0137 Banjir Ulasan Buruk

Saat ini sudah memasuki bulan keempat, namun hasil seleksi calon menantu kaisar baru akan diputuskan pada bulan kelima.

Waktu yang sengaja disisihkan ini dimaksudkan agar pihak Zongzheng (Departemen Urusan Keluarga Kekaisaran) dapat melakukan investigasi dan komunikasi yang lebih mendalam serta mendetail terhadap setiap keluarga. Bagaimanapun, keluarga-keluarga besar saat ini memiliki banyak cabang, dan mungkin saja ada salah satu cabang yang melakukan tindakan durhaka atau melanggar hukum tanpa diketahui dunia luar. Begitu tuduhan terbukti, keluarga kekaisaran tentu tidak bisa menjalin hubungan pernikahan dengan mereka.

Namun, sebenarnya ini hanyalah basa-basi belaka. Tindakan durhaka atau melanggar hukum, apakah perlu diselidiki lagi? Kepala Wang Dun telah tergantung di Gerbang Zhuque selama lebih dari sebulan, apakah ada seorang pun di kota Jiankang, mulai dari para bangsawan hingga rakyat jelata, yang tidak mengetahuinya? Namun, keluarga Wang dari Langya tetap saja tercantum dengan megah dalam daftar kandidat. Begitu pula dengan rekam jejak pemberontakan keluarga Shen, yang secara alami diabaikan begitu saja oleh semua orang.

Shen Zhezi menduga bahwa pengaturan ini dibuat karena kaisar sedang berusaha mencari dukungan dari keluarga kerajaan, sehingga sengaja menyisihkan waktu penyangga agar Pangeran Xiyang dan yang lainnya dapat leluasa mengumpulkan kekayaan. Jika tidak, berdasarkan kondisi kaisar saat ini menurut perkiraan ayah dan Shen Zhezi, begitu niat untuk memilih menantu muncul, kemungkinan besar akan segera disalahartikan oleh para pejabat berkuasa dan ditentukan secara internal, sehingga tujuan politik kaisar sulit tercapai.

Seorang ahli sejati mampu memainkan kartu yang buruk menjadi kombinasi yang indah, mengubah hal yang busuk menjadi ajaib. Tidak perlu dibahas lagi bagaimana watak para pangeran dari keluarga Sima. Situasi kaisar saat ini pun sungguh memprihatinkan, kemungkinan besar di sekelilingnya sudah penuh dengan mata-mata dari kalangan pejabat luar. Mampu mengacaukan situasi politik melalui urusan keluarga seperti pernikahan dan kembali menunjukkan eksistensinya dalam situasi yang begitu buruk, sungguh di luar dugaan.

Bagi Shen Zhezi, langkah terobosan yang begitu kreatif ini memang cerdas, namun di baliknya tersimpan entah berapa banyak kepahitan dan ketidakberdayaan. Jika kaisar berada di masa kejayaan, memegang kekuasaan penuh, dan dihormati oleh semua pihak, mengapa harus bersusah payah melakukan hal seperti ini untuk mencapai tujuannya?

Tutur kata seseorang bisa dipalsukan, tetapi tindakan sering kali mengungkapkan sifat dan niat aslinya. Dalam sejarah aslinya, melalui pengaturan pernikahan anak-anak Kaisar Sima Shao, dapat terlihat betapa kuatnya ambisi kekuasaan Yu Liang.

Putri dari Du Yi dari Jingzhao yang dinikahkan dengan Putra Mahkota Sima Yan berasal dari keluarga besar, namun jumlah anggota keluarga yang menyeberang ke selatan tidaklah banyak. Du Yi meninggal lebih awal, hanya menyisakan anak yatim dan janda yang hidup terlunta-lunta di Jiankang, bahkan untuk menyambung hidup pun hampir tidak mampu. Mustahil bagi mereka untuk membentuk kekuatan besar seperti keluarga Yu dari Yingchuan sebagai keluarga pendukung dari pihak ibu kaisar.

