Bab Seratus Lima Puluh Delapan: Perlengkapan Hujan

Tahun Chongkang kedua belas, tanggal dua puluh bulan keempat.

Hari Guyu.

Di selatan, bunga yang jatuh sudah habis dan burung tuanku bernyanyi, sementara di utara, meskipun bunga-bunga musim semi mulai mekar, udaranya masih terasa dingin menggigit.

Pagi hari, di ruang kerja Kediaman Rong, Mengpozhai.

Jia Cong bersama Jia Huan yang berusia delapan tahun dan Jia Lan yang berusia enam tahun datang untuk berpamitan kepada Jia Zheng.

Hari ini adalah Perjamuan Qujiang, dan para pemuda dari keluarga diizinkan untuk ikut serta.

Kemarin, setelah melaporkan hal ini kepada Jia Zheng, Jia Cong bertanya apakah dia boleh membawa kedua anak itu bersama-sama untuk berjalan-jalan di Qujiang bersama para sarjana terkemuka masa kini. Ini adalah kesempatan langka yang juga dapat menambah wawasan mereka.

Jika Baoyu bersedia, dia pun boleh ikut.

Jia Zheng tentu saja dengan senang hati menyetujuinya, hanya saja mengenai Baoyu, Nyonya Tua mengirimkan pesan: Tubuh Baoyu sedang tidak enak badan, tidak cocok untuk melakukan perjalanan jauh...

Meskipun Jia Zheng merasa kesal, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Dia hanya berulang kali memesan kepada Huan dan Lan agar mereka harus mematuhi perintah Jia Cong, jika tidak, dia tidak akan memaafkan mereka dengan mudah.

Pesan ini tentu saja ditujukan terutama kepada Jia Huan.

Sebenarnya, meskipun anak ini sedikit nakal, dia tetap tahu batasan saat berada di luar.

Terlebih lagi setelah mendapat perhatian khusus dari Jia Zheng, dia tentu menjadi semakin penurut.

Keluar dari Mengpozhai, sebelum sempat meninggalkan gerbang kedua, mereka melihat Li Wan yang ditemani oleh Suyun serta tiga atau empat pelayan wanita dan gadis sedang menunggu di pinggir jalan.

Jia Cong buru-buru membawa Jia Huan dan Jia Lan melangkah maju.

"Kakak Ipar, jangan-jangan Anda masih khawatir? Atau sebaiknya, biarkan Lan'er pergi lain kali saja?"

Setelah memberi hormat, Jia Cong bertanya sambil tersenyum.

Li Wan buru-buru melambaikan tangannya dan berkata, "Mana mungkin begitu? Hal sebaik ini, jika Kakak Cong mengingatnya, itu sudah menjadi sebuah keberuntungan besar baginya. Mereka semua adalah sarjana besar yang terkenal di seluruh dunia, mungkin kesempatan ini hanya ada sekali seumur hidup, bagaimana mungkin ada kesempatan kedua? Aku hanya berpikir, Kakak Cong pergi ke luar membawa dua anak beban, jika tidak membawa uang di tangan, rasanya pasti tidak akan mudah. Aku baru saja hampir lupa, makanya buru-buru datang untuk mengantarkan sedikit. Aku hanya berharap Kakak Cong tidak menganggap remeh kakak iparmu yang seorang janda ini..."

Mendengar hal itu, Jia Cong terkejut. Melihat Li Wan menerima kantong uang dari Suyun dan hendak memberikan uang, dia buru-buru berkata, "Kakak Ipar, aku sama sekali tidak kekurangan uang. Lagi pula, pergi ke Qujiang hari ini benar-benar tidak membutuhkan semua ini..."

Di dalam hatinya, dia juga mengerti bahwa Li Wan selalu menjadi sosok yang sangat perhitungan dan hanya ingin menabung lebih banyak harta untuk Jia Lan, jadi dia tidak sekonsumtif dan semurah hati Fengjie.

Namun, menyangkut penampilan pertama Jia Lan dalam kegiatan sastra sebesar ini, sama sekali tidak masuk akal jika dia bersikap pelit.

