0129 Tidak Sesuai Antara Dalam dan Luar

"Tuan Muda keluarga Shen? Kandidat menantu kaisar..."

Quan Xing mendengar kata-kata itu seolah dadanya dihantam kepalan tangan. Tubuhnya bergoyang sedikit, lalu ia bertanya dengan suara mendesak, "Sudahkah dipastikan Tuan Muda keluarga Shen yang mana?"

Nyonya Quan melihat suaminya kehilangan ketenangan, merasa jijik di dalam hati. Ia mencibir, "Siapa lagi Tuan Muda yang bisa terpilih menjadi menantu kaisar? Suamiku, saranmu itu hanya akan membuang-buang tenaga saja."

Setelah berkata demikian, Nyonya Quan mengibaskan lengan bajunya dan pergi dengan perasaan yang jauh lebih buruk. Ia kesal bukan hanya karena sifat oportunis suaminya, tetapi juga karena keluarga sepupunya kini semakin menonjol, memperlebar jurang perbedaan di antara mereka.

"Wanita bodoh, kau merusak masa depanku!"

Quan Xing menatap punggung istrinya, lalu beralih menatap kabin yang tertutup tirai, hatinya semakin dipenuhi kebencian.

Karena jalur sungai menyempit, kecepatan kapal melambat. Saat mendekati dermaga, Quan Xing menjulurkan lehernya ke depan. Ia bisa melihat dermaga yang dipadati orang, jelas mereka semua datang untuk menyambut Tuan Muda keluarga Shen yang terpelajar itu.

Melihat pemandangan ini, Quan Xing merasa semakin putus asa. Awalnya ia berpikir jika ia bisa membujuk Nona Gu ketujuh untuk menikah dengan keluarga Shen, ia bisa memanfaatkan pengaruh keluarga Shen untuk memuluskan karier pejabatnya. Dalam benaknya, meskipun keluarga Shen berkedudukan tinggi, reputasi mereka di kalangan terpandang masih sedikit kurang. Jika keluarga Gu yang terhormat bersedia berbesan, keluarga Shen pasti akan sangat bersukacita dan menyambut mereka dengan hormat.

Namun, ia tak menyangka Tuan Muda keluarga Shen telah menarik perhatian kaisar. Di satu sisi ada putri dari keluarga kekaisaran yang mulia, dan di sisi lain ada putri bungsu keluarga Gu yang diabaikan oleh kakak-kakaknya. Masih adakah yang perlu dipertimbangkan?

Tiba-tiba, tirai kabin tersingkap, dan gadis muda Quan Pei melompat keluar sambil tertawa, "Ayah, Kakak Qingshuang memintaku bertanya, mengapa kecepatan kapal melambat? Jika begini terus, apakah kita akan bermalam di sungai?"

"Turunkan kakimu, lihat apakah kau masih memiliki tata krama seorang nona dari keluarga terpandang!"

Quan Xing yang sedang kesal melampiaskan amarahnya pada sang putri. Jika ada pilihan, untuk apa ia repot-repot mengincar anak yatim piatu dari mendiang adiknya? Bukankah lebih baik menikahkan putrinya sendiri ke keluarga Shen? Hanya saja, perbedaan kedudukan sudah terlalu jauh; jika putrinya menikah ke sana, ia hanya akan menjadi bagian dari cabang sampingan dan tidak akan mendapatkan keuntungan seperti yang ia harapkan.

Terkejut karena dimarahi ayahnya secara tiba-tiba, mata Quan Pei langsung memerah. Nyonya Quan mendengar suara itu, kembali untuk menggandeng tangan putrinya dan menghiburnya dengan hati-hati. Ia menatap tajam ke arah Quan Xing yang sedang murka sebelum membawa putrinya masuk kembali ke dalam kabin.

Melihat bibinya kembali, ekspresi Gu Qingshuang yang tadinya sedikit melunak kembali membeku. Ia membuang muka tanpa berkata apa-apa.

"Qingshuang, tadi bibi salah bicara. Jika kau tidak ingin mendengarnya, aku tidak akan mengungkitnya lagi. Jangan menjauh karena hal ini."

Nyonya Quan duduk dan menghela napas. Ia bersedia menjadi perantara bagi suaminya karena merasa keponakan jauhnya itu tidak akan mencemarkan kehormatan putri keluarga Gu. Namun, karena sang nona sendiri tidak mau, untuk apa ia menjadi orang jahat? Lagipula, sekarang pria itu sudah hampir pasti menjadi menantu kaisar, kata-kata sebelumnya benar-benar sia-sia.

