0123 Naga Terperangkap Masih Melawan

Penaikan tandu bergerak perlahan menuju ke dalam istana. Kaisar tampak lesu, kepalanya terkulai rendah, matanya redup seolah hendak terlelap.

Seorang kasim dengan hati-hati mendekati sisi tandu, lalu berbisik, "Baginda, pelayan dari kediaman Permaisuri datang melapor. Beberapa pangeran menangis tanpa henti sepanjang malam, mereka memohon agar Baginda berkenan mengunjungi mereka..."

"Tidak perlu!"

Mendengar itu, mata Kaisar yang semula sayu seketika menjadi tajam. Ia duduk tegak di atas tandu dan berseru, "Pergi ke Kolam Barat!"

Rombongan berbelok arah menuju Kolam Barat, bekas taman pribadi sang kaisar. Di tengah perjalanan, Kaisar kembali berpesan kepada kasim tersebut, "Esok, panggil para pengasuh dan pelayan dari kediaman para pangeran. Ada yang ingin Aku tanyakan."

Kasim itu menunduk patuh, tak berani membantah.

Kolam Barat terletak di antara Istana Timur dan taman dalam, sebuah kolam dengan keliling sekitar satu mil. Angin malam yang membawa hawa air berembus, membuat Kaisar kembali merasa segar. Ia memberi isyarat agar tandu berhenti. Setelah turun dengan bantuan pelayan, ia berjalan perlahan menuju tepi kolam. Dalam lamunannya, ia merasa seolah kembali ke masa saat masih berkedudukan di Istana Timur, dikelilingi oleh para prajurit yang setia. Dulu, dengan satu perintah saja, kolam ini digali dalam semalam.

Saat itu, ia dipenuhi semangat dan ambisi, merasa tidak ada satu pun urusan di dunia ini yang dapat menyulitkannya. Namun hari ini, langkahnya terasa berat, dan suasana hatinya pun telah jauh berbeda.

Ia berjalan memutar mengelilingi Kolam Barat sementara para pelayan membentangkan layar sutra untuk menghalau angin malam yang dingin. Setibanya di depan sebuah bangunan, Kaisar berbalik berdiri di bawah koridor dan memerintahkan para prajurit, "Jangan biarkan siapa pun mendekati tempat ini."

Beberapa pelayan di bawah koridor bersujud menyambut kedatangannya. Di antara mereka, seorang wanita berparas anggun dengan pakaian mewah dan sanggul yang menawan tampak menunduk, namun profil wajahnya saja sudah memancarkan kecantikan yang memikat.

Kaisar menunduk dan berbisik lembut kepada selir cantik itu, "Bangunlah, Nona Song. Hari ini Aku akan bermalam di tempatmu."

Nona Song berdiri dengan anggun, setiap gerak-geriknya penuh pesona. Ia menemani Kaisar masuk ke dalam bangunan, lalu berpesan kepada pelayan, "Pergilah, ambilkan kain sutra awan yang dianugerahkan Baginda kemarin."

Setelah tiba di dalam, Kaisar tidak langsung duduk. Begitu pelayan menyajikan peralatan dan kain sutra, ia melambaikan tangan, "Kalian semua, mundurlah."

Terdapat sebuah ruang pribadi di dalam bangunan itu. Nona Song menemani Kaisar masuk, ia sendiri yang memindahkan perapian arang yang dibawa pelayan ke dalam ruangan, lalu berjalan mendekati Kaisar yang duduk menghadap dinding, "Baginda..."

Kaisar mengangkat kedua lengannya perlahan. Nona Song maju untuk melepaskan pakaian luar Kaisar dengan hati-hati. Saat jubah luar terlepas dan memperlihatkan pakaian dalam, tampak bercak-bercak darah yang menyebar. Kelopak mata Nona Song bergetar, gerakannya menjadi lebih lembut. Butuh waktu cukup lama hingga akhirnya ia berhasil membuka kancing pakaian dalam tersebut, menyingkap tubuh yang dibalut kain sutra. Kain itu telah basah oleh bercak merah yang mengerikan.

Nona Song memberanikan diri menyentuh kain sutra itu dengan ujung jarinya, namun seketika terdengar erangan tertahan dari Kaisar karena menahan sakit. Ia panik dan segera berlutut sambil gemetar, "Hamba ceroboh..."

"Tidak apa-apa, lanjutkan saja."

Suara Kaisar pun terdengar gemetar. Kedua tangannya mengepal erat di atas lutut, sekujur tubuhnya menegang.