Li Wan tetap menunjukkan kedermawanannya sampai akhir, mengambil sepotong perak senilai sekitar sepuluh liang dari kantong uang. Jumlah ini hampir bisa dianggap sebagai "kekayaan besar", karena untuk memesan satu meja penuh hidangan mewah dan lengkap di restoran luar pun hanya membutuhkan tiga sampai lima liang perak saja.

Dia memaksa memasukkan perak itu ke tangan Jia Cong sambil berkata, "Kamu memikirkan Lan'er dalam urusan sebaik ini, padahal kamu sendiri belum memiliki penghasilan tetap, mana mungkin membuatmu kesulitan saat di luar? Terimalah cepat. Aku adalah kakak iparmu, sudah sewajarnya aku memberimu uang untuk dibelanjakan. Aku hanya berharap kalian tidak kehilangan martabat di luar dan bisa kembali dengan selamat dan damai, barulah aku bisa merasa tenang."

Jia Cong tersenyum tak berdaya dan berkata, "Kakak Ipar, hari ini kita bahkan tidak keluar dari ibu kota, hanya pergi ke Kolam Qujiang. Di sana ada Pengawal Kekaisaran yang berjaga, tempat paling aman di dunia ini, apa kamu masih belum tenang? Memberiku perak pun tidak ada tempat untuk membelanjakannya. Cepat simpan kembali..."

Di sampingnya, Jia Huan merasa sedikit tidak sabar. Dia menatap penuh harap pada perak dalam jumlah besar di tangan Jia Cong dan dalam hatinya menyalahkan Jia Cong yang benar-benar menjadi bodoh karena terlalu banyak membaca buku, sampai-sampai menolak rezeki berupa uang sebaik itu.

Dia juga menyukai kakak ipar yang membenci kemiskinan dan mencintai kekayaan itu, mengapa wanita itu tidak sekalian menyelipkan sepotong perak untuknya juga, lima liang pun jadi...

Li Wan tetap tidak mau menerimanya, mendorongnya kembali, dan menegur dengan genit, "Jika Kakak Ketiga menolaknya lagi, aku akan marah!"

Saat mereka sedang berbicara, mereka melihat segerombolan orang datang beramai-ramai dari arah belakang.

Pemimpinnya adalah Tanchuan, Baochai, dan Xiangyun.

Di belakang mereka mengikuti banyak pengawal wanita dan pelayan, yang tangan mereka juga sibuk membawa berbagai macam barang.

Begitu mereka tiba, Tanchuan yang mengenakan gaun merah mawar berkata dengan ceria dan cekatan, "Untung saja Kakak Ipar ada di sini untuk menghentikan kalian, kalau tidak kita pasti sudah terlambat!"

Li Wan bertanya dengan heran, "Kalian ini..."

Tanchuan tersenyum dan berkata, "Aku dengar Kakak Ketiga ingin membawa Huan'er dan Lan'er keluar untuk menambah wawasan, ini adalah hal yang sangat bagus. Hanya saja aku khawatir Bibi di sana tidak memikirkan hal ini, jadi aku khusus datang mengantarkan sedikit perak. Huan'er adalah anak yang tidak tahu aturan, jika dia membuat keributan di luar dan membuat Kakak Ketiga berada dalam kesulitan, itu tentu tidak baik. Kupikir Kakak Ipar juga berpikiran sama..."

Jia Cong tertawa geli dan berkata, "Apakah aku bahkan tidak mampu mentraktir satu kali jamuan? Huan'er sudah sering mentraktirku beberapa kali, sudah sewajarnya aku membalasnya sekali."

Mendengar kata-kata itu, orang-orang tertawa, sementara Jia Huan tanpa sadar membusungkan dadanya tinggi-tinggi...

Tanchuan berkata dengan sungguh-sungguh, "Kakak Ketiga adalah orang yang paling bijaksana, dia pasti tidak akan salah paham dengan maksudku, aku sama sekali tidak memiliki niat untuk meremehkan Kakak Ketiga.

