138【Sawah Pribadi dan Penyewa Sawah】

Jika para pemberontak berhasil merebut Kota Jining, itu benar-benar hal yang mustahil terjadi; Dinasti Ming belum sampai sedemikian bobroknya.

Tidak perlu membahas betapa tingginya tembok kota atau seberapa dalam parit pelindungnya, cukup lihat saja kekuatan pasukan di sini. Di tempat ini terdapat lebih dari seribu enam ratus tentara pasukan pengawal ibukota, lebih dari dua ribu tiga ratus pasukan pengangkut logistik, sekitar enam ratus tentara penjaga kota, dan lebih dari empat ratus tentara pertanian militer.

Itu baru jumlah resmi, tentu ada pasukan yang tidak aktif menerima gaji, bahkan yang menerima gaji tanpa bertugas pun tak sedikit.

Namun, setengah bulan lalu, Panglima Linqing, Zong Min, membawa seluruh pasukan pertahanan Linqing ke sini. Jika dijumlahkan, kekuatan resmi pasukan di wilayah Jining mencapai delapan ribu!

Tentara-tentara ini tidak bisa dipindahkan oleh Gubernur Shandong karena mereka juga bertanggung jawab untuk membantu Yanzhou—tempat kediaman Raja Lu.

Raja Lu masa kini bernama Zhu Yangzhu, yang tercatat dalam sejarah, meskipun reputasinya tidak begitu mulia.

Tiga puluh dua tahun lalu, Raja Lu, permaisurinya, dan beberapa orang lainnya minum bersama. Dalam keadaan mabuk, pelayan istana Zhu Huarong, tentara Yuan Bin, dan kakak permaisuri Zhang Shiju melakukan perbuatan tidak senonoh di istana Raja Lu, lalu tertangkap dan dilaporkan oleh Putri Xixia.

Apakah Raja Lu dan permaisurinya terlibat, tidak ada yang tahu pasti karena catatan sejarah tidak memuatnya. Namun, Raja Lu kehilangan dua pertiga dari gajinya, permaisuri Zhang diberhentikan, Yuan Bin dieksekusi mati, Zhang Shiju dan Zhu Huarong digantung, sementara yang lain dikirim ke pengasingan dan seluruh staf istana yang berada di bawah kepala staf dihukum. Banyak pejabat istana yang sebenarnya tidak bersalah, seperti kepala staf Raja Lu, yang menjadi korban ketidakadilan.

Sejak saat itu, Zhu Yangzhu menjadi lebih tenang, memperbaiki diri, bersabar menunggu waktu. Ia melewati masa hidup anak dan cucunya, kemudian gelar Raja Lu diwariskan langsung ke cicitnya.

Belakangan ini, pemberontak menyerang Yanzhou, namun Raja Lu bersama para prajurit berhasil mengusir mereka. Karena takut pemberontak kembali, Raja meminta pemerintah pusat menambah pasukan penjaga Yanzhou. Pemerintah kemudian memindahkan tentara Linqing ke Jining, untuk melindungi jalur logistik dan cepat membantu Raja Lu.

Saat ini, di Jining terdapat tiga komandan, empat wakil komandan, enam asisten komandan, seorang wakil panglima pertahanan, seorang komandan logistik, dua letnan, dua penegak keamanan, lebih dari sepuluh komandan ribuan, dan lebih dari tujuh puluh komandan ratusan!

Hanya para pejabat militer ini saja sudah bisa membentuk satu regu seratus orang.

Yang Hu memimpin pasukannya menyerang kota dan langsung dibuat bingung, lalu memilih mundur keesokan harinya.

Saat mundur, Yang Hu merampas lebih dari seratus kapal logistik, sekaligus membakar lebih dari seribu dua ratus kapal logistik lainnya, sehingga pelabuhan kota bagian selatan Jining terbakar hebat.

Di menara kota, Shen Fuceng tampak pucat pasi.

Li Sanlang, yang secara sukarela membantu pertahanan kota, menepuk bahu Shen Fuceng untuk menghibur: "Tuan Shen, jangan terlalu khawatir, beban kesalahan sebesar ini tidak mungkin Anda tanggung sendiri."

Shen Fuceng menatap Liang Xi, komandan logistik yang tidak jauh dari situ, sambil tersenyum pahit: "Ternyata, menjadi pejabat kecil ada untungnya juga."

Liang Xi sudah duduk terjatuh, sambil bergumam: "Selesai, semua selesai!"

Liang Xi masih terbilang beruntung; yang benar-benar malang adalah Wang Chong, kepala bagian air dan pengelolaan logistik. Pria ini sangat bertanggung jawab. Saat pemberontak datang, ia memimpin anak buahnya mengangkut bahan pangan logistik, namun tertangkap oleh pemberontak.

