151【Berangkat Lagi】

Medan latihan.

Enam ribu prajurit berbaris rapi, sementara seluruh perwira berdiri terpisah di barisan depan.

Wang Yuan berteriak, "Pan Gui!"

"Hadir!" Pan Gui melangkah maju.

Wang Yuan bertanya, "Seperti apa bentuk bendera panji Qianzong bagian tengah?"

Pan Gui segera menjawab, "Pusat kuning, tepi merah, pita biru."

Wang Yuan berkata, "Cari dan ambil!"

Pan Gui berlari kecil menuju bawah panggung jenderal, dan dari tumpukan bendera, ia mencari serta mengambil bendera panji Qianzong bagian tengah.

Wang Yuan kembali berteriak, "Zhong Changsheng!"

"Hadir!" Zhong Changsheng melangkah maju.

Wang Yuan bertanya, "Seperti apa bentuk bendera panji Bazong bagian markas kiri tengah?"

Zhong Changsheng menjawab, "Pusat biru, tepi kuning, pita putih."

Wang Yuan berkata, "Cari dan ambil!"

Pelatihan formasi barisan yang awalnya direncanakan berlangsung selama tiga bulan, dihentikan lebih awal setelah berjalan dua bulan, lalu dialihkan untuk mempercepat latihan mengenali bendera.

Mau bagaimana lagi, para pemberontak kembali menyerbu kawasan ibu kota.

Pasukan pengawal kekaisaran, pasukan perbatasan, dan pasukan garnisun daerah mengepung serta memburu para pemberontak di Shandong. Pasukan Yang Hu dan Zhao Zeng digiring ke Henan, sementara Qi Yanming dan Liu San menyerbu kembali ke wilayah metropolitan. Pasukan kekaisaran telah memenangkan banyak pertempuran, namun selalu gagal memusnahkan kekuatan utama musuh, bahkan terus-menerus membiarkan para pemberontak merebut kota dan wilayah di sepanjang jalan.

Qi Yanming bahkan mendesak maju hingga Bazhou, sekali lagi berada hanya dua hingga tiga ratus li dari ibu kota.

Hakim Prefektur Bazhou Wang Ruying, Komandan Pengepungan Wang Cong, Inspektur Urusan Militer Xu Chenfang, Komandan Garnisun Zhuozhou Wang Yong, dan pejabat lainnya hanya berani bertahan di dalam kota serta tidak berani keluar untuk mencegat musuh. Akibatnya, para pemberontak mengamuk di wilayah sekitar ibu kota, melintasi berbagai prefektur dan kabupaten seolah-olah tanpa ada orang, hingga akhirnya mendekati tembok luar Beijing dalam jarak kurang dari seratus li!

Hakim Prefektur Wang Ruying dijebloskan ke penjara kekaisaran untuk diadili, sementara seluruh perwira militer lainnya dicopot gajinya dan diturunkan pangkatnya. Komando pasukan diserahkan kepada wakil mereka agar dapat menebus dosa dengan berjasa—jika gagal meraih prestasi besar, para perwira militer ini pasti akan diadili di kemudian hari setelah musim gugur.

Enam ribu prajurit reguler yang dilatih oleh Zhang Yong dibagi ke dalam dua pasukan masing-masing tiga ribu orang yang dipimpin oleh para eunukh Wang Fang dan Wang铭, serta masing-masing memilih dua puluh ribu pasukan khusus untuk bertanggung jawab mempertahankan kota Beijing.

Sisa lebih dari sepuluh ribu orang yang terdiri dari prajurit tua, lemah, sakit, dan cacat, segera ditarik ke dalam kamp militer untuk dilatih. Kementerian Perang memerintahkan mereka untuk berlatih sekali setiap lima hari. Selain itu, seorang pejabat pengawas dan seorang censor ditugaskan untuk berkeliling memeriksa pasukan ibu kota guna memberantas korupsi dan kemalasan di kalangan perwira. Censor Inspektur Ning Pu kemudian dipromosikan menjadi Inspektur Kejaksaan Provinsi Shandong, yang merangkap tugas mengurus lahan pertanian militer di Beizhili serta membenahi kesiapan militer di Bazhou dan wilayah lainnya.

