154 [Satu Orang Berjasa, Seluruh Keluarga Meraih Kehormatan]

Hari Raya Tahun Baru Imlek.

Meskipun setiap rumah dihiasi dengan lentera dan warna-warni meriah, tetap saja ada nuansa kegembiraan yang berkurang. Para pemberontak berada hanya beberapa puluh mil di luar ibu kota, siapa yang masih memiliki suasana hati untuk merayakan Tahun Baru?

Pagi hari.

Seekor kuda melesat kencang dari arah selatan, dan begitu memasuki jalan-jalan di luar kota, penunggangnya mulai berteriak, "Kemenangan besar, kemenangan besar! Sarjana Wang telah menghancurkan lebih dari sepuluh ribu tentara pemberontak, menawan enam ribu orang, dan memenggal kepala tak terhitung banyaknya. Pemimpin pemberontak Qi Yanming berhasil ditangkap hidup-hidup, sementara pemimpin pemberontak Liu San dan Li Long tewas di medan perang. Ibu kota aman!"

"Kemenangan besar, kemenangan besar!"

Para penduduk dan pedagang di luar kota berbondong-bondong turun ke jalan, takut kalau pendengaran mereka salah.

Orang-orang inilah yang paling merasa ketakutan, karena mereka tinggal berkerumun di luar kota tanpa perlindungan tembok pertahanan. Sebelum para pemberontak datang, ibu kota telah menutup gerbangnya dengan dalih mencegah masuknya mata-mata musuh. Jika para pemberontak benar-benar datang menyerang, mereka mungkin tidak akan mampu menjebol kota, tetapi mereka pasti akan menghancurkan warga di luar tembok.

Pengintai Pengawal Brokat yang membawa berita tersebut segera tiba di luar Gerbang Zhengyang, lalu berteriak kepada para prajurit di dalam kota, "Cepat angkat aku ke atas! Kemenangan besar, kemenangan besar! Sarjana Wang telah menghancurkan lebih dari sepuluh ribu tentara pemberontak, menawan enam ribu orang, dan memenggal kepala tak terhitung banyaknya. Pemimpin pemberontak Qi Yanming ditangkap hidup-hidup, pemimpin pemberontak Liu San dan Li Long tewas dalam pertempuran, ibu kota aman!"

Rakyat di luar kota berkerumun di tempat itu, mendengarkan pengintai yang mengulang-ulang berita tersebut. Seketika itu juga, sorak-sorai meledak bagaikan petir, dan suara petasan bergemuruh di berbagai penjuru.

Pasukan penjaga kota mengira pendengaran mereka keliru, lalu menyuruh pengintai tersebut mengulangi laporannya dua kali lagi sebelum menurunkan keranjang gantung untuk memeriksa identitasnya.

Di dalam Gerbang Zhengyang terletak kompleks perkantoran Enam Kementerian. Pengintai Pengawal Brokat itu terus berlari dan berteriak sepanjang jalan.

Pihak yang pertama kali mendengar berita tersebut adalah Kementerian Ritus dan Kantor Gubernur Militer Wilayah Depan, disusul oleh Kementerian Pendapatan dan Kantor Gubernur Militer Wilayah Kanan, kemudian Kementerian Personalia dan Kantor Gubernur Militer Wilayah Kiri, dan yang terakhir adalah Kementerian Pekerjaan, Kementerian Perang, serta Kantor Gubernur Militer Wilayah Tengah... Pengawal Brokat adalah pasukan khusus kekaisaran. Setelah berlari melewati depan kantor Enam Kementerian, mereka tidak berhenti, melainkan langsung berlari menuju Gerbang Chengtian.

Sebelum keberangkatannya, Zhu Houzhao telah memberikan titah: jika ada laporan kemenangan, berita harus segera disampaikan langsung ke dalam Kota Terlarang.

Pada detik ini, Zhu Houzhao sama sekali tidak berminat untuk tinggal di Paviliun Leopard, melainkan bekerja bersama para pejabat tinggi di Paviliun Timur. Bekerja pada hari Tahun Baru Imlek, bahkan membaca dan menangani peringatan kekaisaran secara langsung, sungguh suatu ujian berat bagi sang Kaisar Zhengde.

"Baginda, Sarjana Wang melaporkan kemenangan besar!" seorang eunuk berteriak masuk dengan wajah berseri-seri penuh senyum.

Zhu Houzhao bahkan tidak sempat menegurnya karena dianggap tidak sopan, ia langsung bangkit berdiri dan bertanya, "Cepat, bawa pengantar berita itu masuk!"

