143【Pasukan Penjaga Ibu Kota yang Mirip Pengungsi】

Zhu Houzhao berkata kepada Wang Yuan bahwa bahkan anak-anak bangsawan pun boleh dibunuh.

Di dalam Pasukan Garnisun Ibu Kota memang terdapat anak-anak bangsawan, dan semuanya menjabat sebagai perwira. Merekalah para pembuat onar yang paling sulit diatur.

Namun, pemilihan prajurit dan perwira ditangani sepenuhnya oleh Zhang Yong. Dengan kecerdikan dan kelihaian sang Kasim Zhang, bagaimana mungkin ia memasukkan anak-anak bangsawan ke sini?

Enam ribu orang yang dilemparkan kepada Wang Yuan semuanya adalah prajurit dari kalangan bawah!

Di dalam lapangan latihan.

Pan Gui sedang menguap sambil berjemur di bawah matahari. Saat itu sudah memasuki musim dingin, dan beberapa hari sebelumnya bahkan sempat turun salju dua kali, membuat cuaca hangat menjadi pemandangan yang langka.

Seorang prajurit berwajah lancip berlari mendekat, mengangguk-angguk sambil membungkuk, lalu bertanya, "Kak Pan, si Huo San dan kawan-kawan sedang membuka meja judi, mereka tanya apakah kamu mau ikut main dua ronde?"

"Tidak mau, aku mau tidur!" kata Pan Gui sambil memejamkan mata.

Pan Gui adalah tipikal bajingan ibu kota seperti yang dibayangkan oleh Wang Yuan. Pekerjaan utamanya adalah menjadi prajurit, sedangkan pekerjaan sambilannya adalah menjadi preman, melakukan penipuan dan memeras para pendatang dari luar daerah.

Namun, orang-orang seperti ini hanya segelintir. Sebagian besar prajurit pasukan gabungan hidup lebih sengsara daripada rakyat biasa.

Pertama, gaji militer mereka dipotong. Menerima setengah gaji saja sudah merupakan sebuah kemewahan, sementara hanya menerima dua puluh hingga tiga puluh persen dari gaji adalah hal yang lumrah.

Kedua, mereka sering kali dikerahkan untuk membangun makam kekaisaran, mengeruk saluran air, serta dibebani dengan berbagai tugas pembangunan. Catatan sejarah menyebutkan bahwa "mereka bekerja sepanjang tahun tanpa sempat berlatih," yang membuat tentara resmi pada praktiknya berubah menjadi pasukan kuli bangunan.

Ketiga, korupsi di kalangan pejabat sangat parah. Lahan militer, lahan pribadi, bahkan lapangan latihan para prajurit Garnisun Ibu Kota dirampas, dan mereka sering kali dipaksa melakukan pekerjaan kasar tanpa dibayar untuk para pejabat sipil maupun militer atau para kasim.

Agar bisa bertahan hidup, para prajurit terpaksa menjadi pedagang kaki lima, pengangguran suruhan, pencuri, atau menjelma menjadi preman jalanan.

Pan Gui berjemur sambil menguap. Prajurit yang berkumpul di sekitarnya semakin banyak, semuanya menunggu untuk mengambil jatah makanan dan gaji—jika Wang Yuan tidak mengumumkan pembayaran gaji hari ini, dikhawatirkan dari enam ribu orang itu hanya enam puluh orang saja yang akan hadir latihan.

"Kepala Kuning, menurutmu apakah si peraih gelar jurnalis tertinggi itu benar-benar akan membayarinya secara penuh?" tanya sebuah suara yang menyiratkan kekhawatiran.

Pada masa Dinasti Ming, sudah ada sebutan seperti "Kepala Kuning" atau "pemuda durjana", dan sebutan itu kerap digunakan untuk menggambarkan para preman. Preman yang dipanggil Kepala Kuning itu tertawa dan berkata, "既然Wang Erlang memanggil kita ke sini, setidaknya dia harus memberikan sesuatu, kalau tidak, di mana letak muka dia?"

"Kalau gaji militer saja tidak diberikan, buat apa capek-capek latihan perang? Padahal di rumah masih ada puluhan pasang sepatu jerami yang belum terjual."

