0132 Hadiah Mewah

Yu Tiao dan sekelompok pemuda dari keluarga pendatang asal Jinling menunjukkan sikap yang sangat antusias terhadap Shen Zhezi. Meskipun sempat berpapasan di Jinling namun gagal bertemu, mereka sepakat untuk mengadakan pesta penyambutan bagi Shen Zhezi di tempat tersebut.

Para pelayan keluarga-keluarga itu pun segera mengaitkan beberapa kapal tamu dengan rantai besi, lalu melapisinya dengan papan kayu yang tebal. Dalam waktu singkat, sebuah panggung apung seluas lebih dari sepuluh zhang yang cukup stabil pun terbangun. Melihat kepiawaian mereka, Shen Zhezi menduga bahwa para pemuda dari keluarga pendatang ini pasti sudah sering berkumpul dan berpesta dengan cara seperti ini.

Setelah kursi dan tirai diatur di atas panggung apung, Yu Tiao menuntun Shen Zhezi naik ke atas, dan semua orang pun mendesak Shen Zhezi untuk duduk di kursi kehormatan. Begitu duduk, Yu Tiao menunjuk ke arah Shen Zhezi sambil tersenyum, "Saat pertama kali bertemu, aku sudah tahu bahwa Tuan Muda bukanlah orang biasa. Bakat dan pembawaan elegan yang alami tidak mungkin bisa disembunyikan. Benar saja, reputasi Tuan Muda kian harum dan dihargai dunia, hingga kini layak menjadi menantu kekaisaran. Keponakanku pun tumbuh dengan cerdas dan anggun; kalian berdua benar-benar pasangan yang serasi!"

Sebelum Shen Zhezi sempat menimpali, terdengar riuh tepuk tangan dan pujian dari para hadirin. Seseorang segera mengangkat cangkir anggurnya dan berkata sambil tersenyum, "Tuan Yu memang memiliki mata yang tajam dalam menilai orang. Melihat keanggunan Tuan Shen sejak awal adalah sebuah kisah yang patut dikenang."

Shen Zhezi melambaikan tangan, "Anugerah kaisar sungguh besar, saya hanyalah salah satu kandidat, bagaimana mungkin saya layak menerima pujian sehebat ini."

Yu Tiao tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan itu, lalu menunjuk ke arah bawah kursi, "Kami mendukung Tuan Muda, dan itu bukanlah sekadar kata-kata kosong. Shuming, mengapa engkau tidak mempersembahkan hadiah pertama kami untuk Tuan Muda?"

Pria yang ditunjuk Yu Tiao adalah seorang pemuda berusia dua puluhan. Setelah mendengar itu, ia berdiri dan tersenyum kepada Shen Zhezi, "Hal ini sebenarnya sudah diputuskan di keluarga kami sejak awal, jadi sulit untuk menyebutnya sebagai hadiah. Saudara ketigaku sudah memiliki ikatan pernikahan sejak tahun lalu, sehingga sayangnya tidak bisa ikut bersaing bersama Tuan Shen."

Mendengar hal itu, alis Shen Zhezi sedikit terangkat. Ia ingat bahwa pemuda ini adalah anggota keluarga Xi dari Gaoping, kemungkinan besar sepupu dari Xi Jian. Kandidat menantu kekaisaran dari keluarga Xi Gaoping kali ini adalah putra sulung Xi Jian, yaitu Xi Yin, yang dua tahun lebih tua darinya. Ia tidak menyangka bahwa Xi Yin sudah memiliki janji pernikahan.

Dalam perhitungannya, keluarga Xi Gaoping seharusnya menjadi pesaing yang sangat kuat. Belum sampai di Jiankang, satu musuh berat sudah tersingkir, ini tentu sebuah kabar baik. Namun, Shen Zhezi tidak terlalu memikirkannya. Kedatangannya ke ibu kota kali ini adalah untuk mendapatkan Putri Xingnan, dan berapa pun jumlah pesaingnya, ia akan berusaha sekuat tenaga.

Akan tetapi, peristiwa ini membuat Shen Zhezi sedikit melihat sikap keluarga Xi Gaoping dalam situasi politik saat ini, yaitu bersikap waspada dan tidak ingin mencari masalah. Meskipun di kalangan keluarga terpandang sudah biasa menikah sejak dini, namun jika keluarga Xi kebetulan menetapkan janji pernikahan tepat pada saat ini, rasanya terlalu kebetulan; kemungkinan besar itu hanyalah sebuah alasan.