Zhao Fu sendiri yang menginterogasi Wang Chong dan menemukan bahwa Wang tidak punya catatan buruk, malah merupakan pejabat yang bersih. Zhao Fu berniat merekrutnya ke bawah tangannya untuk mengawasi logistik pemberontak, tapi Wang Chong memilih mati daripada menyerah. Zhao Fu menghela nafas dan membebaskannya.

Ditangkap pemberontak lalu dibebaskan kembali, tentu banyak yang berspekulasi.

Setelah Yang Hu dan Zhao Fu pergi, Li Sanlang segera membawa pasukan macan tutul menuju utara, takut jika berjalan lambat akan terhalang pemberontak lagi.

Ketika Li Ying tiba di ibukota, keputusan hukuman dari Kementerian Militer telah turun: Gu Shilong, Panglima Logistik sekaligus Marquess Zhenyuan; Liang Xi, Komandan Logistik; Zhang Jin, Inspektur Tinggi; para juru kunci Shandong; Gubernur Shandong; Pejabat Administrasi dan Penegakan Hukum Shandong; pejabat Jining, dan semua perwira militer serta komandan pertahanan yang terkait, termasuk wakil panglima Zhang Jun yang bertugas membantu Jining, semuanya diberhentikan sementara tanpa gaji dan diperintahkan untuk menebus kesalahan dengan prestasi.

Langit seolah runtuh, Shen Fuceng sebagai pejabat wilayah masih punya banyak atasan besar yang menanggung beban ini.

Namun, baru saja mulai bertugas dan belum menerima cap resmi, sudah menanggung hukuman seperti ini, Shen Fuceng merasa kariernya di masa depan akan sangat sulit.

Sementara Wang Chong yang ditangkap lalu dibebaskan, malah tidak kena sanksi karena ia sudah menjalankan tugasnya dengan baik.

Melihat wakil panglima Zhang Jun diberhentikan, tiga jenderal perbatasan Xu Tai, Feng Zhen, dan Xi Yong langsung meningkatkan semangat untuk mengejar pemberontak. Mereka dengan cepat menangkap dan membunuh lebih dari dua ribu pemberontak serta menangkap pemimpin pemberontak Zhu Qianhu hidup-hidup (tercatat dalam daftar pemberontak, penangkapan ini akan menaikkan pangkat hingga tiga tingkat).

...

Di pinggiran ibukota, Zhou Chong menunjuk ke hamparan sawah subur di depan dan berkata dengan gembira, "Kakak kedua, itu ladang pribadi keluarga kita. Meskipun hanya sepuluh mu, tapi sudah menjadi aset di ibukota. Nanti kita bisa membawa tuan dan nyonya untuk menikmati kehidupan."

Tidak hanya sawah, tetapi juga ada penyewa tanah.

Tiga orang sekeluarga dengan pakaian berlapis tambal sulam datang dan sujud di hadapan Wang Yuan, "Rakyat kecil Zhang Fang, melapor kepada tuan besar!"

"Bangkitlah," kata Wang Yuan.

Tanah yang diberikan oleh Kaisar biasanya dihitung dalam ukuran ‘qing’, sepuluh mu memang tidak banyak dan dengan hasil panen serta pajak zaman dahulu, tak cukup untuk menghidupi beberapa orang.

Ladang Wang Yuan berada di pinggiran timur Beijing, dekat sungai Ba, sehingga irigasi sangat mudah. Dahulu ladang ini milik Liu Jin secara pribadi, tapi setelah dia jatuh, tanah itu disita pemerintah. Sayangnya, para petani yang kehilangan tanah tetap menjadi penyewa.

Para penyewa ini sudah berstatus rendah, namun dengan ketergantungan kepada Wang Yuan, mereka memperoleh beberapa hak pribadi, secara ketat mereka masih dalam keadaan semi-hamba.

Wang Yuan tidak bodoh untuk melawan sistem feodal, ia hanya bertanya, "Berapa banyak pajak sewa yang kalian bayar sebelumnya? Apakah ada kewajiban kerja paksa?"

Seorang pria paruh baya menjawab, "Tuan besar, setiap mu tanah kami bayar delapan dou gandum dan tujuh dou beras, tanpa kewajiban kerja paksa."

Pada masa Dinasti Ming di utara, musim semi menanam gandum dan musim gugur panen beras, rata-rata hasil panen per mu lebih dari satu shi, total produksi tahunan sekitar dua shi. Meskipun ladang ini menghasilkan lebih dari rata-rata, pajak yang dipungut Liu Jin dan pemerintah mencapai sekitar tujuh puluh persen dari total hasil panen.

