Seluruh Emas Diberikan Penuh pada Keadilan

Shen Zhezhi datang ke Taman Yinxian milik keluarga Zhang, niat aslinya memang hanya untuk mendongkrak popularitas. Namun, setelah melihat Zhang Jin yang menangis pilu di tengah hutan bambu, ia mendapatkan sebuah gagasan baru yang melengkapi rencana awalnya.

Saat ini telah memasuki pertengahan bulan April, dan keputusan hasil pemilihan menantu semakin mendekat. Shen Zhezhi tidak hanya tidak memiliki keunggulan apa pun, tetapi ia justru menjadi pihak yang paling mencolok kelemahannya. Kesenjangan ini tidak lagi dapat ditutupi sekadar dengan menaikkan reputasi, terlebih lagi proses pembentukan dan penyebaran nama baik membutuhkan waktu. Jika situasi ini tidak dapat dibalikkan dalam waktu singkat, keluarga Shen kemungkinan besar akan disingkirkan oleh bagian urusan marga kekaisaran.

Keluarga besar Langya Wang sendiri merupakan klan bangsawan perantauan, sementara keluarga Danyang Zhang didukung oleh Yu Liang di belakang layar. Meskipun sang ayah, Shen Chong, dan Qian Feng meyakini bahwa kaisar seharusnya memihak keluarga Wuxing Shen, masalahnya adalah sang kaisar tidak leluasa untuk bersuara. Oleh karena itu, Shen Zhezhi harus menciptakan sebuah kesempatan bagi kaisar untuk menyatakan sikap guna memberikan dukungan kepada keluarganya.

Kemunculan Zhang Jin ini sangatlah tepat, karena ia memiliki dua elemen penting pada dirinya, yaitu bakti kepada orang tua dan ketekunan dalam menuntut ilmu. Kedua elemen ini, jika sedikit saja dipromosikan, dapat diangkat ke ranah politis untuk dibahas. Selama hal itu memicu efek yang menggemparkan, kaisar akan memiliki alasan untuk ikut campur dan bersuara.

Oleh karena itu, setelah menimbang-nimbang, Shen Zhezhi memilih rencana ini. Syair "Nyanyian Pengembara" bukanlah karya sastra yang langsung membuat orang terpesona sejak pertama kali mendengarnya, namun kebenaran nilai-nilai yang terkandung di dalamnya tidak dapat disangkal. Jika bakat sastra saja tidak cukup, harta dapat menutupinya. Seratus lima puluh jin emas di dalam peti itu adalah jumlah kekayaan luar biasa yang mampu menarik perhatian siapa pun. Dipadukan dengan syair "Nyanyian Pengembara" tersebut, secara alami ia akan menghasilkan efek yang jauh lebih menggemparkan.

Maka, peti emas yang ia keluarkan hari ini tidak akan ditarik kembali bagaimanapun caranya.

Di perjamuan tersebut, Zhai Zhuang tersambung senyum dan berkata, "Syair 'Nyanyian Pengembara' gubahan Tuan Shen hari ini sangat menyentuh hati dan sudah sangat layak untuk diwariskan dari generasi ke generasi. Menghargai kesetiaan dengan memberikan hadiah emas, serta menjunjung tinggi prinsip moral di atas kekayaan, juga mencerminkan gaya luhur zaman kuno. Bagaimana mungkin orang-orang masa kini akan mencelanya karena masalah sepele seperti ini."

Shen Zhezhi tersenyum rendah hati dan berkata, "Hari ini saya sangat berhutang budi atas ajaran Saudara Zhang, sehingga saya memperoleh sedikit pencerahan. Saudara Zhang membantu saya agar dikenal di dunia, maka sudah sepatutnya saya membantunya mencukupi kebutuhan hidup dan keluarganya. Inilah kesempurnaan arti kesetiaan. Jika bukan karena hal ini, lancang sekali saya jika merampas nama baik ini demi kepentingan dan kepuasan diri sendiri."

"Para hadirin di sini semuanya adalah orang-orang bijak yang luhur, yang hanya mencari ketenteraman jiwa. Gelar dan kedudukan dapat dilepaskan, panggilan kekaisaran pun dapat ditolak. Seratus lima puluh keping emas sekecil ini di dalam peti, tentu tidak layak untuk dipusingkan. Saya berniat membantu Saudara Zhang dengan tulus. Jika saya hanya mengambil tiga atau lima keping emas untuk diberikan kepadanya, bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan di hadapan para ahli?"