Kekuatan keluarga Xi saat ini tidak lebih lemah dari keluarga Shen. Ayah Shen Zhezi, Shen Chong, hanyalah seorang gubernur daerah yang pengaruhnya terbatas, sementara Xi Jian sudah menduduki jabatan puncak sebagai Sekretaris Negara (Shangshu Ling) dan memiliki kekuatan pendukung berupa pasukan pengungsi yang kuat. Dalam situasi ini, bisa dimengerti jika Xi Jian tidak ingin putranya menikahi putri kekaisaran agar tidak terlalu mencolok, namun niat tersembunyinya mungkin adalah tidak ingin lagi berada di pusat kekuasaan dan ingin kembali menguasai wilayah daerah.

Ini seharusnya merupakan langkah taktis dari para petinggi di istana. Xi Jian tidak ingin menentang Yu Liang secara terang-terangan pada saat ini, yang memang sesuai dengan karakternya. Jika dia adalah orang yang haus kekuasaan, situasi politik di Jiangdong akan sulit tetap stabil.

Para petinggi pun memiliki kesulitan masing-masing. Dalam masalah ini, keluarga Xi justru tidak sefleksibel keluarga Shen. Bagaimanapun, modal utama Shen Chong dalam menguasai Kuaiji bukanlah dukungan dari petinggi istana, melainkan kekuatan dan strategi keluarganya sendiri. Meskipun keluarga Xi memiliki hubungan dengan para pemimpin pengungsi, para pemimpin itu sendiri terpecah ke dalam berbagai faksi. Dibandingkan dengan kekuatan langsung yang dimiliki keluarga Shen di tanah kelahirannya, keluarga Xi justru kalah.

Tentu saja, poin penting lainnya adalah dengan status Xi Jian saat ini, ia sudah menjadi sosok raksasa di daerahnya, sehingga tidak menikahi putri kekaisaran pun tidak akan menjadi kerugian besar. Berbeda dengan keluarga Shen; tanpa kesempatan ini, keinginan untuk naik ke pusat kekuasaan akan jauh dari jangkauan.

Setelah menimbang masalah-masalah ini di dalam benak, Shen Zhezi merasa tersentak. Memahami alur sejarah tidak berarti bisa memahami pikiran orang-orang yang berada di dalam situasi politik secara spesifik. Sikap Xi Jian kali ini di luar dugaannya, namun itu hanyalah hal sepele. Jika terjadi pada saat hidup dan mati, penilaian yang salah terhadap sikap berbagai pihak bisa berakibat fatal.

Setelah merenung sejenak, ia merasa perlu untuk sering berkunjung ke Jiankang. Meskipun tidak menetap di sana, ia harus sering berinteraksi dengan para tokoh politik agar bisa memberikan respons yang tangkas jika situasi berubah. Dengan kebutuhan tersebut, status sebagai menantu kekaisaran menjadi lebih penting baginya. Hanya dengan cara itulah ia bisa dianggap penting dan dihormati; jika tidak, ia bahkan tidak akan bisa mendekati orang-orang besar.

Kunjungan terakhirnya ke Jiankang membuatnya menderita karena statusnya yang rendah; ia hanya disambut dengan dingin saat bertamu ke rumah Yu Liang, dan upayanya untuk menemui gurunya, Ji Zhan, juga penuh rintangan. Jika ia sudah memiliki status sebagai menantu kekaisaran, semua masalah yang dulu membuatnya buntu itu tidak akan berarti apa-apa lagi.

Yu Tiao melirik Shen Zhezi di tengah pesta dan melihat bahwa setelah merenung sejenak, ekspresinya kembali tenang. Ia tidak terlihat gembira secara berlebihan meski satu pesaing berat telah hilang. Hal itu membuat rasa hormat Yu Tiao terhadap ketenangan Shen Zhezi semakin bertambah. Ia tersenyum sambil mengayunkan kipas bulunya, "Tuan Muda Xi benar, hal itu memang sulit disebut hadiah. Selain mendukung posisi Tuan Muda, aku juga ingin mendukung modal Tuan Muda."

"Teori modal yang pernah Tuan Muda sampaikan dulu adalah bibit bagi kami untuk menikmati keuntungan dari jabatan tersembunyi. Meskipun aku tahu keluarga Tuan Muda kaya raya, namun tanpa modal besar, rasa terima kasihku tidak akan tersampaikan."