Keluarga tiga orang ini sudah kehilangan orang tua dan anak-anak, hanya tinggal pasangan paruh baya dan seorang gadis remaja.

Mereka bekerja keras mengolah sepuluh mu ladang setiap tahun, hanya bisa menyisakan empat shi gandum dan empat shi beras, yaitu sekitar sembilan ratus pon makanan untuk menghidupi tiga orang selama setahun, rata-rata kurang dari satu pon per orang per hari. Selain itu, sebagian hasil panen harus dipakai untuk membeli minyak, garam, dan kebutuhan lainnya, sehingga bisa bertahan hidup saja sudah sulit.

Wanita dan gadis itu pasti juga memintal kain untuk menambah penghasilan, kalau tidak, mustahil mereka bisa bertahan hidup sampai sekarang.

Wang Yuan segera berkata, "Saya juga berasal dari keluarga miskin, sejak kecil hanya makan sorgum di pegunungan, bahkan minyak dan garam pun jarang. Mulai sekarang, pajak gandum lima dou dan pajak beras lima dou per mu. Kalian harus merawat ladang dengan baik!"

Ketiganya terkejut, lalu sangat gembira, langsung sujud dan memuji Wang Yuan.

Wang Yuan mengingatkan, "Jangan sampai tersebar, jika ditanya orang, bilang saja pajak sewa tetap seperti dulu."

"Terima kasih atas kebaikan tuan besar, kami berjanji tidak akan membocorkan," jawab Zhang Fang sambil sujud lagi.

Pada masa Zhu Yuanzhang, pejabat berperingkat lima di ibukota bebas membayar pajak untuk empat belas shi; ladang sepuluh mu milik Wang Yuan sama sekali tidak dikenai pajak.

Sering dikatakan bahwa gaji pejabat Dinasti Ming sangat rendah, tapi sebenarnya pejabat tingkat menengah ke bawah, meskipun tanpa menghitung keringanan pajak, gajinya jauh lebih tinggi dibanding pejabat setingkat di Dinasti Han.

Jadi apa yang sebenarnya rendah?

Yang rendah adalah konversi gaji resmi ke uang kertas, lalu uang kertas menjadi beras dan kain, kemudian beras dan kain dihitung kembali menjadi perak.

Saat uang kertas menjadi tidak berharga, pejabat benar-benar terancam kelaparan!

Pada pertengahan Dinasti Ming, mereka berhenti menggunakan uang kertas sebagai uang gaji dan mulai membayar dengan beras serta kain secara langsung. Dengan cara ini, pejabat menengah ke bawah masih bisa hidup layak tanpa korupsi, bahkan lebih baik dari pejabat setara di zaman Han.

Yang benar-benar kekurangan adalah pejabat menengah ke atas, gajinya terlalu kecil sehingga jika tidak korupsi, mereka tidak mampu makan daging.

"Siapa namamu?" tanya Wang Yuan kepada wanita itu.

Wanita itu menjawab, "Saya bernama Zhang Hesi."

Wang Yuan berkata, "Saya akan mengajarkan kalian cara beternak ayam, ini metode tradisional dari kampung halaman saya. Nanti Zhou Chong akan membeli anak ayam untuk kalian."

Ketiganya terkejut dan segera sujud memohon ampun.

Ini seperti di utara yang memelihara kuda untuk pemerintah atau di Guizhou yang memelihara keledai pemerintah; keluarga miskin tidak berani mengambil risiko, kalau ayam mati, itu bisa menghancurkan keluarga mereka.

Wang Yuan hanya bisa menjelaskan, "Jika ayam mati, kalian tidak perlu mengganti rugi."

Barulah ketiganya merasa lega, dan dengan hati-hati kembali sujud kepada Wang Yuan.

Wang Yuan tersenyum pahit dan kembali ke kota bersama Zhou Chong.

Malam itu, langit memperlihatkan fenomena aneh; planet Venus memasuki konstelasi Dou, pertanda bencana perang akan terus terjadi.

Ini adalah fenomena aneh kedua bulan ini; beberapa hari lalu, sebuah meteor jatuh dan pecah menjadi tiga bintang kecil yang terlihat jelas oleh rakyat ibukota.

Para pejabat kaget, surat-surat pengaduan membanjiri kabinet, mereka meminta agar semua tanah kekaisaran dibagikan kepada rakyat miskin dan semua pungutan pajak ilegal dihapus. Para pejabat pengawas juga melakukan pemberantasan besar-besaran terhadap lebih dari dua ratus pejabat sipil, militer, dan kasim bangsawan.

Fenomena astronomi yang beruntun seperti ini memaksa para pejabat untuk mengajukan petisi dan berbicara atas nama rakyat, termasuk Wang Yuan. Jika tidak, dianggap hanya duduk diam tanpa kerja nyata.