"Bibi terlalu berlebihan. Niat baik Bibi, Qingshuang terima, hanya saja aku tidak memiliki ketertarikan dan tidak ingin menjadi istri siapa pun."

Mendengar permintaan maaf bibinya, Nona Gu ketujuh tidak enak hati untuk terus memasang wajah masam. Meskipun berasal dari keluarga terpandang, ia kehilangan orang tuanya sejak kecil dan lahir dari istri kedua, sehingga hubungannya dengan kakak-kakaknya tidak harmonis. Meski usianya belum seberapa, ia sudah banyak merasakan pahit manisnya kehidupan. Terhadap kasih sayang dari keluarga pihak ibu, ia sebenarnya masih sangat menghargainya.

Nyonya Quan tersenyum mencemooh diri sendiri, lalu berkata, "Perbincangan itu hanyalah angan-angan semata. Tuan Muda keluarga Shen itu sekarang sudah menjadi calon menantu kaisar. Keluarga Shen memasang pagar di depan sana, justru untuk menyambut iring-iringan kapal mereka yang menuju ibu kota."

***

Mendengar kata-kata itu, Gu Qingshuang secara naluriah duduk tegak dan berkata, "Bibi, apakah kapal melambat karena keluarga Shen memasang pagar yang menghalangi jalan?"

Nyonya Quan mengangguk, merasa heran dengan fokus perhatian sang nona yang cukup unik.

Setelah mendengar hal itu, kening Gu Qingshuang sedikit berkerut. Ia terdiam sejenak, lalu berkata, "Bibi, aku ingin berkunjung menemui Tuan Muda keluarga Shen itu."

"Apa? Bukankah kau..."

Nyonya Quan sangat terkejut, tidak mengerti mengapa nona yang tadinya bersumpah tidak ingin menikah dengan Shen Zhezi itu, tiba-tiba ingin segera menemuinya setelah mendengar keberadaannya. Namun, ia segera menepisnya, menganggapnya sebagai sifat gadis muda yang pemalu dan berubah-ubah.

Hanya saja, ia merasa agak sulit, "Keluarga Shen sedang mengadakan acara besar, belum tentu mereka bisa menerima tamu."

"Tidak apa-apa, aku akan meminta pelayan membawa kartu namaku untuk meminta pertemuan. Kuharap Bibi bisa memberitahu Paman agar kapal berhenti sejenak di depan."

Gu Qingshuang berkata dengan cepat tanpa menyadari tatapan aneh Nyonya Quan. Ia hanya bertekad untuk meminta penjelasan atas kejadian beberapa hari lalu!

***

Menjelang petang, rombongan Shen Zhezi tiba di dermaga Wucheng. Ini adalah titik distribusi logistik di Wuxing, sehingga pembangunan dermaganya menghabiskan banyak tenaga dan biaya. Rombongan kali ini membawa banyak barang dan pengikut, ada lebih dari sepuluh kapal. Karena khawatir jalur di Wucheng tersumbat, ia mengirim orang lebih dulu dengan kapal cepat untuk memberi kabar.

Meskipun sudah menduga sebelumnya, saat tiba di dermaga Wucheng, Shen Zhezi tetap sedikit terkejut melihat pemandangan deretan kapal yang tak berujung.

Setelah mengetahui bahwa penyebabnya adalah pagar yang dipasang keluarganya di dekat dermaga untuk membuka jalur sungai, Shen Zhezi tidak merasa keberatan. Keluarganya telah menghabiskan banyak biaya untuk mengeruk sungai ini, jadi wajar jika mereka menikmati sedikit hak istimewa. Ia tidak memungut biaya lewat dari pemerintah daerah, hanya mengandalkan perputaran logistik dan keuntungan dermaga untuk menutup biaya, itu sudah tergolong sangat menahan diri. Selain memberikan timbal balik kepada masyarakat setempat, ia tidak perlu memaksakan diri untuk bersikap terlalu murah hati hingga merugikan diri sendiri.

Banyak keluarga datang menyambut di dermaga, bahkan Gubernur Yu Tan pun datang secara pribadi. Pengerukan jalur air di Wuxing yang lancar bisa dianggap sebagai prestasi pemerintah daerah. Meskipun Yu Tan mengerti bahwa keluarga Shen memiliki perhitungan sendiri, di masa seperti ini di mana keluarga besar hanya mementingkan diri sendiri, tindakan keluarga Shen sudah dianggap sebagai kebajikan yang langka bagi daerah tersebut.

