0128 Perundingan Pernikahan

Setelah proyek perbaikan besar-besaran pada sistem irigasi Wuxing, para pelancong yang melintasi wilayah utara dan selatan merasa sangat terbantu. Lalu lintas perahu di sepanjang sungai pun menjadi jauh lebih padat, hingga di wilayah tersebut hampir tidak terlihat lagi kendaraan yang melintas di jalan darat. Di antara semua jalur air, Sungai Tiaoxi—yang membentang dari utara ke selatan hingga mencapai Danau Taihu—menjadi ruas yang paling sibuk.

Setelah dikeruk dan diperbaiki, alur Sungai Tiaoxi yang memang sudah lebar menjadi semakin lancar. Bagian terlebarnya mencapai lebih dari delapan puluh zhang, sementara bagian tersempitnya masih memiliki lebar sekitar dua puluh zhang. Kapal-kapal yang hilir mudik di permukaan sungai sangat beragam, mulai dari rakit bambu dan sampan yang sederhana, perahu pesiar dengan ukiran indah, hingga kapal kargo berukuran besar yang sarat muatan.

Di antara kapal-kapal yang tengah berlayar ke arah utara itu, terdapat sebuah kapal yang ditumpangi oleh Gu Qingshuang, putri ketujuh dari keluarga Gu, sosok yang membuat banyak pemuda keluarga terpandang di Wuzhong merasa patah hati.

Gadis dari keluarga Gu ini mengenakan pakaian sederhana berwarna polos. Rambut hitamnya disanggul tanpa dihiasi tusuk konde atau hiasan apa pun. Wajahnya yang cantik dan jernih tampak seperti giok putih tanpa cela yang baru dibasuh air; meski tanpa riasan, ia tetap memancarkan pesona yang menawan. Ia duduk di dalam kabin sambil memegang gulungan kitab Tao, memancarkan ketenangan dan kedamaian yang tidak sepadan dengan usianya. Ia tampak kekurangan energi dan semangat yang lazimnya dimiliki kaum muda, lebih menyerupai seseorang dari dunia luar yang tidak lagi mendambakan hal-hal duniawi.

Di hadapannya duduk seorang gadis seusia yang berbeda sifat dengan ketenangan Gu Qingshuang; gadis ini memiliki kepolosan yang belum tersentuh dunia luar. Ia menopang dagu dengan kedua tangan, mata besarnya sesekali menatap air sungai di luar kabin, lalu beralih menatap Gu Qingshuang di depannya.

Mungkin merasa suasana kabin terlalu sepi, gadis itu mengulurkan jari dan menyentil gulungan kitab di tangan sang sepupu. Setelah berhasil menarik perhatian, ia bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kakak, saat kau pergi ke Gunung Wukang untuk menemui sang peri kecil, apakah kau sempat melihat Tuan Muda Giok dari keluarga Shen yang namanya tersohor di seluruh Wuzhong itu?"

Mendengar pertanyaan itu, kening Gu Qingshuang sedikit berkerut; ia teringat pada hal yang membuatnya tidak senang.

Awalnya, bisa bertemu dengan Guru Ge untuk mendiskusikan ajaran kitab adalah hal yang sangat membahagiakan baginya. Namun, ketika pertemuan itu tiba-tiba terputus dan ia tidak bisa menuntaskannya, hatinya merasa sesak. Terlebih lagi, saat turun dari gunung, ia mendengar bahwa pelayannya telah dipukuli oleh budak jahat keluarga Shen, yang membuat suasana hatinya semakin buruk. Meskipun ia pribadi yang tidak suka terlibat konflik dengan orang luar, ia hampir saja kembali ke kuil untuk melabrak mereka.

Namun, karena tidak ada kerabat yang menemani dan dibujuk oleh pelayannya, ia terpaksa mengurungkan niat tersebut. Ia hanya sempat menulis sepucuk surat di paviliun untuk dikirimkan kembali ke kuil sebelum pergi dengan perasaan kesal. Di dalam hatinya, kesan terhadap sosok yang disebut Tuan Muda Giok Wuzhong itu telah memburuk hingga ke titik terendah.

Saat meninggalkan Wukang, ia kebetulan bertemu dengan keluarga pamannya dari pihak ibu, Quan Xing dari Qiantang, yang sedang dalam perjalanan ke utara, sehingga mereka memutuskan untuk pulang bersama. Gadis di hadapannya ini adalah sepupunya, Quan Pei, yang kepribadiannya jauh lebih ceria.