Para petinggi di istana benar-benar telah kehilangan akal sehat. Hanya dalam waktu singkat satu tahun, mereka telah tiga kali diserang oleh pemberontak hingga mencapai pinggiran ibu kota, seolah-olah memperlakukan wilayah sekitar ibu kota sebagai toilet umum.

Kali ini mereka benar-benar tidak lagi menunjukkan belas kasihan. Sistem militer dibenahi secara ketat, dan hanya dalam beberapa hari saja lebih dari tiga puluh orang telah dijatuhi hukuman. Situasi saat ini menjadi begitu mencekam hingga bahkan para perwira militer warisan yang selama ini hanya makan gaji buta tanpa memahami urusan perang pun mulai berangkat pagi dan pulang petang, serta menjalankan tugas dengan setia.

Kamar Macan Tutup.

Bulan lalu, Yang Yiqing mengajukan pengunduran diri dua kali berturut-turut hingga memaksa kaisar menganugerahkan kedudukan kepada putranya sebagai seribu pengawal di Pengawal Brokat. Saat ini, ia memberikan saran: "Baginda, para pemberontak telah tiba di tempat yang hanya berjarak puluhan li dari pinggiran ibu kota. Kita sama sekali tidak boleh membiarkan mereka mengepung kota, jika tidak, wibawa istana pasti akan hancur lebur. Hamba memohon agar Baginda memerintahkan Sarjana Pembaca Akademi Hanlin, Wang Yuan, untuk segera memimpin pasukan keluar kota guna memadamkan pemberontakan!"

"Hamba sependapat," kata Menteri Pendapatan Sun Jiao, "Persediaan uang dan biji-bijian di lumbung kekaisaran telah habis. Jika pemberontakan tidak segera dipadamkan, bulan depan kita bahkan tidak akan bisa membayar gaji prajurit. Sarjana Wang dari Akademi Hanlin sangat gagah berani dan pandai berperang; para pemberontak merasa gentar hanya karena mendengar namanya, ia pasti mampu menghancurkan musuh dalam satu pertempuran!"

Zhu Houzhao bertanya kepada Li Dongyang, "Bagaimana pandangan Guru?"

Li Dongyang menjawab perlahan, "Hamba sependapat."

Zhu Houzhao berkata dengan cemas, "Apakah maksud Guru membiarkan Wang Erlang pergi memecah musuh hanya dengan membawa seratus lebih pasukan kavaleri elit?"

Meskipun pasukan kavaleri Kamar Macan Tutup milik Zhu Houzhao berencana untuk diperluas hingga lima ratus orang, untuk sementara mereka belum memiliki kuda perang yang unggul maupun prajurit kavaleri yang tangguh. Saat ini, kekuatan mereka masih terbatas pada seratus lebih orang yang dibawa kembali oleh Wang Yuan sebelumnya.

Yang Tinghe berkata, "Bukankah Sarjana Wang telah melatih enam ribu prajurit elit?"

Zhu Houzhao menjelaskan dengan sabar, "Enam ribu prajurit yang berada di tangan Wang Erlang adalah sisa-sisa pasukan penjaga ibu kota yang telah dipilih sebelumnya, dan Zhang Yong bahkan telah pergi mengambil enam ribu pemuda yang kuat. Setelah dua kali disaring, prajurit bagus apa lagi yang tersisa? Menurut perkataan Wang Erlang, ketika enam ribu prajurit itu pertama kali masuk asrama, lebih dari separuhnya kurus kering hingga tulang belikatnya tampak menonjol, persis seperti para pengungsi korban bencana alam. Mereka baru berlatih selama dua bulan, bagaimana bisa dibawa keluar untuk membunuh musuh?"

Yang Tinghe merenung sejenak lalu berkata, "Kita bisa memerintahkan Sarjana Wang untuk memimpin pasukan keluar dari ibu kota dan mendirikan kemah di luar batas lima puluh li dari pinggiran kota. Kita tidak menuntutnya untuk mengalahkan para pemberontak, melainkan hanya berharap agar ia mampu menahan mereka dan tidak membiarkan musuh mengepung kota. Pada saat yang sama, perintahkan伯 Chou Yue dari Xianning untuk segera memberikan bala bantuan, membentuk gerakan menjepit dari utara dan selatan bersama Sarjana Wang. Pada saat itu, para pemberontak secara alami akan tercerai-berai dan melarikan diri."