"Musim dingin begini kamu mau jualan sepatu jerami? Mau dijual untuk dijadikan kayu bakar buat menghangatkan badan?"

"Aku justru berharap Wang Erlang menyuruh kita latihan setiap hari, latihan militer kan pasti dikasih jatah makan. Kaisar saja tidak akan mempekerjakan tentara yang lapar tanpa memberi makan, kalian bilang begitu bukan?"

"Wang Erlang datang!"

"..."

Pan Gui bangkit seketika dan berjinjit untuk melihat ke arah gerbang lapangan latihan. Meskipun ia memang preman sehari-hari, ia juga seorang preman yang gemar membaca *Kisah Tiga Kerajaan* dan *Batas Air*. Sejak kecil ia mengagumi para pahlawan dan kesatria, serta sudah lama mengagumi sosok Pendekar Baju Putih Wang Erlang.

Tampak Wang Erlang mengenakan pakaian militer dan datang dengan menunggang kuda, diikuti oleh lebih dari belasan pengawal Pengawal Brokat.

Pan Gui menatap dengan mata berbinar-binar, ia sangat ingin bergegas maju dan berlutut memanggil "Kakak".

Wang Yuan melirik sekilas ke arah enam ribu prajurit itu, dan seketika merasakan sakit kepala yang luar biasa.

Dari lebih seratus dua puluh ribu tentara resmi, Zhang Yong hanya memilih enam ribu orang yang tegap dan kuat. Enam ribu prajurit di hadapannya ini semuanya disaring dari sisa yang berjumlah lebih seratus sebelas ribu orang itu.

Tapi makhluk macam apa ini sebenarnya?

Sembilan puluh persen lebih tampak sangat lemah dan kurus kering hingga tulang-tulang mereka menonjol. Jangankan maju ke medan perang untuk bertempur sengit, bahkan seorang wanita petani yang sehat pun bisa menjatuhkan mereka.

Tentara resmi di ibu kota kekaisaran berpenampilan seperti ini? Wang Yuan merasa dirinya sedang memasuki kamp pengungsi.

Mau bagaimana lagi, mereka yang bisa bertempur telah dikerahkan untuk memadamkan pemberontakan. Sisanya hanyalah keluarga militer yang jatuh miskin dan belum pernah dilatih, ditambah lagi enam ribu orang "pilihan" telah lebih dulu diambil oleh Zhang Yong. Mereka tidak cukup makan dan kekurangan pakaian, masih harus membangun makam dan saluran air tanpa dibayar, atau dipanggil menjadi buruh kasar bagi para pejabat. Sisa waktu mereka dihabiskan untuk mencari sesuap nasi, dan tidak mati kelaparan saja sudah merupakan sebuah keberuntungan besar.

Prajurit nakal seperti Pan Gui hanyalah segelintir. Sebagian besar dari mereka adalah orang-orang menderita yang berjuang di garis antara hidup dan mati.

Rencana latihan militer yang disusun oleh Wang Yuan dibuat berdasarkan standar enam ribu prajurit pilihan Zhang Yong. Siapa sangka perbedaannya justru sangat jauh, sehingga saat ini rencana itu sama sekali tidak dapat dijalankan secara normal.

Li Sanlang bahkan tertegun hingga terdiam menyaksikan pemandangan itu. Pasukan ibu kota ternyata bisa menjadi begitu miskin hingga menyerupai hantu?

"Catat dalam daftar, bagikan gajinya!"

Bentakan keras dari Wang Yuan seketika membuat belasan gerobak berisi biji-bijian tua didorong keluar dari gudang lapangan latihan.

Enam ribu prajurit garnisun itu langsung kembali bersemangat, berdesak-desakan dengan kacau menuju gerobak makanan bagaikan para korban bencana yang sedang menunggu pembagian bubur.

Semakin melihatnya, Wang Yuan semakin merasa geram. Ia berteriak, "Semuanya kemari untuk mencatatkan nama!"

Para prajurit dengan tersenyum-senyum berdesakan di bawah panggung pemanggilan pasukan. Pada detik itu, di dalam hati mereka, Wang Yuan bukanlah seorang jenderal atau panglima, melainkan seorang dermawan besar yang menyelamatkan orang-orang miskin.