Shen Zhezhi membungkuk memberi hormat kepada semua orang yang duduk melingkar di perjamuan itu, lalu berjalan menghampiri Zhang Jin. Dengan nada yang sangat tulus dan tersenyum, ia berkata, "Sudahkah Saudara Zhang bersedia membantu saya menyempurnakan kebajikan dan kesetiaan ini?"

Zhang Jin pada saat itu tidak lagi merasa panik dan kaku seperti di awal. Meskipun ia masih belum mengerti mengapa Shen Zhezhi bersikeras memberinya begitu banyak emas, setelah merenung sejenak, ia mengambil keputusan, "Hari ini saya telah menerima rahmat yang luar biasa dari Tuan Muda, dan seharusnya tidak lagi mengharapkan apa pun. Tuan Muda ingin menyempurnakan kebajikan ini, bagaimana mungkin saya masih menyayangi nama baik saya yang sepele ini demi kepentingan pribadi? Saya dengan takzim menerima hadiah yang murah hati ini, dan di kemudian hari saya pasti akan membalas kebaikan ini dengan segenap jiwa raga!"

Setelah berkata demikian, ia tidak lagi merasa sungkan, lalu melangkah maju dan meletakkan kembali dua batangan emas di tangannya ke dalam peti. Hanya saja, dengan tenaganya sendiri, ia tidak sanggup mengangkat peti yang begitu berat itu.

"Tunggu sebentar!"

Melihat pemandangan ini, Zhang Sikang yang tadinya sudah berniat tidak ingin bersuara lagi, kembali tidak bisa duduk tenang. Sambil menunjuk ke arah Zhang Jin dari tempat duduknya, ia berkata dengan nada tajam dan tegas, "Apakah kamu benar-benar ingin menerima sekotak emas ini? Apakah kamu tahu..."

"Hadiah tulus dari sahabat karib, saya tidak berani menolaknya!"

Zhang Jin menundukkan kepala tanpa memandang Zhang Sikang, namun nadanya menjadi agak kaku. "Selain itu, mendiang ayah saya bernama Ming, sedangkan saya dan Tuan Sikang, hubungan kekerabatan kami bagaikan saudara sekandung."

Ketakutan akan kematian dan duka kehilangan, saudara bagaikan satu tubuh. Hubungan sekandung adalah sebutan lain untuk saudara sepupu. Begitu mendengar kata-kata ini, orang-orang secara tidak sadar teringat bagaimana Zhang Sikang sebelumnya menyebut Zhang Jin sebagai "anggota klan yang lebih muda". Alhasil, aula tersebut kembali jatuh ke dalam keheningan yang canggung.

Mendengar hal itu, rona wajah Zhang Sikang tiba-tiba berubah drastis. Ia tidak lagi bisa duduk dengan tenang di tempatnya, lalu bangkit dengan terhuyung-huyung meninggalkan perjamuan. Ia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, namun sudah tidak tahu lagi apa yang harus diucapkan. Dengan ekspresi rumit dan menutupi wajahnya, ia pergi meninggalkan tempat itu, karena ia benar-benar sudah tidak memiliki muka untuk tinggal lebih lama lagi.

Melihat Zhang Sikang meninggalkan arena perjamuan, sebagian besar orang yang hadir di sana juga tidak dapat tetap tenang. Ding Wei menghela napas di tempat duduknya, dengan ekspresi wajah yang tampak cukup terbebani, "Orang tua ini memaksakan diri untuk tampil ke depan hari ini, sungguh mencari kerepotan sendiri."

Ia sama sekali tidak menyangka masalah ini akan berkembang hingga sejauh ini. Perkataan dan reaksi Zhang Sikang hari ini bisa dikatakan sangat buruk. Perasaan bersalah dan rasa malu yang membuatnya pergi meninggalkan tempat ini, jika dipikir-pikir, erat kaitannya dengan dirinya. Bagaimana mungkin ia masih memiliki wajah tebal untuk terus tinggal di taman ini. Klan Ding juga merupakan keluarga terkemuka di wilayah Wu, dan meskipun ia bukannya tidak memiliki tempat untuk pulang, namun membayangkan dirinya mungkin akan berselisih dengan keluarga Zhang di kemudian hari, mau tidak mau membuat hatinya merasa agak gundah.