Yang Tinghe, Yang Yiqing, Sun Jiao, dan para pejabat tinggi lainnya saling berpandangan dengan kebingungan. Berangkat pada tanggal dua puluh delapan bulan dua belas, dan pada pagi hari tanggal tiga puluh sudah kembali membawa kabar kemenangan—hanya berselang dua hari dua malam di antaranya. Kecepatan pemadaman pemberontakan ini sungguh luar biasa cepat, bukan?

Pengintai Pengawal Brokat digiring masuk ke Paviliun Timur, lalu bersujud di lantai dan berkata, "Melapor kepada Baginda, Sarjana Wang meraih kemenangan besar kemarin, menghancurkan kekuatan utama pemberontak yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang, menawan enam ribu orang, dan memenggal kepala tak terhitung banyaknya. Pemimpin pemberontak Qi Yanming ditangkap hidup-hidup, sedangkan pemimpin pemberontak Liu San dan Li Long tewas di medan laga!"

"Para pemberontak yang mengacau wilayah ibu kota semuanya telah dihancurkan?" Zhu Houzhao merasa sulit mempercayainya.

Pengintai Pengawal Brokat menjawab, "Hampir seribu kavaleri pemberontak melarikan diri ke arah barat, sementara dua hingga tiga ribu prajurit infanteri pemberontak tercerai-berai di padang belantara. Sisa pemberontak lainnya semuanya tewas ditebas atau ditangkap hidup-hidup!"

Yang Yiqing merasa sangat terkejut hingga mengabaikan tata krama dan menyela, "Mengapa musuh bisa dikalahkan secepat itu?"

Zhu Houzhao juga mendesak, "Benar, ceritakan proses pertempuran membasmi musuh itu secara terperinci!"

Pengintai Pengawal Brokat menuturkan, "Kami baru saja tiba di sebelah utara Kabupaten Liangxiang ketika kami menjumpai beberapa kelompok kecil pemberontak. Pada sore tanggal dua puluh delapan, kami berhasil memenggal empat kavaleri pemberontak. Malam harinya kami berkemah di luar kota Liangxiang, dan pada tanggal dua puluh sembilan melanjutkan perjalanan. Di tengah jalan, kami berpapasan dengan kekuatan utama pemberontak. Para pemberontak ini sangat berani; meskipun mereka sudah tahu ada ribuan prajurit istana yang mencegat, mereka justru berinisiatif menyerang lebih dulu. Tampaknya mereka berniat menyerbu ibu kota!"

"Menyerbu ibu kota?" Zhu Houzhao terkejut sekaligus murka.

Yang Tinghe, Yang Yiqing, Sun Jiao, dan para pejabat lainnya juga diliputi rasa terkejut dan amarah yang meluap-luap. Jika bukan karena Wang Yuan yang menghadang para pemberontak, ibu kota benar-benar akan diserang pada hari Tahun Baru Imlek. Wibawa istana pasti akan jatuh runtuh, dan Erlang Wang benar-benar telah menorehkan jasa yang luar biasa besar kali ini!

Sebenarnya, bahkan tanpa Wang Yuan sekalipun, para pemberontak tidak akan berani lari menyerang ibu kota, paling-paling hanya menjarah kota kabupaten Liangxiang.

Zhu Houzhao mendesak lebih lanjut, "Cepat katakan, bagaimana cara Erlang Wang bertempur?"

Pengintai Pengawal Brokat menceritakan, "Pasukan kavaleri pemberontak berjumlah hampir seribu orang, lebih banyak daripada pasukan kavaleri kita. Untuk mengamankan sayap pasukan, Sarjana Wang mengerahkan dua ribu prajurit untuk menghadapi mereka, lalu menyisihkan seribu prajurit sebagai pasukan cadangan, sementara ia sendiri memimpin langsung tiga ribu prajurit infanteri untuk menghadapi musuh. Pasukan pemberontak yang berhadap-hadapan dengan kami berjumlah delapan ribu orang, dengan formasi yang lengkap, membawa pedang dan perisai, tombak pendek, serta tombak panjang, sementara pasukan kita hanya memiliki tiga ribu prajurit bertombak."

Yang Yiqing bertanya, "Sarjana Wang hanya memimpin tiga ribu prajurit dan berhasil mengalahkan delapan ribu pemberontak secara frontal?"