Ketiga putri kaisar yang dinikahkan pun tidak memiliki keluarga suami yang kuat, bahkan jumlah anggota keluarga mereka sangat sedikit. Bisa dikatakan, selama hidup Yu Liang, tidak ada kerabat dari pihak ibu kaisar yang bisa menantang posisi keluarga Yu. Namun, sepandai-pandainya tupai melompat, akhirnya jatuh juga. Setelah saudara-saudara keluarga Yu meninggal satu per satu, menantu kaisar Huan Wen bangkit dengan kekuatan besar, membantai seluruh keluarga Yu, dan sejak saat itu keluarga Yu tidak pernah lagi memiliki pengaruh dalam politik.

Hal-hal tersebut kini tidak mungkin terjadi lagi. Kaisar memilih menantu sebelum wafat, dan keluarga Huan dari Qiao bahkan tidak memiliki kualifikasi sebagai kandidat. Namun, jika menganggap bahwa setelah Shen Zhezi terpilih menjadi menantu kaisar ia bisa mengikuti jejak hidup Huan Wen yang asli, itu terlalu meremehkan keadaan. Setidaknya, latar belakang yang berbeda menentukan bahwa jalan hidup, tantangan yang dihadapi, dan metode penanganan masalah di masa depan tidak akan pernah sama.

Memikirkan hal ini sekarang masih terlalu jauh. Hal terpenting saat ini adalah menikahi sang putri, jika tidak, semuanya hanyalah omong kosong.

Dari delapan keluarga kandidat, keluarga Ji dari Danyang sudah mustahil, keluarga Xi dari Gaoping dan keluarga Zhang dari Wujun berturut-turut mengundurkan diri, dan keluarga Xun dari Yingchuan juga telah mengajukan permohonan untuk menolak secara halus. Sekarang tersisa empat keluarga: keluarga Wang dari Langya, keluarga Yang dari Taishan, keluarga Zhang dari Danyang, dan keluarga Shen dari Wuxing.

Di antara keempat keluarga ini, keluarga Wang dari Langya tidak perlu dibahas lagi, memiliki peluang terbesar. Sementara itu, keluarga Yang dari Taishan adalah keluarga besan keluarga Wang dari Langya, selalu mengikuti arahan keluarga Wang, dan memiliki hubungan yang sangat erat.

Keluarga Zhang dari Danyang adalah keturunan Zhang Zhao dari zaman Wu Timur, menetap secara turun-temurun di Danyang, memiliki reputasi yang sangat baik di kalangan rakyat di wilayah ibu kota dan sangat dihormati. Zhang Kai dari keluarga Zhang saat ini menjabat sebagai Shangshu, pejabat tinggi di pemerintahan pusat, dan juga memimpin sebagai Zhongzheng (pejabat penilai bakat) di wilayahnya. Baik dari segi silsilah keluarga, jabatan, maupun reputasi, keluarga Shen dari Wuxing yang baru bangkit ini sama sekali tidak sebanding.

Meskipun setengah dari kandidat telah gugur, bagaimana pun dilihat, pertempuran ini adalah kekalahan yang pasti bagi keluarga Shen. Satu-satunya hal yang bisa dibanggakan adalah gelar Shen Chong saat ini yang merupakan pemimpin di wilayah Wu, memegang kendali atas Huiji dan mengawasi militer di lima wilayah, dengan kekuasaan yang sangat besar. Selain itu, adalah kualitas dan reputasi Shen Zhezi sendiri. Sebagai murid Ji Zhan, ia memiliki beberapa tindakan dan perkataan yang cukup tersebar luas saat ini, dan dianggap memiliki reputasi yang cukup baik di wilayah Wu.

