141 [Kuota Pembunuhan]

Halaman (1/3)

Hari lain pun tiba.

Wang Yuan meninggalkan Akademi Hanlin diam-diam sebelum tengah hari, lalu pergi makan bersama Li Tingxiang, Wakil Menteri Kanan Kementerian Ritus. Ia juga mengajak Yu Ben, peringkat ketiga dalam ujian kekaisaran tahun itu, untuk menemani mereka.

Setelah makan kenyang dan puas, ia kembali ke kantor. Seorang kasim telah menunggunya cukup lama. Begitu melihat Wang Yuan, kasim itu segera berkata dengan cemas, “Yang Mulia Cendekia Wang, akhirnya Anda kembali! Kaisar memanggil Anda dengan segera!”

Wang Yuan langsung berangkat menuju Paviliun Macan Tutul, mengira telah terjadi sesuatu yang besar.

Zhu Houzhao sedang menggaruk-garuk kepala dengan gelisah. Karena kesal, ia bahkan membanting kuasnya. Begitu Wang Yuan muncul, ia segera mencengkeram pakaian Wang Yuan dan bertanya, “Wang, cepat katakan, bagaimana tepatnya soal ini dibuktikan?”

“Yang Mulia memanggil hamba hanya karena perkara ini?” Wang Yuan tertawa getir.

Zhu Houzhao berkata dengan murung, “Memangnya ada urusan lain? Sejak tadi malam sampai sekarang, aku tidak mampu memecahkan soal ini. Semakin kupikirkan, semakin kacau pikiranku!”

Wang Yuan tersenyum. Ia mengambil penggaris kayu, lalu menggambar sebuah garis bantu sambil menjelaskan, “Perpanjang garis AD hingga titik E, sehingga AD sama dengan DE. Kemudian hubungkan C dengan E. Di dalam segitiga ABD dan segitiga ECD…”

“Tunggu,” sela Zhu Houzhao tiba-tiba, seolah mendapat ilham. “Jangan lanjutkan. Aku kira aku sudah tahu cara mengerjakannya. Aduh, mengapa aku tidak terpikir membuat garis bantu dari sini?”

Wang Yuan menyingkir dan diam-diam mengamati Zhu Houzhao memecahkan soal.

Kaisar ini selalu menyukai hal-hal baru. Catur militer yang sebelumnya begitu ia gemari kini sudah membuatnya bosan, dan sekarang ia beralih tergila-gila pada soal-soal geometri.

Tak lama kemudian, soal itu pun berhasil dipecahkan. Zhu Houzhao merasa pikirannya jernih dan segar. Rasa puas karena berhasil menyelesaikan persoalan sulit mengalir ke seluruh tubuhnya. Ia tertawa terbahak-bahak.

“Kesenangan terbesar di dunia ternyata tidak lebih dari ini! Wang, soal yang kaubuat sungguh bagus!”

Wang Yuan segera menjilat, “Yang Mulia sungguh berbakat dan cerdas. Kemajuan Anda dalam bidang geometri sangat pesat.”

Zhu Houzhao tertawa lebar. Ia semakin menyukai Wang Yuan. Pemuda itu bukan hanya mampu memimpin pasukan dalam peperangan, tetapi juga bisa menghadirkan benda-benda menarik seperti catur militer dan geometri. Hampir setiap hari ia mampu membuat sang kaisar merasakan sesuatu yang baru.

Jika kaisar sedang senang, tentu hadiah pun akan diberikan.

Wang Yuan mendapat sebuah cawan gading. Awalnya ia tidak terlalu memedulikannya, tetapi kemudian ia menemukan beberapa huruf Latin di dasar cawan itu. Ia tak kuasa bertanya, “Yang Mulia, apakah benda ini berasal dari luar negeri?”

Zhu Houzhao tersenyum. “Dua tahun lalu, benda itu dipersembahkan oleh pejabat penjaga Guangdong. Konon berasal dari pedagang laut Siam.”

Pedagang laut Siam apanya? Jelas-jelas ini pasti berasal dari pedagang Eropa!

Setelah bertanya dengan saksama, Wang Yuan akhirnya mengetahui bahwa larangan pelayaran laut pada masa pemerintahan Zhengde sebenarnya sudah mulai longgar, dan pemungutan bea masuk yang sungguh-sungguh bahkan telah dimulai.

