132【Perang Kacau】

Pada era Zhu Yuanzhang, Mu Ying pernah menggunakan taktik tembakan tiga tahap di Yunnan, yang berhasil meluluhlantakkan pasukan gajah suku pedalaman dengan menggunakan prajurit bersenjata api (huochong).

Sebelum tahun kedelapan masa Hongwu, senjata api tentara Ming diproduksi oleh Biro Baoyuan. Namun kemudian, produksinya dialihkan ke Biro Bingzhang (di bawah otoritas istana) dan Biro Junqi (di bawah Kementerian Pekerjaan Umum), sekaligus memusatkan seluruh hak pembuatan senjata api ke tangan pemerintah pusat.

Kementerian Pekerjaan Umum menjadi yang pertama mengalami kemunduran; kualitas senjata api yang dihasilkan Biro Junqi sangat buruk, sehingga Kaisar Yingzong dari Ming memerintahkan mereka untuk belajar dari Biro Bingzhang yang dikelola oleh para kasim. Namun, hasilnya malah menjadi ironis: Biro Junqi tidak berhasil memperbaiki kualitas, sementara Biro Bingzhang justru ikut-ikutan menjadi buruk.

Pada masa Zhengtong, senjata api yang dibuat oleh pemerintah pusat sudah tidak layak pakai. Akhirnya, hak pembuatan senjata api didelegasikan ke daerah, dengan Sichuan sebagai daerah pertama yang mulai memproduksinya.

Senjata api Guangdong di tangan Nie Xun jauh lebih ramping dan panjang daripada yang digunakan pada masa Zhu Yuanzhang, panjangnya mencapai satu setengah lengan pria dewasa. Saat pasukan musuh menyerbu, Nie Xun membagi lima ratus prajurit bersenjata api menjadi tiga baris dan berteriak, "Tanpa perintahku, tidak ada yang boleh menyulut api!"

Namun, kenyataan tak semudah kata-kata. Mereka hanyalah tentara garnisun biasa; mampu mengoperasikan senjata api saja sudah merupakan prestasi. Bagaimana mungkin mengharapkan mereka tetap tenang dalam pertempuran? Bahkan sebelum musuh memasuki jarak tembak efektif, barisan pertama sudah panik dan menyulut senjata mereka, hanya menumbangkan beberapa musuh yang kurang beruntung.

Nie Xun murka, "Siapa pun yang tidak mematuhi perintah, akan kupenggal kepalanya!"

Barisan pertama mundur untuk mengisi mesiu, sementara barisan kedua maju dengan tangan gemetar, siap untuk kabur kapan saja. Menembak dari balik tembok kota Cangzhou mungkin masih bisa mereka lakukan, tetapi menghadapi serbuan musuh di tanah lapang sudah melampaui kemampuan profesional para prajurit garnisun ini.

"Jangan mundur! Yang mundur akan dihukum mati!" Nie Xun berdiri di belakang mereka sambil menghunus pedang untuk menegakkan hukum militer. Pria ini memang tegas, atau mungkin terdesak oleh keadaan hingga menjadi kejam.

Saat musuh berjarak tiga puluh langkah, Nie Xun berteriak, "Sulut api!"

"Boom!"

Sebagian formasi pasukan pemberontak berantakan. Banyak dari mereka berani menerjang hujan panah, tetapi tidak berani menghadapi tembakan senjata api. Dalam kepanikan, mereka berlarian seperti lalat tanpa kepala.

"Barisan ketiga maju! Sulut api!"

Ledakan keras kembali terdengar. Meski kerusakan yang ditimbulkan tidak seberapa, suara itu berhasil membubarkan dua ribu pemberontak yang berhadapan langsung dengan mereka.

"Jangan mundur!" Yang Hu, yang memimpin pasukan pengawas, memenggal lebih dari tiga puluh orang yang mencoba kabur, akhirnya berhasil menyatukan kembali formasi dan menyerbu barisan kereta dengan nekat.

Nie Xun berteriak, "Barisan pertama maju... Sialan, barisan pertama maju!" Barisan pertama yang menembak terlalu dini tadi ternyata belum selesai mengisi ulang amunisi mereka.

