Menunggu Waktu yang Tepat untuk Menjual Diri

Taman Tersembunyi milik keluarga Zhang ini, jika dikatakan dengan nada yang indah, adalah alami dan bersahaja, namun kenyataannya fasilitasnya sangat minim. Menara bambu milik Shen Peizhi ini belum lama dibangun. Karena ia jarang menginap di sini, berbagai perlengkapan hidup yang esensial pun kurang. Shen Zhezi juga tidak berniat untuk tinggal di sini dalam jangka panjang, tetapi kebersihan lingkungan yang mendasar tetap harus diperhatikan.

Para pelayan yang menyertai mereka terlebih dahulu menyalakan artemisia untuk membakar dan mengasapi bagian dalam maupun luar menara bambu dari atas hingga bawah. Setelah Shen Zhezi melangkah masuk ke dalam menara, para pelayan baru pergi untuk memotong rumput liar yang tumbuh lebat di luar menara bambu.

Bukan karena Shen Zhezi terlalu membesar-besarkan masalah, melainkan karena lingkungan tempat tinggal seperti ini memang kurang higienis. Ucapan salam yang lazim diucapkan di masa depan, hanyalah sebuah sapaan biasa, namun di era ini, ucapan tersebut memiliki makna yang cukup serius. Tidur di alam liar dan digigit oleh serangga parasit dapat merenggut nyawa seseorang, bahkan di masa depan sekalipun, apalagi di masa kini di mana kondisi medis sangatlah sederhana.

Sejak pertama kali menyeberangkan jiwanya ke era ini, Shen Zhezi telah disiksa dan direpotkan oleh kondisi tubuhnya yang lemah dan sakit-sakitan. Dalam dua tahun terakhir, kondisi fisiknya perlahan-lahan membaik. Jika ia tidak berhati-hati dan tewas sia-sia akibat gigitan serangga beracun, itu benar-benar akan membuatnya menangis tanpa air mata. Sekalipun di dalam hatinya terdapat ambisi yang menggebu-gebu, seseorang harus hidup cukup lama untuk dapat mewujudkan cita-citanya. Seperti kaisar saat ini yang memiliki perangai penguasa yang bijaksana, namun akhirnya harus kalah karena wafat di usia muda. Kesalahan semacam itu tentu tidak akan dilakukan oleh Shen Zhezi.

Para pelayan membersihkan area di luar, sementara Shen Zhezi di dalam menara bambu merenungkan dan mematangkan beberapa rencana yang mungkin akan segera ia gunakan. Orang-orang di masa ini menderita karena tidak memiliki bakat yang dapat ditunjukkan, sementara kesulitannya justru terletak pada terlalu banyaknya pilihan yang tersedia. Cao Zijian memiliki bakat yang melimpah ruah, dan "bakat" miliknya tentu tidak hanya dapat diukur dengan takaran kecil.

Namun, setelah beberapa waktu lalu menjadi pusat kontroversi, Shen Zhezi juga menyadari bahwa ketenaran—sesuatu yang abstrak dan ilusi—diciptakan melalui pujian manusia, sehingga baik atau buruknya juga berada di ujung lidah mereka. Jika ketajaman terlalu ditonjolkan, belum tentu itu sepenuhnya merupakan hal yang baik. Jika ia benar-benar meniru beberapa puisi yang begitu brilian hingga orang lain tidak dapat menemukan cela sedikit pun, ia khawatir hal itu justru akan berbalik menjadi serangan personal. Sinar yang terlalu terang biasanya memudar lebih cepat, dan kecerdasan yang terlalu dini mudah berumur pendek.

Sekitar setengah jam kemudian, Shen Peizhi berjalan mendekat sambil tertawa dan berbincang dengan seseorang yang mengenakan pakaian putih bersih. Ketika keduanya tiba di dekat menara, Shen Zhezi memandang dari atas menara bambu dan baru mengetahui bahwa orang tersebut ternyata adalah kenalan lamanya—seorang tokoh terkemuka dari Danyang bernama Ren Qiu, yang tahun lalu di Wucheng, Prefektur Wu Xing, telah menyelamatkan nyawa Zhu Gong dengan Air Suci Mata Air Manis.

Ren Qiu ini masih tampak anggun seperti dulu, sayangnya Zhu Gong telah meninggal dunia karena sakit menjelang tahun baru lalu. Bukan karena Shen Zhezi melakukan trik apa pun, melainkan karena Zhu Gong terus-menerus mengonsumsi pil obat yang merusak tubuhnya, sehingga akhirnya menemui ajalnya secara mendadak di usia muda.