“Pemungutan bagian” merupakan cara pemerintah Dinasti Ming menarik pajak. Sejak masa Zhu Yuanzhang, barang-barang laut telah dikenai pungutan. Namun, pemerintah biasanya membayar dengan perak jauh di atas harga pasar. Hal ini membuat negeri-negeri asing berlomba-lomba datang membawa upeti.

Pada masa Hongzhi, istana berencana mengubah pungutan berlebih tersebut menjadi pajak yang sesungguhnya. Bahkan separuh nilai barang akan dipungut, sehingga bea masuk mencapai lima puluh persen. Namun, demi menunjukkan kebesaran sebuah negara adidaya, barang upeti dari berbagai negeri beserta barang dagangan pribadi yang menyertainya dibebaskan dari pajak. Pada akhirnya, sama saja dengan tidak ada pajak.

Akan tetapi, Kaisar Zhengde tidak terlalu peduli pada aturan semacam itu. Sejak tahun ketiga pemerintahannya, bea masuk benar-benar dipungut. Pada awalnya, tarifnya mengikuti ketentuan ayahnya, yakni lima puluh persen.

Larangan adalah satu hal, pelaksanaannya dalam kenyataan adalah hal lain.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Pada tahun keempat pemerintahan Zhengde, sebuah kapal laut terombang-ambing akibat badai hingga tiba di Guangdong. Menurut aturan, kapal itu tidak diperbolehkan melakukan kegiatan perdagangan. Namun, pejabat militer dan sipil Guangdong mengizinkannya berdagang. Mereka juga memungut bea masuk sebesar lima puluh persen untuk keperluan militer, dan para pejabat Kementerian Ritus bahkan menyatakan bahwa tindakan tersebut benar.

Pada tahun yang sama, Censor Agung Chen Jin mengajukan permohonan untuk menurunkan bea masuk, dan permohonannya disetujui oleh istana. Sejak itu, bea masuk turun dari lima puluh persen menjadi tiga puluh persen. Selain itu, ditetapkan secara khusus bahwa barang berharga dan berkualitas tinggi harus dikirim ke ibu kota, sedangkan barang kasar dan berat boleh dijual untuk menyediakan dana militer.

Jika istana belum merasakan manisnya pajak laut, bagaimana mungkin mereka berinisiatif menurunkan bea masuk?

Sejak saat itu, semakin banyak kapal dagang yang “terombang-ambing ke pantai karena mengalami bahaya”. Perdagangan tidak resmi semacam ini tidak berada di bawah pengawasan kantor perdagangan maritim, melainkan dikelola bersama oleh gubernur daerah, pejabat penjaga, serta para pejabat tiga lembaga pemerintahan provinsi.

Sayangnya, pemerintah pusat tetap tidak memperoleh pendapatan apa pun. Pajak laut seluruhnya dibiarkan tinggal di daerah. Yang dipersembahkan kepada kaisar hanyalah benda-benda langka dan berharga untuk menghiburnya.

Setelah memahami semuanya, Wang Yuan bertanya, “Mengapa Yang Mulia tidak mendirikan sebuah badan khusus di kantor perdagangan maritim, lalu menyerahkan seluruh hasil pungutan barang laut kepada pemerintah pusat untuk diatur? Sebagian dapat ditinggalkan di daerah guna mendorong mereka memperluas perdagangan, sementara sebagian lagi dimasukkan ke kas negara untuk meringankan kesulitan Kementerian Keuangan.”

Zhu Houzhao sama sekali tidak menganggap serius usul itu. Ia malah tersenyum dan bertanya, “Perdagangan laut yang kecil itu bisa menghasilkan berapa banyak perak? Mengapa harus berebut keuntungan kecil itu dengan pemerintah daerah?”

Wang Yuan mengingatkan, “Jika tiga dari setiap sepuluh bagian dipungut, tetapi kapal-kapal laut masih terus terombang-ambing ke sini, dapat dibayangkan betapa besarnya keuntungan yang diperoleh.”

“Sudahlah, jangan bicarakan perkara ini lagi. Wang, buatkan aku soal lain. Semakin sulit semakin baik, jangan terlalu sederhana.” Zhu Houzhao tetap malas mengurusi perdagangan laut.