Selain pejabat pemerintah, ada juga keluarga-keluarga yang baru-baru ini bekerja sama dengan keluarga Shen. Misalnya keluarga Chen dari Changcheng, yang dulunya sering berselisih dengan keluarga Shen, namun karena terbantu oleh jalur air, transportasi air menjadi makmur. Harga bambu dan kayu melonjak tajam, dan sejak jalur air dibuka di awal musim semi, mereka memperoleh keuntungan besar. Dendam lama pun tidak ada artinya dibandingkan dengan keuntungan nyata yang terus mengalir.

Perjalanan Shen Zhezi sangat mendesak, jadi ia tidak pergi ke pusat pemerintahan Wucheng untuk menginap. Ia menjamu para tamu di perkebunan baru milik keluarga Shen di dekat dermaga. Setelah basa-basi dan berbincang, malam semakin larut. Setiap keluarga tahu ia lelah menempuh perjalanan, jadi mereka tidak tinggal lama dan segera pergi setelah menyampaikan maksud mereka.

Setelah mengantar para tamu, Shen Zhezi hendak beristirahat ketika seorang pelayan menyerahkan kartu nama dari keluarga Gu. Melihat tulisan tangan yang anggun itu, ia merasa familiar. Setelah merenung sejenak, ia berdiri di koridor dengan sandal kayu, melambai-lambaikan kartu nama itu sambil berteriak, "Ji Wenxue, obat untuk penyakit rindu kalian telah datang!"

Belum selesai ia bicara, terdengar suara dari luar koridor. Yang pertama berlari keluar bukanlah Ji You, melainkan Shen Mu, si orang yang menyebalkan itu. Ia berlari ke depan Shen Zhezi dalam dua langkah dan merampas kartu nama itu. Sebelum ia sempat membukanya, embusan angin kencang melintas di telinganya; Ji You sudah menerjang, "Tuan Muda Shen, aku tidak akan membiarkanmu!"

Shen Mu yang sulit mendapatkan wanita pujaan hatinya itu menganggap penderitaan Ji You sebagai sumber kebahagiaannya. Sambil mengayunkan kartu nama itu, ia berlari ke arah gerbang. Ji You mengejar beberapa langkah sebelum kembali, merapikan pakaiannya dengan cemas, dan bertanya dengan nada gugup, "Weizhou, kau tidak membohongiku? Benarkah Nona Qingshuang dari keluarga Gu yang datang berkunjung? Bagaimana dia tahu aku ada di sini? Lihat penampilanku, apakah tata kramaku sudah pantas?"

Melihat Ji You yang cemas dan gelisah, Shen Zhezi benar-benar tak bisa berkata apa-apa. Ia memberi isyarat kepada pelayan seperti Liu Chang untuk mengikutinya menuju gerbang untuk menyambut tamu. Ji You mengikuti beberapa langkah di belakang, lalu seolah teringat sesuatu, ia berbalik dan berlari kencang kembali ke kamarnya.

***

Quan Xing berdiri di depan gerbang perkebunan keluarga Shen, hatinya dipenuhi kegembiraan di balik sikapnya yang kaku. Ia tidak menyangka segalanya akan berubah sedemikian rupa; Nona Qingshuang justru berinisiatif meminta kapal berhenti untuk berkunjung ke keluarga Shen!

Ia melirik Gu Qingshuang yang tenang di belakangnya dan berkata sambil tersenyum, "Shuang'er, tidak perlu cemas, segalanya sudah Paman rencanakan untukmu. Nona dari keluarga Gu tidak kalah dengan putri kaisar, dan Tuan Muda keluarga Shen memiliki reputasi yang baik, dia bukan orang dangkal yang menilai orang dengan pandangan rendah."

Mendengar kata-kata pamannya, Gu Qingshuang menggigit bibirnya, merasa sedikit menyesal atas kunjungannya yang mendadak. Namun, saat mendengar pamannya memuji pemuda flamboyan keluarga Shen itu, ia mencibir dalam hati dan bertekad untuk menunjukkan wajah asli orang itu di depan pamannya hari ini!

Sesosok bayangan tiba-tiba muncul dari kegelapan malam. Belum sampai di depan, suaranya sudah terdengar lebih dulu, "Siapa Nona ketujuh dari keluarga Gu?"

