150 【Tampaknya Bukan Jodoh yang Baik】

"Tuan, Akademisi Wang datang berkunjung atas undangan," lapor pelayan yang masuk ke dalam ruangan.

Huang Ke meletakkan kuasnya, merapikan pakaiannya, lalu bangkit dan berkata, "Silakan masuk!"

Pelayan itu menunjukkan ekspresi ragu-ragu. "Tuan, Akademisi Wang ini..."

"Kenapa kamu berbicara setengah-setengah?" tanya Huang Ke.

Pelayan itu menjawab, "Akademisi Wang mengenakan baju zirah besi, membawa pedang di pinggang, dan membawa busung di punggungnya. Dari penampilannya, sepertinya dia datang untuk mencari masalah."

Huang Ke adalah tipe orang yang berprinsip tegas; jika orang lain menghormatinya selangkah, dia akan membalas sepuluh langkah. Namun, jika orang lain tidak menunjukkan wajah yang baik, dia pun malas untuk meladeni. Meskipun dia sangat kesal pada Wang Yuan, demi meredakan masalah, dia tetap berkata, "Undang dia masuk!"

Huang Ke diangkat menjadi Wakil Menteri Pendapatan pada bulan September, dan baru kembali ke ibukota untuk menduduki jabatannya pada akhir Oktober. Tugas utamanya adalah mengawasi lumbung pangan dan padang rumput, serta mengurus penyimpanan biji-bijian kanal. Termasuk lapangan tempat Wang Yuan melatih pasukannya, padang rumput di sebelahnya juga berada di bawah pengawasan Huang Ke.

Kali ini, gudang kekaisaran memang melanggar prosedur operasional. Jika tidak diusut, masalah ini bisa dianggap berlalu begitu saja, tetapi jika Wang Yuan bersikeras mempermasalahkannya, para pejabat gudang kekaisaran dari berbagai tingkat akan terseret dan dipecat secara massal.

Siapa yang mengurus biji-bijian dan uang yang bisa bersih sepenuhnya? Sekali diperiksa, pasti ada saja kesalahannya!

Seharusnya, sebagai pejabat baru yang memegang tanggung jawab atas gudang kekaisaran, jika Huang Ke menyelidiki masalah ini secara serius, pertama-tama dia bisa menegakkan wibawa, kedua dia bisa meraih jasa, dan ketiga dia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membangun faksi sendiri serta bekerja sama dengan Wang Yuan.

Namun, waktunya tidak tepat sekarang. Bencana terjadi di mana-mana, pasokan makanan dan gaji untuk garis depan sangat ketat, dan Menteri Pendapatan Sun Jiao hampir kelelahan setengah mati.

Jika Huang Ke menyelidiki para pejabat gudang kekaisaran pada saat seperti ini, itu sama saja dengan menusuk Sun Jiao dari belakang, dan sistem keuangan negara akan mengalami kekacauan setidaknya selama lebih dari sebulan. Menjelang Tahun Baru, mereka tidak hanya harus membayar gaji para prajurit di garis depan, tetapi Kementerian Perang juga harus memberikan penghargaan kepada para prajurit tersebut. Apa yang harus dilakukan jika kekacauan terjadi saat itu?

Tidak boleh ada kekacauan, Wang Yuan harus ditenangkan!

Huang E telah lama menunggu secara diam-diam. Begitu mendengar kabar angin, dia segera berlari keluar dan bersembunyi di balik pintu untuk mengintip.

Dia melihat Wang Yuan datang dengan perlengkapan perang lengkap, di mana baju zirah besinya memantulkan cahaya suram di bawah sinar matahari. Huang E seketika terpaku, lalu menutup mulutnya sambil tersenyum, berpikir dalam hati: Ini sama sekali bukan datang memenuhi undangan jamuan, ini jelas-jelas datang untuk menuntut pertanggungjawaban. Ayahnya pasti akan sangat marah.