Prajurit pemanah Man Zheng, yang setengah pasukannya sedang menembaki pemberontak di kapal, segera mengerahkan separuh sisanya ke depan untuk memanah, guna memberikan waktu bagi pasukan senjata api untuk mengisi ulang.

Begitu musuh mencapai jarak sepuluh langkah, barisan pertama akhirnya maju dan melepaskan tembakan serentak atas perintah Nie Xun.

"Boom!"

Satu dentuman besar mengguncang medan tempur. Barisan depan pemberontak seolah terhapus dari medan laga. Prajurit di kiri dan kanan mereka ketakutan dan melarikan diri, bahkan pasukan pengawas Yang Hu pun tak mampu menahannya.

Namun, prajurit bersenjata api yang baru saja berjasa besar itu justru membuang senjata dan berbalik lari setelah menembak—jarak musuh sudah terlalu dekat!

Kekalahan di kedua belah pihak memicu reaksi berantai. Di pihak pemerintah, kaburnya pasukan senjata api memicu pelarian massal pasukan pemanah dan kuli angkut. Di pihak pemberontak, lebih dari dua ribu orang berlarian, menabrak formasi pusat Yang Hu dan Zhao Sui.

Dua kelompok amatir itu saling serang, lalu sama-sama melarikan diri! Nie Xun dan Man Zheng sudah sangat marah; dalam situasi ini, seharusnya mereka bisa meraih kemenangan telak dengan satu kali tembakan serentak lagi. Yang Hu dan Zhao Sui pun merasa lelah, mereka berteriak dengan panik, "Pasukan pemerintah telah kalah! Yang mundur akan dihukum mati!"

***

Liu Liu dan Liu Qi sudah mendarat dengan kapal. Dua bandit tangguh itu, meski terluka, memimpin serangan langsung ke barisan kereta, mengejar dan membantai pasukan pemanah, senjata api, dan kuli angkut secara membabi buta. Nie Xun dan Man Zheng tidak mampu menahan laju pelarian pasukan mereka dan akhirnya terpaksa melarikan diri dengan kuda. Keberanian untuk melawan telah sirna.

Sementara itu, Wang Yuan dan rekan-rekannya sedari tadi menonton dengan dingin dari pinggir medan laga. Zhu Zhi tertawa, "Tuan Inspektur Wang, pasukan musuh sudah kacau."

"Kavaleri berat, serbu!"

Wang Yuan memegang tombak perang (mashuo) dan menerjang langsung ke pusat formasi musuh. Di depan mereka terdapat dua ribu prajurit tombak yang dipimpin Liu Hui, dan di sayap kiri terdapat seribu delapan ratus kavaleri yang dipimpin Qi Yanming.

"Serbu!"

Tanpa taktik muluk, dua ratus kavaleri berat yang mengenakan zirah rantai dan zirah pelat besi menyerbu formasi tombak yang terdiri dari dua ribu bandit berpengalaman. Qi Yanming memimpin seribu delapan ratus kavaleri untuk mengubah arah, berniat mengepung pasukan pemerintah dari depan dan belakang. Jika kavaleri berat itu tidak bisa menembus formasi tombak dalam sekejap, mereka akan terjepit.

"Panah!"

Dua ratus kavaleri berat mengangkat busur tangan (crossbow), melepaskan satu anak panah, langsung membuangnya, lalu mengambil busur kedua. Setelah tembakan kedua, kedua belah pihak pun berbenturan.

"Yang mundur akan dihukum mati!" teriak Liu Hui di atas kudanya. Liu Hui memiliki wibawa yang tinggi; dalam sejarah, saat Zhao Sui terpisah dari Yang Hu, ia memimpin para pemimpin bandit lain untuk mengangkat Liu Hui sebagai pemimpin utama. Kedudukannya di dunia bandit setara dengan Yang Hu dan Qi Yanming, hanya saja kemampuan bela dirinya tidak begitu menonjol.

Mereka semua adalah inti dari para pemberontak. Menghadapi serbuan kavaleri berat, tak satu pun dari mereka yang mundur.

Wang Yuan mengayunkan tombak perangnya, menyapu empat atau lima bandit sekaligus, hingga ia hampir terjatuh dari kuda akibat daya pantul. Ia membuang tombaknya, menerjang ke dalam formasi, dan menebas sepuluh orang lebih. A-Hei, yang mengenakan zirah rantai, juga menabrak beberapa orang hingga terpental. Mereka benar-benar menembus formasi musuh seorang diri.