Namun, reputasi adalah hal yang selalu bisa dipandang dari dua sisi. Seiring dengan terpilihnya Shen Zhezi sebagai salah satu kandidat menantu kaisar, kisah-kisah masa lalunya kembali tersebar di kota Jiankang, misalnya saat ia membantah Gu Pi di jalanan, menentang Zhongzheng dalam pertemuan sastra di Wuxing, hingga menulis puisi untuk mempromosikan tahu buatannya sendiri di wilayah Wu.

Dahulu, kisah-kisah ini sering dianggap sebagai bahan pembicaraan yang menarik, dan orang yang mendengarnya kadang memuji sebagai kejeniusan seorang anak ajaib. Namun sekarang, ketika dibicarakan kembali di lingkaran tertentu, dengan dorongan dari orang-orang yang berniat buruk, hal itu justru menjadi alasan dan bukti untuk menyerang Shen Zhezi sebagai orang yang tidak sopan dan gila.

"Hanya seorang anak kecil, memamerkan sedikit bakat, berani secara terang-terangan membantah orang ternama saat ini! Meski memiliki sedikit nama baik, ia justru menyuarakan kepentingan untuk bisnis pedagang yang menjual barang di warung, wataknya sungguh rendah dan tidak pantas!"

Kritik pedas yang ditujukan kepada Shen Zhezi semakin banyak, dan kemudian menyebar menjadi fitnah terhadap seluruh keluarga Shen. Setelah itu, tidak sedikit sejarah kelam keluarga Shen yang diungkap ke publik, bahkan ada yang langsung menghadap ke istana, memukul genderang pengaduan untuk menuduh keluarga Shen dari Wuxing menindas penduduk setempat dan memperlakukan mereka dengan sewenang-wenang.

Shen Zhezi yang berada di vila di tepi Sungai Qinhuai, mendengar rumor buruk yang semakin santer ditujukan kepadanya saat ini, mau tidak mau teringat pada sebuah artikel tentang pemilihan gubernur yang pernah ia baca di kehidupan sebelumnya. Selain merasa kesal, ia tidak bisa menahan diri untuk mengagumi orang-orang kuno; ternyata mereka tidak kalah tidak tahu malunya dalam melakukan perang opini.

Fitnah opini seperti ini adalah yang paling sulit untuk diklarifikasi. Begitu terjebak dalam aksi saling mencaci, hal itu justru akan membuat seseorang jatuh ke dalam perangkap lawan dan mengabaikan urusan yang lebih penting.

Berbicara tentang perang opini, Shen Zhezi juga merupakan seorang ahli, tetapi memahami seluk-beluknya bukan berarti bisa selalu menang dalam setiap pertempuran. Pada akhirnya, kota Jiankang bukanlah kandang miliknya, dan kekuatan opini yang bisa ia kendalikan hampir bisa diabaikan.

Di kota Jiankang saat ini, lingkaran opini hanya ada beberapa. Lingkaran pendatang (Qiaoren) adalah yang terbesar, dan tidak ada celah bagi orang selatan. Mereka berkumpul untuk diskusi sastra, mengkritik orang-orang saat ini, dan sama sekali tidak mengundangmu, lalu bagaimana mungkin bisa ikut bersuara?

Adapun di lingkaran orang selatan, meskipun keluarga Shen memiliki pengaruh, keluarga Zhang dari Danyang memiliki basis massa yang jauh lebih dalam. Awalnya keluarga Ji dari Danyang bisa memberikan bantuan, namun keluarga Ji saat ini masih dalam masa berkabung, sehingga tidak pantas untuk mengadakan perjamuan besar dan bersuara demi keluarga Shen.

Situasi opini yang tiba-tiba memburuk ini juga di luar dugaan Shen Zhezi. Anak-anak dari keluarga pendatang di Jinling yang sebelumnya masuk ke ibu kota bersamanya tiba-tiba bungkam, yang membuat Shen Zhezi menyadari bahwa ini pasti ulah Yu Liang. Ia mengirim orang untuk memata-matai kediaman Yu, dan benar saja, Yu Tiao telah menjadi tahanan rumah, bahkan anak-anak dari keluarga pendatang di Jinling itu pun diancam agar tidak membela keluarga Shen.

