139【Urusan Pernikahan】

Balai Hanlin.

Setelah dipromosikan menjadi Pembantu Akademis, Wang Yuan pindah ke sebuah ruangan kantor kecil, bekerja di ruangan yang sama dengan dua orang Pembantu Akademis lainnya dan seorang Pembantu Akademis senior.

Begitu melangkah masuk ke dalam kantor untuk pertama kalinya, ia melihat Li Tingxiang sedang merapikan mejanya.

"Menteri Muda Li!" Wang Yuan menangkupkan tangan memberi salam.

Li Tingxiang tersenyum dan membalas hormat, "Akademis Wang, meja ini dipersiapkan untukmu."

Li Tingxiang adalah peraih peringkat ketiga ujian nasional (Tanhua) pada tahun kelima masa pemerintahan Hongzhi, dan baru saja diangkat menjadi Pembantu Akademis tahun lalu.

Karena kenaikan jabatan Wang Yuan menjadi Pembantu Akademis, hal itu memicu serangkaian mutasi pejabat secara langsung. Li Tingxiang dipindahkan ke Kementerian Rito untuk menjabat sebagai Wakil Menteri Muda, dengan tetap merangkap jabatannya sebagai Pembantu Akademis Balai Hanlin serta tugas di Kantor Jianshifu, namun lokasi kantornya berpindah dari Balai Hanlin ke Kementerian Rito.

Jika bukan karena kenaikan pangkat Wang Yuan yang begitu pesat, Li Tingxiang masih harus menderita meniti karier selama beberapa tahun lagi.

Jabatan pria ini juga melesat dengan sangat cepat, semata-mata karena ia berhasil menarik perhatian sang kaisar. Ketika para akademis lain memberikan pelajaran kepada Zhu Houzhao, sang kaisar selalu mendengarkan sambil mengantuk, hanya pelajaran dari Li Tingxiang saja yang dapat ia simak dengan baik, bahkan memuji Li Tingxiang sebagai "akademis sejati".

Terlebih lagi, Li Tingxiang bukan bagian dari kelompok Yang Tinghe; Zhu Houzhao sedang memanfaatkan kesempatan ini untuk mengangkat pejabat independen yang tidak berpihak.

Sambil membereskan barang-barangnya, Li Tingxiang berkata, "Akademis Wang, sebenarnya aku sudah sering mendengar tentangmu, bahkan saat itu kau belum mengikuti ujian tingkat provinsi."

Wang Yuan membantunya merapikan barang-barang dan bertanya dengan heran, "Bagaimana Menteri Muda bisa tahu tentang saya?"

Li Tingxiang tersenyum dan berkata, "Ayahanda saya bertugas sebagai penasihat di Guizhou dan baru kembali ke ibu kota pada tahun keempat Zhengde. Beliau menjalin hubungan baik dengan Tuan Wang (Wang Yangming) dan sering pergi ke Akademi Wenming untuk mendengarkan ceramahnya. Saat kembali ke ibu kota, ayahanda berkata kepada saya bahwa Guizhou telah melahirkan seorang anak prodigi yang di usianya yang masih sangat muda sudah mampu menulis puisi yang sangat memukau seperti *Linjiang Xian*."

Wang Yuan langsung teringat, ia merasa sepertinya pernah beberapa kali bertemu, lalu seketika tersenyum dan berkata, "Ternyata Tuan Penasihat adalah ayah Anda!"

Li Tingxiang tiba-tiba merendahkan suaranya dan berkata, "Kemarin saat kuliah kenegaraan, Baginda menyuruh saya untuk lebih dekat dengan Akademis Wang."

"Memang sudah sepatutnya kita lebih dekat," tanya Wang Yuan, "Kapan Menteri Muda memiliki waktu luang, mari kita pergi minum bersama."

Li Tingxiang tersenyum, "Besok saja."

Wang Yuan tersenyum dan berkata, "Saya yang akan mentraktir."

Keduanya adalah tokoh terkemuka—satu peraih peringkat ketiga dan satu peraih peringkat pertama ujian negara—yang sama-sama merupakan pejabat muda Balai Hanlin yang dihargai oleh kaisar, dan tidak berafiliasi dengan faksi mana pun. Sudah sewajarnya mereka akan saling menjaga satu sama lain ke depannya.