"Tuan Ding juga memperoleh apa yang diinginkannya, berniat membersihkan nama baik Tuan Muda Shen demi menegakkan reputasi mulia mendiang Junmu, dan kini hal itu tinggal menunggu sebuah kesimpulan akhir saja."

Ren Qiu tersenyum dan berkata demikian. Ia tidak ingin menghabiskan seumur hidupnya dengan sia-sia, berkeliaran di antara para bangsawan tinggi hanya sebagai tamu bebas. Oleh karena itu, ia tidak terlalu ambil pusing mengenai penyinggungan terhadap Zhang Sikang.

Mendengar kata-kata itu, Ding Wei meliriknya dengan kesal, lalu menunjuk ke arah Shen Zhezhi sambil mendesah, "Anak muda ini sudah bukan lagi sosok yang bisa dinilai dan dikritik dengan pandanganku. Mengenai bakat dan perangainya, semua orang yang duduk di sini menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Apa pun lagi yang kukatakan hanyalah omong kosong belaka, untuk apa diulangi lagi."

Meskipun tidak memberikan pujian maupun celaan secara terang-terangan, ucapan tersebut sudah merupakan penilaian yang sangat tinggi bagi Shen Zhezhi.

Setelah itu, pandangan Ding Wei beralih menatap Zhang Jin, lalu bertanya, "既然 kau sudah menerima sekotak emas ini, sudahkah terpikir olehmu hendak digunakan untuk apa?"

Zhang Jin menundukkan kepala dan berkata, "Menerima hadiah yang begitu murah hati, bagaimana mungkin saya berani menikmatinya seorang diri. Di taman ini, ada banyak orang yang situasinya mirip dengan saya. Saya berniat memohon izin kepada Tuan Muda Shen agar saya diizinkan membagikan sebagian emas ini kepada mereka."

Shen Zhezhi tersenyum dan berkata, "Emas ini sudah menjadi milik Saudara Zhang, silakan digunakan sesuka hati, sungguh tidak perlu meminta persetujuan saya lagi."

Orang tua Ding Wei merenung sejenak lalu berkata, "Mengambilnya untuk digunakan sendiri, lalu membagikannya kepada orang-orang, lima puluh keping emas saja sudah lebih dari cukup. Seratus keping sisanya, bolehkah engkau serahkan kepadaku?"

Keluarga miskin yang secara mendadak mendapatkan kekayaan besar belum tentu mendatangkan keberuntungan. Permintaan orang tua ini bukanlah karena ia mendambakan harta kekayaan, melainkan karena ia mengagumi dan menyayangi pemuda bernama Zhang Jin tersebut, serta berharap dapat membantu meringankan tekanannya.

Zhang Jin pada dasarnya bukanlah orang yang tergiur harta, dan merasa gentar di dalam hati setelah menerima kekayaan sebesar itu. Mendengar tawaran tersebut, bagaimana mungkin ia punya alasan untuk menolak, maka ia segera membungkuk untuk menghaturkan terima kasih.

Sebuah peringatan tertulis tersaji di atas meja kerja, yang merupakan petisi bersama dari para pertapa di Jiangdong, yang mendonorkan seratus keping emas untuk menjamu para mahasiswa Akademi Imperial dari keluarga miskin di ibu kota.

Masalah tersebut hanyalah sebuah perkara kecil, namun Akademi Imperial adalah fondasi ajaran negara dan bukan lagi urusan yang dapat diputuskan oleh sekretariat istana pusat. Oleh karena itu, peringatan tertulis tersebut dengan cepat dikirimkan ke dalam kompleks istana kekaisaran.

Sejak pagi hari, kaisar duduk di depan meja tulis. Di balik wajahnya yang pucat dan kuyu, terbersit secercah semangat, sementara dalam hatinya ia sedang memikirkan bagaimana cara memberikan tanggapan. Sudah lama ia tidak mengurus pemerintahan, ketika kembali memegang kuas kekaisaran, ia justru merasakan sedikit kecanggungan hingga berlama-lama urung menorehkan tinta.