"Siapa yang bisa menulis, silakan melangkah ke depan!" seru Wang Yuan lagi.

Soal menerima jatah makanan dan gaji, mereka sangat antusias dan semuanya bersedia bekerja sama dengan sekuat tenaga. Seketika lebih dari dua puluh orang melangkah maju, yang sebagian besar berlatar belakang sebagai preman dan pedagang kecil.

Wang Yuan berkata kepada orang-orang yang bisa membaca itu, "Kalian untuk sementara bertindak sebagai juru tulis militer, lakukan pendataan dan pencatatan untuk semuanya, siapa saja anggota keluarga mereka harus ditulis dengan jelas! Setelah pendataan selesai, setiap orang dapat mengambil jatah makanan dan gaji dengan menunjukkan tanda pengenal militer masing-masing."

"Catat namaku dulu!"

"Kak Pan, tolong catatkan punyaku!"

"Chen Erlang, kita ini tetangga, catatkan milikku dulu."

"..."

Para prajurit yang akrab dengan juru tulis saling mendesak ke depan dengan beringas, takut kalau terlambat maka jatah makanan militer akan habis dibagikan.

Wang Yuan memberi isyarat kepada Li Ying. Li Sanlang segera memimpin anak buahnya, mengayunkan tongkat militer dan menerjang ke bawah untuk menghantam para prajurit yang paling rusuh.

Setelah dihujani beberapa pukulan tongkat, lapangan latihan akhirnya menjadi tenang.

Wang Yuan berdiri di atas panggung dan berkata, "Tidak boleh saling dorong, tidak boleh berteriak-teriak. Yang namanya tercatat lebih dulu harus menunggu di samping, baru mengantre mengambil gaji setelah seluruh pendataan selesai. Jika ada yang tidak mematuhi perintah, jatah makanan dan gaji bulan ini akan dipotong semuanya. Sekarang, buat barisan yang rapi!"

Terdorong oleh iming-iming jatah makanan dan gaji, kecepatan barisan menjadi sangat cepat, meskipun masih banyak orang yang berbisik-bisik mengobrol.

Li Sanlang kembali memimpin pasukannya menghantam dengan tongkat, memukul para prajurit hingga kocar-kacir menyelamatkan diri. Setelah sekian lama, suasana akhirnya benar-benar menjadi hening.

Wang Yuan memanfaatkan kesempatan itu untuk memberi ceramah, "Dengarkan baik-baik semuanya, siapa pun yang masih berisik dan ribut, jatah makanan dan gajinya akan melayang. Kalau tidak percaya, silakan coba sendiri."

Menghadapi sekelompok orang malang ini, peraturan militer yang disusun dengan susah payah oleh Wang Yuan untuk sementara tidak dapat diterapkan—setidaknya tidak sebelum mereka diberi makan hingga memiliki tenaga. Jika ia memukul dengan beberapa tongkat militer begitu saja, dengan sedikit saja tenaga berlebih, dikhawatirkan mereka akan langsung tewas di tempat.

Enam ribu orang dibagi menjadi lebih dari dua puluh kelompok, melakukan pendaftaran satu demi satu sambil membelalakkan mata menatap ke arah gerobak makanan, seolah-olah takut jatah makanan dan gaji itu akan lenyap hanya dalam kedipan mata.

Tiba-tiba, Wang Yuan membentak, "Kelompok D orang kesembilan dan kesepuluh, majulah!"

Tidak ada yang melangkah maju, karena tidak ada yang tahu situasi apa yang sedang terjadi.

Li Sanlang segera berlari menghampiri dan menyeret dua orang yang namanya dipanggil itu keluar.

Wang Yuan mencibir, "Kalian berdua, terus-menerus berbisik dan mengobrol. Hal menarik apa gerangan yang sedang kalian bicarakan? Kenapa tidak diucapkan keras-keras agar semua orang bisa mendengarnya?"

Dua orang yang dipanggil itu adalah preman dan sepasang prajurit nakal.

Salah satu dari mereka tersenyum canggung dan berkata, "Petugas, kami sedang membicarakan berapa banyak jatah makanan dan gaji yang akan dibagikan kali ini."