Hingga hari ini, Wang Yuan akhirnya memiliki sekutu politik yang sejati. Kecuali terjadi perubahan besar, hubungan antara dirinya dan Li Tingxiang akan sangat kokoh.

Menjelang tengah hari, setelah Li Tingxiang pergi, tiga orang akademis lainnya datang secara berurutan, yaitu: Wu Yipeng, Jiang Mian, dan Mao Cheng.

Hanya Wu Yipeng yang tidak memiliki pendukung kuat, sementara蒋冕 (Jiang Mian) dan Mao Cheng sangat dekat dengan Yang Tinghe.

Li Dongyang telah mengajukan pengunduran diri selama beberapa tahun berturut-turut, namun kaisar bersikeras menolaknya; jika tidak demikian, Yang Tinghe sudah sejak lama menduduki posisi perdana menteri utama.

Begitu duduk, Wu Yipeng, Jiang Mian, dan Mao Cheng langsung menulis peringatan kekaisaran dengan penuh semangat. Mau bagaimana lagi, fenomena astronomi yang tidak biasa terjadi terus-menerus, sehingga semua pejabat harus mengajukan petisi untuk menyampaikan pendapat mereka.

Wang Yuan juga menulis satu draf, yang berisi berbagai argumen klise namun tetap menyangkut masalah nyata, semuanya bergantung pada apakah kaisar bersedia melakukan perbaikan atau tidak.

Tiba-tiba, Jiang Mian bertanya, "Nanfu sangat luas pengetahuannya dalam membaca, apakah engkau memahami ilmu perbintangan?"

Wu Yipeng tertegun sejenak, "Sedikit paham."

Jiang Mian bertanya lagi, "Apakah benar bintang kejora yang melintas di rasi Dou adalah pertanda bencana militer?"

Wu Yipeng merenung sejenak lalu berkata, "Memang ada pendapat seperti itu. Hanya jika bintang Jupiter yang melintas di rasi Dou yang merupakan pertanda baik; jika Mars, Merkurius, atau Saturnus yang melintas di rasi Dou, semuanya adalah pertanda buruk."

"Duh, saat ini para pemberontak merajalela di mana-mana, dan ditambah lagi bintang kejora melintas di rasi Dou, entah kapan pertumpahan darah ini akan mereda," keluh Jiang Mian.

Mao Cheng menyela, "Oleh karena itu, kita sebagai abdi negara harus menasihati Baginda untuk memperbaiki moral dan menegakkan kebijakan yang bajik, jika tidak, surga pasti akan menurunkan bencana yang lebih besar lagi."

Jiang Mian bertanya kepada Wang Yuan, "Apakah Akademis Wang memahami ilmu perbintangan?"

Wang Yuan tersenyum dan berkata, "Saya hanya mengenali rasi Biduk."

Jiang Mian mendesak, "Lalu, bagaimana pandangan Akademis Wang terhadap situasi politik saat ini?"

Apakah ini cara mereka untuk menyelidiki niat dan pemikiran asli Wang Yuan?

Wang Yuan tertawa basa-basi dan mengelak, "Pandangan saya sama dengan Akademis Mao, Baginda semestinya memperbaiki moral dan menegakkan kebijakan yang bajik."

Mao Cheng tersenyum dan berkata, "Akademis Wang sangat dihargai oleh Baginda dan kini menjabat sebagai Pembantu Akademis, sudah sepatutnya sering-sering menasihati Sang Putra Surga di hari-hari biasa."

Wang Yuan menghela napas, "Duh, saat pertama kali Baginda membawa saya ke Paviliun Leopard, saya langsung memberikan petuah, yang membuat Baginda begitu murka hingga mengusir saya keluar dari kota terlarang. Jika Baginda begitu mudah dinasihati, para Perdana Menteri Senior Li dan Yang tentu sudah berhasil sejak dulu."

"Ada kejadian seperti itu?" tanya Jiang Mian dengan kaget.