Hanya saja Kakak Ketiga belum menjadi pejabat dan saat ini sementara belum memiliki penghasilan tetap, sedangkan pergaulan dan hubungan sosial di luar pasti membutuhkan banyak biaya perak.

Aku tinggal di kediaman bagian dalam, segala makanan dan kebutuhan sehari-hari sudah ditanggung oleh anggaran keluarga besar, uang bulanan dua liang perak sebulan sama sekali tidak habis kupakai, jika tidak digunakan sekarang, kapan lagi?"

Dia kemudian membujuk dengan lembut, "Kakak Ketiga sekarang memiliki reputasi yang sangat besar dan penampilan yang begitu rupawan, di luar pasti akan menarik perhatian orang. Kita sama sekali tidak boleh membiarkan kekurangan uang membuat orang lain meremehkanmu..."

Jia Cong tertawa terbahak-bahak karena geli dan berkata, "Kakak Ketiga, aku benar-benar tidak bersikap dibuat-buat. Baru saja aku juga sudah mengatakannya pada Kakak Ipar, saat ini aku benar-benar masih memiliki uang di tanganku. Jika tidak percaya, tanyakan saja pada Huan'er."

Jia Huan di dalam hatinya sedang merasa iri karena Tanchuan juga memberikan uang kepada Jia Cong tetapi tidak memberikannya kepadanya, sehingga dia sangat ingin agar uang itu tidak diberikan. Oleh karena itu, dia mengangguk dan berkata, "Tidak perlu memberinya uang, Jia Cong..." Ketika dia melihat tatapan tajam Tanchuan yang memelototinya, dia buru-buru meralat ucapannya: "Kakak Ketiga Cong baru saja memberiku lima liang perak kemarin, membiarkanku membawa Lan'er keluar untuk membeli manisan..."

"Aduh-aduh! Bagaimana bisa begitu? Kedua anak ini benar-benar tidak tahu aturan!"

Li Wan bahkan tidak sanggup mendengarkannya lagi dan menegur dengan nada menyalahkan.

Tanchuan juga hendak menceramahi mereka, tetapi Jia Cong segera menghentikannya sambil tersenyum: "Sudahlah, sudahlah. Aku ini seorang kakak sekaligus paman, apa artinya mentraktir saudara dan keponakan sekali makan? Tidak usah dibahas lagi, kalau tidak, orang-orang sudah selesai berjalan-jalan nanti. Kakak Ipar, Kakak Bao, Kakak Ketiga, Adik Yun, kita ngobrol lagi nanti sepulang dari sana."

Setelah berkata demikian, dia bersiap membawa mereka pergi.

Baochai buru-buru berkata, "Kakak Cong, tunggu sebentar..."

Jia Cong menoleh dan bertanya, "Apakah Kakak Bao masih ada urusan?"

Melihat wajah tampan Jia Cong dengan tatapan yang sedikit tajam menatap ke arahnya, jantung Baochai berdegup kencang, wajah cantiknya sedikit memerah, dan dia buru-buru tersenyum sambil berkata, "Pagi-pagi tadi, aku melihat ada banyak embun di atas dedaunan di dahan pohon, dan hari ini juga adalah hari Guyu. Aku berpikir cuaca sepertinya akan turun hujan, dan Adik Yun juga berpikir demikian. Setelah berunding dengan Kakak Ketiga, kami mencari beberapa topi jerami, jas hujan dari jerami, dan bakiak kayu. Kakak Cong sebaiknya mempersiapkannya. Jika tidak hujan maka sudahlah, kita anggap saja kekhawatiran kita sia-sia, tetapi jika hujan turun, ini bisa menjadi persiapan yang tepat."

Li Wan di sampingnya mendengar hal itu dan berkata dengan gembira, "Pantas saja semua orang bilang tindakan Kakak Bao adalah yang paling teliti, pujian itu benar-benar tidak salah. Hal yang bahkan tidak terpikirkan olehku, ternyata bisa kamu pikirkan dengan begitu lengkap."