Shen Zhezi turun dari menara bambu. Ren Qiu dari kejauhan telah menunjukkan antusiasme yang agak berlebihan, melangkah lebar ke arahnya dengan kedua bahu sedikit terbuka seolah-olah hendak memberikan pelukan. Di masa ini, hal tersebut bukanlah tindakan yang berlebihan; para tokoh terkemuka yang merupakan sahabat karib, ketika bertemu setelah lama berpisah, bahkan dapat melakukan gestur yang jauh lebih intim dari ini.

Namun, Shen Zhezi yang telah mengambil pelajaran dari insiden Yu Tiao, secara tidak sadar menolak kontak fisik apa pun dengan para tokoh terkemuka ini. Selain itu, hubungannya dengan Ren Qiu juga belum akrab hingga mengabaikan aturan kesopanan, sehingga ia mendahului dengan menangkupkan tangan memberi hormat.

Ren Qiu tidak memasukannya ke dalam hati. Setelah tiba di dekatnya, ia tersenyum lebar sambil mengamati Shen Zhezi sejenak, lalu berkata sambil tersenyum: "Bertahun-tahun setelah perpisahan kita, aku selalu merindukan kefasihan dan kecerdasan Langjun Zhezi. Hari ini sangat beruntung bisa bersua kembali, perangai Langjun bahkan jauh lebih memesona daripada masa lalu!"

"Keanggunan Tuan Ren, setelah kita berpisah, juga sering aku kenangkan. Hanya saja jejak Tuan Ren begitu mengambang, bagaikan awan dan bangau liar yang melayang tanpa jejak, sungguh sulit bagi orang awam untuk mengikuti langkahnya!"

Shen Zhezi turut membalas sapaan itu sambil tersenyum.

"Awan dan bangau liar, ucapan Zhezi ini sungguh luar biasa tepat. Hanya dengan empat patah kata, engkau telah menggambarkan dengan sempurna perangai bebas Tuan Ren."

Shen Peizhi berjalan dari arah belakang, dan setibanya ia mendengar ucapan tersebut, ia langsung menunjuk ke arah Ren Qiu sambil tertawa terbahak-bahak.

Ren Qiu mendengar kata-kata itu dengan rona wajah yang sangat gembira, karena perumpamaan "awan dan bangau liar" tersebut sangat sesuai dengan isi hatinya. Di dalam lubuk hatinya, ia bahkan sudah mulai mempertimbangkan apakah ia harus menggunakan sebutan itu untuk mencirikan dirinya di masa depan.

Setelah merenung sejenak, Ren Qiu pura-pura menunjukkan ekspresi tidak senang dan berkata kepada Shen Peizhi: "Di dalam hatiku, aku justru merasa agak tidak puas dengan Peizhi Xiong. Kita berdua bisa dianggap sebagai kenalan lama dan sahabat karib, namun aku sama sekali tidak pernah mendengar darimu bahwa engkau memiliki hubungan kekerabatan sedemikian rupa dengan Langjun Zhezi. Jika hari ini aku tidak kebetulan berkunjung ke taman ini, bukankah aku akan melewatkan reuni yang luar biasa ini!"

Keluarga-keluarga besar di masa ini mewariskan silsilah yang sangat panjang dan memiliki keturunan yang sangat banyak. Adalah hal yang lumrah jika mereka berbagi asal-usul prefektur dan garis keturunan yang sama, namun tetap saling tidak peduli seumur hidup. Seandainya Shen Peizhi tidak didekati oleh Shen Zhezi dengan niat untuk menjadikannya seorang tokoh terkemuka, keduanya tidak akan memiliki banyak keterikatan dalam hidup ini.

Meskipun cabang timur keluarga Shen saat ini memiliki kedudukan yang sangat terkemuka, Shen充 (Shen Chong) bukanlah seorang tokoh terkemuka yang memiliki reputasi mulia. Jika Shen Peizhi sering bergaul di lingkaran para tokoh terkemuka dan terlalu sering menyebutkan hubungan dekatnya dengan kerabat yang terkenal memiliki kelicikan ini, hal itu justru akan mendatangkan dampak buruk. Tidaklah mengherankan jika Ren Qiu melontarkan teguran semacam itu.