Wang Yuan berkata tanpa berdaya, "Bagaimana mungkin itu bohong? Saya juga seorang pejabat sastra dan lulus sebagai peraih peringkat pertama ujian negara, mana mungkin saya rela menjadi penjilat yang mencari muka?"

Jiang Mian dan Mao Cheng saling berpandangan, rupanya menganggap bahwa ujian awal ini telah lulus, dan di masa depan mereka bisa perlahan-lahan menariknya ke kubu mereka.

Tugas keempat orang ini sangat terhormat dan santai; selain memberikan kuliah kepada kaisar dan menemaninya membaca, mereka praktis tidak melakukan hal lain. Sementara itu, kehidupan belajar Zhu Houzhao dijalani dengan setengah hati, membuat para akademis menghabiskan sebagian besar waktunya hanya dengan duduk-duduk mengobrol dan minum teh di kantor.

Tentu saja, mereka juga memiliki peran lain sebagai penasihat urusan kenegaraan bagi kaisar.

Namun, dengan kepribadian Zhu Houzhao, jika benar-benar menghadapi suatu masalah, ia kemungkinan hanya akan berkonsultasi dengan Wang Yuan, sementara urusan lainnya dilemparkan begitu saja kepada para eunuch, kabinet, dan enam kementerian.

Hari pertama menjabat sebagai Pembantu Akademis Balai Hanlin dihabiskan Wang Yuan sepenuhnya dengan mengobrol dan membaca buku, di sela-sela waktu ia menulis sebuah draf petisi formalitas.

Sepulang kerja dan kembali ke rumah halaman, Chong segera menyambutnya, "Kakak Kedua, Nona Song datang lagi."

Song Ling'er sudah keluar dari kamar, berdiri di sana sambil tersenyum manis, "Wang Yuan, Guru memanggilmu untuk makan malam."

"Kalau begitu ayo kita pergi," kata Wang Yuan sambil tersenyum.

Song Ling'er melompat riang mendekati Wang Yuan, berjalan dengan akrab di sisinya, "Tahukah kau bagaimana kabarmu dibicarakan di kalangan pencerita keliling di ibu kota?"

"Bagaimana?" Wang Yuan sungguh tidak tahu.

"Mereka bilang kau bisa menarik busur panah seberat lima batu, dan sekali makan bisa menghabiskan tiga kati nasi serta dua kati daging." Song Ling'er tertawa sendiri saat mengatakannya.

Wang Yuan tersenyum geli, "Ternyata orang yang bisa berperang itu adalah pemakan porsi kuli."

"Benar sekali," Song Ling'er tiba-tiba teringat kampung halamannya dan menghela napas, "Duh, jika kau bisa memimpin pasukan kembali ke Guizhou, kau pasti bisa membasmi semua pemberontak itu."

Wang Yuan menghibur, "Sebentar lagi. Dalam dua bulan ini, Gubernur Wei telah berhasil merebut ratusan benteng pertahanan para kepala suku Miao."

Song Ling'er berkata dengan nada meremehkan, "Apa gunanya merebut banyak benteng jika hanya bisa menangkap dan memenggal seribu lebih pemberontak? Begitu pasukan kekaisaran mundur, para pemberontak itu akan kembali lagi. Tidak mungkin pasukan kekaisaran terus-menerus tinggal di sana, bukan?"

Wang Yuan bertanya, "Merindukan ayahmu?"

"Hmm," Song Ling'er mengangguk, "Awalnya aku sangat membencinya, tetapi setelah sekian lama, kebencian itu perlahan memudar."

Wang Yuan berkata, "Jika ada kesempatan di masa depan, aku akan menemanimu kembali untuk menjenguknya, dan membantumu menyelesaikan semua masalah itu."

Song Ling'er tidak berkata apa-apa lagi, karena ia tidak tahu harus merespons bagaimana. Ia pernah secara khusus menanyakan hal itu kepada Wang Yangming; jika Wang Yuan menikahi putri seorang kepala suku setempat, karier resminya di masa depan pasti akan sangat terpengaruh.