Wang Yuan sepertinya merasakan sesuatu, dan tiba-tiba menoleh ke arah samping.

Huang E terkejut hingga langsung menarik kepalanya ke belakang, memegangi dadanya sambil bergumam pada dirinya sendiri, "Hampir saja aku ketahuan."

"Kakak Kedua, apa yang sedang kamu lakukan di sini?" Tiba-tiba terdengar suara adik laki-lakinya, Huang Xun, dari belakang. Anak kecil itu sedang mendongak menatapnya.

"Tidak... tidak ada apa-apa," jawab Huang E sambil berjalan cepat kembali ke kamar gadisnya.

Huang Xun menatap ke luar dengan rasa penasaran, lalu beralih menatap kamar kakaknya. Kepala kecilnya sepertinya sudah mengerti sesuatu. Dia berlari menghampiri ibunya dan berkata, "Ibu, Kakak Kedua tadi sedang mengintip Tuan Wang."

Nyonya Nie bertanya denganbingung, "Tuan Wang yang mana?"

Huang Xun menjawab, "Tuan Wang Erlang yang menjadi juara pertama ujian istana dan memimpin pasukan memadamkan pemberontakan."

Nyonya Nie langsung memperingatkan, "Xun'er, jangan bicarakan hal ini kepada orang lain, apakah kamu ingat?"

"Aku mengerti," angguk Huang Xun.

Nyonya Nie menyuruh putranya pergi, lalu berjalan mondar-mandir di dalam kamar. Tak lama kemudian, dia memanggil pelayan kepercayaannya, "Apakah kamu mengenal Wang Erlang?"

Pelayan wanita itu kini telah menjadi wanita paruh baya, dan merupakan istri dari kepala pelayan kediaman Huang. Saat ini, dia menjabat sebagai kepala pelayan wanita di keluarga Huang. Mendengar pertanyaan Nyonya Nie, dia langsung tersenyum dan berkata, "Siapa di ibukota yang tidak mengenal Wang Erlang? Tentu saja saya tahu."

Nyonya Nie bertanya lagi, "Apakah dia sudah menikah?"

Pelayan kepala itu berpikir sejenak dan berkata, "Sepertinya belum menikah. Beberapa waktu lalu ada orang yang pergi melamar untuknya, tetapi tidak ada kelanjutannya hingga kini. Saya hanya mendengarnya dari orang lain dan itu belum pasti, kita harus mencari orang untuk menyelidikinya secara mendetail."

"Kalau begitu, suruh orang untuk menyelidikinya," kata Nyonya Nie.

Pelayan kepala itu langsung mengerti, lalu pergi dengan tenang untuk melaksanakan perintah.

Huang Ke belum tahu apa yang sedang direncanakan oleh istrinya. Begitu melihat senjata dan baju zirah prajurit Wang Yuan, dia tidak bisa menahan diri untuk menyindir, "Apakah Akademisi Wang hendak pergi berperang ke luar?"

Wang Yuan menjawab dengan nada kesal, "Bahkan untuk berperang pun butuh dana dan perbekalan untuk berangkat. Kemampuanku sangat dangkal, aku tidak bisa menggerakkan sekelompok prajurit yang kelaparan."

Demi kepentingan yang lebih besar, Huang Ke menelan mentah-mentah amarahnya dan berkata, "Sebagai Wakil Menteri Pendapatan yang diperintahkan untuk mengawasi lumbung dan padang rumput, aku juga memiliki tanggung jawab atas masalah di gudang kekaisaran. Gaji dan makanan untuk enam ribu prajurit memang harus dibayarkan tepat waktu, tetapi kondisi gudang kekaisaran benar-benar sedang sulit."

Wang Yuan mencibir, "Semua orang sedang sulit, para prajurit di bawah komorku bahkan sudah tidak punya beras untuk dimasak."

Huang Ke berkata, "Aku sangat memahami kesulitan Akademisi Wang, oleh karena itu aku telah memerintahkan pejabat gudang kekaisaran untuk segera mengumpulkan perak, yang seharusnya bisa dikirim ke kamp militer besok."