Pengintai Pengawal Brokat mengangguk dan berkata, "Benar, Sarjana Wang turun dari kuda dan bertempur dengan berjalan kaki, berjalan sendirian di barisan paling depan. Ia berpesan kepada para prajurit, jika ia tidak mundur, maka tidak seorang pun diizinkan mundur. Seluruh pasukan seketika menjadi satu hati dan satu pikiran, maju pantang menyerah, tidak ada satu pun yang melarikan diri dari medan perang."

Zhu Houzhao berseru dengan penuh kekaguman, "Keberaniannya tiada tandingan, kesetiaannya terpancar nyata!"

Pengintai Pengawal Brokat melanjutkan, "Sebelum kedua pasukan sempat bertempur, para pemberontak melemparkan tombak pendek, dan mereka sengaja mengarahkannya kepada Sarjana Wang. Sarjana Wang terkena dua lemparan tombak di tempat; satu tombak menggores lengannya, dan satu lagi tepat mengenai dadanya."

"Erlang Wang terluka?" tanya Zhu Houzhao dengan cemas.

Pengintai Pengawal Brokat berkata, "Sarjana Wang mencabut tombak yang menancap, lalu memimpin seluruh pasukan untuk menyerbu. Ia mengubah formasi secara mendadak untuk mengacaukan sayap kiri dan kanan pemberontak, menghancurkan pasukan elit garis depan musuh dalam sekali gempuran, hingga delapan ribu pemberontak seketika kocar-kacir. Ia kemudian memerintahkan lebih dari seratus kavaleri elit untuk menyerbu barisan musuh, menghancurkan pasukan pengawal pusat milik pemimpin pemberontak Qi Yanming. Qi Yanming segera melarikan diri dengan kuda, dan Sarjana Wang juga menunggang kuda untuk mengejarnya. Seorang diri ia mengejar musuh sejauh dua puluh mil, hingga akhirnya berhasil menangkap hidup-hidup Qi Yanming di dalam pegunungan."

"Bagus, bagus, bagus!"

Zhu Houzhao memuji berulang kali, lalu tertawa terbahak-bahak.

Pengintai Pengawal Brokat kembali berkata, "Setelah Sarjana Wang menyeret Qi Yanming kembali secara hidup-hidup, barulah ia berkata kepada para perwira di sebelah kirinya bahwa tulang rusuknya sepertinya patah, dan menyuruh orang untuk segera memanggil tabib spesialis patah tulang."

Sang kaisar dan para pejabat tinggi seketika terdiam seribu bahasa. Tulang rusukmu patah, tetapi tidak hanya memimpin tiga ribu pasukan untuk mengalahkan delapan ribu musuh, kamu bahkan mengejar musuh sejauh dua puluh mil dan menangkap hidup-hidup pemimpin mereka—apakah harus segitu tangguhnya?

Setelah rasa terkejutnya mereda, Zhu Houzhao kembali bertanya, "Luka Erlang Wang tidak apa-apa, kan?"

Pengintai Pengawal Brokat menggelengkan kepala dan menjawab, "Tidak tahu. Saat saya meninggalkan markas, tabib belum juga tiba, dan Sarjana Wang berbaring di atas gerobak pengangkut biji-bijian. Ia mengatakan dirinya tidak berani bergerak karena akan terasa sangat sakit jika bergerak, lalu memerintahkan saya untuk pulang terlebih dahulu membawa kabar kemenangan agar seluruh warga kota dapat merayakan Tahun Baru dengan tenang."

Zhu Houzhao merasa sangat tersentuh hingga meluap-luap emosinya, lalu berkata kepada para menteri agung di kabinet, "Para menteri sekalian, inilah yang dinamakan setia kepada negara dan mengabdi pada penguasa!"

Sebenarnya Wang Yuan tidak separah itu. Ia hanya mengalami keretakan pada dua tulang rusuknya akibat hantaman keras dari lemparan tombak. Tombak pendek itu, setelah menembus baju zirah rantai miliknya, tersangkut di antara dua tulang rusuknya.

Pada saat kejadian tidak ada gejala khusus, ia hanya merasakan sakit yang luar biasa pada luka tersebut. Namun, aksi bertempur dan guncangan selama perjalanan panjang di sepanjang jalanlah yang membuat kondisinya semakin parah. Terutama saat ia seorang diri melumpuhkan Qi Yanming, pengerahan tenaga yang berlebihan menyebabkan area keretakan tulangnya semakin meluas, sehingga dalam perjalanan pulang ia sudah tidak sanggup lagi menahan rasa sakitnya.

Wang Yuan sebenarnya tidak ingin terluka, tetapi siapa suruh ia memimpin pasukan berjalan di barisan paling depan? Para pemberontak tentu saja mengarahkan lemparan tombak mereka kepadanya.