Tatkala teringat bahwa tahun lalu ia masih memegang kekuasaan tertinggi di tangannya, mengatur segala urusan dengan leluasa, menerbitkan titah kekaisaran untuk membagi wilayah perbatasan demi pertahanan, serta menata strategi seluruh negeri. Namun, bencana yang datang secara tiba-tiba telah membalikkan situasi tersebut secara drastis. Penyakit tersembunyi yang meradang hampir saja merenggut nyawanya. Kaisar beristirahat selama lebih dari sebulan dan tidak mampu mengurus pemerintahan. Begitu kondisi tubuhnya mulai membaik, situasi di luar telanjur jungkir balik sepenuhnya.

Kakak ipar yang amat ia percayai, Yu Liang, karena memegang jabatan sebagai Jenderal Pengawal Istana, memanfaatkan masa ketika ia terbaring sakit untuk mengatur urusan dalam dan luar istana, hingga akhirnya pertahanan bagian dalam istana pun bobol!

Setelah itu, kaisar secara rahasia mengeluarkan titah kepada Jingzhou dan Jiangzhou untuk mengerahkan pasukan memasuki ibu kota guna melindungi kawasan sekitar istana, namun titah tersebut bagaikan batu yang tenggelam ke dasar laut. Dari situlah ia mengerti bahwa setelah penumpukan sisa-sisa kekuatan Wang Dun berhasil dipadamkan sebelumnya, berbagai susunan strategi yang telah diatur kini mendatangkan gelombang kebencian balik yang menghantamnya. Situasi di hadapannya saat ini telah menjadi batas toleransi maksimum yang dapat diterima oleh berbagai pihak, dan tidak lagi mengizinkan dirinya untuk melangkah melewati batas itu barang sedikit pun!

Dirinya yang sekarang, persis seperti mendiang kaisar beberapa tahun silam, telah menjadi naga yang terjebak di dalam kurungan!

Betapa pun besar keengganan di dalam hatinya, kaisar tahu betul bahwa ajalnya telah dekat dan ia tidak ingin lagi memicu gelombang badai yang dahsyat. Kendati demikian, peristiwa ini membuatnya menyadari sisi kejam Yu Liang. Setiap kali ia membayangkan anak dan istrinya akan diserahkan ke tangan orang semacam itu selepas kematiannya nanti, di lubuk hatinya ia tetap merasa cemas.

Satu-satunya jalan keluar saat ini adalah ia tidak lagi memikirkan urusan besar negara, melainkan hanya berharap sebelum menutup mata, ia dapat mencarikan sandaran yang kuat bagi keluarganya. Ia sama sekali tidak boleh menggantungkan nasib baik, buruk, kehormatan, maupun kehinaan pada keluarga Yu semata!

Keluarga Wuxing Shen adalah pilihan yang telah ia renungkan secara matang setelah melalui pertimbangan mendalam. Selain penampilan Shen Chong saat audiensi yang berhasil menggerakkan hatinya, yang lebih penting lagi adalah meskipun keluarga tersebut memiliki catatan sejarah melakukan pemberontakan di masa lalu, kaisar tetap mempercayakan ikatan kekeluargaan yang erat dengan mengesampingkan kesalahan masa lalu. Jika mereka masih berani tidak menghormati marga kekaisaran, maka hukum dan etika susila tidak akan memaafkannya! Baik Shen Chong maupun putranya telah ia temui, keduanya memiliki kemampuan adaptasi yang cerdik dan sama sekali tidak akan melakukan kebodohan yang dapat menjadi bahan celaan orang.

Masalah-masalah lain yang telah ia pertimbangkan masih sangat banyak, contohnya naik turunnya berbagai kekuatan, kedudukan status sosial keluarga Shen itu sendiri, dan lain sebagainya. Namun pada akhirnya, kaisar terkejut mendapati bahwa sosok yang paling ia harapkan justru adalah Shen Zhezhi sendiri.