Bangsawan Xianning Chou Yue juga merupakan seorang jenderal perbatasan dengan jabatan sebagai Panglima Militer Ningsha, namun ia adalah perwira militer yang direkomendasikan oleh Yang Tinghe. Selain itu, dengan statusnya sebagai jenderal perbatasan, Chou Yue saat ini memimpin Tiga Kamp Pasukan (yang sepenuhnya terdiri dari kavaleri) di ibu kota.

Ketika kaum puritan menuduh si A atau si B menjalin hubungan dengan jenderal perbatasan, sebenarnya situasi mereka semua kurang lebih sama.

Di tengah situasi yang kacau balar ni, prestasi militer adalah yang utama. Mana mungkin para petinggi sipil yang ingin mencari jasa tidak mengerahkan seluruh kekuatan untuk mendukung para jenderal militer?

Zhu Houzhao berpikir sejenak dengan cermat lalu berkata, "Laksanakan seperti apa yang dikatakan Guru Yang. Perintahkan Wang Erlang memimpin seratus lebih kavaleri elit dan enam ribu prajurit infanteri untuk segera keluar kota mencegat para pemberontak. Perintahkan pula Bangsawan Xianning Chou Yue untuk segera memimpin Tiga Kamp Pasukan guna memberikan bala bantuan kepada Wang Erlang."

Li Dongyang tiba-tiba bertanya, "Kita seharusnya memberi Sarjana Wang sebuah jabatan sementara."

Zhu Houzhao berkata, "Jadikan ia Censor Inspektur yang berkeliling memeriksa wilayah Beizhili!"

Terakhir kali Wang Yuan bertugas melakukan inspeksi di dua prefektur dan dua kabupaten, kali ini ia langsung menginspeksi seluruh wilayah Beizhili. Ini sudah setara dengan jabatan gubernur jenderal atau gubernur wilayah yang disamarkan, bahkan memiliki kewenangan yang lebih besar dalam praktiknya dibandingkan jabatan gubernur pada umumnya.

Tindakan ini tentu saja melanggar aturan, tetapi kali ini sama sekali tidak ada yang menentang. Para petinggi bahkan berharap agar Wang Yuan segera membawa pasukannya keluar dari ibu kota.

Meskipun tumpukan memorial yang mengecam Wang Yuan selama dua bulan terakhir ini sudah menggunung, dan Yang Tinghe beserta yang lainnya sangat tidak puas dengan berbagai perilaku Wang Yuan yang menyimpang, mereka semua sangat mengakui bakat militernya—hanya dengan membawa dua ratus kavaleri elit saja, ia mampu membawa pulang kepala Liu Liu dan Liu Qi. Kali ini, dengan membawa pasukan dalam skala yang lebih besar serta ribuan kavaleri sebagai bala bantuan, ia pasti bisa menghabisi para pemberontak itu!

Tahun keenam masa pemerintahan Zhengde, hari kedua puluh delapan bulan kedua belas.

Menjelang perayaan Tahun Baru, Sang Kaisar bersama para pejabat istana mendatangi luar Gerbang Xuanwu untuk mengantar langsung kepergian Wang Yuan yang akan berangkat berperang.

Jika para pemberontak tidak dapat dibendung, perayaan Tahun Baru Imlek ini akan sangat sulit dilewati, bahkan mungkin mereka harus menjaga tembok kota pada malam Tahun Baru.

Betapa malunya hal itu kelak; ibu kota Dinasti Ming yang agung ternyata didatangi pemberontak untuk menyerang kota pada hari terakhir tahun tersebut. Meskipun tembok kota tentu saja tidak akan dapat dijebol, kawasan pinggiran selatan tidak memiliki tembok pertahanan, dan rumah-rumah penduduk yang dibangun menempel di sisi kota akan dibakar habis oleh para pemberontak, yang sama artinya dengan menampar wajah istana kekaisaran dengan sangat keras.

Li Dongyang memaksakan diri menahan tubuhnya yang sedang sakit, lalu dibantu berjalan menuju kamp militer.

Di depan tampak barisan upacara kekaisaran dengan musik istana yang menggelegar. Meskipun ini bukanlah upacara sumpah pengangkatan jenderal, peristiwanya tetap diselenggarakan dengan sangat meriah.