Mendengar itu, Nona Song berdiri kembali, menarik napas dalam-dalam, dan dengan gerakan yang lebih lembut perlahan membuka balutan kain tersebut. Lapisan demi lapisan kain tersingkap, memperlihatkan kulit yang membengkak merah dan membiru. Terutama di sepanjang tulang rusuk hingga punggung, terdapat bisul yang telah pecah dan membusuk, mengeluarkan nanah bercampur darah seiring dengan napas Kaisar.

Setelah kain sepenuhnya terlepas, Nona Song melihat bisul yang membusuk itu tampak terus meluas. Hatinya dipenuhi ketakutan sekaligus iba, "Baginda, mengapa tidak memanggil tabib istana..."

"Diam!"

Dahi Kaisar telah dipenuhi butiran keringat halus. Bahkan saat membentak pun, suaranya terdengar lemah dan serak.

Nona Song menggigit bibir bawahnya, tidak berani bicara lagi. Ia menggunakan kain sutra yang dicelup air hangat untuk membersihkan punggung Kaisar yang berlumuran darah dan nanah, lalu menggunakan sendok perak untuk menaburkan bubuk obat pada luka tersebut. Hingga akhirnya ia membalut tubuh Kaisar kembali dengan kain putih bersih, hampir dua jam telah berlalu. Kaisar tampak kelelahan, bersandar lemah di atas dipan, keringatnya bahkan telah membasahi pakaian luarnya.

Barulah saat itu Kaisar perlahan bangkit. Wajahnya pucat pasi, ia menyeka sisa darah di sudut bibirnya akibat menahan rasa sakit. Ia turun dari dipan dan duduk di kursi kayu di dekat jendela, lalu menggunakan belati kecil untuk memotong kain sutra berdarah tadi menjadi potongan-potongan kecil, satu per satu dilemparkannya ke dalam perapian arang.

Melihat wanita cantik yang tampak lemas di atas dipan, Kaisar bertanya, "Belakangan ini, apakah masih ada pelayan yang mengganggumu?"

Nona Song menggeleng, namun ekspresinya tampak suram.

"Baguslah. Jika ada yang melanggar lagi, hukum saja dengan cambuk hingga tewas. Jangan khawatir tentang masa depanmu di istana. Jika tiba saatnya nanti, Aku akan melepaskanmu keluar dari sini, mencarikan pasangan yang baik, agar kau bisa menjalani sisa hidup dengan tenang."

"Baginda, hamba tidak berani mengharapkan hal itu..." Nona Song segera bersujud di lantai sambil gemetar mendengar perkataan tersebut.

Kaisar sedikit membungkuk untuk menarik Nona Song berdiri, lalu tersenyum, "Aku bukanlah penguasa yang kejam. Mana mungkin Aku menghukum orang yang berjasa, apalagi membohongi seorang wanita sepertimu. Malam sudah larut, mundurlah. Aku ingin duduk sendiri sebentar."

Nona Song mendengar itu, berjalan perlahan menuju lilin, menggunakan tusuk konde emas untuk memotong sumbu lilin yang memanjang, lalu mundur dari ruangan tanpa suara.

Kaisar berbaring menyamping di kursi, menggunakan alat pengaduk untuk mengaduk abu di dalam perapian, seolah-olah itu adalah mata yang tak terhitung jumlahnya yang menatapnya dari kegelapan malam. Ia adalah penguasa tertinggi yang memimpin dunia, namun di malam yang dingin dan sunyi ini, ia menanggung kesepian yang tak tertandingi di dunia.

Masih teringat di musim panas, ia memacu kuda menatap para musuh. Kini, penyakit tua telah datang, naga yang terkepung pun masih pandai bertarung!

Setelah api di perapian padam, Kaisar berjalan menuju meja dan mengeluarkan sekumpulan batang bambu, lalu menyebarkannya di atas meja. Batang-batang itu melambangkan susunan kekuatan. Setelah mengamati cukup lama, Kaisar memindahkan satu batang bambu di posisi selatan, seketika batang yang berada di atas terjepit. Ia menjepit batang tersebut dengan dua jarinya, memainkannya sejenak, dan saat hendak mematahkannya, ia tiba-tiba menyadari situasi di meja telah berubah drastis, posisinya menjadi tidak stabil.

"Sialan!"

Wajah pucat Kaisar tampak terdistorsi, ia mengayunkan tangannya dan menyapu seluruh batang bambu tersebut hingga jatuh ke lantai.