Yu Tiao bersikap sangat dermawan. Sambil berkata demikian, ia memberi isyarat, dan beberapa pelayan membawakan meja kayu. Yang paling mencolok adalah tumpukan emas batangan yang tersusun rapi, jumlahnya setidaknya dua hingga tiga ratus kati! Melihat kemurniannya, meskipun belum mencapai standar emas persembahan kaisar, namun kualitasnya sudah sangat mendekati.

Memang benar bahwa harta bagi seseorang ibarat urat nadi dan semangat. Yu Tiao yang berada di depannya tampak berseri-seri dan sangat murah hati, jauh dari kesan depresi dan putus asa saat pertama kali mereka bertemu.

Meskipun Shen Zhezi tidak merasa terbebani untuk menerima harta dari Yu Tiao, di depan begitu banyak orang, ia tetap harus menolak secara formal.

Yu Tiao justru merasa tersinggung karena penolakan Shen Zhezi, "Dulu, saat aku sedang terpuruk dan dalam kesulitan, Tuan Muda tidak menjauhiku. Sekarang, setelah aku bangkit kembali, aku ingin berbagi apa yang kumiliki dengan Tuan Muda. Apakah penolakan Tuan Muda ini berarti Tuan Muda ingin mencampakkanku?"

Mendengar hal itu, Shen Zhezi merasa sedikit risih dan segera menyatakan penerimaannya. Wajah Yu Tiao pun kembali ceria dan melanjutkan, "Selain itu, kami para sahabat akan mendukung Tuan Muda saat memasuki ibu kota nanti, agar orang-orang lebih mengenal bakat dan keanggunan Tuan Muda!"

Semua orang di meja pesta bersorak setuju dengan antusias. Hal ini membuat Shen Zhezi semakin terkejut. Pada akhirnya, ini adalah pernikahannya sendiri, mengapa orang-orang ini justru lebih antusias daripada dirinya?

Namun, Shen Zhezi tidak meragukan kemampuan mereka. Selain Yu Tiao dan sepupu Xi Jian, semua orang yang hadir adalah putra dari keluarga pendatang terpandang, seperti keluarga Yuan dari Chenjun, keluarga Liu dari Peiguo, keluarga Liu dari Nanyang, keluarga Zhong dari Yingchuan, dan sebagainya. Terlihat jelas bahwa orang-orang ini dipilih secara khusus oleh Yu Tiao, tanpa menyertakan orang militer seperti Xu Mao.

Meskipun Shen Zhezi tidak hafal silsilah keluarga, ia pernah mendengar reputasi keluarga-keluarga tersebut dari cerita Yu Tiao. Membayangkan bahwa dirinya berhasil mencuci otak begitu banyak putra keluarga terpandang, ia bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan para leluhur mereka yang pernah jaya di masa lalu jika mereka tahu.

Namun, dari sini terlihat bahwa setelah kepindahan para bangsawan ke selatan, perasaan bingung dan putus asa menyelimuti keluarga-keluarga pendatang ini. Di tanah asing ini, kejayaan masa lalu keluarga mereka tidak memberikan bantuan nyata yang berarti. Banyak keluarga tidak mampu bertahan dari bencana yang belum pernah terjadi di daratan Tiongkok ini dan gagal mempertahankan posisi mereka di Jiangdong, hingga akhirnya menghilang dan menjadi rakyat biasa.

Praktik jabatan dan gaji tersembunyi memberi mereka keuntungan nyata saat ini sekaligus harapan untuk masa depan, yang tentu saja menjadi godaan besar bagi para pemuda keluarga terpandang yang kehilangan pegangan hidup ini.

Pesta berlangsung hingga hampir tengah malam. Selain kebisingan denting cangkir, ada pula para pemusik dan penari yang dibawa oleh masing-masing keluarga untuk memeriahkan suasana.

Kelompok ini memiliki energi yang luar biasa, namun Shen Zhezi tidak punya tenaga untuk menemani mereka berpesta sepanjang malam. Setelah mencapai waktu istirahat biasanya, ia pun bangkit dan pamit untuk meninggalkan pesta.