Dua ratus kavaleri elit milik Kaisar menderita kerugian besar. Saat berbenturan, lebih dari tiga puluh orang terjatuh dari kuda, terlempar oleh daya pantul yang dahsyat. Namun, para inti pemberontak itu pun hancur!

Pernah melihat lokasi kecelakaan lalu lintas? Pemandangan di depan mata persis seperti itu; para bandit di depan hancur berantakan. Bahkan bagi mereka yang beruntung selamat, tombak di tangan mereka terlepas karena benturan yang kuat. Formasi tombak yang rapat itu ditembus dengan mudah.

Qi Yanming, yang membawa seribu delapan ratus kavaleri ringan, hanya melihat celah besar yang menganga di formasi tombak mereka. Ia memimpin pasukannya menembus celah tersebut, menebas kawan sendiri yang menghalangi jalan sambil berteriak gila, "Habisi musuh!"

Yang Hu dan Zhao Sui, yang baru saja berhasil mengumpulkan kembali pasukan, belum sempat membentuk formasi baru saat seratus lebih kavaleri berat menerjang mereka. Dalam sekejap, para pemberontak yang masih terguncang kembali melarikan diri, menyeret Yang Hu, Zhao Sui, dan para pemimpin bandit lainnya untuk ikut kabur.

"Situasi sudah tidak tertolong, Saudara Yang, ayo cepat pergi!" seru Zhao Sui tak berdaya.

Yang Hu yang matanya sudah merah karena amarah berteriak, "Kita masih bisa bertempur! Kita masih punya seribu delapan ratus kavaleri! Jangan ada yang lari, stabilkan posisi!"

Namun, tidak ada yang stabil, bahkan Yang Hu sendiri pun tidak. Ia dikelilingi oleh tentara yang kabur. Jika ia ingin kembali melawan Wang Yuan, ia harus membuka jalan di tengah kerumunan yang panik itu. Akhirnya, Zhao Sui, Yang Hu, dan lainnya terpaksa ikut hanyut dalam arus pelarian.

Qi Yanming dan Jia Mian'er semakin frustrasi. Meski mereka memiliki seribu delapan ratus kavaleri ringan, mereka berada di belakang seratus kavaleri berat. Sebenarnya, jika mereka menyerang dari belakang, mungkin masih ada peluang menang. Namun masalahnya, seratus kavaleri berat itu sudah masuk ke dalam kerumunan pasukan yang kabur, sehingga pasukan mereka sendiri malah menghalangi jalan kavaleri Qi Yanming.

"Beri jalan! Beri jalan!" Qi Yanming menebas beberapa prajurit yang melarikan diri, membuat mereka ketakutan dan berlari ke arah Kanal Besar.

"Saudara, lihat itu!" Pang Xuan, adik ipar Qi Yanming, tiba-tiba menunjuk ke arah kota Cangzhou.

"Mundur!" Qi Yanming hanya menoleh sekali, lalu segera memerintahkan mundur.

***

Ternyata, Wakil Panglima Xu Tai yang ingin merebut jasa, nekat meninggalkan pasukan utama dan memimpin seribu kavaleri mengejar mereka. Nie Xun dan Man Zheng, yang melihat bala bantuan datang dari kejauhan, segera memutar arah kuda dan mengumpulkan prajurit yang kabur sambil berteriak, "Bala bantuan telah tiba! Anak-anakku, ikuti aku serang pemberontak!"

Liu Liu dan Liu Qi yang tadi sudah menduduki barisan kereta dan berniat menolong kawan-kawan yang tercerai-berai, kini ketakutan dan lari, "Cepat kembali ke kapal!"

Man Zheng melihat pengejaran sudah terlambat, ia melepaskan satu anak panah asal-asalan dari kudanya tanpa tahu ke mana arahnya. Liu Qi, yang sedang memanjat kapal dengan tangan di tepi lambung, tiba-tiba terkena panah di punggungnya. Ia sudah terluka di Cangzhou, dan lukanya terbuka kembali saat pertempuran tadi. Kini, setelah terkena panah, ia kehilangan tenaga dan jatuh ke dalam Kanal Besar.