Baochai yang biasanya selalu bersikap murah hati, pada saat ini justru merasa malu. Dia berkata dengan tergesa-gesa, "Kakak Ipar, berhenti bicara..." Sepasang mata almondnya yang berbinar-binar justru menatap ke arah Jia Cong di sampingnya.

Baochai mengenakan gaun berwarna bunga teratai merah muda pucat. Bibirnya merah tanpa polesan lipstik, alisnya hijau tanpa pensil alis, dan di atas kulitnya yang seputih salju dan sehalus darah, semburat rona merah tampak begitu mempesona.

Namun, Jia Cong justru menatap perlengkapan hujan di tangan pengawal wanita di belakang, lalu mengucapkan terima kasih: "Kakak Bao, Kakak Ketiga, dan Adik Yun, kalian sungguh perhatian."

Meskipun Baochai merasa sedikit kecewa, dia tetap tersenyum dan berkata, "Kemarin aku baru tahu bahwa Kakak Cong rela mengeluarkan modal sebesar itu demi membantu Kakakku, aku bahkan belum tahu bagaimana cara membalasnya."

Mendengar hal itu, Jia Cong tersenyum. Dia tahu bahwa Nyonya Xue yang kehilangan muka kemarin pasti akan merasa cemas sepulangnya ke rumah. Sambil menggelengkan kepala, dia tersenyum dan berkata, "Apa artinya itu, aku selalu tidak pernah mementingkan hal-hal semacam itu."

Sambil berkata demikian, dia mengalihkan pembicaraan dan berkata, "Aku melihat jumlahnya bukan hanya tiga set, mengapa ada begitu banyak?"

Baochai tersenyum simpul, mata almondnya memancarkan kilau yang semakin terang, dan berkata dengan senyum cerah, "Aku berpikir orang-orang yang pergi belum tentu semuanya mempersiapkan hal-hal ini, nanti kalau..."

Ternyata barang-barang itu digunakan untuk diberikan sebagai budi kepada orang lain. Jia Cong tersenyum dan mengiyakannya, lalu kembali menatap Baochai.

Setelah keduanya saling bertukar pandang, Baochai buru-buru menundukkan kepalanya.

Tatapan Jia Cong sangat berbeda jauh dari tatapan Baoyu, dan juga berbeda dari para pria lain yang pernah ia temui.

Di dalam tatapan Baoyu selalu tersirat kelembutan yang tiada akhir, sementara tatapan para pria lain, baik dari kalangan kerabat maupun keluarga ayah dan saudara lelakinya, juga selalu terasa hangat.

Hanya tatapan Jia Cong yang, di balik kejernihannya, tersirat ketajaman yang seolah mampu menusuk lubuk hati seseorang. Membuatnya tidak berani menatap terlalu lama, namun di sisi lain justru membuatnya ingin terus menatap...

Melihat hal itu, Jia Cong tersenyum ringan. Setelah menikmati ekspresi malu-malu Baochai sejenak, bertukar senyum dengan Tanchuan dan Xiangyun, lalu berpamitan kepada Li Wan, dia membawa Jia Huan dan Jia Lan keluar.

Di belakang mereka, Li Wan, Tanchuan, dan Xiangyun bertukar pandang dengan ekspresi yang sedikit rumit saat melihat ke arah Baochai.

Kabar mengenai jodoh emas dan giok bukanlah hal baru lagi di Kediaman Jia.

Tidak ada seorang pun yang bodoh. Makna tersembunyi di balik semua itu, meskipun tidak ada yang mengatakannya secara terang-terangan, namun semuanya sama-sama memahaminya di dalam hati.

Tetapi...

Setiap kali melihat Baochai berada di hadapan Jia Cong, sikapnya selalu berbeda dari biasanya. Rasa malu-malu seperti itu tidak pernah bisa dilihat lagi di tempat lain.

Bukankah itu sudah cukup jelas?