Meskipun Shen Zhezi masih memiliki senjata rahasia untuk mengancam Yu Liang, negosiasi yang bertele-tele membutuhkan waktu. Menunggu hasil pembicaraan, ia mungkin sudah telanjur memiliki reputasi yang buruk dan citranya hancur, yang sama sekali tidak akan membantu.

Satu-satunya hal yang bisa menghibur saat ini adalah fitnah tersebut masih terbatas pada tingkat yang rendah, dan belum ada orang ternama atau pejabat berat yang mampu mengarahkan opini publik yang angkat bicara. Namun, dari sini terlihat betapa tidak becusnya generasi kedua dari keluarga-keluarga bangsawan ini; padahal sudah memiliki keunggulan mutlak, masih saja menggunakan cara-cara rendahan untuk mencoreng lawan.

Namun, perasaan lega ini tidak bertahan lama. Beberapa hari kemudian, para petinggi akhirnya mengambil tindakan. Pertama, Yu Liang secara terbuka memuji bakat keluarga Zhang, kemudian Lu Ye dari Wujun menerima Zhang Mu, putra dari Zhang Kai dari Danyang yang juga merupakan salah satu kandidat menantu kaisar, sebagai muridnya.

Dengan demikian, lapisan cahaya terakhir pada diri Shen Zhezi pun tampak meredup. Meskipun Ji Zhan bisa disebut sebagai orang tua negara, ia telah wafat. Sementara dua Lu dari Wujun adalah orang-orang dengan reputasi paling bersih di kalangan orang selatan saat ini, dan Lu Ye juga menjabat sebagai Zhongzheng di Yangzhou.

Pilihan Yu Liang untuk mendukung keluarga Zhang dari Danyang tidak mengejutkan bagi Shen Zhezi. Urusan pemilihan menantu kaisar telah diserahkan kepada Zongzheng, dan itu bukan lagi hal yang bisa ia cegah. Dari empat keluarga yang tersisa, pasti salah satunya akan terpilih.

Dibandingkan dengan keluarga lain, keluarga Zhang dari Danyang adalah penguasa lokal di ibu kota, dan pusat kekuatan keluarga Yu juga berada di pemerintahan pusat. Jika keduanya bisa bersatu, itu akan sangat berarti bagi stabilitas situasi politik. Jika keluarga Shen tidak terpilih kali ini, mereka tidak mungkin memiliki kesempatan untuk bermusuhan, dan hanya bisa terus bersembunyi di bawah sayap mereka. Dengan demikian, ini bisa dikatakan sebagai sekali dayung, dua tiga pulau terlampaui.

Adapun keluarga Lu, mereka memang memiliki tradisi suka menikam dari belakang, dan keluarga Shen telah sangat menyinggung harga diri mereka karena masalah pembasmian keluarga Yan di Wucheng. Meski tidak berani melakukan serangan terang-terangan, mereka tentu berani melakukan sabotase untuk merusak urusan baik keluarga Shen.

Menghadapi kerugian sebesar ini, keluarga Shen tentu tidak bisa hanya duduk diam menunggu ajal. Belum lagi biaya dua juta koin yang sudah dikeluarkan hanya untuk meninjau silsilah keluarga, jika mundur pun, uang itu pasti tidak akan kembali, yang membuat Shen Zhezi merasa sangat sakit hati.

Oleh karena itu, beberapa hari ini Shen Zhezi terus-menerus menghadiri berbagai pertemuan, mencoba memulihkan reputasi dengan kualitas dan penampilannya sendiri, tetapi hasilnya sangat minim. Masalah utamanya adalah saluran yang dikuasai keluarga Shen di Jiankang terlalu sedikit. Meskipun tidak sedikit anggota keluarga yang menjadi pejabat di ibu kota, sebagian besar tingkat jabatan mereka tidak tinggi, dan lapisan yang bisa mereka jangkau pun terbatas.