Wang Yuan pun tidak lagi mendesaknya. Dalam tiga tahun ke depan ia tidak mungkin keluar dari Akademi Hanlin. Kelak, jika mendapat kesempatan, ia akan mengurus perkara ini sendiri.

Masa pemerintahan Zhengde merupakan waktu terbaik untuk membuka kembali pelayaran laut. Larangan leluhur telah dilanggar secara terang-terangan, bahkan sampai memperoleh izin resmi dari Kementerian Ritus. Hal itu menunjukkan bahwa celah dalam larangan pelayaran sudah terbuka lebar.

Dalam sejarah, pada tahun kedua pemerintahan Jiajing, “Perang Perebutan Upeti” menyebabkan kebijakan perdagangan laut Dinasti Ming mundur seratus tahun. Penyelundupan pun merajalela, dan para perompak Jepang berkembang pesat karenanya. Menjelang akhir masa Jiajing, aturan itu kembali dilonggarkan. Pada masa Longqing, keadaan menjadi lebih terbuka lagi, yang kemudian dikenal sebagai “Pembukaan Gerbang Longqing”.

Namun, pada masa Longqing, Dinasti Ming sudah mulai menurun. Mereka telah melewatkan masa keemasan untuk mengembangkan perdagangan laut. Selain itu, berbagai penyakit lama telah mengakar terlalu dalam, sehingga negara tidak mampu memperoleh keuntungan yang cukup dari perdagangan laut. Sebagian besar laba dirampas oleh para pejabat, kasim, dan kelompok pedagang laut.

Wang Yuan melirik Zhu Houzhao yang sedang mengerjakan soal. Dalam hati, ia telah mengambil keputusan. Kelak, bagaimanapun caranya, ia harus memohon penempatan sebagai Komisaris Administrasi Guangdong. Jabatan itu tepat untuk mengelola kapal-kapal dagang yang “terombang-ambing ke pantai karena mengalami bahaya”. Saat itu, ia akan menaruh keuntungan besar di hadapan kaisar. Dengan watak Zhu Houzhao, kaisar itu pasti akan mendukung pembukaan pelayaran tanpa menyisakan tenaga.

Pembukaan yang sesungguhnya, bukan pembukaan palsu seperti sekarang.

Zhu Houzhao dengan riang berlatih mengerjakan soal-soal geometri, sementara Wang Yuan terus menulis naskah di sampingnya. Beberapa rumus dan teorema telah ia lupakan, sehingga ia harus mengingatnya perlahan-lahan. Jika tidak berhasil mengingatnya, ia akan menurunkan dan membuktikannya sendiri.

Entah berapa lama waktu berlalu, tiba-tiba Kasim Zhang Yong datang menghadap.

“Yang Mulia, hamba melaksanakan titah untuk menyeleksi pasukan dari dua belas batalion ibu kota. Hamba berhasil menghimpun seratus dua puluh tiga ribu tujuh ratus empat puluh orang lebih. Mohon dipilih enam ribu orang terbaik sebagai pasukan utama, lalu dari setiap batalion dipilih tiga ribu orang sebagai pasukan pendukung. Dengan demikian, seluruhnya berjumlah empat puluh dua ribu orang untuk dilatih, demi menghadapi urusan militer di dalam maupun luar negeri!”

Batalion gabungan tersebut adalah dua belas batalion ibu kota pada masa itu. Pasukan itu didirikan oleh Yu Qian, meskipun terdapat beberapa perbedaan. Dalam percakapan sehari-hari, batalion lama juga biasanya dihitung sebagai bagian di dalamnya.

Bagaimanapun juga, Zhang Yong telah menyaring lebih dari seratus dua puluh ribu prajurit terdaftar di ibu kota. Namun, semuanya adalah orang-orang payah yang tidak mampu bertempur. Kini ia meminta agar enam ribu orang terbaik dipilih untuk menjalani latihan keras, sementara tiga puluh enam ribu lainnya cukup berlatih ala kadarnya sebagai pelengkap jumlah.