Gadis-gadis Wuzhong dikenal jujur dan lugas; di dalam kamar pun mereka tidak sungkan membicarakan kelebihan atau kekurangan seorang pemuda. Melihat sepupunya terdiam, mata Quan Pei membelalak lebar. Ia menarik pergelangan tangan Gu Qingshuang dan tertawa, "Kakak, apakah kau benar-benar melihat Tuan Muda Giok Wuzhong? Apakah dia benar-benar seperti yang digosipkan, berwajah rupawan, anggun, dan bersinar bagaikan giok?"

Mendengar itu, raut wajah Gu Qingshuang menjadi semakin kaku. Awalnya, ia pun seperti sepupunya, Quan Pei, mengira bahwa Tuan Muda Giok Wuzhong pastilah sosok seperti itu. Jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa menulis bait "Budi sang budiman yang jernih, harum bak bunga wangi yang semerbak" yang membuat siapa pun yang membacanya merasa seolah-olah mulutnya dipenuhi aroma harum? Saat pertama kali mendengarnya, ia bahkan sempat mencoba menulis sebuah gubahan untuk menandinginya secara diam-diam, namun hasilnya jauh dari keindahan dan kedalaman makna gubahan tersebut, sehingga ia merahasiakannya dari siapa pun.

Kali ini, perjalanannya ke Wukang selain untuk menemui Guru Ge, juga menyimpan sedikit harapan untuk bisa menyaksikan sendiri pesona Tuan Muda Giok. Namun, meskipun ia tidak bisa bertemu langsung di Gunung Wukang, ia justru menyadari wajah asli dari orang yang disebut "seanggun giok" ini, sehingga rasa marahnya berlipat ganda. Orang yang menipu dunia seperti ini sungguh memuakkan.

Gu Qingshuang hendak membuka mulut untuk mengoreksi pandangan keliru sepupunya, ketika tiba-tiba tirai kabin disingkap. Seorang wanita berpakaian mewah masuk ke dalam, yaitu bibinya, Nyonya Quan dari keluarga Wei. Gu Qingshuang pun segera bangkit untuk menyambutnya.

Nyonya Quan menggenggam tangan Gu Qingshuang, lalu duduk dan berkata sambil tersenyum, "Putriku ini sedikit berisik. Kau yang terbiasa hidup tenang, janganlah merasa terganggu."

"Sepupu Pei sangat ceria dan pandai bicara, justru itu mengusir rasa bosan selama perjalanan bagi saya. Bibi terlalu sungkan," jawab Gu Qingshuang dengan sopan, karena ia bukanlah orang yang tidak mengerti tata krama.

Gadis Quan Pei bersandar di sisi ibunya dan merajuk, "Ibu selalu suka merendahkanku di depan orang lain. Aku dan Kakak sedang asyik mengobrol. Ibu, ternyata Kakak sudah pernah melihat Tuan Muda Giok Wuzhong! Benar kan, dia memang seperti Tuan Muda Giok yang digosipkan!"

Mendengar itu, sudut mata Gu Qingshuang berkedut. Kapan dia pernah mengatakan hal itu? Namun, di hadapan bibinya, tidak elok baginya untuk terus menjelek-jelekkan orang lain.

Nyonya Quan tampak berbinar mendengar hal tersebut. Ia menggenggam jemari Gu Qingshuang dan berkata dengan senyum, "Berbicara soal pemuda keluarga Shen itu, ibunya adalah saudara sepupuku. Kami sering bermain bersama saat kecil. Namun, setelah masing-masing menikah, hubungan kami menjadi renggang."

"Ibu, kenapa tidak pernah cerita? Kalau begitu, Tuan Muda Giok adalah sepupuku? Wah, kenapa saat melewati Wukang tadi tidak sekalian berkunjung?" tanya Quan Pei sambil bertepuk tangan kegirangan.

Nyonya Quan tampak sedikit tidak nyaman. Putrinya yang lugu itu, meski tidak bermaksud apa-apa, telah mengusik luka di hatinya. Saudara sepupu yang dulu sering bersenda gurau di dalam kamar, kini memiliki jalan hidup yang berbeda setelah menikah.