Shen Zhezi tersenyum untuk meredakan situasi bagi Shen Peizhi: "Paman-ku memiliki jiwa yang lapang dan melampaui urusan duniawi. Seringkali ia berkelana di luar selama lebih dari sebulan, hingga anggota keluarga harus mencarinya ke segala penjuru baru mengetahui ke mana ia pergi, jadi ia tidak bermaksud untuk sengaja menyembunyikannya. Ketidakpuasan Tuan Ren ini, apakah karena engkau melewatkan banyak kesempatan untuk mencicipi air suci buatan keluarga kami?"

Ren Qiu tampak sedikit tertegun, lalu seketika itu juga tertawa terbahak-bahak: "Tadi aku hanya merasa begitu gembira bisa bertemu kembali dengan Langjun Zhezi, hingga aku melupakan hal yang paling penting ini! Air suci mata air manis dari kediaman mulia bagaikan pusaka surgawi yang dianugerahkan para dewa. Sekali meminumnya, rasa manisnya tertinggal di lidah hingga kini, membuat semua jenis sup keruh dan anggur murahan lainnya sulit untuk ditelan kembali. Mengingat hal itu, Langjun telah mencelakaiku terlalu dalam, sudah setahun lebih aku tidak merasakan kelezatan arak!"

"Ternyata Tuan Ren menyalahkanku sebagai orang yang pelit. Jika engkau sudah lama mengutarakan isi hatiku, untuk apa harus menderita sedemikian rupa. Urusan masa lalu tidak perlu dibahas lagi, hari ini aku pasti akan membuat Tuan Ren menikmati sepuasnya!" Shen Peizhi juga tertawa sambil menepuk tangan.

Ren Qiu kemudian melangkah mendekat ke sisi Shen Zhezi: "Hari ini aku sudah bertemu dengan Langjun Zhezi, aku tidak perlu lagi mengharapkan kemurahan hati Peizhi Xiong."

"Anggur yang harum dan wadah yang elok, kaum bijak dan perempuan jelita, hanya orang yang tahu yang dapat menikmati keindahan sejati dari bentuk, inti, dan rohnya. Tuan Ren adalah seorang penilai kuda yang ulung, karena engkau telah meminta, bagaimana mungkin aku berani menolaknya!" Jawab Shen Zhezi sambil tersenyum.

Mendengar kata-kata itu, Ren Qiu merasa semakin gembira. Setelah merenungkan sejenak, ia kembali berkata: "Belakangan ini di ibuota, aku sering mendengar orang memperbincangkan Langjun Zhezi, dan kata-kata mereka banyak yang menyimpang dari keadilan serta tenggelam dalam fitnah. Aku sangat mengenal Langjun bukanlah orang yang seperti itu, namun terkadang mereka yang berdebat justru dijauhi oleh para sahabat. Orang-orang bodoh seperti itu sungguh tidak disayangkan, hanya saja aku merasa sangat menyayangkan hal itu terjadi pada Langjun Zhezi."

"Meskipun dikatakan bahwa dalam hidup ini cukup bersyukur jika memiliki dua atau tiga orang sahabat, namun dengan adanya fitnah kejam semacam ini, aku sungguh merasa khawatir di dalam hati untuk Langjun. Setelah mendengar peristiwa beberapa hari lalu, aku merasa semakin terpukul dan menyesal, serta membenci kenyataan bahwa aku harus meminum air sungai yang sama dengan para binatang buas yang tidak bisa membedakan benar dan salah ini! Untungnya Langjun kali ini datang ke Taman Tersembunyi, dan aku memiliki banyak kenalan lama di taman ini. Aku bersedia berlari kesana-kemari demi Langjun, agar orang-orang dapat melihat jati diri Langjun yang sesungguhnya, sehingga berbagai fitnah tersebut akan menjadi jelas tanpa perlu dibela!"

Mendengar pernyataan sikap Ren Qiu, Shen Zhezi justru merasa gembira. Tujuan kedatangannya hari ini memang adalah untuk hal ini, dan ia khawatir pengaruh Shen Peizhi tidak cukup besar untuk mengumpulkan semua orang di taman ini agar menyaksikan penampilannya. Ren Qiu sudah merupakan seorang tokoh terkemuka yang telah lama terkenal di daerah Wu Zhong; dengan bantuannya, ia dapat menghemat banyak kerumitan.