Zhu Houzhao membayangkan adegan pertempuran Wang Yuan di dalam benaknya, dan hatinya semakin diliputi rasa kagum yang mendalam. Ia berkata kepada para pejabat tinggi, "Kalian pikirkan sendiri, bagaimana kita harus menganugerahi penghargaan kepada Erlang Wang kali ini."

Yang Tinghe berkata dengan kepala pening, "Kita bisa menaikkan pangkat sipilnya..."

Zhu Houzhao langsung memotong, "Masih ada lagi? Mempersembahkan jasa sebesar ini, dan hanya diberi kenaikan pangkat administratif biasa?"

Yang Tinghe merapikan kata-katanya dan berkata, "Baginda, Sarjana Wang sungguh sudah tidak bisa dinaikkan pangkatnya lagi. Kita bisa menganugerahinya tanah, uang tunai, rumah..."

"Omong kosong!"

Zhu Houzhao jarang sekali menunjukkan amarah yang meledak-ledak di hadapan gurunya, Yang Tinghe, tetapi kali ini ia benar-benar tidak dapat menahannya. Lehernya memerah dan ia berkata dengan suara tinggi, "Apakah ini penghargaan atau ejekan? Bagaimana pun juga setidaknya harus dianugerahi gelar bangsawan Earl!"

Yang Tinghe mengingatkan, "Baginda, bahkan jika Baginda menganugerahkan gelar bangsawan, Sarjana Wang mungkin tidak akan menerimanya."

Dinasti Ming sangat sensitif terhadap penganugerahan gelar bangsawan kepada pejabat sipil. Jika tidak ada jasa luar biasa yang istimewa, namun berani memohon gelar bangsawan untuk pejabat sipil, maka orang yang mengajukan permohonan dan orang yang menerimanya akan dijatuhi hukuman mati semua. Jika memang ada jasa yang sangat besar, maka gelar bangsawan biasanya dianugerahkan secara anumerta setelah kematiannya; para pejabat sipil yang masih hidup hampir tidak pernah menerima gelar bangsawan, dan sekiranya pun bisa menerimanya, mereka biasanya akan menolak.

Wang Yangming dalam sejarah adalah contoh nyata yang dipaksa menerima gelar Earl oleh Yang Tinghe, sehingga jalur kariernya untuk memasuki kabinet terputus sepenuhnya. Wang Yangming ingin menolak tetapi tidak bisa, hingga akhirnya ia memilih mundur dari jabatannya sebagai pejabat dan pulang ke kampung halaman untuk menjadi seorang earl yang santai menghabiskan hari-hari.

Perkataan ini membuat Zhu Houzhao menjadi tenang kembali, tetapi jika ia tidak memberikan penghargaan yang memadai, ia merasa tidak sanggup menghadapi Wang Yuan, sehingga ia hanya bisa bertanya, "Pikirkan lagi, bagaimana kita harus memberikan kenaikan pangkat!"

Yang Yiqing menyarankan, "Atau kita bisa menganugerahi penghargaan kepada keluarganya. Orang tua Sarjana Wang masih sehat, ayahnya bisa dijadikan pejabat yang terhormat dan bersih, dan ibunya dapat dianugerahi gelar tituler kehormatan. Jika ia memiliki saudara laki-laki, semuanya bisa diberi jabatan."

Zhu Houzhao merasa cara ini dapat diterapkan, lalu bertanya, "Berapa banyak saudara laki-laki yang dimilikinya?"

Para pejabat tinggi semuanya menggelengkan kepala, siapa yang peduli dengan urusan sepele semacam itu.

Yu Ben, karena tinggal di pekarangan yang sama dengan Wang Yuan dan lulus bersama dalam ujian istana tingkat pertama, segera dipanggil ke Paviliun Timur untuk dimintai keterangan.

Setelah memberi hormat, Yu Ben membungkuk menunggu titah, hatinya diliputi rasa gembira sekaligus kebingungan mengapa kaisar memanggilnya.

Zhu Houzhao bertanya, "Penyair peringkat tiga Yu Ben, bagaimana hubungan pertemananmu dengan Erlang Wang?"

Yu Ben menjawab, "Cukup akrab."

Zhu Houzhao bertanya lagi, "Apakah keluarganya memiliki saudara laki-laki atau perempuan?"