"Dibayar dengan perak sesuai harga pasar?" tanya Wang Yuan.

Huang Ke berkata dengan marah, "Harga resmi!"

Wang Yuan tiba-tiba melepas baju zirah besinya di hadapan Huang Ke, memperlihatkan pakaian Tao kasual di dalamnya, lalu melemparkan busur dan pedangnya ke samping. Sambil tersenyum lebar, dia berkata, "Wakil Menteri Huang, sebelumnya saya sedang melatih prajurit di kamp. Saya datang terburu-buru dan tidak sempat melepas baju zirah. Anda tidak akan menyalahkan saya karena hal ini, bukan?"

Huang Ke merasa geli sekaligus kesal dengan ulah tersebut. Dengan nada menyindir dia berkata, "Siapa yang berani menyalahkan Akademisi Wang? Jangan-jangan malah ditangkap dan ditahan di kamp militer!"

Wang Yuan tertawa terbahak-bahak, "Kesalahpahaman, semuanya hanya kesalahpahaman. Saya hanya mengundang pejabat gudang itu untuk minum dua cangkir, dan sore ini saya akan mengirimnya pulang."

Posisi Huang Ke adalah sosok dewa kekayaan, jadi kecuali benar-benar terpaksa, untuk apa menyinggung orang seperti itu?

Pepatah mengatakan bahwa seseorang tidak akan memukul orang yang sedang tersenyum. Huang Ke benar-benar merasa kesulitan untuk marah di tempat. Dengan menahan perut yang penuh amarah dan wajah dingin, dia berkata, "Baguslah jika kesalahpahaman bisa diselesaikan."

Wang Yuan tersenyum dan mulai berbasa-basi, "Mendengar aksen Wakil Menteri Huang, sepertinya Anda orang Sichuan?"

Huang Ke menjawab, "Orang Suining."

"Wah," kata Wang Yuan dengan nada terkejut yang dibuat-buat, "Sungguh sebuah kebetulan, guru penguji ujian provinsi junior juga orang Suining! Sichuan dan Guizhou adalah satu keluarga, omong-omong, saya dan Wakil Menteri Huang juga bisa dianggap sebagai rekan sekota."

Sichuan dan Guizhou adalah satu keluarga? Sungguh omong kosong, tidak ada sebutan seperti itu pada Dinasti Ming.

Huang Ke juga tidak ingin bermusuhan dengan pejabat kesayangan kaisar, jadi dia mengikuti alurnya dan berkata, "Entah siapa sarjana terkemuka yang menjadi guru penguji ujian provinsi bagi Akademisi Wang?"

Wang Yuan menjawab, "Tuan Xi yang bernama kehormatan Shu, yang baru saja dipromosikan menjadi Hakim Kanan Guizhou."

Huang Ke akhirnya terselip senyuman di wajahnya. "Ternyata itu Xi Wentong. Ayahnya adalah teman sekelasku semasa kecil."

Di tempat kecil bernama Suining itu, terdapat tiga keluarga terpelajar besar yaitu keluarga Huang, Xi, dan Lü. Mereka tidak memiliki permusuhan di antara mereka, bahkan sering kali saling menikahkan anak-anak mereka.

Secara ketat, Huang Ke dan Xi Shu bisa dianggap sebagai kerabat. Sebagai murid Xi Shu, Wang Yuan juga nyaris bisa menarik hubungan kekerabatan, hanya saja posisinya dua generasi di bawah Huang Ke.

Wang Yuan dengan sengaja meredakan ketegangan, dan Huang Ke juga memperhitungkan status Wang Yuan sebagai orang kesayangan kaisar. Memanfaatkan hubungan kekerabatan ini, mereka berdua dengan cepat menjadi akur dan harmonis.

"Sajikan anggur!" perintah Huang Ke.