Namun karena terikat oleh rasa segan, Li Wan, Tanchuan, Xiangyun, dan yang lainnya tidak ada yang tega mengatakannya secara terus terang. Jika tidak, Baochai pasti akan merasa sangat canggung dan tidak tahu bagaimana harus menempatkan diri.

Sambil tertawa dan berbincang-bincang, mereka menyuruh para pengawal wanita untuk mengantarkan perlengkapan hujan itu ke dalam gerbong kereta Jia Cong, kemudian mereka berjalan kembali ke dalam.

...

Istana Daming, Ruang Belajar Shangshufang.

Di dalam Paviliun Nuanxin, Kaisar Chongkang sedikit mengerutkan keningnya.

Di kursi sandaran di bawah, Wakil Kepala Sekretariat Kabinet, Ning Zechen, juga menunjukkan ekspresi yang muram.

Para pejabat senior dari faksi lama yang baru saja pensiun berkumpul kembali untuk mengunjungi kembali bekas tempat di Kolam Qujiang. Momentum sebesar ini, tidak ada seorang pun yang berani meremehkannya.

Belum lagi apakah mereka akan melontarkan keluhan-keluhan yang mengejutkan dunia di tempat kejadian nanti, hanya melihat para "orang tua renta" yang sudah tua, sakit-sakitan, dan lemah ini, jika salah satu dari mereka mengalami masalah atau sesuatu yang buruk terjadi pada mereka, pengadilan kekaisaran tidak akan bisa membersihkan nama mereka bahkan jika mereka melompat ke sungai kotor—meskipun tidak berakibat fatal, masalah ini tetap akan menjadi noda.

Jika berita itu menyebar ke luar, entah rumor apa yang akan dibuat orang-orang.

Namun jika mereka melarang para menteri tua ini untuk berekreasi ke taman, itu justru semakin tidak masuk akal.

Pengadilan sudah harus menanggung reputasi sebagai penguasa yang kejam dan tidak berperasaan, jika mereka benar-benar mengeluarkan larangan seperti itu, seluruh negeri pasti akan gempar.

"Hah..."

Ning Zechen yang biasanya selalu tegas, pada saat ini tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah pelan. Dengan nada lelah dia berkata, "Yang Mulia, mari kita tambahkan jumlah prajurit pengawal, serta para Tabib Kekaisaran dari Akademi Kekaisaran, agar dipersiapkan lebih awal."

Kaisar Chongkang juga merasa sesak di dadanya, tetapi apa daya yang bisa diperbuat?

Sambil tersenyum tak berdaya, dia berkata, "Jangan biarkan para menteri tua ini berkeliling di Qujiang. Pemandangan di Qujiang itu, aku rasa mereka sudah tak terhitung berapa kali melihatnya. Buka Taman Furong, biarkan mereka pergi berjalan-jalan di Taman Furong saja.

Dai Quan..."

Kepala Kasim Istana Daming seketika muncul. Langkah kakinya yang seperti kucing sama sekali tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Melihat kemunculannya, kilatan rasa benci dan muram melintas di mata Ning Zechen.

Seorang penguasa tidak akan pernah membiarkan satu faksi mendominasi kekuasaan sendirian.

Meskipun faksi lama sudah jatuh, namun faksi yang lain justru bangkit secara diam-diam.

Bahkan, faksi itu jauh lebih merepotkan.

Yaitu faksi kasim...

Dai Quan membungkuk dan berkata, "Perintah apa yang Baginda miliki?"

Kaisar Chongkang mengulangi apa yang baru saja dia diskusikan dengan Ning Zechen, lalu memberikan perintah mati: "Sama sekali tidak boleh membiarkan satu pun menteri tua mengalami masalah, jika tidak, aku akan meminta pertanggungjawabanmu."

"Bum!"

Sebelum Dai Quan sempat menjawab, sebuah suara tumpukan guntur yang teredam tiba-tiba bergema dari luar Shangshufang.

Mendengar suara itu, ekspresi orang-orang di dalam ruangan seketika berubah.

Guntur bergemuruh, angin kencang dan badai hujan akan segera tiba...