Oleh karena itu, ia tidak bersikap sungkan lagi dan langsung mengucapkan terima kasih kepada Ren Qiu: "Usia ku pada akhirnya masih muda, dan pengendalian diri serta kultivasiku belum matang. Fitnah kejam menimpa tubuhku namun sulit untuk membela diri sendiri, sehingga di dalam hatiku selalu tersimpan kekhawatiran dan penderitaan. Bisa mendapatkan bantuan Tuan Ren untuk membersihkan nama dari noda ini, aku sungguh sangat berterima kasih."

Ia tidak menutupi hasratnya terhadap ketenaran, karena melalui pernyataan Ren Qiu, ia dapat melihat bahwa orang ini sama sekali bukan seorang tokoh terkemuka yang puas hidup dalam ketenangan tanpa ambisi dan membiarkan segala sesuatunya berjalan apa adanya. Jika ia menampilkan sikap yang terlalu acuh tak acuh, hal itu justru akan membuat pihak lawan merasa kecewa dan tidak puas.

Ren Qiu juga tersenyum dan berkata: "Aku tahu betul betapa cemerlang dan tampannya Langjun Zhezi, kata-kata jahat yang dilontarkan bagaikan batu giok putih yang ternoda debu. Hari ini aku melakukan ini demi meluruskan pandangan umum, untuk apa Langjun mengucapkan terima kasih. Hanya saja aku tidak memiliki terlalu banyak pelayan di taman ini, aku harus meminta beberapa orang pelayan dari Langjun untuk datang ke tempatku dan membantu menata tempat, agar nanti malam kita dapat mengundang para pertapa di taman ini untuk berkumpul."

Orang bersedia maju untuk membantu saja sudah merupakan hal yang baik, bagaimana mungkin masih menuntut mereka untuk mengerahkan tenaga dan usaha secara langsung. Shen Zhezi dengan cepat meminta seorang pelayan untuk pergi ke gerbang Taman Tersembunyi dan memanggil sekelompok pengawal untuk mengikuti Ren Qiu dan mendengarkan perintahnya. Keduanya kembali saling berbincang sejenak dan sepakat untuk bertemu kembali di malam hari, setelah itu Ren Qiu membawa serta perbekalan berupa makanan dan minuman yang dibawa oleh rombongan Shen Zhezi untuk buru-buru kembali ke tempat tinggalnya guna melakukan persiapan.

Mungkin karena merasa pengaruhnya di taman ini tidak sebaik Ren Qiu sehingga ia merasa sedikit tersaingi, Shen Peizhi menatap punggung Ren Qiu yang menjauh dan berkata dengan nada masam: "Ren Qiu ini juga bisa dianggap sebagai orang yang aneh. Ia sebenarnya berasal dari keluarga rendahan dan kalangan bawah, namun sejak kecil ia sangat menyukai berbagai hal yang elegan dan cukup terkenal di kampung halamannya. Setelah dewasa, ia tidak mengurus harta benda dan berkelana ke berbagai penjuru. Untunglah ia memiliki seorang istri bijak yang mengurus urusan dalam dan luar rumah sehingga ia tidak jatuh ke dalam kemiskinan ekstrem. Istri dari keluarga Ren itu juga memiliki kebajikan mengorbankan rambutnya; jika tidak ada pendukung yang bijak di dalam rumah tangga ini, Ren Qiu belum tentu memiliki reputasi murni seperti sekarang."

Mendengar kata-kata itu, Shen Zhezi tidak dapat menahan rasa penasarannya di dalam hati. Di masa kini, dandanan para wanita dari keluarga bangsawan sangatlah beragam, dan berbagai bentuk hiasan rambut tiruan adalah hiasan kepala yang paling penting, sehingga rambut juga merupakan komoditas yang cukup penting dan memiliki nilai yang tinggi.

Ibu dari Tao Kan memiliki catatan sejarah mengenai perbuatannya yang memotong rambut untuk menyambut tamu dengan penuh kebajikan. Ia tidak menyangka bahwa istri Ren Qiu ternyata juga melakukan tindakan serupa, namun dari hal tersebut juga tercermin bahwa keluarga Ren memang pernah mengalami masa-masa sulit yang penuh penderitaan dan hampir tidak dapat bertahan hidup.