Keluarga suaminya, keluarga Quan, meski merupakan keluarga terpandang di Qiantang, tetap setingkat di bawah keluarga Shen di Wuxing. Suami dari sepupunya itu jauh lebih hebat; kini ia telah menduduki jabatan gubernur, dengan kekuasaan yang tidak kalah dari keluarga-keluarga besar di utara maupun selatan. Sebaliknya, suaminya sendiri, Quan Xing, telah bertahun-tahun mengurus harta keluarga dan berpindah-pindah tugas dari kabupaten ke prefektur, namun baru sekarang bisa masuk ke ibu kota sebagai pejabat. Meski akhirnya masuk dalam jajaran pejabat terhormat, ia hanyalah seorang staf di kantor pemerintahan.

Dengan perbedaan nasib yang begitu nyata, mereka bahkan tidak tahu harus berkata apa jika bertemu, sehingga lebih baik tidak bertemu sama sekali.

Nyonya Quan menenangkan perasaannya yang kacau, lalu menatap Gu Qingshuang dan bertanya, "Qingshuang, karena kau sudah pernah melihat keponakanku itu, bagaimana pendapatmu tentang pemuda keluarga Shen tersebut?"

Mendengar pertanyaan lugas itu, wajah cantik Gu Qingshuang memerah. Ia menunduk dan menjawab, "Itu hanya ocehan sepupu Pei saja. Qingshuang belum pernah bertemu dengan pemuda keluarga Shen."

Nyonya Quan menarik tangan Gu Qingshuang ke depan pintu kabin seolah ingin berbagi rahasia, lalu menunjuk ke arah air sungai. "Belakangan ini, pamanmu sering membicarakan keluarga Shen. Gubernur Shen memerintah wilayah Kuaiji dengan baik dan rakyat tunduk padanya. Keluarga Shen mengelola tanah leluhur dengan sangat baik dan memiliki reputasi yang sangat dihormati. Kini, keluarga Shen sudah memiliki aura keluarga bangsawan besar di Wuzhong."

"Sebenarnya ini bukan ranahku sebagai bibi untuk ikut campur, namun ayahmu telah tiada, begitu pula ibumu. Kau hidup sebatang kara, sungguh memprihatinkan," Nyonya Quan menepuk punggung tangan Gu Qingshuang. "Meskipun kami hanya kerabat jauh, kami adalah keluarga dari pihak ibumu. Meskipun pemuda keluarga Shen itu lebih muda darimu, reputasi dan latar belakang keluarganya sangat baik. Mungkin dia adalah jodoh yang pantas."

Mendengar itu, raut wajah Gu Qingshuang berubah. Ia tidak menyangka bibinya akan membahas hal ini, dan ia merasa sulit menerimanya. Terutama karena pelayannya baru saja dipukuli atas perintah pemuda manja itu—bagaimana mungkin dia bisa menjadi jodohnya!

"Bibi, jangan bicara lagi. Saya masih muda, tidak terburu-buru untuk menikah. Kakak laki-laki saya masih ada di rumah, masalah seperti ini tidak perlu saya pikirkan. Bagaimana pun, saya tidak akan mau menyerahkan diri kepada keluarga Shen!"

Sesuai namanya, Gu Qingshuang memasang wajah kaku dan berbalik masuk ke dalam kabin.

Nyonya Quan merasa tidak enak untuk melanjutkan pembicaraan, namun mengingat pesan suaminya, ia terpaksa memberanikan diri untuk mengikuti dan mencoba membujuk, "Meskipun kakakmu adalah pria yang tangguh, namun sebagai seorang sarjana yang terbiasa dengan kehidupan tenang, perhatiannya terhadap adik perempuannya mungkin tidak selalu menyeluruh. Keluarga Gu dari Wujun memang memiliki reputasi yang luhur, sedangkan keluarga Shen adalah keluarga yang baru bangkit, memang terasa kurang sepadan."

"Namun, untuk pasangan hidup, kita harus melihat jauh ke depan. Bibi tidak takut jika kau menertawakanku, namun dulu saat aku akan menikah, orang tuaku sangat kolot soal status keluarga. Pamanku justru menyarankan untuk menerima pinangan keluarga Shen yang saat itu dianggap lebih rendah. Kini, zaman telah berubah, membuktikan bahwa mereka yang dianggap bijak belum tentu benar, dan yang dianggap bodoh belum tentu salah."