***

Sebelum festival Qingming, pada hari sidang pengadilan, Gubernur Wilayah Kuaiji, Shen Chong, datang ke ibu kota untuk melaporkan tugasnya. Laporannya di hadapan istana memenangkan hati Kaisar. Ia dianugerahi gelar Jenderal Penakluk Timur, Adipati Wilayah Xiling, dengan jatah pajak dari dua ribu rumah tangga. Gelar aslinya diwariskan kepada putranya, Shen Zhezi, yang diturunkan menjadi Marquis Wukang dengan jatah pajak dari delapan ratus rumah tangga. Putra bungsunya, Shen Jin, dianugerahi gelar Marquis Guannei, sementara jabatannya sebagai Gubernur Wilayah Kuaiji dan komandan militer lima distrik tetap tidak berubah.

Pemberian gelar yang begitu mewah ini tidak hanya membuat para menteri berbisik, bahkan Shen Chong sendiri pun menolak dengan keras. Namun, Kaisar tetap pada pendiriannya dan tidak mengizinkan penolakan. Perlakuan istimewa ini membuat banyak orang merasa heran.

Setelah sidang berakhir, Kaisar kembali ke taman istana. Pangeran Xiyang, Sima Yang, Pangeran Nandun, Sima Zong, dan kerabat keluarga kerajaan lainnya mengikuti Kaisar ke dalam istana.

Melihat begitu banyak barang berharga yang dipersembahkan keluarga Shen diangkut masuk ke istana dan dipajang di depan aula, hati Kaisar merasa lega, namun juga ada rasa benci yang terselip, "Meskipun Aku menduduki takhta tertinggi dan memerintah rakyat, namun di dalam istanaku sendiri, kekayaan ini masih belum sebanding dengan keluarga pedagang garam atau klan bandit, sungguh menyebalkan!"

Ia melihat para kerabat kerajaan menatap barang-barang langka yang dipajang di depan aula dengan penuh damba, lalu tersenyum di atas aula, "Kalian semua tinggal di sini sebagai tamu, sulit rasanya membangun usaha. Sebagai sesama anggota keluarga, bagaimana mungkin kita kalah dari orang-orang rendahan? Silakan nikmati barang-barang di depan aula ini, jika ada yang kalian sukai, ambil saja langsung."

Para kerabat kerajaan mendengar itu, mata mereka langsung berbinar. Mereka segera bersujud dan berkata, "Kami semua berterima kasih atas kemurahan hati Baginda."

Kaisar memberi isyarat agar mereka tidak perlu sungkan, lalu memperhatikan Pangeran Xiyang dan yang lainnya bergegas masuk ke antara barang-barang berharga tersebut. Ada yang mengelus koral, ada yang memeluk wadah giok, semuanya tampak tertawa ceria, jelas memiliki barang kesayangan masing-masing.

Setelah para pangeran selesai memilih, Kaisar memerintahkan pelayan untuk membuat daftar dan membagikan barang-barang yang dipilih kepada mereka. Saat suasana sedang hangat, Kaisar memerintahkan agar Pangeran Xiyang, Sima Yang, dipanggil mendekat. Ia tersenyum, "Posisi kepala keluarga kerajaan sudah lama kosong, sulit mengurus urusan rumah tangga. Anda adalah tetua di keluarga ini, yang dulunya menjabat sebagai Taizai, sudah selayaknya memegang tanggung jawab ini kembali. Hari ini tidak ada hubungan penguasa dan menteri, kita hanya bicara urusan keluarga. Putri kecilku, Xingnan, sudah beranjak dewasa. Mohon Anda periksa daftar keluarga-keluarga terpandang, pilihkan pemuda yang baik, untuk dimasukkan dalam daftar pilihan silsilah keluarga."

Pangeran Xiyang saat itu sedang memikirkan di mana akan meletakkan karang giok tersebut di rumahnya. Mendengar perkataan Kaisar, ia tampak agak linglung, namun di permukaan tetap menerima perintah dengan hormat.

Setelah para pangeran bubar, Kaisar turun dari aula, membuat garis di antara barang-barang berharga yang berlimpah itu, lalu berpesan kepada kasim, "Kirimkan barang-barang ini ke kediaman Permaisuri, biarkan dia yang mengurusnya. Di tempat para pangeran, tidak boleh ada satu pun barang yang mengisi ruangan mereka."

Kasim menerima perintah dan segera memerintahkan orang untuk masuk ke aula dan mulai mengangkut barang. Saat Kaisar hendak melangkah pergi meninggalkan aula, tiba-tiba sebuah benda menggelinding ke dekat kakinya. Saat menunduk, ia melihat sebuah busur kecil dari tanduk rusa dengan hiasan yang indah.