Shen Mu berlari ke arah gerbang sambil berteriak, lalu teringat bahwa saat ini ia juga orang yang berkedudukan tinggi. Ia segera melambatkan langkahnya saat mendekati gerbang, masuk ke ruang samping yang disediakan untuk tamu, menyapu pandangan ke wajah orang-orang di dalam ruangan, lalu tatapannya jatuh pada Quan Pei, gadis muda yang berdiri di belakang ibunya dengan canggung. Ia memberi hormat terlebih dahulu sebelum tersenyum tipis, "Entahlah, Nona keluarga Gu..."

"Aku... aku bukan, Kakak sepupuku yang merupakan Nona keluarga Gu." Quan Pei melambaikan tangan dengan canggung, lalu menunjuk ke arah Gu Qingshuang yang duduk tegak di balik sekat kain di sisi lain.

Sudut mulut Shen Mu berkedut canggung, lalu ia pergi begitu saja dengan wajah datar. Saat berpapasan dengan Shen Zhezi di halaman, ia berbisik sambil menutupi wajahnya, "Salah orang, malu sekali..."

Shen Zhezi tidak mempedulikan orang itu. Ia berjalan ke luar ruang samping, meminta pelayan kecil Gua'er untuk melapor lebih dulu, lalu melangkah masuk. Tanpa peduli siapa yang utama, ia memberi hormat terlebih dahulu dengan sikap meminta maaf, "Kakak keduaku berperilaku bebas dan lugas, telah menyinggung tamu terhormat, sungguh tidak sopan."

Quan Xing berdiri lebih dulu dan berkata sambil tersenyum, "Apakah tuan muda tadi adalah Xiang Sheng dari keluarga Shen?"

Xiang Sheng adalah julukan Shen Mu di luar, yang diambil dari murid Raja Xiang, sesuai dengan puisi yang membuatnya terkenal di Wuzhong. Melihat Quan Xing berbicara, Shen Zhezi menoleh padanya dan tersenyum, "Benar, silakan tamu terhormat pindah ke ruang utama."

"Tidak perlu, kita tidak memiliki hubungan pertemanan, tidak perlu masuk ke dalam untuk menjadi tamu."

Suara Nona Gu ketujuh yang dingin terdengar dari balik sekat kain. Ia memberi isyarat kepada pelayan untuk menyingkirkan sekat itu, lalu menatap tajam ke arah Shen Zhezi dan berkata dengan nada berat, "Jalur air adalah jalan umum, semua orang bisa melewatinya. Tuan Shen memasang pagar untuk menghalangi kapal orang lain, mengapa perkataan dan perbuatan Anda berbeda? Saya ingin tahu apakah Anda bisa menjelaskannya?"

Mendengar kata-kata itu, Shen Zhezi langsung memahami maksud kedatangan mereka. Ia tidak terburu-buru menjawab, matanya tak bisa menahan diri untuk tidak mengamati Nona Gu ketujuh itu, ingin melihat dengan jelas seperti apa wanita luar biasa yang membuat Ji You begitu gelisah.

Di bawah cahaya lampu, gadis ini terlihat anggun, berkulit putih dan cantik, dengan wajah yang halus dan elok. Dilihat dari penampilannya saja, ia tidak kalah dengan pelayan cantiknya sendiri, Gua'er, dan bahkan memiliki aura nona terpandang yang tidak dimiliki Gua'er. Hanya saja, ada kesan dingin dan penyendiri di antara alisnya, dan saat ini, dengan tatapan marah, ia terlihat semakin menjaga jarak.

Nona Gu ketujuh menyunggingkan senyum dingin, juga mengamati ekspresi Shen Zhezi. Pemuda ini memang tampak manis dan wajahnya tidak membuat orang merasa benci, tetapi tatapannya tampak agak genit dan kurang serius. Ditambah dengan perilakunya, hal itu membuatnya semakin tidak suka, lalu ia mencibir, "Tuan Shen memuji diri sendiri sebagai orang yang berbudi luhur, namun kemudian mencari nama sebagai pria yang indah. Perilaku yang munafik seperti ini, apakah Anda sudah terbiasa melakukannya?"

Mendengar kata-kata tajam yang terus dilontarkan Nona Gu ketujuh, Shen Zhezi tidak bisa menahan senyum. Awalnya ia merasa wajah Nona Gu ketujuh ini tidak terlalu mirip dengan kakaknya, Gu Pi, dan curiga apakah ada keraguan mengenai garis keturunannya, namun melihat betapa tidak sabarnya ia ingin berdebat, itu justru sangat mirip dengan Gu Pi. Tidak diragukan lagi, ia memang putri kandung mendiang Tuan Gu Rong.