Shen Zhezi selalu berpendapat bahwa yang disebut sebagai gaya romantis era Wei dan Jin bukanlah tentang para tokoh terkemuka yang saling memuji dan membalas syair, melainkan hal yang paling berharga adalah pengakuan dan penghormatan terhadap kaum perempuan. Penghormatan semacam ini bukanlah jenis suasana labil seperti di Dinasti Tang di masa depan, di mana kaum wanita memegang kekuasaan atau para selir favorit mendatangkan kemakmuran dan kekuasaan bagi seluruh keluarga mereka, melainkan pengakuan yang tulus dan nyata terhadap status sosial kaum perempuan serta kontribusi mereka bagi keluarga.

Sejak Dinasti Han Timur, tanah Tiongkok telah menderita akibat perang yang berkepanjangan. Kisah-kisah Tiga Kerajaan tampak begitu menggetarkan jiwa bagi generasi mendatang, namun di balik itu tertimbun tumpukan tulang-belulang. Adapun Pemberontakan Delapan Pangeran dan merajalelanya suku-suku Hu, itu adalah bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya di tanah Tiongkok. Di bawah latar belakang era seperti ini, tidak terhitung banyaknya keluarga yang tidak memiliki anggota pria dewasa. Kaum perempuan harus mengurus urusan dalam dan luar rumah, merawat orang tua, serta memikul tanggung jawab atas pendidikan anak-anak mereka, menopang sebuah keluarga dengan tubuh mereka yang lemah. Sungguh patut dikagumi dan dipuji.

Jika dibandingkan dengan etika Neo-Konfusianisme dari Dinasti Ming dan Qing di masa depan, perlakuan terhadap kaum perempuan menjadi semakin tidak adil. Baik dari masyarakat hingga keluarga, mereka sepenuhnya direduksi menjadi posisi subordinat dan dikenakan berbagai belenggu serta kuk pada tindakan mereka, yang mau tidak mau harus dikatakan sebagai sebuah kemunduran. Adapun ketika tiba di era sebelum Shen Zhezi menyeberangkan jiwanya, hal itu justru berlebihan dan terlalu mengoreksi arah, terlalu menekankan sesuatu hingga menjadi tren sosial, di mana tidak sedikit orang yang menganggap rasa takut kepada istri sebagai sebuah keindahan. Tapi untuk apa bersikap seperti itu? Cukup memandangnya dengan wajar dan memperlakukannya secara setara.

"Namun, keanehan Ren Qiu ini tidak berhenti sampai di situ. Setelah bertahun-tahun berkelana, reputasi murninya semakin meningkat, dan ia sering menjadi tamu terhormat di kediaman para pembesar. Menerima harta dan barang pemberian orang lain tanpa pernah menolaknya, sehingga reputasi murninya memiliki sedikit noda. Namun, jika para pembesar merekomendasikannya untuk menduduki suatu jabatan, ia pasti akan menolaknya mentah-mentah. Oleh karena itu, ada yang mengatakan bahwa ia menyembunyikan bakatnya demi menunggu harga yang tinggi untuk dijual, sementara yang lain memuji ketulusannya dalam menjaga minat yang murni tanpa terikat oleh hal-hal sepele."

Shen Peizhi menghela napas dan berkata kembali.

Mendengar kata-kata itu, Shen Zhezi tidak dapat menahan diri untuk tidak memandang Ren Qiu dengan kekaguman yang sedikit lebih tinggi, lalu ia merenungkan apa sebenarnya tujuan Ren Qiu di balik sikap antusiasnya yang ingin membantunya. Pertama-tama, niat buruk dapat disingkirkan; kualitas dirinya sendiri terpampang jelas di hadapannya, dan Ren Qiu menyaksikannya sendiri di perkumpulan para tokoh terkemuka di Wu Xing. Jika benar-benar memiliki niat buruk terhadapnya, orang itu seharusnya menghalangi semua orang untuk menyaksikan penampilannya, bagaimana mungkin ia begitu antusias membantu menyiapkan panggung.

Namun, jika dikatakan bahwa ia terdorong oleh rasa keadilan karena tidak tega melihat dirinya difitnah oleh orang-orang picik sehingga ia turun tangan untuk membantu, hal itu juga agak tidak masuk akal. Ren Qiu tidak mungkin tidak mengetahui mengapa ia menerima ulasan yang begitu buruk. Di dalam situasi yang begitu rumit ini, ia yang hanyalah seorang rakyat jelasa berani secara proaktif terlibat di dalamnya. Tampaknya apa yang disebut sebagai menjaga minat yang murni itu belum tentu benar, dan menyembunyikan bakat demi menunggu harga yang tinggi mungkin lebih mendekati kenyataan.