Ia membungkuk mengambil busur kecil itu, memegangnya di tangan dan mengelusnya sejenak. Wajahnya perlahan menunjukkan senyuman tulus dari lubuk hati. Ia menyimpan busur kecil itu di dalam lengan bajunya, menaiki tandu, dan berkata, "Pergi ke kediaman Putri Xingnan."

Tandu bergerak perlahan di dalam taman. Saat mendekati kediaman sang putri, Kaisar melihat beberapa pelayan berdiri di bawah pohon dedalu. Sosok kecil berdiri paling depan, punggungnya memancarkan keteguhan hati.

Ia memberi isyarat agar tandu berhenti, lalu turun dan berjalan pelan menuju pohon dedalu. Para pelayan yang menyadari kedatangan Kaisar segera hendak bersujud untuk menyambut, namun Kaisar melambaikan tangan memberi isyarat agar mereka tidak bersuara. Langkahnya diperlambat hingga sampai tidak jauh di belakang sang putri kecil, barulah ia mendengar isak tangis yang tertahan, wajahnya seketika menjadi muram.

Melihat Kaisar marah, para pelayan segera bersujud ketakutan. Sang putri kecil mendengar suara tersebut, berbalik dan melihat Kaisar berdiri tidak jauh di belakangnya. Mulut kecilnya mengerucut, air mata sebesar biji jagung jatuh di pipinya yang kemerahan, "Ayah... Ayahanda..."

Kaisar segera melangkah cepat ke depan, mengangkat tangan untuk menyeka air mata di pipi putri kecilnya. Meskipun rusuknya terasa sakit, ia tetap merentangkan lengan untuk memeluk sang putri, lalu tersenyum, "Putri kecilku yang paling keras kepala dan tidak mau mendengar nasihat, bahkan Ayah pun harus mengalah padanya, siapa yang berani membuatmu marah?"

Mendengar itu, tangisan sang putri kecil justru semakin pecah, tersedu-sedu tak mampu berkata-kata.

Tatapan Kaisar beralih, seorang pelayan dengan tergesa-gesa menjelaskan alasannya. Ternyata pagi tadi, sang putri berselisih dengan pangeran tertua di kediaman Permaisuri, secara tidak sengaja mengotori tirai, dan dihukum berlutut di halaman sambil menyalin Kitab Wanita, hingga baru saja dilepaskan.

Mendengar itu, wajah Kaisar tampak muram. Ia segera mencibir, "Putriku memiliki karakter dan keinginannya sendiri, bagaimana mungkin meniru kepatuhan di keluarga orang lain..."

Belum selesai bicara, Kaisar membungkuk dan menepuk punggung sang putri, lalu tersenyum, "Xingnan, jangan menangis lagi. Coba tebak apa yang akan Ayah berikan padamu?"

Putri kecil itu berhenti menangis, mata yang berkaca-kaca menatap Kaisar. Saat melihat Ayahandanya mengeluarkan busur kecil dari tanduk rusa itu dari balik lengan bajunya sambil tersenyum, matanya seketika berbinar. Ia merebut busur itu ke tangannya, tangan mungilnya terus mengelus badan busur yang indah, mulutnya berdecak kagum, "Busur yang indah sekali, benarkah Ayah ingin memberikannya padaku?"

Kaisar mengangguk sambil tersenyum. Di antara banyak anaknya, hanya putri ini yang sifatnya paling mirip dengannya, sehingga ia paling menyayanginya.

"Hebat! Nanti kalau A-Liu menggunakan pengaruh Permaisuri untuk menindasku lagi, aku akan menembaknya dengan panah kertas!" Sang putri kecil menarik tali busur dengan penuh semangat, sayangnya tidak ada anak panah di dekatnya. Ia menoleh dan menyuruh pelayan memetik dahan dedalu untuk dijadikan panah.

"Senjata tidak boleh diarahkan kepada keluarga sendiri. Kelak jika Ayah sudah tiada, kalian sebagai saudara sedarah harus saling menjaga."

Kaisar menggandeng sang putri kecil dengan sungguh-sungguh. Namun, sang putri sudah bersorak kegirangan, memegang busur kecil dan berlarian mengelilingi Kaisar. Melihat kebahagiaan putrinya, Kaisar pun ikut tersenyum, meski di dasar matanya terselip rasa kesepian yang dalam.