"Saudara Liu Qi mati!" teriak seorang pemimpin bandit.

Para bandit panik, berebut naik ke kapal hingga saling dorong. Liu Liu dan pengawal pribadinya terdorong jatuh. Sementara itu, para bandit di atas kapal melihat bala bantuan pasukan pemerintah datang, mereka ketakutan dan segera menjalankan kapal untuk kabur menyusuri kanal.

"Sial, aku belum naik kapal!" teriak Liu Liu penuh amarah.

Qi Hutou berteriak panik, "Paman Liu, cepat ganti pakaian dan lari!"

Liu Liu segera melepas pakaian sutranya, mengenakan baju kumal milik bandit yang tewas, bahkan tanpa sempat memakainya dengan benar, ia menyelinap di antara kerumunan pelarian.

Qi Yanming kabur membawa seribu delapan ratus kavaleri. Wang Yuan, yang mengenakan zirah berat, tidak bisa mengejar, sehingga ia berbalik menyerang para inti pemberontak yang tersisa. Mereka semua sudah kabur tanpa perlawanan; sebagian bahkan membuang tombak dan berlutut memohon ampun.

Kasim Zhu Ying, yang sedari tadi bersembunyi jauh bersama pasukan pengintai yang dipimpin Wu Liande, tidak ikut dalam pertempuran sengit tadi. Saat melihat kemenangan telak, ia tiba-tiba berubah menjadi sosok gagah, mengayunkan pedang besar dan mengejar dengan liar, "Membunuh musuh demi negara, inilah saatnya!"

Wakil Panglima Xu Tai melihat situasi dari kejauhan dan berkata dengan cemas, "Cepat, cepat! Kalau lambat, tidak ada lagi musuh yang bisa dibunuh!"

Wang Yuan tidak lagi mempedulikan pasukan tombak, ia berbalik mengejar bandit yang melarikan diri. Mereka yang terjepit di dua sisi memilih melompat ke sungai.

Qi Hutou tidak bisa berenang. Saat melihat jalan buntu, ia teringat surat sayembara istana bahwa para pemimpin bandit yang saling menangkap atau membunuh bisa diampuni dosanya.

"Paman Liu, tunggu!" teriak Qi Hutou.

Liu Liu yang hendak melompat ke sungai refleks menoleh, namun sebuah kilatan pedang menebasnya. Qi Hutou memenggal kepala Liu Liu, lalu menghadap kavaleri Wang Yuan sambil berteriak, "Jangan bunuh aku! Kepala Liu Liu ada di sini, aku ingin menebus dosa!"

"Kepala Liu Liu?" Zhu Zhi mendengar itu dan segera memacu kudanya, mendekat dan bertanya, "Siapa kau?"

Qi Hutou menjawab, "Aku Qi Hutou, putra Qi Yanming. Liu Liu telah tewas. Tuan Jenderal, mohon izinkan aku bergabung dengan tentara demi negara. Aku pasti akan membujuk ayahku untuk menyerahkan diri."

"Hahahaha!" Zhu Zhi tertawa terbahak-bahak. Ia turun dari kuda dengan hati-hati, berjalan mendekat dengan zirah beratnya, dan tersenyum, "Kau hebat, kau sangat cerdik!"

Qi Hutou tersenyum kecut, "Jenderal, ayahku masih memiliki seribu delapan ratus kavaleri. Jika aku ikut kalian berperang, aku pasti akan membujuknya untuk menyerah."

"Bagus, bagus," Zhu Zhi mengangguk berulang kali, lalu tiba-tiba menebas dengan pedangnya.

Senyum di wajah Qi Hutou belum hilang, namun ekspresi ketakutan muncul. Tawa dan ketakutan membeku di wajahnya.

Zhu Zhi menenteng dua kepala di tangannya. Ia masih belum puas. Ia menangkap seorang bandit yang kabur dan bertanya, "Di mana Liu Qi?"

Bandit itu berlutut dan bersujud, "Jenderal Liu Qi terkena panah dan jatuh ke sungai."

Zhu Zhi, seolah-olah baru saja memenangkan lotre berkali-kali, berteriak dengan girang, "Cepat turun ke sungai dan cari mayatnya!"