Semua itu dilakukan karena pertanda langit terus-menerus tidak normal. Bahkan, Venus yang melintasi wilayah rasi Bintang Keranjang dianggap menandakan bencana perang. Pemberontak bermunculan di berbagai penjuru negeri, sementara wilayah barat laut baru-baru ini kembali mengalami serangan kecil dari suku-suku perbatasan. Istana harus menambah kekuatan militer tetap.

Untuk urusan besar menyangkut negara dan militer ini, Zhu Houzhao bahkan tidak mengangkat kepala. Ia terus mengerjakan soal sambil berkata, “Disetujui!”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Zhang Yong bersujud menyampaikan rasa terima kasihnya, dengan wajah penuh senyum.

Beberapa waktu terakhir, yang selalu tampil menonjol adalah Gu Dayong. Kini akhirnya Zhang Yong juga bisa memegang kendali atas pasukan. Ia bahkan mulai memikirkan cara melatih prajurit, menumpas pemberontakan, dan mengumpulkan jasa militer.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Tepat ketika Zhang Yong menerima titah dan hendak mundur, Zhu Houzhao yang tidak becus mengurus pekerjaannya sendiri kembali berseru, “Wang!”

“Hamba hadir.” Wang Yuan bangkit dan memberi hormat dengan merangkapkan tangan.

Tanpa alasan yang jelas, Zhu Houzhao memberinya tugas baru. “Kau juga pergi pilih enam ribu orang. Latih mereka dengan baik untukku. Aku berharap kau dapat membentuk pasukan elite.”

Melatih apanya? Para prajurit batalion ibu kota itu semuanya sampah. Mereka hanyalah orang-orang ibu kota yang licik, suka menghindari pekerjaan, dan pandai mencari celah. Bagaimana mungkin mereka dilatih?

Wang Yuan segera menawar, “Yang Mulia, hamba bersedia melatih pasukan ibu kota, tetapi hamba memiliki dua syarat.”

Zhu Houzhao tersenyum. “Sampaikan.”

Wang Yuan berkata, “Pertama, gaji militer harus mencukupi dan tidak boleh dipotong. Kedua, mohon beri hamba wewenang untuk membunuh.”

Zhu Houzhao bertanya heran, “Orang yang tidak mematuhi perintah boleh langsung dipenggal. Untuk apa kau memerlukan wewenang khusus membunuh?”

Wang Yuan menjawab, “Wewenang membunuh yang hamba perlukan agak banyak.”

“Berapa banyak?”

“Dari enam ribu prajurit batalion, hamba berhak membunuh separuh di antaranya. Selain itu, seluruh keluarga orang-orang yang tewas harus dimasukkan ke dalam status hina.”

Begitu mendengar perkataan itu, Zhu Houzhao dan Zhang Yong serempak membelalakkan mata, memandang Wang Yuan dengan keterkejutan luar biasa.

Baru membuka mulut, ia sudah meminta izin membunuh tiga ribu orang. Dan pembunuhan itu saja belum cukup; ia bahkan ingin keluarga para korban dijadikan rakyat berstatus hina.

Terlalu kejam. Zhang Yong mengira dirinya sudah cukup kejam, tetapi tak disangka, pemuda yang menyandang gelar juara ujian ini jauh lebih kejam daripadanya.

Zhu Houzhao mengerutkan kening. “Untuk apa membunuh sebanyak itu?”

Wang Yuan menjawab, “Tanpa pembunuhan, kewibawaan tidak akan dapat ditegakkan. Namun, pembunuhan semata juga belum tentu cukup, sehingga harus disertai hukuman berupa penurunan status keluarga. Tentu saja, hamba berharap tidak perlu membunuh satu orang pun, selama mereka bersedia mematuhi perintah.”

Zhu Houzhao terdiam. Seolah-olah ia baru saja mengenal Wang Yuan dari awal.

Namun, setelah dipikir-pikir, pejabat kesayangan ini adalah dewa pembunuh di medan perang. Jumlah pemberontak yang tewas di tangannya tak terhitung banyaknya. Kedua tangannya telah lama berlumuran darah.

“Disetujui!”

Zhu Houzhao tiba-tiba tersenyum. “Pergilah dan latih pasukan dengan tenang. Siapa pun yang tidak patuh, bunuh saja. Bahkan anak-anak keluarga bangsawan berjasa pun boleh kaubunuh!”