Saat ini, hal yang paling bisa diandalkan, selain jaringan koneksi yang ditinggalkan oleh gurunya, Ji Zhan, adalah jaringan koneksi sastrawan yang dibangun oleh Shen Peizhi selama dua tahun terakhir, namun hasil yang dicapai pun terbatas.

Apa yang disebut warisan politik hanya bisa berfungsi setelah mencapai tingkat tertentu. Pada akhirnya, orang baru mau membantu jika kamu dianggap layak untuk dibantu. Namun, jika kamu sendiri tidak bisa didukung, siapa yang mau bersusah payah membantumu melewati kesulitan?

Kondisi keluarga Shen saat ini sangat memprihatinkan. Shen Zhezi pergi mengunjungi teman-teman lama gurunya; mereka yang sopan hanya akan memberikan kata-kata penyemangat, atau secara tersirat memperingatkan keluarga Shen untuk tidak lagi terjebak dalam air keruh ini, dan menyarankan untuk segera mundur demi menjaga nama baik keluarga. Adapun mereka yang acuh tak acuh, mereka langsung menghindar dan tidak mau menemui.

Pada hari ini, Shen Zhezi baru saja pergi dari kediaman salah satu keluarga di Danyang. Di jalan, ia bertemu dengan Shen Peizhi yang mengenakan jubah berlengan lebar, sehingga ia menghentikan kereta dan mengundang Shen Peizhi untuk naik.

Kehidupan Shen Peizhi belakangan ini juga tidak berjalan baik. Keluarga Shen akhir-akhir ini penuh dengan kontroversi di kota Jiankang, yang membawa dampak buruk pada reputasinya sendiri, sehingga ia sangat bersemangat untuk membantu Shen Zhezi. Setelah naik ke kereta dan duduk, ia langsung tersenyum dan berkata kepada Shen Zhezi: "Besok siang, apakah Zhezi punya waktu luang? Jika tidak ada urusan lain, mengapa tidak pergi bersamaku ke Taman Tersembunyi keluarga Zhang? Zhang Jikang akan mengadakan pertemuan di sana, dan banyak sastrawan dari wilayah Wu yang akan hadir. Jika Zhezi bisa tampil memukau dalam pertemuan ini, itu akan jauh lebih baik daripada seribu kata-kata."

Shen Zhezi merasa cukup tersentuh dengan antusiasme Shen Peizhi dan tersenyum: "Atas undangan Paman, beraninya aku menolak."

Melihat Shen Zhezi setuju, Shen Peizhi merasa lega. Ia khawatir pemuda ini akan merasa putus asa karena kontroversi yang melanda dan takut untuk bertemu orang. Sekarang tampaknya, kekhawatirannya berlebihan. Saat ia hendak menceritakan tentang Taman Tersembunyi keluarga Zhang kepada Shen Zhezi, tiba-tiba terdengar teriakan keras dari luar kereta.

"Keluarga gila, orang-orang tak tahu malu! Punya wajah apa kalian masih berani hidup di dunia ini, berani bersanding dengan keluarga terpandang dari utara dan selatan!"

Seorang pria kekar tiba-tiba melompat keluar dari pasar di samping jalan, mengayunkan tongkat besi besar di tangannya, meraung sambil menyerbu ke tengah jalan, dan menghantamkan tongkat besi itu ke gerbong Shen Zhezi: "Keluarga seperti ini bagaimana bisa menjadi menantu kaisar? Hari ini, biarkan aku melenyapkan penjahat jahat ini demi rakyat!"

Melihat pemandangan ini, orang-orang di jalan berlarian dengan panik. Pelayan keluarga Shen terlambat melakukan pertolongan, dan tongkat besi itu menghantam gerbong. Seluruh gerbong seketika hancur berkeping-keping. Dari dalam gerbong terdengar jeritan pilu, dan tak lama kemudian, pelayan wanita yang melayani di dalam gerbong berguling ke tanah dengan mulut memuntahkan darah!