Tuan ini memiliki toleransi terhadap alkohol yang sangat buruk, tetapi setiap kali ada tamu yang datang ke rumah, dia pasti akan mengadakan jamuan minum dan selalu membuat dirinya mabuk berat.

Di dalam kamar gadis.

Seorang pelayan berlari kecil masuk ke dalam. Huang E buru-buru bertanya, "Mereka tidak bertengkar, kan?"

"Mereka sedang minum dan tertawa bersama," jawab pelayan itu sambil tersenyum.

Huang E merasa cukup terkejut dan mengejar tanya, "Bukankah Wang Erlang datang dengan mengenakan baju zirah?"

Pelayan itu menjawab, "Sudah dilepas, senjatanya juga diletakkan di samping."

Huang E bertanya lagi, "Apa yang mereka bicarakan?"

Pelayan itu menggelengkan kepala. "Saya tidak berani mendekat terlalu dekat, jadi tidak terdengar jelas. Atau haruskah saya pergi dan mencari tahu lagi?"

"Tidak perlu, asalkan mereka tidak bertengkar saja sudah bagus," kata Huang E dengan senyumen di wajahnya, lalu tiba-tiba tertawa kecil.

Pelayan itu ikut tersenym dan menggoda, "Nona, Wang Erlang terlihat jauh lebih bersih daripada saat dia kembali dari kemenangan."

Huang E berkata, "Dia pasti menjadi hitam karena terbakar matahari di medan perang. Di musim dingin tidak ada matahari yang begitu terik, jadi tentu saja dia terlihat jauh lebih bersih."

Pelayan itu berkomentar, "Sebenarnya, sedikit gelap pun tetap tampan, terutama saat mengenakan baju zirah besi yang terlihat sangat gagah."

"Tanpa mengenakan baju zirah pun dia tetap sangat gagah," ujar Huang E.

"Hihi, Nona tidak tahu malu, berani menilai seorang pemuda di dalam kamar putri," goda pelayan itu.

Huang E seketika merona merah di kedua pipinya dan berpura-pura menerkam, "Jangan sembarangan bicara, lihat kalau tidak kurobek mulutmu!"

"Aduh, marah karena malu, ketahuan isi hatinya ya," gerutu pelayan itu sambil tertawa dan melarikan diri.

Tuan dan pelayan itu kejar-kejaran sejenak, lalu tak lama kemudian tiba di taman. Huang E mengangkat kakinya menginjak ayunan, sementara pelayannya mendorongnya hingga berayun tinggi, dan taman itu pun dipenuhi oleh tawa riang sang gadis.

Wang Yuan baru saja merasa sedikit mabuk, tetapi Huang Ke sudah terkapar di atas meja dan tidak bisa dibangunkan meski dipanggil bagaimanapun caranya.

Tidak ada pilihan lain, Wang Yuan hanya bisa pamit undur diri dan meminta para pelayan untuk memapah Huang Ke beristirahat.

Hingga menjelang senja, Huang Ke akhirnya sadar. Huang E berkata, "Ayah, hari ini sepertinya Ayah sangat akrab mengobrol dengan Wang Erlang."

"Pemuda itu memiliki kapasitas minum yang sangat baik!" puji Huang Ke.

Huang E berpikir dalam hati: Dibandingkan dengan Ayah, siapa pun pasti memiliki kapasitas minum yang sangat baik.

Huang E bertanya secara tersirat, "Bagaimana pandangan Ayah terhadap pribadi Wang Erlang?"

Huang Ke berpikir sejenak dan berkata, "Sangat licik dan penuh perhitungan mendalam. Ditambah usianya yang masih muda, serta mendapatkan penghargaan dari Baginda Kaisar, di masa depan dia pasti akan mencapai kedudukan tertinggi di antara para menteri!"

"Benarkah?" Huang E semakin merasa gembira.

Huang Ke melirik putrinya dan memperingatkan, "Pikiran orang ini tidak dapat ditebak dan sangat licik, dikhawatirkan dia bukan pendamping yang baik."