Meskipun hanya pernah bertemu sekali, kesan yang ditinggalkan Shen Zhezhi padanya sangatlah mendalam. Hingga kini, setiap kali ia mengenang perkataan dan perbuatan pemuda itu, semuanya masih terbayang jelas di pelupuk mata. Remaja itu tampaknya memiliki semangat hidup dan vitalitas yang berbeda dari orang-orang pada umumnya, serta cara pandang dan tutur kata yang sangat berbeda dari para pemuda bangsawan tinggi masa kini. Kini, ia terpaksa harus mencarikan jodoh yang baik bagi anak-anaknya. Dibandingkan dengan para pemuda bangsawan tinggi yang tidak jelas kualitasnya, kaisar tentu lebih bersedia memilih seorang pemuda yang memiliki semangat dan ketajaman berpikir seperti itu.

Meskipun telah mengambil keputusan tersebut di dalam hatinya, kaisar juga tahu bahwa mewujudkannya adalah hal yang amat sulit. Agar keluarga Wuxing Shen dapat menjadi kerabat kekaisaran, masalahnya bukan sekadar kesenjangan status sosial, melainkan juga jurang pemisah antara utara dan selatan. Urusan ini, bahkan ketika ia berada dalam kondisi tubuh yang sehat sekalipun, akan menemui banyak liku-liku jika ingin diwujudkan, terlebih lagi dalam situasi saat ini di mana kekuasaan bagian dalam maupun luar telah lepas dari genggamannya.

Oleh karena itu, ia tidak secara langsung menjodohkan Shen dengan titah pernikahan, melainkan menghindari hambatan yang mungkin ditemui melalui jalur seleksi menantu kekaisaran, guna memberikan kesempatan bagi keluarga Shen untuk masuk dalam daftar kandidat. Pada saat yang sama, langkah ini juga merupakan sebuah ujian bagi keluarga Shen. Jika mereka sendiri tidak memiliki niat atau tidak memiliki kemampuan yang sepadan, tentu ia tidak dapat begitu saja mempercayakan putrinya kepada keluarga semacam itu.

Terbatas oleh situasi saat ini, kaisar sudah tidak mungkin lagi mengeluarkan pernyataan sikap yang tegas dan jelas untuk mendukung keluarga Shen. Antara dirinya dan Yu Liang, serta para pejabat istana, saat ini telah tercapai suatu keseimbangan yang rapuh dan pelik, di mana masing-masing pihak saling menguji batasan bawah satu sama lain dengan penuh kehati-hatian.

Meskipun Yu Liang telah menguasai pasukan pengawal istana, ia tidak berani menunjukkan niat terlalu kentara untuk mengisolasi istana bagian dalam dan luar, sebab jika tidak, Wang Dong dan kawan-kawan yang mengintai bagaikan harimau tentu tidak akan membiarkannya bertindak merajalela! Oleh karena itu, meskipun Yu Liang tidak berharap pemilihan suami putri diselenggarakan saat ini, ketika kenyataan telah terjadi, ia hanya bisa menundukkan kepala dan mengakuinya, lalu memilih hasil yang relatif menguntungkan baginya.

Kaisar pun tidak berani bertindak terlalu keras. Ia kini berada dalam posisi yang tidak berdaya, dikurung di dalam kompleks istana. Jika tindakannya terlalu berlebihan hingga membuat Yu Liang menyadari adanya ancaman, pihak lawan belum tentu tidak memiliki tekad untuk mengambil tindakan nekat.

Meskipun berada di dalam istana, kaisar bukanlah orang yang buta sama sekali terhadap situasi di luar sana. Melihat keluarga Shen semakin melemah dari hari ke hari, di dalam hatinya ia pun merasa sangat cemas, namun ia hanya bisa merasa frustrasi karena tidak dapat bersuara.

Di tengah situasi seperti inilah, keluarga Shen justru mampu mengatur sedemikian rupa hingga terciptalah peringatan tertulis tersebut. Melalui suara sekelompok pertapa Jiangdong, mereka berhasil menjebol saluran komunikasi yang disumbat, dan memberikan kaisar sebuah kesempatan untuk bersuara. Sungguh suatu hal yang amat langka!

Setelah merenung cukup lama, kaisar menggerakkan kuasnya bagaikan terbang. Jika tadinya dalam memilih keluarga Shen untuk dipercayai menjaga putri bungsunya masih menyisakan sedikit rasa terpaksa, maka sekarang ia benar-benar tidak lagi merasa ragu sedikit pun.