Kedatangannya hari ini untuk menemui Wang Yuan berkaitan erat dengan urusan pernikahan. Song Ling'er bahkan secara khusus meminta Wang Yangming untuk mencarikan seorang gadis dari keluarga terpandang sebagai istri bagi Wang Yuan.

Setibanya di kediaman Wang Yangming, hidangan anggur dan makanan telah tersaji di atas meja.

Wang Yangming baru saja mendapat kenaikan pangkat lagi baru-baru ini dan berada dalam suasana hati yang sangat baik, sambil tersenyum ia berkata, "Ruoxu, duduklah."

Wang Yuan memberi hormat lalu duduk, sementara Song Ling'er membantu menuangkan anggur untuk mereka.

Wang Yangming mengangkat cangkirnya dan berkata, "Kau pulang dengan kemenangan gemilang, dan aku belum sempat merayakannya untukmu."

"Saya tidak layak menerimanya," balas Wang Yuan sambil menenggak habis minumannya.

Wang Yangming hanya menyeruput sedikit lalu berkata, "Sebelumnya aku khawatir kau akan terisolasi, tapi sekarang tidak perlu takut lagi. Dengan prestasi militer sebesar itu, siapa yang berani menyebutmu mencari muka dengan cara instan?"

Wang Yuan tersenyum, "Prestasi militer kali ini sudah cukup membuatku hidup tenang selama beberapa tahun ke depan."

Setelah guru dan murid itu berbincang santai sejenak, Wang Yangming tiba-tiba berkata, "Ruoxu, setengah tahun lagi usiamu akan menginjak tujuh belas tahun, bukan?"

"Saya terkejut Guru masih mengingat hari ulang tahun saya," kata Wang Yuan.

Wang Yangming berkata, "Bagaimana jika aku bertindak sebagai makcomblang dan mengaturkan sebuah pernikahan untukmu?"

Wang Yuan merasa heran dan secara tidak sadar melirik ke arah Song Ling'er, namun Song Ling'er memasang ekspresi biasa seolah-olah sudah mengetahui hal ini sebelumnya.

Wang Yuan menggelengkan kepala dan berkata, "Murid untuk sementara belum memiliki rencana untuk menikah."

Wang Yangming berkata, "Perdana Menteri Senior Li memiliki seorang cucu perempuan yang usianya sebaya denganmu."

Wang Yuan langsung menyatakan sikap, "Tidak bisa, dengan kedudukan agung Perdana Menteri Senior Li, cucunya tentu bukan seseorang yang berani saya nikahi."

"Hahahaha!" Wang Yangming tertawa terbahak-bahak.

Song Ling'er ikut tersenyum, tampaknya cukup puas dengan reaksi Wang Yuan.

Putra sulung Li Dongyang meninggal dunia pada usia dua puluh tujuh tahun, anak pertamanya meninggal di usia sepuluh tahun, dan anak ketiga meninggal saat berusia satu tahun. Putri keduanya meninggal dunia di usia anak-anak, dan putri ketiga baru saja meninggal tahun lalu pada usia dua puluh delapan tahun. Hanya putri sulung dan seorang anak angkat yang masih hidup.

Gadis yang diperkenalkan oleh Wang Yangming melalui perjodohan ini adalah cucu perempuan yang lahir dari anak angkat Li Dongyang.

Melihat Wang Yuan bersikeras menolak dan tidak bergeming, Wang Yangming pun malas membujuk lebih lanjut, ia hanya berkata, "Kali ini kau pulang membawa kemenangan, dan orang tuamu sedang tidak berada di ibu kota, banyak pejabat yang datang ke tempatku untuk menawarkan perjodohan. Selama kau mengangguk setuju, setidaknya ada puluhan putri dari keluarga pejabat yang bisa kau pilih sesukamu."

"Begitu banyak yang meminati saya?" tanya Wang Yuan sambil tersenyum.

Wang Yangming berkata, "Sebagai gurumu, ambang pintu rumahku hampir dijebol orang. Duh, seandainya aku punya anak perempuan, aku pasti sudah ingin menikahkannya denganmu."

Wang Yuan mengedipkan sebelah mata kepada Song Ling'er, namun gadis itu pura-pura tidak melihatnya.