"Sudah puas mengobrolnya?" tanya Wang Yuan.

"Sudah puas," jawab orang itu.

Wang Yuan melenyapkan senyum di wajahnya, nada suaranya berubah dingin: "Karena kalian ingin tahu, kalau begitu akan kuberitahu. Orang-orang lain menerima jatah penuh satu *shi*, kalian berdua hanya akan mendapat lima *dou*!"

Begitu ucapan itu dilontarkan, seluruh lapangan langsung gempar.

Meskipun Zhu Yuanzhang sangat kejam terhadap para pejabat, ia sangat memperhatikan para prajurit biasa. Sejak awal berdirinya Dinasti Ming, gaji bulanan prajurit bawahan memang sebesar satu *shi* beras.

Tentu saja, setelah melalui berbagai lapisan pemerasan oleh para pejabat, jumlah yang benar-benar sampai ke tangan mereka bisa mencapai tiga atau empat *dou* saja sudah dianggap lumayan.

Enam ribu orang di hadapan mereka ini tergolong sebagai prajurit garnisun ibu kota yang paling parah diperas. Secara keseluruhan dan rata-rata, setiap orang paling banyak hanya bisa menerima tiga *dou* beras setiap bulannya, bahkan ada yang hanya menerima dua *dou*.

Wang Yuan justru mengatakan akan memberikan jatah penuh satu *shi*, membuat para prajurit itu gembira setengah mati.

"Tenang!"

Wang Yuan membentak dengan suara lantang, dan Li Ying segera mengayunkan tongkatnya untuk memukul orang.

Dua prajurit nakal yang jatah gajinya dipotong setengah bulan itu langsung tidak terima. Salah satu dari mereka bertanya, "Atas dasar apa jatah gajiku dipotong?"

"Atas dasar aku adalah atasan, dan kalian adalah prajurit," cibir Wang Yuan. "Lalu, hanya karena ucapanmu barusan, jatah makanan dan gaji bulan ini tinggal tiga *dou*. Kalau kalian ingin jatahnya dipotong habis, silakan lanjutkan membuat keonaran denganku!"

Wajah kedua prajurit nakal itu memerah padam, merasa sangat tidak adil, namun mereka tidak berani bersuara lagi.

Setelah dengan susah payah pendataan selesai, Wang Yuan akhirnya mengumumkan pembagian gaji, tetapi ia berdiri di depan gerobak makanan dan berkata, "Hari ini hanya dibagikan lima *dou* beras, sisa yang lima *dou* lagi akan diberikan sebagai penghargaan atau hukuman berdasarkan penampilan latihan. Jika berlatih dengan baik, aku bukan hanya akan memberikan jatah penuh satu *shi*, tetapi juga akan memberi mereka lebih banyak makanan dan gaji sebagai hadiah; sebaliknya, jika berlatih dengan buruk, sisa lima *dou* beras itu entah akan diberikan kepada siapa!"

Enam ribu prajurit saling berpandangan dengan cemas, tidak menyangka akan ada cara seperti ini.

Namun, tidak ada yang berani mempertanyakan, juga tidak ada yang membuat keonaran. Karena jika dibandingkan dengan masa lalu, mereka biasanya hanya bisa menerima dua atau tiga *dou* beras. Sekarang Wang Yuan langsung memberikan lima *dou*, itu sudah dianggap sangat murah hati.

Wang Yuan melanjutkan, "Jangan berharap kalian bisa menerima lima *dou* jatah makanan setiap bulan lalu mangkir dari latihan dan pergi mengurus urusan kalian sendiri. Aku telah mendapatkan izin dari Baginda Kaisar untuk dapat membunuh setengah dari kalian. Siapa pun yang berani mangkir latihan akan langsung dipenggal kepalanya di depan umum, dan seluruh keluarganya dimasukkan ke dalam golongan rakyat jelata rendahan. Siapa yang tidak percaya, silakan coba saja. Aku Wang Er tidak ragu membunuh pemberontak, dan membunuh kalian tentu tidak akan ragu sama sekali!"