Tidak lama setelah kembali ke kapalnya sendiri, Shen Zhezi baru saja mengganti pakaiannya yang berbau anggur ketika diberitahu bahwa Yu Tiao datang berkunjung. Shen Zhezi sudah menduga bahwa orang-orang ini tidak akan memberikan bantuan tanpa pamrih. Bagaimanapun, ia sudah berencana untuk menarik kembali praktik jabatan tersembunyi itu. Setelah membasuh wajah untuk menghilangkan rasa kantuk, ia pun meminta orang untuk mengundang Yu Tiao masuk.

Yu Tiao membungkuk saat memasuki kabin, diikuti oleh seorang pemuda dengan dandanan yang agak berlebihan; pakaiannya penuh sulaman bunga, bagian bawahnya tampak mengenakan rok wanita, wajahnya dipenuhi bedak tebal hingga warna aslinya tidak terlihat, dan pelipisnya ditempel hiasan bunga.

Dandanan yang sangat feminin dan berlebihan seperti ini membuat Shen Zhezi merasa tidak nyaman, namun ia tahu bahwa saat ini memang ada orang yang gemar dengan gaya seperti itu. Meski sedikit risih, ia tidak mungkin mengusir mereka. Dunia ini penuh dengan pria bergaya kewanitaan, tidak baik jika ia langsung meremehkan atau menjauhinya hanya karena perbedaan temperamen.

Setelah masuk ke ruangan, Yu Tiao tersenyum meminta maaf kepada Shen Zhezi sebelum memperkenalkan pria di belakangnya, "Ini adalah sahabat karibku, Nan Feng, putra kedua keluarga Nan. Tadi karena terlalu banyak orang, aku belum sempat memperkenalkannya kepada Tuan Muda."

Sambil berbicara, Yu Tiao menarik Nan Feng untuk duduk tepat di sampingnya, memegang tangannya dan mengelusnya dengan lembut. Pria bernama Nan Erlang itu pun membalas dengan senyum malu-malu yang tampak agak menggoda.

Shen Zhezi tiba-tiba merasa merinding, lalu dengan tenang berkata, "Tuan Yu, tunggulah sebentar, aku akan segera kembali."

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu tanggapan Yu Tiao, Shen Zhezi bergegas keluar dari kabin, memanggil dua prajurit Longxi untuk mengikutinya, baru kemudian kembali ke dalam kabin.

Ia tidak menyangka bahwa Yu Tiao, si brengsek ini, setelah kaya malah menjadi begitu liar hingga memiliki kegemaran seperti ini. Ia adalah seorang pria terhormat dari keluarga terpandang, ia bersumpah bahwa mulai sekarang, jika ia tidak membawa pengawal, ia tidak akan pernah mau berurusan dengan bajingan ini lagi!

"Tuan Yu, apa keperluan Anda, silakan katakan langsung."

Shen Zhezi dengan ekspresi datar menendang kursinya sedikit ke belakang sebelum duduk kembali.

Nan Erlang tampaknya merasakan sikap dingin dan menjaga jarak dari Shen Zhezi. Ia menatap Yu Tiao dengan sedikit kesal, berbisik di telinganya, dan sesekali melemparkan tatapan penuh kebencian ke arah Shen Zhezi.

"Keluar!"

Shen Zhezi benar-benar tidak tahan. Ia mengayunkan tangannya dan melemparkan cangkir ke arah dada Nan Erlang, membuat teh di dalamnya membasahi pakaian pria itu.

Nan Erlang menjerit dan memasang wajah ketakutan layaknya seorang wanita. Yu Tiao segera mendorong pria itu keluar dari kabin, lalu berbalik dan meminta maaf kepada Shen Zhezi, "Aku mabuk dan bertindak kurang ajar, mohon Tuan Muda jangan dimasukkan ke dalam hati."

Shen Zhezi meminta orang untuk membersihkan kabin, lalu mengundang Yu Tiao untuk duduk kembali, "Setiap orang memiliki selera masing-masing, namun mulai sekarang, jika Tuan Yu ingin menemuiku, jangan pernah membawa orang yang menyamar seperti wanita ini lagi."

Yu Tiao mengangguk dengan canggung. Meskipun merasa malu, ia tidak berani berselisih dengan Shen Zhezi karena hal sepele ini, ia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu lepas kendali akhir-akhir ini. Bagaimanapun, di dalam hatinya ia merasa segan dan takut terhadap Shen Zhezi, dan saat ini ia masih membutuhkan bantuan Shen Zhezi untuk menyelesaikan masalah yang dihadapinya.