehingga tidak lagi memikirkan apa yang mereka katakan.

Wang Yuan tersenyum tenang, "Jangan bicara seperti itu lagi."

Naik tiga tingkat apanya? Jika benar naik tiga tingkat di Akademi Hanlin, itu sudah setara dengan menteri kabinet. Akademi Hanlin bukanlah tempat bermain-main.

Mendapat gelar bangsawan pun omong kosong. Jika benar-benar diberi gelar, Wang Yuan tidak akan mau menerimanya meski harus mati.

Begitu menerima gelar bangsawan, karier politiknya akan hancur! Masuk ke kabinet mungkin masih memiliki peluang kecil, tetapi tidak akan pernah bisa menjadi Perdana Menteri. Para pejabat sipil tidak akan membiarkan seorang bangsawan menjadi pemimpin mereka.

Zhu Houzhao yang ingin memberikan gelar bangsawan kepada Wang Yuan hanyalah kaisar yang sedang bertindak ngawur.

...

Ribuan mil jauhnya, di Jining.

Li Sanlang setelah mengejar dengan kapal akhirnya berhasil menangkap kembali tiga ekor kucing macan.

Ketiga leluhur kecil ini telah membuat kekacauan besar di Desa Chuanqing. Jika bukan karena Wang Yuan harus pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian dan merasa tidak leluasa, ia sudah membawanya sejak dulu. Sebelumnya, Wang Yuan menulis sepucuk surat, meminta petugas untuk membawanya bersama, agar Li Ying menangkap ketiga pahlawan kecil itu dan membawanya ke ibu kota.

Tiga ekor kucing macan itu, dua jantan dan satu betina, semuanya telah memiliki keturunan campuran dengan kucing rumahan.

Keturunan-keturunan itu diberikan kepada Tuan Muda Song, Wakil Utusan Xi, Yue Zhen, Zhan Hui, dan lainnya. Li Ying sendiri memelihara satu di rumahnya, dan ternyata lebih populer daripada kucing rumahan.

"Tidak salah disebut sebagai kota besar di jalur air," Shen Fucong menunjuk ke dermaga pos air di sisi selatan kota Jining, dengan penuh sukacita ia berkata, "Kapal di sini benar-benar banyak, sudah hampir menandingi Nanjing."

Li Ying berdiri di haluan kapal, melihat ke depan, dan benar saja ia melihat kapal-kapal berjejer rapat. Ia tersenyum dan berkata, "Selamat untuk Tuan Shen!"

"Berkat keberuntungan Saudara Yuan, saya mendapatkan murid yang hebat," Shen Fucong mengelus jenggotnya dengan bangga.

Prefektur Jining adalah tempat tugas Shen Fucong.

Shen Fucong menjabat sebagai hakim prefektur Jining, mengelola urusan pengawasan pangan, penangkapan pencuri, pertahanan laut, dan irigasi. Begitu banyak kapal di depan mata berada di bawah kendalinya, benar-benar posisi yang basah!

Li Ying membawa kandang kucing, menunggu kapal resmi berlabuh agar bisa mengikuti Shen Fucong pergi beristirahat dua hari di kota Jining.

Tiba-tiba, terlihat kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya berebut meninggalkan dermaga, semuanya berlayar serempak menuju ke arah selatan.

"Ini sudah hampir gelap, kenapa mereka terburu-buru?" Shen Fucong sedikit bingung.

Saat berpapasan dengan sebuah kapal dagang, Shen Fucong berteriak, "Saya Hakim Prefektur Jining, mengapa kalian berangkat saat hari sudah gelap?"

Seorang awak kapal menjawab, "Baru saja mendapat kabar, pasukan pemberontak datang menyerang dengan kapal dan kuda!"

Shen Fucong mengira ia salah dengar, ia bertanya kepada Li Ying, "Apa katanya?"

Li Sanlang tersenyum pahit, "Pasukan pemberontak datang menyerang."

Shen Fucong melihat ribuan kapal pengangkut gandum di dermaga, seketika keringat dingin membasahi tubuhnya, mulutnya terasa kering, dan ia berkata, "Apakah melindungi kapal-kapal pengangkut gandum ini adalah tanggung jawab saya?"

Li Sanlang menjawab, "Benar, Tuan Shen adalah Hakim Prefektur Jining. Jika kapal-kapal itu mendapat masalah di Jining, Anda pasti akan menerima hukuman berat."

Wajah Shen Fucong pucat pasi, ia ingin menangis tapi tak ada air mata yang keluar, "Langit yang agung, mengapa begitu kejam padaku!"