Medan latihan tampak kosong melompong, hanya menyisakan Wang Yuan bersama pasukan penegak disiplin, serta seratus lebih kavaleri elit yang dibawa oleh Zhu Zhi dan puluhan pengintai Pengawal Brokat yang dipimpin oleh Wu Liangde.

Yang Tinghe mengerutkan kening, menganggap Wang Yuan bertindak terlalu ceroboh dan disiplin pasukannya tampak sangat buruk karena tidak ada prajurit yang terlihat meskipun Kaisar telah tiba.

Zhu Houzhao menegur, "Sarjana Wang, di mana pasukan infanteri Anda?"

Wang Yuan tersenyum dan berkata, "Mereka sedang menunggu inspeksi dari Baginda."

Setelah berkata demikian, Wang Yuan memberi isyarat kepada pasukan penegak disiplin, dan petugas penegak hukum segera meniup peluit kamp.

Enam pleton yang masing-masing beranggotakan seribu orang berlari keluar dari berbagai sudut kamp militer. Meskipun mereka berlari kecil, mereka tetap mempertahankan formasi barisan yang rapi. Setibanya di medan latihan, mereka langsung berhenti dan merapikan barisan, lalu mengangkat tinggi-tinggi bendera panji dan menggenggam senjata, berjalan tegap melangkah menuju arah panggung jenderal.

"Bum! Bum! Bum!"

Setiap langkah yang diambil menghasilkan suara yang serempak. Ribuan langkah yang menyatu itu bahkan memancarkan aura ribuan pasukan berkuda.

Yang Yiqing yang juga pernah bertempur di daerah perbatasan berseru kaget, "Sarjana Wang, inikah pasukan penjaga ibu kota yang Anda latih selama dua bulan?"

Wang Yuan berkata sambil tersenyum, "Lebih dari dua bulan. Saya baru saja mengajari mereka mengenali perintah bendera, dan latihannya belum terlalu mahir, saya hanya berharap mereka tidak melupakannya di tengah pertempuran."

Yang Yiqing langsung tertegun tanpa kata.

Li Dongyang mengelus janggutnya dan berkata, "Dengan pasukan elit seperti ini, mengapa harus khawatir tidak bisa mengalahkan pemberontak? Kita hanya perlu duduk tenang di ibu kota menunggu kabar kemenangan."

Zhu Houzhao sudah begitu gembira hingga wajahnya memerah. Sebelumnya ia pernah datang sekali, dan pada saat itu para prajurit bahkan belum bisa membedakan antara sisi kiri dan kanan. Saat ini ketika ia datang kembali, seluruh pasukan tampak seolah-olah terlahir kembali, dan jika melihat formasi ini, mereka bahkan tampak lebih gagah perkasa daripada pasukan perbatasan.

Sebenarnya semua itu hanyalah penampilan luar semata. Yang paling dikhawatirkan Wang Yuan adalah jika mereka berlatih dengan susah payah tetapi justru tercerai-berai dalam satu serangan ketika menghadapi musuh.

Yang Yiqing pernah memimpin sendiri pasukan perbatasan, dan ia benar-benar tidak bisa menahan rasa penasarannya, lalu bertanya kembali, "Sarjana Wang, seberapa sering para prajurit ini berlatih dalam sehari?"

Wang Yuan menjawab, "Dilatih sekali sehari, bahkan ditambah dengan latihan malam hari."

"Latihan malam hari?" Yang Yiqing semakin terkejut dan bertanya, "Apakah Anda tidak takut terjadi kepanikan di kamp? Apakah mereka bisa melihat dengan jelas di malam hari?"

Wang Yuan menjelaskan, "Selama mereka diberi makan daging dan telur dalam jangka panjang, masalah rabun senja dapat diatasi. Mengenai kepanikan kamp, saya meniup peluit di tengah malam setiap beberapa hari sekali, dan dalam waktu setengah dupa mereka harus mengangkat obor untuk merapikan barisan di medan latihan. Siapa pun yang terlambat akan dipotong gaji bulanan mereka, seluruh perwira di berbagai tingkatan akan diberi catatan pelanggaran, dan keesokan harinya seluruh pleton harus menjalani latihan tambahan! Ketika mereka mendengar suara bising di tengah malam sekarang, mana sempat lagi mereka merasa panik di kamp? Semuanya justru sibuk menyalakan obor untuk merapikan barisan."