Gadis Quan Pei yang mendengar itu pun ikut menimpali, "Kakak, sepupuku Zhezi itu memang pemuda langka yang luar biasa di Wuzhong saat ini. Dia juga murid dari Tetua Ji, sangat pantas untukmu. Jika nanti kau menjadi istri sepupuku, perjalanan antara Qiantang dan Wukang akan lebih mudah, dan kita bisa sering bertemu."

Nyonya Quan kembali berbinar. "Benar, Tuan Muda Zhezi adalah murid Tetua Ji. Tetua Ji dan ayahmu, Tuan Yuan, dulu adalah sahabat akrab. Kau dan Tuan Muda Zhezi sangat serasi. Bibi dan pamanmu tidak tega melihatmu terus menyendiri di kamar sementara masa mudamu berlalu."

"Bibi, jangan bicara lagi. Saya benar-benar tidak ingin menikah dengan Shen Zhezi itu! Hati saya mencintai ketenangan, selamanya hidup berdampingan dengan gunung, sungai, dan hutan pun tak apa!" Gu Qingshuang memalingkan wajah ke arah dalam, tidak mau lagi mendengar hal tersebut.

Melihat sikap Gu Qingshuang, Nyonya Quan menghela napas, memberi isyarat kepada putrinya untuk tinggal dan menghibur sepupunya itu, sementara ia sendiri mundur dari kabin dengan perasaan hampa. Tak lama kemudian, ia bertemu dengan suaminya, Quan Xing, di sudut lorong.

Quan Xing yang berusia sekitar empat puluh tahun dengan janggut yang mulai memutih segera menghampiri istrinya dan berbisik, "Bagaimana tanggapan Qingshuang?"

Nyonya Quan menggelengkan kepala, lalu menatap suaminya dengan kesal dan menegur, "Aku bukanlah orang yang tidak punya harga diri, jangan biarkan aku melakukan hal memalukan seperti ini lagi di masa depan!"

Quan Xing mengabaikan keluhan istrinya dan menatap aliran air sungai sambil menghela napas, "Apa gunanya keluarga Gu yang terpandang? Memang terhormat, tapi tidak ada manfaat praktisnya. Gubernur Shen masih muda namun sudah menjadi gubernur wilayah; dalam waktu singkat, jabatan menteri pun bisa diraih! Bahkan putri keluarga He saja ingin menikah dengan cabang keluarga Shen. Anak laki-laki sah dari keluarga Shen, menikahi seorang gadis yatim piatu dari keluarga Gu, bukankah itu sudah sangat pantas?"

Seolah menyadari kata-katanya terdengar kasar, Quan Xing menambahkan, "Adik perempuanku hidupnya penuh duka, di masa mudanya harus menikah dengan pria tua renta sebagai istri kedua. Sayang sekali ia meninggal muda dan meninggalkan gadis ini. Bagaimana mungkin aku tidak menjaganya dengan baik? Pemuda keluarga Shen itu menjadi sorotan di Wuzhong. Jika kita terlambat mengajukan lamaran, kita tidak tahu keluarga mana yang akan mendapatkannya. Gadis itu masih terlalu pemalu, saat tiba di ibu kota nanti, aku akan langsung menemui kakak laki-lakinya dan menjelaskan situasinya; semuanya pasti akan berjalan lancar!"

Terlepas dari niat masing-masing di atas kapal itu, kapal terus melaju hingga alur sungai mulai menyempit dan padat. Di depan tampak ada pagar yang menghalangi jalan. Quan Xing merasa tidak senang dan segera memerintahkan pelayannya untuk turun menggunakan sampan kecil guna mencari tahu. Tak lama kemudian, pelayan keluarga Quan kembali dengan wajah masam, "Tuan, kita tidak bisa lagi bersandar di Wucheng. Orang-orang dari keluarga Shen mengatakan bahwa mereka akan menyambut rombongan kapal tuan muda mereka, sehingga dermaga ditutup dan tidak mengizinkan kapal lain bersandar."

"Dermaga ini begitu luas, berapa banyak kapal keluarga Shen yang harus bersandar hingga menyulitkan orang lain?" Nyonya Quan merasa tidak terima dan mengernyitkan dahi.

Pelayan tersebut menurunkan barang bawaan berupa bingkisan sutra dan menjawab, "Orang keluarga Shen mengatakan bahwa tuan muda mereka akan pergi ke ibu kota untuk melamar menjadi menantu kaisar, sehingga pengiringnya sangat banyak. Mereka memberikan hadiah yang berlimpah bagi kapal-kapal yang perjalanannya terhambat."