Yu Ben tertegun sejenak, lalu menggelengkan kepala dan menjawab, "Tidak tahu." Sesaat kemudian ia menambahkan, "Jin Lei, seorang sarjana asal Yunnan, mungkin mengetahuinya, dia adalah orang yang paling akrab dengan Ruoxu Wang."

Maka Jin Lei pun turut dipanggil, dan ia menjawab, "Hamba pernah mendengar Li Ying berkata bahwa Sarjana Wang memiliki seorang kakak laki-laki bernama Wang Meng, yang juga seorang lelaki perkasa dan pemberani, yang pernah bersama-sama mereka menyergap para pemberontak pada malam hari. Selain itu, ia memiliki seorang adik perempuan bungsu, tetapi hamba tidak mengetahui umur maupun namanya."

Zhu Houzhao tertawa dan berkata, "Ha ha, Wang Meng, mendengar namanya saja sudah terasa gagah berani, istana kini mendapatkan satu jenderal perkasa lagi. Ia bisa diangkat menjadi Perwira Seratus Pasukan yang mewarisi turun-temurun di Prefektur Guizhou, dan diperintahkan untuk menganugerahinya tanah pribadi! Adapun orang tua Erlang Wang, kalian diskusikan bagaimana bentuk anugerah yang pantas."

Yang Yiqing bertanya kepada Jin Lei, "Di manakah tempat asal pendaftaran penduduk Sarjana Wang di Guizhou?"

Jin Lei mengenang, "Sepertinya di Daerah Pimpinan Guizhu."

Yang Yiqing langsung berkata, "Ayah Sarjana Wang dapat diangkat menjadi pejabat urusan suku minoritas di Daerah Guizhu. Ibu Sarjana Wang dapat dianugerahi gelar kehormatan kelas lima. Jika Sarjana Wang kelak menikah, istrinya juga harus dianugerahi gelar kehormatan kelas lima."

Sungguh, Wang Yuan bahkan belum memiliki seorang istri, tetapi calon istrinya di masa depan sudah dianugerahi gelar kehormatan kerajaan terlebih dahulu.

Adapun pejabat urusan suku minoritas, jabatan ini termasuk dalam sistem pemerintahan suku pribumi otonom dan tidak memiliki tingkat kepangkatan resmi. Namun, jabatan tersebut memiliki kekuatan riil di tingkat lokal untuk membantu mengelola penduduk pribumi, dan orang-orang Han juga diperbolehkan mendudukinya.

Baik Jin Lei maupun para menteri istana tidak mengetahui bahwa Wang Yuan sebenarnya berasal dari Daerah Pimpinan Zhaozu, dan bukan dari Daerah Pimpinan Guizhu; ia hanya mencatatkan domisili kependudukannya di Guizhu demi keperluan administrasi ujian. Sekarang jadinya begini, ayah Wang Yuan, Wang Quan, secara tidak sengaja dan membingungkan menjadi bawahan Song Jian.

Terlebih lagi, rencana awal Wang Yuan untuk membantu kakak sulungnya menjadi pemimpin suku pribumi kini telah berantakan dibuatnya.

Sun Jiao kembali berkata, "Kita bisa menganugerahi Sarjana Wang seribu mu tanah subur di pinggiran ibu kota, sebuah kediaman di dalam ibu kota, sejumlah uang perak, dan tambahan gaji dua puluhshi beras!"

Tambahan gaji dua puluh shi beras, meskipun kelihatannya kenaikan gaji yang sangat kecil, namun memiliki makna politis yang khusus. Bahkan para kasim seperti Zhang Yong dan Gu Dayong pun sekali mendapat kenaikan gaji hanya sepuluh atau dua puluh shi.

Zhu Houzhao merenung dan berpikir keras, tetapi tetap merasa bahwa istana berhutang banyak kepada Wang Yuan.

Wang Yuan telah menorehkan jasa yang begitu agung, di mana ibu dan istrinya dianugerahi gelar kehormatan hanyalah hal yang wajar sebagai konsekuensinya, dan sama sekali bukan penghargaan yang sebenarnya. Ayahnya diangkat menjadi pejabat urusan suku tanpa pangkat, kakaknya dianugerahi jabatan perwira seratus pasukan turun-temurun, sementara Wang Yuan sendiri hanya dinaikkan pangkat administratifnya, ditambah beberapa tunjangan gaji, serta diberi seribu mu tanah subur dan sebuah rumah—apakah cukup dengan itu saja untuk melunasinya?

Zhu Houzhao berpikir sejenak lalu berkata, "Berikan pengecualian khusus dengan menganugerahi Erlang Wang jubah ikan terbang, untuk mengagungkan jasanya!"