Yang Yiqing mau tidak mau menangkupkan tangan memberi hormat: "Sarjana Wang benar-benar seorang jenderal yang terlahir secara alami!"

Entah itu latihan sekali sehari maupun pembentukan barisan di tengah malam, semuanya telah melampaui imajinasi Yang Yiqing, sekaligus membuatnya memahami bahwa Wang Yuan pasti tidak pernah korupsi gaji militer.

Metode pelatihan semacam ini, jika tidak didukung oleh pasokan ransum dan gaji yang memadai, para perwira dan prajurit pasti sudah membuat kerusuhan sejak lama!

Zhu Houzhao memberikan pidato pengarahan, lalu membacakan dekrit kekaisaran yang mempromosikan Pan Gui dan enam perwira lainnya menjadi Qianzong sementara, yaitu bertindak sebagai penjabat Qianzong, serta menaikkan pangkat mereka menjadi Baihu (bukan jabatan turun-temurun).

Jika pertempuran ini meraih kemenangan besar, pangkat Baihu tersebut akan diubah menjadi jabatan turun-temurun, dan kata "penjabat" di depan gelar Qianzong akan dihapuskan.

Jika jasanya sangat besar, seperti memusnahkan seluruh kekuatan utama pasukan pemberontak, keenam orang itu bahkan dapat langsung menjadi Qianhu turun-temurun, dan jabatan sebagai komandan atau jenderal penggerak juga memiliki harapan untuk diraih.

Berbagai perwira di tingkatan lainnya juga menerima penunjukan resmi.

Akhirnya giliran Wang Yuan yang menyampaikan sumpah prajurit. Ia mengangkat pengeras suara dari kulit besi dan berseru, "Ransum dan gaji untuk keberangkatan, seperti biasa hanya diambil separuhnya dan langsung dikirimkan ke rumah kalian masing-masing. Separuh sisanya baru akan diambil setelah kalian kembali membawa kemenangan, toh saya tidak akan memotong jatah kalian. Untuk saudara-saudara yang gugur dalam pertempuran, saya jamin pemakaman kalian akan diurus dengan baik. Siapa pun yang bertempur dengan gigih hingga mati-matian, menebas jenderal dan merebut panji musuh, bahkan jika ia mati di tempat sekalipun, saya akan memohonkan jabatan militer turun-temurun untuk keturunan kalian. Jika ada yang takut menghadapi musuh dan melarikan diri di medan perang, bunuh diri saja dengan menggesek leher sendiri, jangan biarkan saya repot-repot membunuh orang. Apakah kalian mendengarnya!"

"Dengar!" seru seluruh pasukan serempak.

Wang Yuan mengangkat mangkuk araknya: "Mari, habiskan arak ini!"

Enam ribu prajurit mengangkat mangkuk mereka sambil menatap Wang Yuan, dan begitu melihat Wang Yuan meminumnya, barulah mereka ikut meminumnya.

Wang Yuan menghabiskan semangkuk arak tersebut, lalu meletakkan mangkuk itu dengan lembut ke tanah: "Tidak usah membanting mangkuk untuk melampiaskan emosi, simpan tenaga kalian untuk membunuh musuh. Mangkuk di kamp kita tidak banyak, kalau dibanting sekarang, nanti ketika kita kembali dengan kemenangan tidak akan ada mangkuk untuk makan."

"Ha哈哈哈!"

Enam ribu prajurit tertawa terbahak-bahak.

"Kemenangan besar!" Wang Yuan menghunus pedangnya dan berteriak.

"Kemenangan besar! Kemenangan besar!"

Enam ribu prajurit mengangkat senjata mereka secara serempak dengan semangat yang membara dan suara yang menggelegar menggetarkan langit.

Para petinggi kabinet saling berpandangan dengan perasaan terkejut. Pasukan ini benar-benar telah mengubah pandangan bawaan mereka terhadap pasukan penjaga ibu kota.

Tindakan Wang Yuan yang mengenakan baju zirah demi menagih ransum telah benar-benar merebut hati seluruh prajurit!