Mangkir latihan akan dipenggal, dan keluarga dimasukkan ke golongan rakyat rendahan?

Semua orang terdiam ketakutan, namun mereka juga terpaksa mempercayainya karena siapa di ibu kota yang tidak mengenal nama besar Wang Erlang!

Pan Gui, yang mengidolakan Wang Erlang, saat ini juga ketakutan hingga menelan ludah. Beberapa kali ia ingin berbicara namun mengurungkan niatnya, hingga akhirnya tidak dapat menahan diri untuk mengangkat tangan: "Tuan Wang!"

"Katakan!" titah Wang Yuan.

Pan Gui bertanya, "Jika kondisi tubuh memang benar-benar tidak memungkinkan, atau ada urusan keluarga yang sangat mendesak sehingga terpaksa mangkir latihan, apakah... apakah juga akan dipenggal?"

Wang Yuan menjawab, "Jika memang ada alasan yang jelas dan dapat dibuktikan, aku akan menyuruh saudara-saudara Pengawal Brokat untuk menyelidikinya. Setelah terbukti benar, aku tidak akan menuntut pertanggungjawaban."

Melihat keenam ribu prajurit itu telah ketakutan, Wang Yuan akhirnya mengumumkan dimulainya pembagian jatah makanan dan gaji.

Terlebih lagi, saat membagikan gaji, petugas logistik selalu tidak dapat menahan tangan mereka yang gemetar, sehingga lima *dou* beras itu terguncang jatuh hingga hanya tersisa empat setengah *dou*.

Wang Yuan tersenyum dan menjelaskan, "Sisa setengah *dou* beras yang dihemat ini akan digunakan untuk membelikan kalian daging dan garam. Kalau tidak makan dan minum dengan baik, bagaimana kalian bisa berlatih? Tenang saja, aku tidak akan memperkaya diri sendiri dengan menilepnya. Jatah beras kalian beberapa *dou* itu tidak ada apa-apanya!"

Bahkan jika Wang Yuan tidak menjelaskan, para prajurit tidak akan berani melayangkan protes, karena menerima empat setengah *dou* setiap bulannya saja sudah membuat mereka sangat puas.

Memanfaatkan jeda saat pembagian gaji, Wang Yuan kembali berkata, "Setelah menerima jatah makanan dan gaji, kalian boleh membawanya pulang ke rumah, tetapi sebelum hari gelap kalian harus sudah kembali ke markas. Mulai sekarang, kalian wajib makan dan tinggal di dalam asrama militer. Setiap tanggal satu dan lima belas setiap bulannya, kalian diizinkan pulang untuk menjenguk keluarga."

Pan Gui tidak dapat menahan diri untuk bertanya lagi, "Tuan Wang, makan dan tinggal di markas setiap hari, biaya makan ini ditanggung oleh siapa?"

Wang Yuan membentak, "Jika ingin bertanya harus mengangkat tangan terlebih dahulu, tidak boleh berbicara sebelum mendapat izin!"

"Baik!" Pan Gui buru-buru menundukkan kepala.

Melihat fisiknya masih cukup bagus dan merupakan objek yang layak untuk diberi hukuman fisik, Wang Yuan berkata, "Kamu, segera berlari mengelilingi lapangan latihan satu putaran!"

Pan Gui tidak berani membantah sepatah kata pun, langsung berlari sekencang-kencangnya karena takut kalau berlari terlalu lambat jatah gajinya akan dipotong.

Wang Yuan menjawab pertanyaan sebelumnya, "Makanan kalian setiap hari adalah sesuatu yang aku minta dari Baginda Kaisar, sebuah perlakuan khusus yang hanya dimiliki oleh Dua Belas Garnisun Ibu Kota. Lagipula ini bukan sehari dua kali makan, melainkan sehari tiga kali makan, dan sesekali kalian bahkan bisa melihat lauk berminyak!"

"Jenderal menang selalu!"

Seorang prajurit berteriak dengan penuh semangat.

Wang Yuan langsung menegur keras, "Membuat keributan tanpa izin, hukum sepuluh pukulan tongkat!"

"Hahaha!"

Di tengah gelak tawa orang-orang, orang malang itu diseret untuk dipukul pantatnya.